Chủ nhà trọ dường như chẳng thấy gì cả, quay người rời đi.

Gant Odim tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Lan Ân, với thái độ thân thiện như hai người bạn lâu năm.

Nhưng thật không may, thái độ của kẻ săn ma luôn lạnh lùng.

“Dựa vào cách ăn mặc của anh, tôi đã nghĩ rằng tình hình tài chính của anh không mấy khá giả.”

Nói ra những lời sắc bén đó bằng giọng điệu bình thản, thái độ của Lan Ân đủ khiến bất kỳ người bình thường nào cũng phát cáu.

Nhưng Gant Odim, xét về mặt tâm lý lẫn bản chất, hoàn toàn không phải là một người bình thường.

“Những ngày qua quả thực rất khó khăn, nhưng anh là một khách hàng quan trọng, Lan Ân. Nếu có thể thỏa thuận được việc kinh doanh với anh, thì dù tôi phải hy sinh bao nhiêu thứ quý giá cũng đáng lắm.”

“Tôi thật sự rất ngạc nhiên, cậu bé kính… Hãy cho tôi biết rõ, đây có phải là lời ‘mời’ không?”

Sau khi nhận được câu trả lời tích cực từ đối phương, Lan Ân cầm ly rượu vang lên và nâng cốc chúc mừng, sau đó uống cạn một hơi.

Uống xong, Lan Ân lau miệng chuẩn bị tiếp tục nói chuyện.

Lúc này, muốn thoát khỏi đây là điều không thể; chỉ cần đối phương không muốn, dù mình có hóa thành xương khô cũng không thể trốn thoát được. Thà rằng nên làm theo ý họ.

“Lúc trước, khi anh rời đi, tôi đã nghĩ rằng mình sẽ gặp rắc rối trên đường đến Vigima… Nhưng hóa ra anh lại xuất hiện mãi bây giờ mới đến. Có nghĩa là, những rắc rối thực sự mà tôi sẽ gặp phải trong thời gian tới mới chính là những điều khiến anh sẵn lòng ký hợp đồng với tôi phải không?”

“Nếu tôi nói là vậy, liệu anh có từ bỏ ý định đó không?”

Con vật đó, với khuôn mặt giống con người, nở một nụ cười đầy ý nghĩa… Và sau khi Lan Ân cười nhẹ một cách thờ ơ, nụ cười đó càng trở nên rộng lớn hơn.

“Chính việc kinh doanh với những người như anh mới khiến cuộc sống của tôi trở nên có ý nghĩa, Lan Ân… Những kẻ luôn chọn lựa con đường ít rủi ro nhất, nhưng cuối cùng lại thất bại một cách đương nhiên… thật sự khiến tôi cảm thấy chán chường!”

“Chỉ vì sự dũng cảm của anh mà tôi sẽ cho phép anh hỏi một câu.”

Lan Ân nhướng mày.

“Không liên quan đến hợp đồng à?”

“Không.”

“Bất cứ câu gì cũng được sao?”

“Bất cứ câu gì cũng được.”

Trong căn phòng trọ, ánh lửa của lò sưởi đang le lói… Một sinh vật có thể thay đổi thực tại đã trở thành “chiếc máy trả lời câu hỏi” cho Lan Ân trong phạm vi quyền hạn của “một câu hỏi”.

Quyền lực, tiền bạc, sức mạnh… Có vẻ như tất cả những khát vọng đó đều có thể được biến thành một câu hỏi trong khoảnh khắc này, sau đó được đưa vào chiếc máy trả lời câu hỏi này để nhận được câu trả lời.

Nửa khuôn mặt của Gant Odim chìm trong bóng tối; ánh lửa le lói khiến người ta không thể phân biệt được nụ cười trên khuôn mặt ông ấy là nụ cười man rợ hay nụ cười hiền lành.

“Tôi ban đầu muốn hỏi bạn xem kẻ đứng sau vụ buôn bán nô lệ này là ai… Nhưng suy nghĩ kỹ lại, tôi quyết định không hỏi nữa.”

