Với thân hình như hiện tại – cao hai mét năm, cơ bắp phát triển đầy đủ và chiều dài các bộ phận cơ thể tương xứng với chiều cao, Lan Ân không hề có vẻ gì là quá cao hoặc gầy yếu. Thay vào đó, anh sở hữu một thân hình hoàn hảo, vừa mạnh mẽ vừa nhanh nhẹn, với tỷ lệ cơ thể hài hòa tuyệt vời. Với thân hình như vậy, đã lâu lắm rồi anh chưa từng cảm nhận được cảm giác được ôm ấp một cách âu yếm như thế này. Cơ bắp và khung xương của anh quá mạnh mẽ đến mức người bình thường thậm chí không dám đứng gần anh. Những cái ôm của Mã Gia Lý Ta cũng chỉ có thể vừa vặn ôm lấy thân hình thon gọn và uyển chuyển của anh mà thôi.

Nhưng Rosalia thì khác. Mặc dù Lan Ân đoán rằng linh hồn cô ấy đã bị tổn thương, khiến cho thân xác cũng bị ảnh hưởng bởi những đặc tính riêng biệt của sự sống, thì cô ấy vẫn sở hữu một thân hình nữ tính, to lớn hơn cả Lan Ân. Khi được ôm, Lan Ân cảm thấy mình như một đứa trẻ được một người mẹ âu yếm ôm vào lòng. Tuy nhiên, trong đầu Lan Ân không hề xuất hiện bất kỳ suy nghĩ gì không đúng mực. Bởi đây chỉ là một cái ôm đầy biết ơn của một người mẹ sau khi nhìn thấy hy vọng cứu chữa cho đứa con mình. Không hề có gì khác xen lẫn vào đó cả. Vì vậy, chỉ trong khoảnh khắc đầu tiên khi được ôm, cơ thể Lan Ân hơi cứng lại, hai tay đặt bên người, không biết nên đặt ở đâu. Nhưng ngay sau đó, anh đã nhẹ nhàng đặt hai tay lên vai và lưng của nữ thần.

“Có hy vọng rồi… Họ sẽ ổn thôi.” Lan Ân thì thầm vào tai Rosalia. Nữ thần liền gật đầu mạnh mẽ trên vai anh. “Cảm ơn… Cảm ơn ngươi, hiệp sĩ cao quý.” Cuối cùng, khi ngẩng đầu lên, nữ thần nhẹ nhàng hôn lên má Lan Ân– Đó là lời cảm ơn, cũng là lời chúc phúc. Sau đó, Lan Ân lùi lại, trong khi Rosalia cầm lấy chiếc chuông thiêng mang theo hy vọng ấy, và phóng ra ánh sáng vàng ấm áp, rực rỡ. Cô ấy sẽ bắt đầu hành trình cứu lấy những đứa trẻ của mình… Đó sẽ là một quá trình dài, một phép màu vĩ đại. Không ai khác có thể can thiệp vào việc này được.

Dù cho là Lan Ân, dù ông ấy có đạt được nhiều thành tựu xuất sắc trong lĩnh vực sinh hóa và thuật alkimia, nhưng ông ấy cũng không hiểu rõ về bản chất của linh hồn – thứ rõ ràng khác biệt so với các thế giới khác – cũng như cấu tạo cơ thể của loài thần.

Lam Ân Hòa – quả cầu len – là người đầu tiên bước ra ngoài, còn Leonard thì đóng cửa phòng ngủ của Rosalia lại ở phía sau.

“Uhhh!”

Sau khi bước ra ngoài, quả cầu len reo lên một tiếng vui vẻ.

Ái Lỗ Mèo – người nhiệt tình và tốt bụng ấy – luôn cảm thấy vui vẻ ngay cả khi giúp đỡ người khác mà không hề mong đổi lấy gì.

Huống chi trong tình huống vừa rồi, quả cầu len đã cảm nhận được nỗi buồn lan tràn trong không khí; đôi tai hình tam giác nhỏ của nó cũng đã chùng xuống.

