Vua Osloaes – vị vua luôn dẫn dắt Lothric và trở thành bá chủ của đất nước này trong thời đại hỏa hoạn này.

Lan Ân đã nghe rất nhiều điều về vị vua này.

Trong suy nghĩ chung của mọi người, vị vua này quả thực là một nhà lãnh đạo thông minh, oai phong và quyết đoán.

Nhưng vấn đề là, vị vua thông minh và oai phong ấy dường như chỉ tồn tại trong những “lời kể” mà thôi.

Tên Vua Osloaes khiến Lan Ân, người đang đứng yên ở xa, lắng nghe càng chăm chú hơn.

Trong cuộc đối đầu đó, Đội trưởng các hiệp sĩ Lothric quả thực đã hạ giọng xuống và nói với giọng đầy căm phẫn:

“Ngài không chịu gặp ai, cứ tự mình ẩn mình trong sân để nghiên cứu… Anh em Maruk, anh biết điều đó mà!”

“Đúng vậy, tôi biết.” Đội trưởng hiệp sĩ Maruk, người mặc áo giáp màu xanh, nói một cách bình tĩnh, “Vì vậy tôi cũng biết rằng, các bạn hoàn toàn không có lệnh từ Ngài.”

“Và nếu không có lệnh trực tiếp từ Ngài, mà lại tự ý thay đổi mệnh lệnh của Hoàng tử, thì đó chính là hành động nổi loạn!”

“Bây giờ có vẻ như, tinh thần hiệp sĩ của anh đã sa sút đến mức này rồi đấy, Đội trưởng.”

“Tinh thần hiệp sĩ của chúng ta là phục vụ Lothric và duy trì nghi lễ Truyền Hỏa!” Đội trưởng hiệp sĩ nói một cách hăng hái, bước tới phía trước; âm thanh của áo giáp vang lên ‘kè kè’.

Trên tay ông ta đeo một chiếc nhẫn có hình dạng giống hệt chiếc nhẫn của Chủ tế Emma, chỉ khác là hình ảnh trên nhẫn là bóng dáng nghiêng của một hiệp sĩ màu trắng.

“Hiện nay, có một cái bẫy lớn đang muốn lợi dụng tình huống bế tắc trong nghi lễ Truyền Hỏa để tấn công Lothric… Phải chăng tinh thần hiệp sĩ của anh chỉ là đứng nhìn mà không làm gì cả?”

“Đó chỉ là những lời đe dọa vô căn cứ.” Đội trưởng hiệp sĩ Maruk lạnh lùng phủ nhận.

Theo ông ta, có vẻ như đây chỉ là một “khủng hoảng nhân tạo” do Đội trưởng và Chủ tế cùng nhau tạo ra nhằm thúc đẩy nghi lễ Truyền Hỏa mà thôi.

“Khi đã có bằng chứng rõ ràng, việc anh còn nói rằng đó là ‘những lời đe dọa vô căn cứ’ cũng đã quá muộn rồi.”

Lorenzo bước ra từ phía sau Đội trưởng; ông ta cũng có kinh nghiệm lâu năm trong đội hiệp sĩ Lothric và sức chiến đấu của ông ta thuộc hàng top.

Nếu không thế, làm sao ông ta có thể cầm được thanh kiếm lớn của đội hiệp sĩ Lothric trên tay?

Loại kiếm này đòi hỏi người sử dụng phải sở hữu sức mạnh, sự nhanh nhẹn và kỹ năng tuyệt vời; đây không phải là loại trang bị mà b

Anh ta vừa đi vừa kể về cuộc bạo loạn trên cây cầu, và khi đến bên cạnh Lan Ân, anh ta vỗ nhẹ vào vai người này.

Lan Ân cũng kịp thời lên tiếng làm chứng, xác nhận rằng những gì Lorenzo nói là hoàn toàn đúng sự thật.

