“Ở đó vẫn còn một tấm khiên in hình rồng.”

Một hiệp sĩ thuộc phe Losrik đã trèo lên lưng con rồng, và nhờ tầm nhìn cao hơn mà anh ta nhận ra góc độ mà trước đó bị bỏ qua; anh ta liền hét lên với chỉ huy của mình là Lorenzo:

“Còn lại thì cứ giữ lại đi.”

Lorenzo cũng nhanh chóng trèo lên con rồng của mình và nói:

“Cứ lấy bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu, bây giờ chúng ta phải nhanh chóng quay trở về Losrik! Thời gian mới là điều quan trọng nhất.”

Sau khi ra lệnh cho các thuộc hạ, Lorenzo nói với Lan Ân – người đang đứng bên cạnh con rồng:

“Xin hãy lên đường càng sớm càng tốt, Lan Ân. Chúng tôi thực sự rất cần bạn có mặt để làm chứng.”

Theo lệnh của chỉ huy, con rồng bắt đầu căng cơ và chuẩn bị bay lên trời. Những viên gạch trên cây cầu vang lên tiếng va chạm “kẹt kẹt” dưới móng vuốt của con rồng.

“Tôi sẽ cùng bạn tiến về phía cổng thành, Thành phố Losrik. Khi bạn đến nơi, tôi sẽ xuống gọi họ.”

“Nếu có thể vào thành thành công càng tốt.” Lan Ân vuốt ve mái tóc bạc rối bù do gió gây ra và nói.

Ba con rồng ba đầu lần lượt cất cánh, để lại sau lưng mình chỉ còn lại cây cầu đầy tàn tích và xác chết. Lan Ân nhíu mày nhìn quanh và nhận thấy những người hành hương vốn đang ở phía bên kia cầu nhưng vì quá xa nên không bị ảnh hưởng bởi cuộc bạo loạn. Giờ đây, họ dường như không thể nhìn thấy những xác chết đẫm máu này, và tiếp tục tiến về phía cổng thành, hy vọng sẽ sớm đến được bên cạnh Thành phố Losrik. Họ tiến lên trong im lặng, với bước chân chập chững và khó khăn; thỉnh thoảng, từ họ vang lên những tiếng rên rỉ đau đớn không thể kiềm chế được. Dưới ánh nắng mặt trời đẫm máu này, sự im lặng ấy thật sự khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo. Lan Ân ngước nhìn chiếc mặt trời bất thường kia và tự hỏi:

“Nếu như tôi không đi đến Tân Lục Địa mà ngay sau cuộc chiến đã đến đây, có lẽ tôi cũng sẽ phát điên mất…”

Ý nghĩ ấy bỗng nhiên xuất hiện trong đầu người tu sĩ săn quỷ này. Trong một thế giới tàn bạo và đang trên bờ vực diệt vong, liệu còn ai có thể sống một cách bình thường nữa chăng? Lan Ân lắc đầu, nhẹ nhàng vuốt ve bờ lông của con qilin và tiếp tục chạy về phía bên kia cầu, về phía cổng thành hùng vĩ và uy nghiêm kia.

Trên bầu trời, Lorenzo đang điều khiển con rồng bay lượn để theo kịp con kỳ lân không hề giảm tốc độ.

Không gặp phải bất kỳ chướng ngại vật nào, con kỳ lân đã nhanh chóng vượt qua cây cầu này.

Cuối cầu chính là cổng lớn của Thành phố Losrik.

Cánh cổng cao khoảng ba mươi mét, được thiết kế kết hợp giữa cửa chắn và cửa mở ra vào.

Đây là sự kết hợp khá phổ biến trong hệ thống phòng thủ của các lâu đài.

Chỉ là ở thế giới này, nhờ vào sức mạnh siêu nhiên, quy mô của cổng thành được mở rộng đến mức này mà thôi.

Lorenzo đã đến đúng hẹn trên bầu trời.

Anh ta không trao đổi gì với lính canh cổng, mà thẳng tiếp cưỡi con rồng hạ xuống bức tường thành phía trên cổng.

Sau đó, theo lệnh của Người chỉ huy hiệp sĩ, cổng thành của Losrik đã “rầm rầm” mở ra.

Trên bức tường thành, tiếng gầm rú của con rồng vang lên; sau đó, con rồng khổng lồ này vỗ cánh, cuốn theo bụi bặm từ dưới đất, rồi bay lên cao hơn trong thành phố.

Còn Lorenzo, với tiếng “kèt kèt” của bộ áo giáp khi anh ta di chuyển, đã chạy xuống từ cầu thang bên cạnh cổng.