Nhưng bây giờ, đôi tai lông xù ấy lại vươn thẳng lên, tràn đầy sức sống.

“Nhưng mà loài thần đều rất cao lớn đấy… Trước mặt họ, Lan Ân cũng chỉ giống như một người bình thường thôi… Còn người bình thường thì đúng là những kẻ lùn mà.”

Quả cầu len nói một cách vui vẻ, không theo đúng chủ đề.

Lan Ân chỉ mỉm cười bình thản trước điều này, còn Leonard thì…

“Con người chỉ tự gọi mình như vậy thôi… Trong các sách vở của thần linh, chúng ta được gọi là ‘kẻ lùn’. Con chưa từng đọc sách à, bé mèo?”

Nữ thần hiệp sĩ lại tựa vào vị trí quen thuộc của mình – bên cạnh cánh cửa phòng ngủ của nữ thần.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, Lan Ân cảm thấy rằng lúc này tâm trạng của anh chàng này đối với mình khá phức tạp… Một chút biết ơn, và cũng một chút… oán giận?

Tâm trạng của những người tin tưởng vào tôn giáo thực sự rất khó để hiểu… Dù sao thì Lan Ân cũng là một người theo chủ nghĩa duy vật thuần túy mà.

Nhưng sau khi nghe những lời đó, quả cầu len lập tức đặt hai chân lên vai, nhìn Leonard với vẻ hung hăng.

Kể từ lần họ cãi nhau lần trước, có vẻ như họ không hề thể hiện sự thân thiện với nhau nữa.

“Đâu cần anh quan tâm đâu! Việc một con mèo không biết đọc sách có gì lạ đâu?”

Và thế là Leonard lại bị câu hỏi đáp trả đầy tự tin của quả cầu len làm cho bối rối.

Mặc dù không thể nhìn thấy khuôn mặt dưới chiếc mặt nạ bạc của anh ta, nhưng Lan Ân cảm thấy rằng khuôn mặt ấy hẳn đang co rúm lại vì tức giận.

Anh ta cúi xuống vỗ nhẹ đầu quả cầu len, coi như là cách để xoa dịu cơn giận nhỏ của Ái Lỗ Mèo.

Sau đó, Lan Ân đứng bên cạnh Leonard, cũng tựa vào tường như anh ta vậy.

“Tại sao ở đây chỉ còn lại những kẻ hèn yếu thôi? Các chiến binh kia đâu rồi?”

Người săn quỷ thì thầm hỏi.

Lúc này, chính Leonard mới lên tiếng một cách thoải mái:

“Không có gì xảy ra cả, không cần phải cẩn thận đến thế.”

“Hầu hết những chiến binh được thuê đều sợ hãi đến mức bỏ chạy khi Eldrich tỉnh dậy; họ đi đâu thì đi thôi. Không có gì đáng tiếc cả… Họ vốn dĩ cũng không đáng tin cậy từ đầu.”

“Tất nhiên, liệu họ có thể sống sót và rời khỏi nơi này hay không, thì tôi cũng không thể kiểm soát được.”

Chắc họ thậm chí còn không thể thoát ra khỏi nghĩa trang của những kẻ bất tử nằm bên ngoài Nhà thờ u ám đâu.

Lan Ân nghe giọng nói bình tĩnh nhưng đầy châm biếm của Leonard, trong lòng không khỏi buồn cười. Lúc họ đi qua nghĩa trang đó, anh ta đã thấy rất nhiều trang thiết bị rơi rụng bên trong – những loại vũ khí dễ nhận biết như thanh kiếm Astra chẳng hạn. Dù mới đến đây, anh ta vẫn có thể nhận ra chúng một cách dễ dàng. Đó là những thanh kiếm dài, với một thanh thép sắc nhọn gắn ở chuôi, được thiết kế để tấn công bằng đòn đâm.