“Cả chứng nhân lẫn bằng chứng vật chất đều có đây; thậm chí tôi còn đã mang hàng chục chiếc khiên in hình rồng đến sân tập rồng của đoàn hiệp sĩ.”

Lorenzo đứng bên cạnh Lan Ân, quay mặt về phía Maruk.

“Ngay cả nếu đó là lời khai dối trá, bạn nghĩ tôi có khả năng lấy ra hàng chục chiếc khiên in hình rồng đó không? Tôi có đủ quyền lực để làm điều đó sao?”

“Bạn hẳn biết rõ ai mới có khả năng chế tạo những chiếc khiên như vậy… Dù sao gần đây bạn cũng thường xuyên đại diện cho hoàng tử đến thư viện của các bậc hiền triết, phải không?”

Maruk, người chỉ huy đoàn hiệp sĩ, im lặng một lát.

“Đó chỉ là hoàng tử muốn hỏi ý kiến của các bậc hiền triết mà thôi… Tôi sẽ quay lại sân tập rồng để kiểm tra những bằng chứng đó, đồng thời cũng sẽ tổng hợp lời khai của nhân chứng này và trình lên hoàng tử.”

“Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi.” Anh ta vẫy chiếc áo choàng màu xanh lam có họa tiết vàng, không chào hỏi hai người có địa vị cao đang có mặt ở đó, rồi bỏ đi một mình.

Nếu đây là một đoàn hiệp sĩ có trật tự và nghiêm ngặt, chỉ riêng hành động như vậy thôi cũng đủ để bị cáo buộc là “khinh thường cấp trên”.

Có vẻ như sự chia rẽ bên trong đoàn hiệp sĩ đã trở nên quá rõ ràng đến mức họ không còn muốn giả vờ nữa.

Lan Ân nhìn theo bóng dáng của Maruk rời đi, rồi đi thẳng đến một tòa tháp bên cạnh bức tường cao; bóng dáng anh ta biến mất trong bóng tối.

Maruk – người đại diện cho ít nhất một nửa sức mạnh của đoàn hiệp sĩ Losrik – đã rời đi trong sự không hài lòng.

Tình huống như thế này dường như đã xảy ra không biết bao nhiêu lần trong thời gian này…

Đến nỗi người chỉ huy đoàn hiệp sĩ chỉ biết thở dài dưới chiếc mũ giáp, thay vì nổi giận.

Ngược lại, Giám mục Emma…

Lan Ân nhìn người giám mục già nua kia qua mái tóc bạc rơi xuống, và cảm thấy trên người ông ta có một sự quyết tâm không thể lay chuyển được.

“Lorenzo.”

Giám mục Emma bất ngờ gọi lớn tên người chỉ huy đoàn hiệp sĩ.

“Tôi đây, thưa ngài.”

“Hãy đưa nhân chứng của chúng ta xuống nghỉ ngơi đi… Anh ấy đã đi xa và trải qua nhiều sóng gió, chắc chắn rất mệt mỏi, nhất là trong thời gian khó khăn này… Chúng ta không thể phụ lòng người đã giúp đỡ chúng ta, hãy lo liệu cho anh ấy đi.”

Giám mục Emma nói

Nhưng trong mắt những người săn quỷ, vị chủ tế và đội trưởng hiệp sĩ vẫn đứng yên bất động ở chỗ cũ, có vẻ như họ đang thảo luận những điều không nên để ai khác nghe thấy, và việc giữ cho không gian xung quanh yên tĩnh là mục đích của họ.

Vì vậy, Lan Ân mỉm cười với đội trưởng hiệp sĩ Lorenzo đang dẫn ông ta đi, đồng thời cố tình chậm bước lại và bắt đầu hỏi han về những chuyện nhỏ nhặt trong thành phố.

Trong lúc này, các giác quan của người săn quỷ bắt đầu hoạt động mạnh mẽ hơn. Ông ta đã thành công trong việc nghe được cuộc trò chuyện giữa đội trưởng hiệp sĩ và vị chủ tế:

“Chúng ta không thể trì hoãn nữa… Đó chính là ý kiến của tôi.”

