Thánh chức vô tri kia bị thanh kiếm lớn của hiệp sĩ nhà thờ xé nát thành hai đoạn; phần thân trên của hắn vẫn nằm trên mặt đất, máu tuôn ra không ngừng, cơ thể co giật và vùng vẫy. Tiếng vỗ mạnh xuống mặt đất vang lên liên hồi. Nhưng ngay sau đó, người hiệp sĩ nhà thờ đã chém hắn thành hai đoạn kia – với thân hình cao lớn và mạnh mẽ, cùng bộ áo giáp dày cộm – cũng ngã gục xuống đất với tiếng “đùng” rõ ràng. Không có vết thương nào khác; chỉ có phần viền chiếc mũ giáp hình thùng hướng lên trời, nơi được gắn với áo giáp ngực, đang từng nhịp đập theo nhịp tim, máu tuôn ra liên tục. Hiệp sĩ nhà thờ đều là những chiến binh rất mạnh mẽ… Điều này, Lan Ân cũng công nhận. Nhưng khi quả bóng len làm cho lỗ quan sát trên mũ họ không thể tạo thành góc nhìn thẳng với mắt họ, thì sức mạnh đe dọa của những chiến binh này lập tức giảm đi đáng kể. Lúc đó, hắn còn muốn vươn tay bắt con mèo đang leo lên vai mình để cản trở việc nhìn qua lỗ quan sát trên mũ… Nhưng Lan Ân đã bước tới gần hơn, túm lấy cổ tay của hắn – tay không cầm kiếm – và đôi giày của hắn cũng giẫm lên thanh kiếm lớn của hiệp sĩ nhà thờ kia. Sau đó, chỉ cần cầm lấy Amondite và đâm thẳng vào cổ họng đối thủ là xong việc. Nếu là một trận đấu nghiêm túc, với thể lực, kỹ năng và vũ khí của các hiệp sĩ nhà thờ, Lan Ân cũng có thể đối đầu với họ và tranh đấu trong vài phút… Giống như những gì đã xảy ra ở Nhà thờ u ám trước đây. Nhưng bây giờ, Lan Ân không muốn mất quá nhiều thời gian để đối đầu; bởi vì ngọn lửa ban đầu đang dần tắt đi, và bóng tối bên trong cơ thể hắn cũng đang bắt đầu trỗi dậy… Hắn cũng muốn nhanh chóng đến xem tình hình tại nơi diễn ra nghi lễ truyền lửa như thế nào… Vì vậy, hắn đơn giản là để quả bóng len tham gia vào cuộc chiến. Nếu nói về mức độ linh hoạt, quả bóng len mạnh hơn Lan Ân rất nhiều… Trong trận chiến, một chiến binh nhỏ bé nhưng linh hoạt như vậy có thể làm được rất nhiều điều… Người hiệp sĩ nhà thờ khác đang canh cửa cũng không thoát khỏi số phận tương tự… Khi một bên có ưu thế về số lượng và sự chênh lệch về năng lực cơ bản không quá lớn, việc chiến đấu sẽ trở nên rất thuận lợi… Quả bóng len sẽ đi làm rối loạn tầm nhìn của đối phương, trong khi Lan Ân sẽ tìm cơ hội dùng sức mạnh của mình để kiểm soát các chi của đối thủ, sau đó đâm một nhát chính xác vào vị trí mong muốn… Nếu là những hi