“Tôi biết bạn thực sự muốn hỏi điều gì, Lan Ân…” Leonard nói, ánh mắt dưới chiếc mặt nạ bạc liếc nhìn người săn quỷ bên cạnh. “Bạn đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, vì vậy bạn muốn chúng tôi cũng giữ lời hứa, đúng không? Không cần phải cẩn thận đến thế… Tôi đã nói rồi: Sự tin tưởng giữa chúng ta rất quý giá, và chúng tôi sẽ không lãng phí nó.”

“Việc tiêu diệt Eldrich là một cam kết hỗ trợ lẫn nhau… Những hiệp sĩ của Nữ Thần Sự Sống Chết tất nhiên sẽ giúp đỡ chúng ta. Nhận đi.”

Nữ hiệp sĩ lấy ra một vật gì đó từ những túi trong chiếc áo khoác da của mình và đưa cho người săn quỷ bên cạnh.

Lan Ân nhận lấy và nhìn kỹ. Đó là một viên đá trong suốt được buộc bằng một miếng vải trắng vàng. Lý do gọi nó là “viên đá trong suốt” chứ không phải “pha lê trắng”, là bởi vì chất liệu của nó không cứng lắm, cũng không phải dạng tinh thể; khi nắm lên, nó giống như phấn hoặc bút chì vậy.

Lan Ân giơ viên đá lên và nhìn Leonard với ánh mắt đầy thắc mắc. Hành động này khiến Leonard bật cười khẩy:

“Bạn thật sự là một hiệp sĩ đến từ một vùng quê hẻo lánh nào đó phải không… Đây là 【Pha lê đánh dấu trắng】. Bạn chỉ cần viết những ký hiệu đặc biệt lên mặt đất bằng nó, những người được chỉ định sẽ có thể nhìn thấy chúng, và có thể cử linh hồn đến giúp đỡ ng

“Đây là biểu tượng của tôi, hãy nhớ kỹ đi.”

Nói xong, Leonard lấy khối đá sáp trắng từ tay Lan Ân, viết xuống mặt đất một chuỗi ký tự phát sáng, rồi lại xóa chúng đi.

Sau đó, anh ta trả khối đá sáp trắng lại cho Lan Ân.

“Không chỉ có tôi đâu, trong số những chiến binh được thuê đó cũng có vài người rất giỏi. Bây giờ tôi đã gửi họ đến các nơi trong nhà thờ để phụ trách công tác phòng thủ. Sau này tôi sẽ đưa cho bạn những biểu tượng của họ; khi bạn tìm thấy Eldrich và chuẩn bị chiến đấu, chỉ cần triệu hồi chúng tôi là được.”

“Nhưng… hehe, liệu có bao nhiêu người sẵn lòng đáp ứng lời bạn vào lúc đó thì còn tùy vào mạng lưới quan hệ của bạn thôi. Dù sao thì đó cũng là cuộc chiến chống lại Vua Lương Thực mà.”

Leonard cười một cách không mấy thiện chí.

Trước lời nói đó, Lan Ân chỉ nhún vai mà không quan tâm: “Dù sao thì bạn và Klimt chắc chắn sẽ giúp tôi chứ?”

Nụ cười đen tối của Leonard bỗng nhiên im bặt. Điều Lan Ân nói quả thật đúng; dù người khác có ngại chiến đấu với Vua Lương Thực đi nữa, nhưng họ và Klimt, với tư cách là đại diện cho niềm tin vào Thiên Sứ, chắc chắn sẽ phải ra tay giúp đỡ.

Hơn nữa, những người săn ma còn đã giúp Nữ Thần tìm lại đứa trẻ và cứu nó; chỉ cần họ yêu cầu, Nữ Thần chắc chắn sẽ ra lệnh cho họ hỗ trợ.

Chết tiệt!

Nghĩ đến đây, Leonard càng cảm thấy bực bội hơn.

Anh ta không nói gì, quay lưng bỏ đi, thậm chí còn không quay lại chỗ ở thường xuyên của mình nữa.

Có lẽ Lan Ân cũng chưa nhận ra rằng mình vô tình đã sử dụng đặc tính “đánh trúng tâm lý đối phương” của Học Phái Hùng, và điều đó đã gây ra bao nhiêu tổn thương cho tâm hồn Leonard.