“Nhưng để thực hiện ý tưởng nguy hiểm này, chúng ta cần sức mạnh… Chủ tế Emma.”

Đội trưởng hiệp sĩ rõ ràng đã trải qua nhiều suy nghĩ trước khi do dự nói ra những lời đó.

“Hiệp sĩ đoàn của tôi đã bị ma không chết nguyền, số lượng thành viên đã giảm đi một phần ba… Sức mạnh của chúng ta đang suy yếu đến mức chưa từng có kể từ khi Hiệp sĩ đoàn Losrik được thành lập!”

“Nhưng tôi và các tu sĩ của tôi sẽ hết sức ủng hộ bạn.”

“Nhưng những người thông thái cũng sẽ hết sức ủng hộ phe đối lập trong hiệp sĩ đoàn, phải không?”

Đội trưởng hiệp sĩ và vị chủ tế bắt đầu tổng hợp tất cả các nguồn lực mà họ có, nhằm thực hiện kế hoạch của mình.

Tuy nhiên, rõ ràng tình hình không mấy lạc quan.

“Những người thông thái đã nhận được Thư viện Lớn từ Hoàng đế… Chính vì sức mạnh của họ đang tăng lên nhanh chóng, chúng ta mới có thể tin tưởng lẫn nhau… Chủ tế Emma. Xin thật lòng mà nói, xét về mặt sức mạnh, họ chắc chắn chiếm ưu thế… Chúng ta thì ở thế yếu.”

“Đúng vậy… Không thể phủ nhận sự thật đó.”

Giọng nói của bà lão trầm trầm, nhưng vẫn không hề có ý định từ bỏ.

“Vậy thì tìm sự giúp đỡ từ bên ngoài có thể được không? Chẳng hạn như Hiệp sĩ đoàn Dolan? Hay xin sự hỗ trợ từ Giáo hoàng Bóng Tối của Irucil?”

“Giáo hoàng Bóng Tối phục vụ con trai của Cát Uyển Đại Vương – Cát Ôn Đức Lâm… Ngài vừa là người đứng đầu tộc thần, vừa là người ủng hộ mạnh mẽ việc truyền bá ngọn lửa thiêng liêng!”

“Hiệp sĩ đoàn Dolan…” Đội trưởng hiệp sĩ suy nghĩ một hồi rồi nói.

“Mặc dù sau khi Losrik bị phá hủy tại quê hương của họ – Dolan Gureg – họ đã tiếp nhận rất nhiều người tị nạn, tri thức và nhân tài từ nơi đó; thậm chí còn tiếp thu được nền văn hóa rồng đậm đà của Dolan Gureg…”

“Từ một quốc gia săn rồ

“Tôi không biết liệu mình còn có thể tin tưởng họ nữa hay không.”

“Chẳng lẽ họ lại không quan tâm đến ngọn lửa ư?”

Vị chủ tế Emma không thể hiểu nổi; sự tồn tại của các lính đánh thuê phụ thuộc vào trật tự xã hội của các quốc gia trên thế giới, còn trật tự thế giới này lại phụ thuộc vào ngọn lửa ban đầu.

Ngọn lửa đã gần tắt rồi, vậy còn làm lính đánh thuê làm gì nữa?

Nhưng vị chỉ huy kỵ binh rõ ràng hiểu rõ hơn về những người này so với chủ tế.

“Khi hoàng tử tuyển mộ họ, ông ấy chẳng bao giờ đề cập đến ngọn lửa đâu; ông ấy chỉ nói rằng chúng ta đang chiến đấu chống lại phe nổi loạn mà thôi. Và khi cuộc chiến bắt đầu, nếu chúng ta nói rằng chúng ta đang chiến đấu vì ngọn lửa, họ cũng chỉ coi đó là một chiến thuật dùng lời nói để đánh lạc hướng mà thôi.”

