Sau khi nghe những lời mô tả đầy vẻ thích thú của Nữ Thần trên hồ kể lại, Lan Ân cũng hiểu rằng nàng không hề quan tâm đến những hoạt động diễn ra trên hồ Vĩ Giới Ma.

Chỉ cần nàng không muốn, dù người dân của Tây Môn Lýa có lật tung đảo Hắc Yến Âu hay làm cho hồ Vĩ Giới Ma khô cạn đi nữa, họ cũng sẽ không bao giờ được nhìn thấy thân hình thực sự của Nữ Thần.

“Vậy thì tôi sẽ không làm gì cả đâu.”

Lan Ân vừa nói vừa dang tay và nhún vai.

Nữ Thần thì chỉ cần gật đầu một cách thờ ơ.

“Tất nhiên, tôi vẫn muốn xem họ còn có thể thể hiện bao nhiêu ý tưởng mới mẻ nữa.”

Người săn ma lắc đầu trước sự tinh nghịch của Nữ Thần.

Dựa vào những gì đã xảy ra trên hồ Vĩ Giới Ma, Lan Ân biết rằng họ đã gần như hiểu rõ mọi thứ liên quan đến niềm tin của mọi người về Nữ Thần trên đảo Hắc Yến Âu.

Một hình ảnh thần linh mang trong mình tinh thần hiệp sĩ…

Đó chính là lý do tại sao những câu chuyện giống như kịch bản lại liên tục diễn ra xung quanh hồ Vĩ Giới Ma.

Nhưng nếu những hành động giống như việc diễn kịch đã đủ để chiếm được sự yêu mến của Nữ Thần, thì sự yêu mến đó quả thật quá đơn giản.

Việc chiếm được sự yêu mến của Nữ Thần thực ra rất đơn giản: chỉ cần thể hiện tinh thần hiệp sĩ là đủ.

Nhưng trên thế giới này, ai mà không tự xưng là hiệp sĩ, hay ít nhất là có danh hiệu hiệp sĩ chính thức chứ?

Ngay cả trong văn phòng hành chính của thành phố Vĩ Giới Ma, liệu có bao nhiêu giám đốc không mang danh hiệu hiệp sĩ?

Và dù có danh hiệu hay không, chỉ riêng về tinh thần và hành động thì mọi chuyện cũng không đơn giản như vậy.

Giống như trong thời kỳ chiến tranh trước đây, ngay cả trong đội quân Ni Phi Cát Đại, trong những đội quân lớn gồm hàng vạn người, chẳng phải cũng có những người đã hy sinh một cách anh hùng sao?

Có những chiến binh đã chết vì tinh thần vinh quang của hiệp sĩ phải không?

Nhưng những người đó cũng không nhận được sự ban phước hay sự yêu mến, bởi vì đó là cuộc chiến giữa con người với nhau.

Trong một đội quân, nếu có người thể hiện tinh thần cao thượng, thì bên kia lại không có sao?

Vậy thì Nữ Thần nên ủng hộ bên nào?

Liệu Nữ Thần có ban phước nhiều hơn cho những người có nhiều người thể hiện tinh thần cao thượng hơn, hay ít hơn sao?

Nhưng nếu một đội quân đã có rất nhiều chiến binh giàu phẩm chất cao thượng và tinh thần kiên định, liệu họ có thể không thắng được nếu không có sự can thiệp của thần linh sao?