Anh ta cũng thắc mắc tại sao Leonard lại bỏ đi mà không để lại thông tin gì, và cũng không nói về việc sẽ cung cấp thêm nhiều biểu tượng triệu hồi hơn nữa.

Không còn cách nào khác, Lan Ân chỉ có thể tự mình đi tìm hiểu.

Ban đầu, những người săn ma đã hỏi nhóm người được cử canh bên ngoài phòng ngủ của Nữ Thần để tìm ra vị trí của những chiến binh phòng thủ nhà thờ, sau đó họ tiếp tục tìm kiếm từng căn phòng một.

“Đây là biểu tượng của chúng tôi.”

Trong một căn phòng của nhà thờ, Lan Ân đã tìm thấy những chiến binh mà Leonard đã nói là “có vài người rất giỏi”.

Một trong số họ là người mà Lan Ân đã gặp khi Eldrich tấn công Nữ Thần; người đó mặc áo giáp đầy gai nhọn, ngay cả khiên và kiếm dài của anh ta cũng được trang bị những gai nhọn.

Người kia là một tân binh mặc bộ đồ vàng và che khuất khuôn mặt bằng chiếc mũ cao kỳ lạ, trông giống như nón nấm.

Hiệp sĩ Kim Thoa đã vẽ một chuỗi ký tự xuống mặt đất và chỉ xóa chúng sau khi Lan Ân nhớ hết. Anh ta có vẻ hiền lành hơn rất nhiều so với Leonard.

“Cảm ơn các bạn đã giúp đỡ.” Lam Ân Tiên cảm ơn cả hai người, sau đó mới tiếp tục hỏi: “Các bạn có biết khả năng di chuyển của ElĐức Lých không?”

Chỉ có sức mạnh chiến đấu mà không tìm được mục tiêu thì cũng vô ích thôi.

Hiệp sĩ Kim Thoa tên là Cook; anh ta dường như rất am hiểu, thậm chí còn biết rõ một số tin đồn từ thời kỳ thần thoại như thể chính mình đã từng chứng kiến chúng. Lúc Lan Ân đi lại gần đó, anh ta đã nghe thấy Cook kể chuyện cho người đàn ông mặc đồ vàng bên cạnh. Giọng nói của anh ta rất chân thực, như thể anh ta thực sự đã từng chứng kiến những cảnh tượng trong thời kỳ thần thoại vậy.

Vì vậy, Lan Ân mới muốn hỏi ý kiến của anh ta. Rõ ràng, Cook đã không làm người ta thất vọng.

“Quê hương thực sự của ElĐức Lých là Irucil, thuộc Thung lũng Lạnh Lẽo – thành phố của các vị thần mới.”

Anh ta nói như thể đang chia sẻ một điều ai cũng biết, và từ chiếc mũ đầy gai trên đầu, anh ta kể ra những bí mật về một Vua Củi.

“Chính vì quê hương của anh ta là Irucil, nên ban đầu Osloaes mới cử anh ta đến đó làm việc – đại diện cho Losrik, cùng với Irucil nghiên cứu về Ngọn Lửa Tội Ác ẩn sâu dưới lòng đất.”

“Và bây giờ, e rằng không có con người nào có thể thỏa mãn cơn tham ăn khổng lồ của anh ta được… Trong Thung lũng Lạnh Lẽo, dòng máu thần linh rất phong phú mà.”

“Nếu muốn đến Irucil, bạn cần phải tìm một con búp bê nhỏ trong quan tài mà ElĐức Lých để lại tại nhà thờ… Đó chính là chứng minh để qua được lớp bảo vệ của thành phố thần linh.”

Sau khi nói xong, Cook còn giải thích cho Lan Ân về địa điểm và lộ trình đến Thung lũng Lạnh Lẽo.

“Cảm ơn.”

Người săn ma gật đầu và một lần nữa cảm ơn Cook.