Bởi vì mặc dù cả hai đều là những hiệp sĩ mạnh mẽ, nhưng rõ ràng các hiệp sĩ của Nhà thờ có sức mạnh và thể trạng vượt trội hơn nhiều so với những hiệp sĩ bình thường của Lothric. Điều này cũng được quyết định bởi Chiến Đấu Phong đặc trưng của từng đoàn hiệp sĩ. Nếu đối đầu trực tiếp về sức mạnh, có lẽ các hiệp sĩ Lothric sẽ bị những hiệp sĩ Nhà thờ đánh bay ngay lập tức. Tuy nhiên, nhờ vào sức mạnh vượt trội của Lan Ân, họ hoàn toàn có thể áp đảo được đối thủ. Những bộ giáp thép và giáp xích trên người họ tạo ra tiếng va chạm liên hồi trong cuộc đối đầu, còn những dây da cũng phát ra tiếng “kêu căng” khi bị kéo căng. Nhưng tất cả những điều đó đều vô ích. Những cơ bắp và xương khớp đã được tăng cường sức mạnh nhờ hormone từ 【Tuyến Thánh Ca】; Lan Ân dần dần đẩy cánh tay của những hiệp sĩ Nhà thờ xuống dưới trong cuộc vật lộn. Hai hiệp sĩ canh cửa đã nằm gục xuống đất. Khi người săn ma mở những chiếc mũ giáp hình thùng của họ ra, quả nhiên như anh ta đã đoán, hai hiệp sĩ đó không còn hình dạng con người nữa; cái đầu dưới mũ giáp đã hói lông, và dưới lớp giáp dày cộm là những thân xác gầy yếu. Hơn nữa, trên cơ thể họ còn mọc ra những thứ giống như rễ cây. Hiệp sĩ canh cổng chính đeo một chiếc nhẫn đá quý trên tay – đó là một viên đá màu xanh, kích thước bằng móng tay người bình thường. Lan Ân cảm nhận được sự ma thuật ẩn chứa trong viên đá đó, nên anh ta đã lấy nó đi. Lúc này, ở vị trí đó, cả người săn ma lẫn Ái Lỗ Mèo đều có thể nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết kỳ lạ: “Uuuu… aaaaa!” Tiếng kêu đó phát ra từ phía sau cánh cổng, vang lên đầy bi thảm và kỳ quái. Người đàn ông và con mèo nhìn nhau, đều không thể đoán nổi đó là tiếng gì đang kêu thét, rên rỉ. Khi họ tiến gần hơn đến cánh cổng, tiếng kêu đau đớn đó càng trở nên rõ ràng hơn. Con mèo ba hoa nhỏ trong bầu không khí u ám và tiếng kêu kỳ lạ đó đã bắt đầu sợ hãi đến mức lông dựng đứng; đôi mắt to tròn của nó nhìn quanh một cách hoảng loạn. Còn Lâm Ân Tắc đứng trước cửa, nắm chặt trán mình. Mặc dù từ trước đã chuẩn bị tâm lý cho việc “Vua Osloais gặp rắc rối”, nhưng khi sự việc thực sự xảy ra, anh ta vẫn thốt lên: “Tình hình không mấy khả quan…” Nghĩ về tình hình hiện tại của thế giới này, Lan Ân vẫn không khỏi thở dài.

Ngay lập tức, đôi bàn tay đeo găng da có các tấm kim loại cứng được đặt lên cánh cửa và dùng sức đẩy nó mở ra. Dù thế nào đi nữa, việc cần phải làm vẫn phải được thực hiện. Khi tiếng “kêu rít” của cánh cửa vang lên, những làn sương trắng lạnh lẽo nhưng không hề lạnh buốt bắt đầu thoát ra từ khe hở vừa mở. Người săn quái vật và Ái Lỗ Mèo nhìn nhau một cái; có vẻ như chiếc quả bóng len đã nhận được sự khích lệ qua ánh mắt đó, và ngay lập tức nó ngẩng ngực lên, cùng với Lan Ân bước vào bên trong. Đây quả thực giống như cung điện của vua – có thể thấy sự xa hoa lộng lẫy thông qua những viên gạch đá được xếp chắc chắn trên nền nhà, cũng như hàng chục cột đá cẩm thạch to lớn dưới mái vòm. Nhưng tất cả những điều đó chỉ là chuyện của quá khứ… Bây giờ, có vẻ như ai đó đã phá hoại nơi này trong thời gian dài. Tất cả những đồ nội thất sang trọng đều bị vỡ thành từng mảnh không thể nhận diện được; những viên gạch đá được xếp ngăn nắp giờ đây đã bị đập nát thành những hố sâu, các góc cạnh đều không còn vuông vắn nữa; nhiều viên gạch đã bị xé ra khỏi vị trí ban đầu. Và ở sâu bên trong căn phòng, chính là “thứ” đang phát điên đó… hay nói cách khác, chính là vua Osloaes! Đó là một con rồng kỳ lạ, đang quay lưng về phía họ. Lan Ân cũng đã từng thấy không ít loại rồng rồi: rồng bay, rồng thuộc loài sinh vật ma thuật, rồng thuộc loài sinh vật tự nhiên… Nhưng con rồng trước mắt anh ta thì hoàn toàn khác biệt. Nó dài khoảng mười lăm mét, có bốn chi, một cái đuôi, và một đôi cánh ở lưng. Tuy số lượng chi là đúng nhưng tỷ lệ giữa các chi lại hoàn toàn bất thường: đôi cánh của nó nhỏ bé đến mức đáng ngạc nhiên, bốn chi thì dài nhưng lại gầy yếu đến mức không hề có cơ bắp hay mỡ, chỉ là một lớp da bám sát lên xương thôi. Con rồng này hoàn toàn không mang lại cảm giác mạnh mẽ đặc trưng của loài rồng; ngược lại, nó toát lên vẻ u ám và kỳ quái. Trên da nó không hề có vảy rồng; toàn bộ bề mặt da giống như một lớp cao su trơn trượt, có màu xanh nhợt kinh tởm. Trên lưng nó, một dãy gai giống như thân nấm mọc lên, và những thứ nấm đó còn đang lay động theo từng cử động nhẹ nhàng của con rồng. Tiếng gầm rú kỳ lạ và đau đớn vang lên từ phía sau cánh cửa chính là do con rồng này phát ra. Và khi Lam Ân Hòa cùng chiếc quả bóng len bước vào căn phòng, tiếng gầm rú đáng sợ ấy bỗng nhiên im bặt.