Mức độ phức tạp của xã hội loài người không hề thấp hơn so với những quy tắc hành động của một vị thần linh

Và việc thể hiện những giá trị tinh thần quý báu cũng như sự kiên định không thể chỉ dựa vào lời nói hay việc tuyên truyền rộng rãi; điều đó đòi hỏi phải trải qua những thử thách khắc nghiệt – thậm chí là những thử thách tưởng chừng vô vọng. Chỉ trong những thử thách ấy, “kim vàng thực sự” mới được bộc lộ ra. Thử thách của Lan Ân đã kết thúc, và ở giai đoạn cuối cùng của thử thách đó, anh ta đã đánh bại những vị thần ác độc xâm nhập vào thế giới này. Trong suốt loạt hành động trước đó, năm đức tính của một hiệp sĩ đã được thể hiện rõ ràng qua con người anh ta: danh dự, trí tuệ, lòng hào phóng, sự dũng cảm và lòng trắc ẩn. Vì vậy, Nữ hoàng Hồ đã biến đổi phép chuyển đổi ban đầu của Teris và tỏ thái độ không hài lòng với Thầy gương Gant Odim, sau đó kéo Lan Ân về bên mình. Nếu so sánh với những người khác, Lan Ân tự hỏi liệu mình có cần phải trải qua những cuộc phiêu lưu giống như Jeralt hay Vespermir mới đủ xứng đáng để nhận được sự công nhận từ Nữ hoàng Hồ…

Sau khi giao tiếp với Nữ hoàng Hồ, Lan Ân đã đến gặp Nước u ám. Như thường lệ, để đảm bảo rằng người dân trong làng có thể tiếp nhận được những điều anh ta mang lại, Kirin và Quả bóng Len phải ở bên ngoài. Con mèo nhỏ và Cổ Long thì rất vui vẻ; chúng đang cố gắng mở chiếc gói lớn đó. Kirin muốn thử xem các loại cỏ xanh và quả bùn này có vị gì, nhưng Quả bóng Len thì kiên quyết bảo vệ chúng, nói rằng muốn xem liệu chúng có thể được trồng thành công trong thế giới này hay không. Loại “đối đầu” này đã diễn ra suốt chặng đường hành trình của họ… Cả hai đều cố gắng thuyết phục đối phương, và không ai quan tâm đến Lan Ân cả. Rõ ràng, Ái Lỗ Mèo và Đại Lục Cổ Long cũng cảm thấy thoải mái sau khi rời khỏi Thế giới Lửa. Khi bước vào làng, người săn ma quỷ nhận thấy rằng ngôi làng chài nhỏ bẩn thỉu này đã trở nên giàu có hơn nhiều; ít nhất thì quán rượu trong làng không chỉ được trang trí lại toàn diện mà cả bức tường bằng gỗ cũng được sơn phủ. Trên đó, những hình ảnh giống hệt với tượng Nữ hoàng Hồ trên bãi biển ngoài làng được vẽ bằng màu sắc rực rỡ. Bên trong quán, ánh nến tạo nên một không gian ấm áp với gam màu ấm. Các loại hành tây, khoai tây, tỏi được buộc thành những vòng hoa và treo trên những cột gỗ chịu lực của quán. Chủ quán, người đã mặc một chiếc áo len cổ voan lụa mới toanh, lập tức nhận ra vị khách quen thuộc của mình.

“Ah ha!”

Anh ta vung chiếc khăn đang dùng để lau ly rượu lên vai và cất tiếng reo mừng.

“Đại sư! Lan Ân Đại sư!”

Lan Ân, người đang cúi đầu bước vào quán, cũng giơ tay vẫy gọi.

“Cảm ơn bạn nữa, Gatis.”

Chủ quán trông có vẻ vui mừng hơn nữa.

“Ngài vẫn nhớ tên tôi ư?!”

“Làm sao không nhớ chứ? Tôi vẫn nhớ khuôn mặt u ám của bạn ngày hôm đó, khi bạn nói ra cái tên của mình như thể đó là lời trăng thề cuối cùng… Một cách tự giới thiệu như vậy thật sự hiếm thấy đấy.”

Gatis vội vàng mời Lan Ân ngồi xuống, đồng thời liếc nhìn xung quanh.

Bây giờ, thân hình của Lan Ân đã cao hơn nhiều so với người bình thường; có lẽ trong mắt chủ quán, tư thế ngồi xuống này có thể che giấu đi phần nào sự khác biệt đó.