“Khiến người ta đi chiến đấu, ai cần phải giải thích rõ nguyên nhân và hậu quả chứ? Một khi đã lên chiến trường, thì không còn thời gian để rút lui nữa.”

“Vì vậy, theo tôi nghĩ, thà không tuyển mộ những lính đánh thuê đó còn hơn.”

“Còn về người mà bạn đề cập đến, Iruciel…”

Vị chỉ huy kỵ binh có vẻ do dự.

“Những kẻ thi hành án của Giáo phái Bóng Đêm – Những thanh kiếm Bóng Đêm, liệu họ đã quá lâu không xuất hiện trước mặt mọi người rồi chăng? Tôi không chắc họ còn bao nhiêu sức mạnh nữa.”

“Dù chỉ còn một chút thì cũng phải dùng hết. Đã đến lúc này, chúng ta phải nỗ lực hết sức. Hãy gửi người đi thông báo cho Giáo hoàng Shalivan của Giáo phái Bóng Đêm ngay lập tức.”

Nói đến đây, cuộc thảo luận gần như đã được quyết định.

Chủ tế và vị chỉ huy kỵ binh đã quyết tâm sẽ thực hiện nghi lễ truyền lửa thay cho những vị hoàng tử vẫn chưa chịu hành động, và thay cho vị vua đã tự mình giam mình trong sân vườn và không ra ngoài gặp ai.

Nghe có vẻ như, dù thế nào đi nữa, thế giới này với ngọn lửa đang tàn lụi và đang từ từ “chết dần” này cũng sắp phải đối mặt với một số biến động lớn.

Nhưng trước khi những biến động “đã được lên kế hoạch” đó xảy ra…

Lan Ân đang đi chậm rãi sau lưng Lorenzo, vừa hỏi anh ấy về tình hình lương thực hiện nay ở Losrik có khả quan không.

Lorenzo trả lời một cách đầy buồn bã: Mặc dù dưới “ngày nhật thực máu”, không còn cây trồng nào có thể phát triển nữa, nhưng tốc độ mà con người trở thành những sinh vật bất tử… hoặc thậm chí chết đi, lại nhanh hơn nhiều so với tốc độ tiêu thụ lương thực.

Vì vậy, nguồn lương thực dự trữ ở Losrik vẫn còn khá ổn định.

Cũng có thể coi

“Anh đang ngửi thấy cái gì vậy?”

Lorenzo hỏi một cách không hiểu.

Còn Lan Ân thì chỉ tập trung vào việc phân tích những mùi hương trong không khí xung quanh.

Những mùi này thật sự rất đặc biệt trên bức tường cao của Los Rik… Bởi vì ban đầu nơi này là cơ sở quân sự, nên đầy rẫy mùi mồ hôi của binh sĩ, mùi dầu bảo dưỡng vũ khí, thậm chí cả mùi máu và bụi bặm.

Xung quanh còn có các ngôi nhà dân cư, nên cũng xuất hiện thêm mùi thức ăn và rượu.

Nhưng bây giờ, những mùi hương mà Lan Ân– người sở hữu khứu giác nhạy bén như một con thú săn ma – cảm nhận được lại là… “Mùi của những trang sách cũ kỹ, và mùi của những cây nến.”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Lorenzo, Lan Ân nhẹ nhàng nói:

“Thành thật mà nói, tôi khá có khiếu về khứu giác đấy. Những mùi này… Các bạn đã xây thư viện trên một bức tường quân sự à?”

“Mùi của những trang sách và mực đã cũ kỹ thật sự rất đặc biệt, và còn rất đậm đà nữa…”

“Thư viện? Trên bức tường cao ư?” Lorenzo nhìn Lan Ân bằng ánh mắt hoài nghi. “Anh điên rồi sao?”

Nhưng ngay sau đó, anh lại nghe thấy lời nói nhỏ nhẹ của Lan Ân, và thấy ánh mắt cẩn thận, nghiêm túc trong đôi mắt “giống mắt mèo” của cô ấy.