“Các ngươi xâm nhập vào sân vườn của ta, ý định của các ngươi là gì? Những kẻ phản bội mệnh lệnh của vua!”

Giọng nói của ông ta trầm ấm, điềm tĩnh, thậm chí còn có phần hợp lý. Hoàn toàn không giống với tiếng hét dữ tợn lúc nãy.

Nhưng chính sự chuyển đổi đột ngột giữa điên cuồng và lý trí như vậy mới khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Bước chân của Lan Ân dừng lại một cách thận trọng.

“Không ai muốn làm phiền bệ hạ, nhưng hiện tại tình hình ở Losrik không mấy khả quan. Vị chủ tế lễ nghi và người đứng đầu các hiệp sĩ đã nhờ tôi đến đây.”

“Tình hình không mấy khả quan?”

Chưa kịp cho Lan Ân nói hết, vị “Vua Thánh của Losrik” – người sáng lập và là vị vua đương nhiệm của quốc gia mạnh mẽ nhất thời đại Lửa này – đã ngắt lời và hỏi lại.

“Từ đâu mà anh ta biết được?”

“Lửa đã dần tắt, nhưng bóng dáng của vua vẫn không thấy đâu.” Lan Ân cố gắng nói một cách rõ ràng và chuẩn xác.

Có lẽ vì Vua Osloaes là một thành viên của tộc thần sống sót từ hàng vạn năm trước, nên giọng nói của ông ta mang theo một phong cách cổ xưa.

Nếu là người khác, chỉ riêng việc phải đối mặt với giọng điệu như vậy đã đủ khiến họ cảm thấy bối rối rồi.

Nhưng các hoàng tử của đế quốc thì lại rất thành thạo trong việc sử dụng các kiểu giọng điệu như vậy.

Vì vậy, câu trả lời của Lan Ân không chỉ mang theo phong cách của một thời đại xa xưa, mà còn có tính nhịp điệu nữa.

Điều này khiến Vua Osloaes hơi nghiêng đầu lại phía sau.

“Bây giờ, ngay cả ban ngày cũng không thể nhìn thấy mặt trời nữa, bệ hạ ạ. Bóng tối đang lan rộng và đang xâm lược khắp nơi.”

Lan Ân giải thích về những khó khăn trong nghi lễ truyền lửa.

Ông ta đã nghĩ rằng Vua Osloaes sẽ cảm thấy lo lắng khi nghe điều này, nhưng điều bất ngờ là…

Vị vua vĩ đại này, người mà từ khi Lan Ân đến thế giới này, luôn nghe nói về “sự vĩ đại” của ông, về “những đóng góp to lớn của ông cho thời đại Lửa”, về “việc ông đã giúp Losrik đạt đỉnh cao trong thời đại Lửa”… dường như hoàn toàn không quan tâm đến việc “lửa đầu tiên đang dần tắt”.