“Hãy xuống ngựa đi, tôi đã ra lệnh cho họ coi chừng đồ đạc của bạn.”

Lan Ân gật đầu một cách thản nhiên.

Chỉ là trước khi rời đi, anh ta có vẻ như thói quen vuốt ve cổ con kỳ lân.

Đôi mắt màu pha lê đỏ của con kỳ lân liếc nhìn Lan Ân.

Sau khi bước vào cổng thành của Losrik, họ bước lên một chiếc cầu thang rộng lớn dẫn lên trên.

Bên cạnh cầu thang còn có các luống hoa, cây xanh và những loại thực vật trang trí khác; tuy nhiên, do lâu ngày không được ánh nắng mặt trời, những thực vật này đã trở nên héo úa.

Các binh sĩ và hiệp sĩ của Losrik thường xuyên tuần tra lên xuống chiếc cầu thang này.

Và Lan Ân, người đang đi theo sau Lorenzo, cũng nhìn thấy những người hành hương đã vào thành phố trước đó.

Họ dường như tự nhận thức được địa vị thấp kém của mình, nên chỉ cúi đầu hai tay chắp lại, cầu nguyện và van xin ở hai bên đường, hướng về phía trên cầu thang.

Những cái mai bằng đá trên lưng họ khiến họ trông giống như những con rùa mặc áo đen trong tư thế đó.

Những người hành hương này đã phải trả giá bằng sinh mạng và sức khỏe, vượt qua những quãng đường xa xôi để đến thành phố thánh này – nơi truyền đưa ngọn lửa thiêng liêng.

Nhưng họ chỉ dám quỳ gối bên đường, sợ rằng mình sẽ cản trở việc đi lại của người khác.

Sự khiêm nhường như vậy khiến Lan Ân không khỏi nhăn mày.

Anh ấy nhìn lên theo các bậc thang; ở cuối cầu thang là một ngôi nhà thờ hùng vĩ.

Trên bức tường phía trước của nhà thờ, nhờ vào sức mạnh của ma thuật hoặc những “phép màu”, đã hình thành một màn hình được tạo nên từ ánh sáng xanh ảo, dùng để hiển thị thời gian.

“Nữ tu Emma đang ở bên trong; chúng ta cần báo cho bà ấy biết tình hình.”

Lorenzo vừa gật đầu chào những hiệp sĩ Losrik đi qua, vừa thì thầm giải thích quy trình hành động cho Lan Ân.

Vì sự yếu ớt của ngọn lửa ban đầu, cuộc sống khó khăn lại khiến nhu cầu tin tưởng vào tôn giáo trở nên mãnh liệt hơn.

Vì vậy, mặc dù không phải là ngày lễ trọng đại nào, nhưng trước ngôi nhà thờ này đã có rất nhiều người xếp hàng chờ đợi để vào cầu nguyện. Hầu hết họ đều mặc những bộ áo bằng vải thô màu sắc đơn giản, khuôn mặt và cơ thể họ đều gầy guộc. Những người chưa đến lượt thường quỳ xuống bên ngoài nhà thờ và lẩm bẩm những lời cầu nguyện.

Chính vì vậy, những hiệp sĩ Losrik đi tuần tra ở đây cũng có nhiệm vụ duy trì trật tự an ninh; Lorenzo buộc phải nói thấp giọng để tránh việc thông tin bị lộ.

Nhưng trước những lời giải thích của Lorenzo, Lan Ân cũng hạ giọng xuống và thì thầm:

“Em không lầm đâu chứ? Đây là nhà thờ của Giáo phái Trắng mà… Em còn tìm thấy những viên thuốc đỏ Nhà thờ u ám trên người những kẻ tấn công kia; bây giờ em muốn báo chuyện này cho nữ tu à?”

“Nữ tu và Đại Tổng Giám là hai người khác nhau.”

Lorenzo tiếp tục leo cầu thang và giải thích:

“Giáo phái Trắng là giáo phái lâu đời và lớn nhất trên thế giới; vị thần chính của họ được coi là vị thần của luật pháp và giai cấp – Lloyd, chú của Vua Cát Uyển.” Lịch sử của tín ngưỡng này gần như ngang bằng với thời đại của ngọn lửa. Nó đã lan rộng khắp các quốc gia loài người. Một tổ chức lớn như vậy cũng đã sớm thiết lập ra các ranh giới vùng miền và sự phân chia quyền lực. Đại Tổng Giám của Nhà thờ u ám thuộc tầng lớp lãnh đạo cao cấp của giáo hội; các nữ tu ở Losrik cũng thuộc tầng lớp lãnh đạo, chỉ khác nhau ở vai trò quản lý các khu vực tôn giáo khác nhau mà thôi. Vị trí của họ ngang hàng nhau, không ai thuộc về ai cả.

