Cánh cửa gỗ bị nổ tung; những sợi gỗ bên trong đều bị tách ra thành từng mảnh nhỏ và treo lủng lẳng trên khung cửa.

Nguyên nhân khiến cửa bị nổ chính là do hai chiếc búa chiến.

Trước khi những mảnh vụn gỗ kịp rơi xuống đất, đã có hai mũi tên bắn ra từ trong đám khói bụi.

Lan Ân ngay lập tức thi triển phép thuật của mình.

Hai mũi tên đó bị giữ lại ngay tại điểm đó; với tiếng “bạch”, những mảnh ma lực màu vàng óng cùng với các mũi tên bị bắn bay đi.

Lan Ân nhanh chóng đưa Aliya vào sau lưng mình.

Hơn mười người lao vào căn phòng nhỏ này như một dòng thủy triều.

Trong số họ, mười người mang theo mười cây nỏ đã được nạp tên sẵn, tất cả đều hướng về phía Lan Ân đang đứng bên cạnh cái bàn.

“Đừng động! Đừng nhúc ngón tay, nếu động thì tôi sẽ bắn ngay đấy!”

Với giọng điệu như đang đùa cợt, Ô Ban Khắc bước vào.

Người đàn ông cao lớn nhưng mạnh mẽ này, mái tóc theo kiểu du mục Gia-sác của anh ta lấp lánh ánh sáng, và những sợi tóc đó đập vào má anh ta khi anh ta di chuyển.

“Freyja đang phù hộ cho tôi! Thật không ngờ chỉ trong chốc lát đã bắt được ngươi. À, chưa kịp hỏi tên ngươi đâu?”

“Lan Ân.” Lan Ân bị mười mũi tên đe dọa đặt tay ra, cho thấy mình không hề có ý định hành động gì. Anh ta nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn Ô Ban Khắc.

“Tân Đà La’s Lan Ân. Nhân tiện, nếu Freyja đang phù hộ cho ngươi, thì có lẽ ngay cả ruồi giòi trên đời này cũng được ban ân phúc.”

Freyja là nữ thần phổ biến trên quần đảo Skellige; giáo lý của bà ta tương tự như giáo lý của Meliteli, đến nỗi nhiều học giả tôn giáo cho rằng hai nữ thần này thực chất là một, chỉ là trong quá trình truyền bá tôn giáo mà chúng bị tách ra thành hai.

“Oho, lời nói của ngươi thật sắc bén! Điều này thật bất ngờ. Tôi luôn nghĩ rằng ngươi là kiểu người chỉ cần rút kiếm ra là sẽ im lặng, không nói một lời nào và liên tục tấn công cho đến khi không còn ai đứng lại!”

Có vẻ như vấn đề nan giải trong lòng mình sắp được giải quyết, Ô Ban Khắc kéo một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh cái bàn, cười nhìn Lan Ân.

“Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau một cách chính thức. Thật thú vị… Một cuộc tấn công thành công như thế này đã khiến cho một cao thủ kiếm thuật, người từng coi việc giết chúng ta như việc giết một con gà, phải đứng yên không dám động đậy.”

Người mà anh ta dẫn vào đây đã cùng nhau phát ra vài tiếng cười chế giễu.

Ban đầu, họ nghe thấy người đứng đầu – Ô Ban Khắc – coi trọng đối thủ này đến mức nào, nên cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi họ lao vào theo kế hoạch, hóa ra việc đánh bại đối thủ này cũng không khác gì việc giết một người bình thường nào đó.

Những người cầm cung tên tỏ vẻ thoải mái; còn những người không cầm cung thì lại hiện rõ sự bực bội khi công việc của họ gần như hoàn thành. Họ cùng nhau nhìn Lan Ân với ánh mắt đầy ý đồ xấu xa, giống như những con sói đang nhìn con mồi đã bị vây quanh.

Họ cười nhạo một cách trơ tráo.

Lan Ân chỉ nhún vai và nói: “Chiến đấu vốn dĩ là thế đấy… Ngay cả một tảng đá cản đường cũng có thể khiến một người mới bắt đầu đánh bại được một cao thủ.”

Sự bình tĩnh của chàng trai trẻ khiến một số người trong nhóm bật cười.

“Ha! Đúng là ‘đại sư kiếm thuật’ rồi… Gặp chuyện gì cũng khác biệt so với người khác.”

Họ tự tin thể hiện sự chế giễu của mình. Bởi vì tình hình lúc này rất rõ ràng: Một không gian nhỏ, với hơn mười người chen chúc vào đó, mười cây cung tên đã được nạp tên sẵn, chỉ cần một cái kích hoạt là có thể bắn tan đối thủ.