Chiếc đuôi dài, mượt mà của ông ta trượt trên mặt đất bằng gạch đá gồ ghề, một cách điềm đạm.

“Lửa đầu tiên… rồi cũng sẽ tắt thôi mà.” Osloaes nói một cách bình thản.

Trong khi đó, Lan Ân nhìn từ phía sau những động tác của ông ta… Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng trông có vẻ như ông ta đang ôm một đứa trẻ và nhẹ nhàng ru con.

“Lorian, Losrik… Hai người con trai tôi nói đúng. Thầy giáo của họ cũng nói đúng.”

“Nếu ngọn lửa không thể tồn tại mãi mãi, thì việc sớm hay muộn vài ngàn năm có ý nghĩa gì chứ?”

“Nhưng khi ngọn lửa tắt đi, mọi thứ mà loài người và tất cả các sinh vật đã xây dựng suốt này sẽ sụp đổ hết! Xã hội, công nghệ, tình cảm… Tất cả sẽ biến mất!”

Lan Ân nói lên những lời đó với giọng điệu căng thẳng và nhăn mày sâu.

Chẳng lẽ, vị vua già này thực sự ủng hộ hai hoàng tử? Ông ấy cũng đồng ý rằng ngọn lửa cuối cùng sẽ tắt đi, và từ quan điểm của những kẻ bất tử, việc trì hoãn ngọn lửa chỉ là công việc vô ích, chỉ khiến nỗi đau thêm dài thôi.

Nhưng lời nói của Osloaes lại một lần nữa khiến Lan Ân ngạc nhiên:

“Mọi thứ sẽ sụp đổ sao?”

Giọng Osloaes đầy châm biếm; khuôn mặt hóa rồng của ông ta quay về phía họ – đó là một cái đầu đầy vết sẹo, chỉ có hình dáng đầu rồng ở phần khung xương!

“Không, không đâu!”

Ban đầu, giọng ông ta nhẹ nhàng như tiếng mơ, nhưng khi những thông tin và tâm tư được tiết lộ ra, giọng nói của ông ta càng lúc càng trở nên vang dội.

“Vương quốc của tôi, các thần dân của tôi, gia đình của tôi… Tất cả những thứ này sẽ không bao giờ sụp đổ! Bởi vì tôi đã tìm ra cách để chúng ta, tất cả mọi người, có thể sống sót trong thời đại không có lửa!”

“Hãy nhìn vào thân thể này! Thân thể này đang biến đổi thành những sinh vật bất tử Cổ Long! Ngay cả khi không có ngọn lửa kỳ lạ đó, tôi vẫn có thể sống! Sống mãi mãi!”

“Các con tôi cũng không cần phải lo lắng nữa… Tôi đã ‘nuôi dưỡng’ chúng, và chúng cũng sẽ trở thành những sinh vật bất tử Cổ Long!”

“Các thần dân cũng đừng lo lắng… Các bạn có thấy những hạt tro bụi đó không? Đó chính là thành quả nghiên cứu của tôi, nghiên cứu về việc hóa rồng! Tôi có thể biến tất cả mọi người ở Losrik… Không ai bị bỏ lại! Tất cả họ sẽ trở thành những sinh vật vĩ đại, có thể sống trong thời đại không có lửa!”

“Đây chính là lời cứu rỗi mà tôi tìm thấy! Đây chính là con đường mà một vị vua nên theo đuổi!”

“Bạn không cần phải chịu đựng nữa, hiệp sĩ ạ… Tôi, vua của Losrik, Frand – vị thần lửa của thời đại thần linh, và bây giờ là Osloaes! Tôi đã tìm ra con đường giúp mọi người thoát khỏi vòng luẩn quẩn bi thảm của việc truyền đạt ngọn lửa!”

Giọng nói của ông ta vang dội như tiếng Lôi Đình! Âm thanh đó vang vọng khắp cung điện, thậm chí làm rung chuyển cả bụi bặ