Lan Ân dựa cằm vào tay, nghiêng đầu nhìn thẳng vào mắt đối phương.

Từ đầu đến cuối, những bí mật sâu thẳm ấy chưa bao giờ khiến ông ta hứng thú.

Quyền lực và tiền bạc cũng không thể so sánh được với việc bắt giữ kẻ chủ mưu đứng sau những hành động đó; điều đó mới thực sự mang lại cho ông ta niềm vui sướng.

“Ồ? Tại sao lại không nhỉ?”

Gant Odim hỏi một cách vui vẻ.

“Bởi vì tôi không biết phải hỏi như thế nào. Tôi không hiểu rõ cấu trúc của tổ chức tội ác này… Vì vậy, câu hỏi của tôi rất có thể sẽ không nhắm trúng vào bất kỳ cá nhân cụ thể nào.”

“Đây là một chuỗi tổ chức phức tạp và chặt chẽ… Nếu cách diễn đạt của tôi không rõ ràng, bạn hoàn toàn có thể đưa ra vài tên người mua hoặc các thủ lĩnh thuộc băng đảng đó; họ đều có thể được coi là những ‘kẻ đứng sau’ của tổ chức này… Nhưng dù bạn có lồng ghép bao nhiêu thông tin đi nữa, bạn cũng không thể che giấu được người chủ chốt – người đã xây dựng nên toàn bộ mạng lưới buôn bán này.”

Giọng nói của Lan Ân rất bình tĩnh và điềm đạm, như thể ông ta đã nhìn thấu những “bẫy” ngôn từ mà đối phương đang dùng.

“Nếu muốn hỏi ra câu hỏi trực tiếp nhắm vào điểm then chốt, tôi cần phải biết những thông tin quan trọng… Nhưng nếu tôi đã sở hữu đủ thông tin đó, tại sao tôi lại còn phải mạo hiểm hỏi bạn nữa chứ?”

“Phân tích logic thật xuất sắc.”

Người tự xưng là “thương nhân” kia vỗ tay tán thưởng.

“Vậy bạn sẽ từ bỏ cơ hội này à?”

“Không… Điều tôi muốn hỏi là… bạn thực sự là ai?”

Khi Lan Ân đặt ra câu hỏi này, mọi thứ xung quanh, ngoại trừ ông ta và Gant Odim, đều dừng lại.

Mọi người trong khách sạn đều giữ nguyên tư thế của giây trước; quả táo rơi trên đĩa thức ăn đứng yên trong không trung, ngọn lửa trong lò sưởi cùng những bóng tối do nó tạo ra cũng đều đông cứng lại, trở nên giống như những con quái vật đang gầm rú.

Ngay cả Lan Ân, người đã sẵn sàng tâm lý cho tình huống này,

Mặc dù chỉ kéo dài hai giây, nhưng trong khoảnh thời gian đó, Lan Ân cảm thấy thời gian dường như đã hoàn toàn trở nên hỗn loạn.

“Không… anh không muốn biết đâu.”

Người đối diện lắc đầu nhẹ.

Trong ánh mắt nhìn nhau, Lan Ân có cảm giác trong chốc lát, màu đen đậm của đôi mắt người kia như tràn ra.

“Lần này tôi sẽ tha cho anh, Lan Ân. Anh vẫn chưa đủ điều kiện để khám phá bí mật bên trong con người như tôi… ít nhất là bây giờ thì chưa.”

“Tôi sẽ trả lời câu hỏi trước đó của anh. Như anh đã mong đợi, tôi sẽ nói tên kẻ đứng đầu bọn sát nhân đó… Ô Ban Khắc, người đứng đầu căn cứ ăn thịt người kia, người thuộc tộc Skelijer. Hắn dẫn đầu vài chục người đi cướp trẻ em trên đất Welen, liên lạc với các tàu thuyền, xây dựng mối quan hệ… Quả thực xứng đáng được gọi là ‘kẻ đứng sau màn đêm’.”