Tuy nhiên, theo quan sát của Lan Ân, chỉ có năm người đang ngồi trong quán này, và không ai trong số họ đến đây để uống rượu cho say đâu.

Có lẽ họ là những nhân viên tình báo xuất sắc, nhưng không nghi ngờ gì nữa, khả năng cảm nhận của họ còn nhạy bén hơn cả những người săn ma thông thường.

Gatis mang đến một chiếc cốc lớn; bề mặt cốc đó phủ một lớp sương, rõ ràng là đã được đá lạnh.

“Lần này ngài muốn uống gì, đại sư? Lại là thuốc thảo dược Rhydania như lần trước ư?”

“Không.” Lan Ân lắc đầu, nhớ lại vị đắng khó chịu của loại thuốc thảo dược đó. “Uống thứ gì đó ngọt ngào một chút, đậm đà một chút, cảm ơn.”

“Vậy thì là rượu chanh Nifgard, thêm nhiều siro vào nhé!”

Cầm chiếc cốc lớn trên tay, Lan Ân không hề cố gắng che giấu điều gì cả. Anh ta trực tiếp đi về phía một bàn ở góc quán.

Trên bàn đó, có một người đầu trọc đeo kính một mắt.

“Lâu rồi không gặp, Tal.”

Lan Ân ngồi đối diện anh ta, mỉm cười và nâng cốc lên.

Người đầu mục tình báo đang ngồi gần góc tường, ăn một đĩa tỏi nướng, vội vàng lau tay dính dầu lên người rồi cũng nâng cốc bia của mình lên.

“Đúng vậy, lâu rồi không gặp, đại sư.” Anh ta nói một cách tự nhiên, không hề ngạc nhiên. “Nâng cốc, lâu rồi không gặp.”

Lan Ân nhấp một ngụm rượu chanh Nifgard có thêm siro; vị ngọt lan tỏa trong miệng khiến anh ta cảm thấy rất thoải mái.

Sau khi uống xong, Talé thở dài một hơi lạnh.

  “Puff… Thật là chết tiệt! Bùa giữ lạnh này quá hiệu quả; bia lạnh đến nỗi làm tôi đau đầu.”

  Anh ta lại tiếp tục văng tục tĩu như mọi khi.

  Nhưng sau khi ngừng chửi rủa, Talé giơ một ngón tay lên, chỉ về phía chủ quán rượu.

  “Cậu không trách anh ta chứ? Chúng tôi làm việc trong lĩnh vực tình báo, nhưng Gatis thì khá là đáng tin cậy.”

  “Nếu muốn trách ai, đã trách từ lần trước rồi. Tôi đã nói rằng tôi không phản đối những cuộc gặp gỡ công khai và minh bạch. Hơn nữa, Gatis cũng không có khả năng từ chối các bạn đâu. Trách anh ta làm gì được chứ?”

  “Được thôi… Đồ khốn kiếp, quên mất là cậu cũng là một người đàng hoàng nữa.”

  Talé lại tiếp tục uống bia lạnh vào miệng, và đầu anh ta lại bắt đầu co giật vì lạnh.

  “Thôi đi, để nó nguội bớt rồi mới uống có được không?” Lan Ân gợi ý.

  Nhưng Talé từ chối.

  “Trong cái nóng của mùa hè mà bia lại lạnh đến thế này… Tôi chỉ từng uống thử ở cung điện Vigeima thôi! Chỉ vài lần thôi! Giờ thì uống miễn phí nữa!”

  Talé vừa nhấn đầu để chịu đựng cơn đau, vừa lẩm bẩm tức giận.

  Lan Ân liền không tiếp tục khuyên can người đàn ông làm việc cho tổ chức Furtaste này nữa.

  Có vẻ như anh ta đang rất bực bội…

  Lan Ân nói: “Được thôi, tùy cậu thích.”

  “Nhân tiện, cuộc đàm phán sau chiến tranh thì sao rồi?”

  Ý định ban đầu của Lan Ân là thay đổi chủ đề để giúp Talé quên đi nỗi buồn.