Áo giáp nặng? Anh ta có mặc áo giáp nặng không?

Kiếm thuật? Khi mười người chen chúc vào giữa, liệu anh ta có thể giơ tay lên để chiến đấu không?

Một người săn ma thông thường có thể chống đỡ được sức tấn công của mười mấy người không?

Họ giống như một đàn sói, còn đối thủ của họ… chỉ là một con thỏ nhỏ bé mà thôi.

Lan Ân chỉ cười và nói: “Tôi nghe nói ở khu vực thương mại này đã nhiều năm không xảy ra tội phạm bạo lực nữa rồi… Việc các bạn mặc đồ giáp, cầm cung tên xông vào phòng khách sạn như thế này… Chắc hẳn phía sau các bạn có những người lớn đứng sau đấy.”

Nhóm người kia cùng nhau cười lớn.

“Anh ta vu khống gì thế nhỉ, kẻ biến đổi gen? Chúng tôi chỉ là những công dân chính trực, không muốn thấy thành phố vĩ đại của chúng ta bị những kẻ biến đổi gen làm ô uế… Vì vậy chúng tôi mới đến vào ban đêm để ‘dạy dỗ’ anh ta mà thôi. Có ai đứng sau chúng tôi đâu?”

Lan Ân lắc đầu.

“Một nhóm công dân ‘chính trực’ như thế này… Đêm khuya mà mặc đồ như vậy đi trên đường… Lẽ nào lực lượng an ninh lại không nhận ra chứ? Và hơn nữa… Làm sao các bạn lại tìm thấy tôi được?”

Nhóm người kia lại cười một cách trơ tráo. Rõ ràng họ không hề nghĩ đến việc che giấu hay hành động một cách kín đáo… Họ hoàn toàn không sợ rằng tin tức này sẽ đến tai lực lượng an

Ô Ban Khắc ngồi đó, vỗ vào đùi mình và thở dài.

  “Tìm cậu thật không dễ dàng; cậu quá thận trọng rồi. Nhưng điều đó chẳng có ích gì đâu. Tôi không chỉ tìm cậu mà còn kiểm tra hết tất cả những người đã che giấu danh tính khi vào thành phố trong ba ngày vừa qua. Không phải là sự thận trọng của cậu có vấn đề, mà là số lượng người của chúng tôi nhiều đến mức cậu không thể tưởng tượng được.”

  “Hơn nữa, việc cậu cố gắng lấy lời khai từ họ cũng chẳng có ích. Họ chỉ là nhân viên của một công ty bảo vệ địa phương mà tôi mới thuê vào tối nay thôi. Họ cảm nhận được rằng có ai đó đang theo dõi công ty của mình, nhưng cậu cũng đừng hy vọng họ biết đó là ai. Họ chỉ biết rằng tối nay tôi mang theo một tờ giấy và yêu cầu họ làm theo, sau đó họ sẽ được trả tiền.”

  “Cậu cũng đừng nghĩ rằng việc điều tra công ty này sẽ giúp cậu tìm ra manh mối đâu. Người chủ thực sự ẩn sau những mối quan hệ sở hữu phức tạp, giống như con nhện ở trung tâm mạng nhện vậy. Họ thậm chí không để lại bất kỳ dấu vết nào có thể khiến người ta ghét bỏ họ, bởi vì các cậu hoàn toàn không thể biết đến họ. Chỉ có những kẻ như chúng tôi – những người làm những việc bẩn thỉu này – mới có thể bị các cậu nhớ mãi suốt đời.”

  “Vì vậy…” Biểu cảm của Lan Ân vẫn bình thản như mọi khi.

  “An ninh ở khu vực trung tâm quan trọng nhất của Vigeima lại có thể bị xem thường dễ dàng như vậy sao?”

  “Ôi, đừng nói lung tung nhé!” Ô Ban Khắc cười nói.

  “Chúng tôi chỉ là những công dân bình thường, hành động theo bản năng… Sau khi phạm tội, chúng tôi chắc chắn sẽ bị trừng phạt thôi.”

  “Chúng tôi đã phá cửa xông vào; theo luật pháp, căn phòng này thuộc về cá nhân cậu trong thời gian cậu trả tiền thuê, vì vậy chúng tôi bị coi là xâm nhập trái phép. Theo quy định về an ninh, chúng tôi sẽ bị đánh ba roi, phạt tiền và bị giam một tháng. Sau đó, chúng tôi đã đưa cậu và cô gái đi cùng cậu ra khỏi đây… Nhưng chúng tôi không thể để ai nhìn thấy các cậu được.”