“Tôi cũng nên đi rồi… Tôi đã để lại một món quà trong phòng anh.”

Nói xong, hắn đứng dậy, thổi tiếng huýt sáo trong khoảnh thời gian đó rồi bước ra cửa và rời đi.

“Tôi có linh cảm… Ngày chúng ta ký kết hợp đồng sẽ không còn xa nữa…”

Với một tiếng “bụp”, quả táo rơi xuống đất và vỡ tan; tiếng ồn ào trong nhà hàng lại bắt đầu vang lên.

Lan Ân ngồi im lặng trên ghế.

Một lúc sau, vai cô ta bỗng nhiên nhẹ nhõm xuống.

“Trời ạ… Thời gian đứng yên?!”

Cô ta lắc đầu bất lực, rồi mang đĩa thức ăn trở về phòng.

Cảm giác mình đang bị những thứ này theo dõi… thật sự là quá tồi tệ.

Khi vào phòng, Aliya đang nằm bất động trên giường, cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Việc được giao hôm nay thực sự rất nặng nề… Còn Thái Tạc– người vốn luôn năng động– thì giờ đã hoàn toàn mất hứng thú.

Lan Ân đặt đĩa thức ăn lên bàn, rồi quan sát xung quanh.

“Aliya… Có ai đến đưa đồ gì không?”

Cô bé nhỏ đang cố gắng đứng dậy.

“Đưa đồ ư? À đúng rồi… Vào lúc tối mới đây, có một người làm việc trong nhà trọ đến đưa một cuốn sách. Đó không phải là cuốn sách mà em đã mua sao?”

“Em mau ăn đi… Cuốn sách ở đâu? Hãy chỉ cho em.”

Aliya bắt đầu ăn ngấu nghiến; Lan Ân theo hướng dẫn của cô ấy tìm cuốn sách đó.

Dưới đống quần áo, cô ấy tìm thấy thứ mình cần.

“‘Quy tắc kinh doanh và cách sử dụng chúng’ ư?”

Đó là một cuốn sách bìa cứng, có nội dung khá dày; tác giả của nó có một cái tên rất dài, và danh hiệu được ghi trên đó là “Giáo sư Danh dự Tại Khoa Kinh doanh, Đại học Osenfort”.

Đây chính là món quà mà Gant Odim đã gửi cho cô ấy? Một cuốn sách về kiến thức kinh doanh sao?

Sau khi nhíu mày một lát, Lan Ân đặt cuốn sách xuống bàn một cách thờ ơ và không quan tâm đến nó nữa.

“Aliya, ăn xong thì dọn dẹp đồ đạc đi, chúng ta phải chuyển đến nơi khác.”

Lan Ân biết rằng mình không có tầm nhìn rộng lớn như đối phương, vì vậy cách tốt nhất là tránh xa họ.

Cô bé nhỏ, mặc dù không hiểu tại sao, nhưng vì cảm thấy mình phải tuân theo vai trò của một người hầu, nên cô ấy vẫn tiếp tục ăn và sau đó bắt đầu chuẩn bị dọn dẹp đồ đạc.

Và đúng vào lúc đó, Lan Ân – người vừa mới bắt đầu thu dọn quần áo – bỗng nhiên dừng lại.

Đôi mắt hình mèo của cô ấy nhẹ nhàng nhắm lại, nhìn về phía cửa ra vào.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

Lan Ân kéo chiếc mũ lông che khuất khuôn mặt, chuẩn bị hỏi xem ai đang ở bên ngoài.

Nhưng chưa kịp cô ấy mở miệng, “Bam!” một tiếng vang lên!

Cánh cửa gỗ bị phá tung!

Tác phẩm mới từ tác giả mới! Xin hãy lưu trữ, giới thiệu và ủng hộ tác giả nhé! Cảm ơn bạn đọc số 20230127094920289 vì đã đóng góp 100 điểm đánh giá! Cảm ơn bạn đọc Sword’s Servant vì đã đóng góp 500 điểm đánh giá nữa!