  Nhưng câu hỏi đó lại dẫn đến những thông tin gây bất ngờ.

  “À, mọi thứ đều diễn ra theo quy trình đã định.” Talé vừa nói vừa nhéo một tép tỏi mềm mại ra khỏi những tép tỏi chiên dầu và ăn vào.

  “Chiến tranh mà… Dù nói ra sao thì cũng chỉ là như vậy thôi. Mọi người đều quen với việc này; ai mà chưa từng trải qua chiến tranh chứ? Dù thắng hay thua.”

  “Chỉ là lần này, Wigoftz thuộc phe Logevian – một pháp sư tài năng, đẹp trai và đầy triển vọng – đã tỏa sáng rực rỡ trong các cuộc đàm phán này.”

  “Nhưng tôi nghĩ, Lan Ân anh bạn… Điều bạn nên quan tâm trước tiên không phải là những cuộc đàm phán đã kết thúc rồi đâu.”

  Nói xong, Talé nhìn Lan Ân và cười toe toét.

Nụ cười đó chắc hẳn đã để lại ấn tượng đáng sợ trong mắt rất nhiều nhân viên tình báo. Dù sao thì việc một người đầu trọc đeo kính một mắt mỉm cười với bạn cũng là dấu hiệu không mấy tốt đâu. Nhưng Lan Ân lại cảm thấy rằng, lúc này Taler đang coi nụ cười của mình như một điều thú vị… Điều này thật là không thể chấp nhận được! Xung quanh đây chẳng hề có phụ nữ thuộc giới pháp sư nào cả! Lan Ân lặng lẽ nắm chặt chiếc vòng treo hình đầu gấu rừng trên cổ mình, để xác nhận rằng mình không nhầm. “Vậy tôi nên lo lắng về điều gì đây?” Người săn ma uống một ngụm rượu trong tay và hỏi một cách tò mò. “Tiền tiết kiệm của bạn đấy, Lan Ân ạ…” Taler buông ra một từ ngữ khiến Lan Ân không hề cảm thấy gì đặc biệt. Tuy nhiên, nụ cười trên khóe miệng của vị đầu đạo tình báo ấy vẫn khiến Lan Ân phải chú ý. “Tiền tiết kiệm của tôi ư?” “Kêu ‘kèo’ một tiếng, một cánh cửa trong hàng phòng nghỉ phía sau quán rượu bỗng mở ra. Mặc dù Mã Gia Lý Ta đã lâu không đến đây, nhưng khoản tiền thuê phòng khổng lồ mà cô ấy trả vẫn còn hiệu lực. Tuy nhiên, căn phòng này không phải là căn mà Mã Gia Lý Ta đã đặt trước đâu. Người bước ra khỏi cửa có vẻ rất do dự; cảm xúc đó gần như có thể nghe thấy qua tiếng mở cửa đầy do dự của anh ta. Và ngay sau đó, tầm mắt của Lan Ân hạ xuống từ vị trí giữa cánh cửa mở ra, mới cuối cùng nhìn rõ được khuôn mặt của người đó… Bộ râu đỏ rực, dày đặc ấy thật sự rất đặc trưng. “Tịch Nhạc Đôn ư?” Người săn ma nhướng mày, cảm thấy hơi bối rối. Tịch Nhạc Đôn · Cát An Kha Đí. Ban đầu, anh ta là một nhân viên tại ngân hàng Cát An Kha Đí ở thành phố Goss Wren, nhưng sau đó, vì muốn tự mình tạo dựng sự nghiệp, anh ta đã không ngần ngại gia nhập công ty thương mại thép Valeria – nơi mà Lan Ân và Ái Nhĩ Đồ Sa đang hợp tác. Người lùn tính cách nhiệt huyết và thẳng thắn này bây giờ lại trông giống như một đứa trẻ bị cha mẹ bắt gặp, lảng vảng bước về phía bàn mà Lan Ân đang ngồi.