  “Chủ cửa hàng của chúng tôi cũng sẽ làm chứng rằng khi chúng tôi rời đi, hai người vẫn còn ở trong nhà; sự mất tích của các cậu hoàn toàn không liên quan gì đến chúng tôi cả.”

  Ô Ban Khắc cười hiền lành, không hề giống một người đàn ông xuất thân từ gia đình Skinner, mà giống như một sinh viên tốt nghiệp luật học từ Osbornfort vậy.

  “Còn có thể làm

Hình phạt đánh roi không hề đau đớn lắm, thậm chí còn không để lại sẹo nữa; bởi vì người thực hiện hình phạt vào ngày hôm đó đang gặp khó khăn về sức khỏe nhưng vẫn kiên trì làm việc, mọi người đều rất ngưỡng mộ anh ta.”

“Về khoản tiền phạt, chúng ta nên chi trả hết; tất cả chúng ta đều có khả năng chi trả được. Không biết tại sao, dù sao thì chúng ta những kẻ này cũng rất giàu có… Tiền phạt đó còn đủ để chúng ta tận hưởng cuộc sống thoải mái trong vài ngày liền.”

“Bị giam giữ một tháng cũng không quá khó chịu đâu; vì luôn có những căn phòng giam sắp bốc mùi hôi thối cần được dọn dẹp định kỳ mà? Chúng ta những kẻ xấu xa này sẽ được vào đó, để thử xem những căn phòng đã được lính canh dọn dẹp sạch sẽ như thế nào… Còn việc tại sao trong phòng giam lại có chăn ga thoải mái, và hàng ngày lại có thức ăn mang ra từ nhà hàng… Làm sao chúng ta – những tù nhân này – có thể biết được chứ? Chỉ cần bị giam là đủ rồi.”

“Sau khi ra khỏi đây, những chàng trai trẻ tuổi này, nhờ thái độ cứng rắn và lòng dũng cảm của họ đối với những người thuộc loài biến đổi gen, sẽ được rất nhiều người hoan nghênh. Những cô gái sẽ tự nguyện đến với họ, công việc cũng sẽ suôn sẻ… Ai thấy họ cũng không thể nói “không” được đâu! Cuộc sống của những kẻ săn ma bị mọi người khinh thường… Chắc chắn là suốt đời họ cũng không thể so sánh được với địa vị của những người này!”

“Còn bạn…”

Ô Ban Khắc nhìn Lan Ân với ánh mắt ấm áp.

“Chỉ khi ở đây, tôi mới có thể nhìn thấy khuôn mặt bạn… Thật tuyệt vời! Lúc nãy tôi nói sai rồi… Chúng tôi sẽ không giết bạn đâu; giá trị của bạn chắc chắn sẽ rất cao!”

“Những ông chủ tốt bụng chắc chắn sẽ thích bạn… Đôi lông mày sâu thẳm, mái tóc bạc quý phái… Bạn sẽ cố gắng chống cự, nhưng khi chúng tôi cắt đi tay chân bạn, và đặt cái thiết bị đó vào miệng bạn… Những ông chủ đó chắc chắn sẽ sẵn lòng trả nhiều hơn nữa.”

Lan Ân nghe xong, dường như không hề có phản ứng gì đặc biệt.

Tục lệ yêu thích người đồng tính nam đã tồn tại ở nhiều thời đại… Khuôn mặt của mình quả thực rất hấp dẫn đối với những quý tộc hay những người giàu có thích thú với điều đó…

“Vậy đây chính là số phận mà các bạn đã định cho tôi à?”

Nói đến đây, giọng nói của Lan Ân vẫn không hề thay đổi chút nào… Điều này khiến những người đứng sau lưng Ô Ban Khắc cảm thấy không hài lòng.

Nếu

Nhưng khi đi qua Ô Ban Khắc, người đàn ông thấp bé nhưng mạnh mẽ này lập tức chặn lại họ.

Anh ta rất hiểu rõ khả năng chiến đấu của Lan Ân; anh ta hoàn toàn không muốn có thêm bất kỳ “áo giáp sống” nào bên cạnh người đó.

Trong khi chặn lại những tay sai đứng phía sau, nụ cười trên khuôn mặt Ô Ban Khắc cũng dần biến mất.

Trước đây, việc anh ta cư xử ân cần với Lan Ân một mặt là để làm suy yếu ý chí kháng cự của người đó, nhằm giảm thiểu rủi ro; mặt khác, cũng là vì cảm giác thoải mái và yên tâm mà nó mang lại.

Kể từ lần cuối cùng gặp Lan Ân tại trại quân của họ ở Welan, anh ta đã chắc chắn rằng kẻ săn ma này sẽ không bao giờ từ bỏ ý định giết hại mình, dù phải đi đến tận cùng thế giới.

Và bây giờ, anh ta sắp giải quyết được rắc rối này rồi…

Nhưng sau nhiều lời nói dỗ dành, giọng nói bình thản của Lan Ân liên tục làm suy yếu cảm giác yên tâm của anh ta.

Làm sao người đó dám như vậy?

Liệu họ thực sự không sợ hãi à?

Sự suy yếu trong cảm giác yên tâm khiến tâm trạng của Ô Ban Khắc cũng trở nên tồi tệ hơn.

Vì vậy, anh ta cười lạnh và nói:

“À, quên mất rồi… Những đứa trẻ mà ngươi quan tâm đấy…”

Ngay khi những lời đó vang lên, đôi mắt hình mèo dưới chiếc mũ trùm đầu của Lan Ân bỗng co lại.

“Ngươi không biết chúng ta cần những đứa trẻ này để làm gì, phải không? Giáo phái Mặt Trời ở phía nam – nơi những kẻ quyền lực và giàu có hàng đầu tụ tập.”

“Thật đáng tiếc! Những người tốt bụng như vậy, chỉ vì giáo lý của họ mà không thể tận hưởng niềm vui đàn ông…”

Ô Ban Khắc chỉ tay về phía nam, giống như một người thầy kiên nhẫn đang than phiền về những điều đáng tiếc trong lịch sử.

“Giáo phái Mặt Trời là biểu tượng của sự tiến bộ và minh bạch; còn Ni … là trụ cột tín ngưỡng của Niflheim. Để giúp đỡ những người này, bao nhiêu người đã sẵn lòng hy sinh mọi thứ! Nhưng có cái gì quý giá hơn những đứa bé trai trong sáng hay những người đàn ông đẹp trai chứ?”

“Những đứa trẻ đó sẽ có cuộc sống tốt đẹp… ít nhất là chúng sẽ được ăn no mặc ấm hơn so với ở Welan. Dù đôi khi chúng sẽ bị những bàn tay già nua, đeo đầy những chiếc nhẫn vàng vuốt ve… và có thể một số trong số chúng sẽ bị biến thành những kẻ đồng tính…”

Nhờ vào kiến thức về phim ảnh phong phú mà Thế giới nông thôn đã truyền đạt cho mình, Lan Ân có thể dễ dàng hình dung ra những hình ảnh đáng

Những nhân viên tôn giáo già nua và béo phì đang áp đặt lên một cậu bé nhỏ yếu đuối, không dám chống cự trên chiếc giường lớn sang trọng và mềm mại ấy…

“À, hóa ra là thế…”

Ngay cả khi bị mười cây nỏ đã được nạp đạn đe dọa, Lan Ân vẫn bình tĩnh như thường; nhưng lúc này, giọng nói của anh ta cũng trở nên run rẩy, ngập ngừng.

“Hóa ra họ là nô lệ… Là những ‘quà’ được buộc chặt lại bằng dây ruy băng… Thật là như vậy…”

Khuôn mặt xấu xí của Ô Ban Khắc càng trở nên tồi tệ hơn; những tay sai đi theo sau anh ta cũng bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn…

Đó là một cảm giác lạnh lẽo, khiến người ta muốn rụng hết lông…

Nhưng trong khi cảm thấy bất an, lý trí của họ lại cho rằng – trên đời này, không ai có thể đứng đối mặt với mười cây nỏ từ khoảng cách gần, một mình!

Sự xung đột giữa bản năng và lý trí khiến tâm trí con người trở nên rất khó chịu…

Tất cả những người do Ô Ban Khắc dẫn đầu đều cảm thấy như vậy; họ vô thức nắm chặt vũ khí của mình, cơ bắp căng thẳng…

Họ nhìn chằm chằm vào Lan Ân– người dường như đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây…

“Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng, trước mặt những kẻ nhỏ nhen như các ngươi, việc thể hiện sự tức giận chỉ là sự xúc phạm đối với bản thân mình thôi… Các ngươi chỉ đáng để chết như những con côn trùng vô nghĩa… Nhưng bây giờ, quan điểm của tôi đã thay đổi rồi, Ô Ban Khắc…”

Giọng nói của anh ta ngày càng lớn hơn; trước những kẻ thù đang ngày càng căng thẳng, Lan Ân kéo cái mũ trùm đầu xuống…

Đôi mắt “con mèo” dưới chiếc mũ ấy giống như đôi mắt của một con hổ đang siết chặt cổ nạn nhân…

“Tôi sẽ mang theo sự tức giận của mình… và giết chết tất cả các ngươi…”

“BANG!”

Cuốn sách mới của tác giả mới ra mắt! Xin hãy ghé thăm, đánh giá và ủng hộ tôi nhé!