Vì vậy, so với những suy đoán trước đây của Lan Ân, việc Nhà thờ u ám có liên quan đến những cuộc bạo loạn hay ủng hộ chúng không có nghĩa là nữ tu cũng có tội.

Ngược lại, trong cấu trúc ba trụ cột quyền lực của vương triều Losrik, mối quan hệ giữa các hiệp sĩ và các tu sĩ có thể được coi là “thân thiết”.

“Bệ hạ không biết tại sao, gần đây ngài đã quyết định chuyển quyền sở hữu thư viện chứa đựng rất nhiều kiến thức quý báu từ sự quản lý trực tiếp của hoàng gia sang tay những người thông thái. Điều này khiến chúng tôi và các tu sĩ đều cảm thấy lo lắng.”

Lorenzo một cách kín đáo giải thích lý do cho mối quan hệ “thân thiết” giữa các hiệp sĩ và các tu sĩ.

May mắn thay, với trình độ về chính trị và lịch sử của mình, Lan Ân có thể dễ dàng hiểu những điều anh ấy nói.

Trong cấu trúc ba trụ cột đó, một nhánh đã vô cùng được ưu ái về nguồn lực; hai nhánh còn lại, trong tình trạng lo ngại, đã bắt đầu đoàn kết với nhau để đối phó với khủng hoảng.

Nhìn vào điều này, có thể thấy các tu sĩ thực sự là những người xứng đáng được các hiệp sĩ tin tưởng.

Nhưng cuối cùng, tại sao Lorenzo lại không tìm đến các thành viên cấp cao của đội hiệp sĩ trực thuộc mình?

Vì thiếu thông tin, Lam Ân Hòa Mantos không thể đưa ra kết luận hợp lý nào cả.

Và nhờ vào địa vị của mình là người đứng đầu đội hiệp sĩ, họ hai người đã có thể vào được nhà thờ một cách dễ dàng.

Nhà thờ này hoàn toàn phù hợp với những định kiến của Lan Ân về kiến trúc của thế giới này.

Các công trình kiến trúc theo phong cách Gothic luôn được trang trí đầy đủ bằng các bức điêu khắc và hoa văn, đồng thời cũng có những lá cờ rộng lớn và nặng nề treo xuống từ vòm nhà thờ.

Chỉ cần một làn gió nhẹ thổi qua, những lá cờ này cũng sẽ phát ra tiếng “rào rào”。

Và người phụ nữ già mặc áo choàng có túi trên người, đang ngồi ở vị trí chính trong nhà thờ, chắc chắn chính là vị giám mục chính của Losrik.

Bà ấy nhìn thấy hai người bước vào và một cách bình thường đã giao nhiệm vụ giảng đạo cho những tu sĩ cấp thấp phía sau, sau đó bà ấy lặng lẽ vẫy tay cho Lam Ân Hòa Lorenzo, bảo họ theo mình đến góc khuất của nhà thờ để nói chuyện.

Ở góc khuất không bị ánh nến chiếu đến, mặc dù trong nhà thờ đã có rất nhiều tín đồ đang cầu nguyện chăm chỉ, nhưng góc này vẫn không hề thu hút sự chú ý của ai.

“Tôi nghĩ rằng ngài đã nghe về cuộc bạo loạn trên cây cầu vào thành phố, phải không ạ?”

Lorenzo bắt đầu hỏi một cách lễ phép.

“Đúng vậy, tôi đã nghe về chuyện đó.”

Giọng nói của vị giám mục không hề tỏ ra vui hay buồn, chỉ là giọng nói của một bà lão bình thường mà thôi.

“Tiếng kèn gọi các hiệp sĩ rồng đến tiếp viện không thể bị bỏ qua được, và tiế

Lorenzo lẩm bẩm như vậy trong khi tháo chiếc khiên ra từ lưng mình. Trên lưng anh chỉ còn lại chiếc khiên in họa tiết rồng này; những chiếc khiên khác đều đã được treo trên yên ngựa rồng và mang về sân tập rồng của đội hiệp sĩ.

  Bằng đôi tay đeo găng sắt, anh đặt mặt có họa tiết rồng màu vàng của chiếc khiên lên trên và đưa nó cho chủ tế lễ nghi.

  “Thật là tồi tệ…”

  Nhìn thấy chiếc khiên xanh phát ra ánh sáng ma thuật ấy, chủ tế Emma cũng bất giác ngừng thở một chút. Sau đó, Lorenzo kể cho cô nghe về cuộc bạo loạn đã xảy ra trên cây cầu bên ngoài thành phố. Anh chủ yếu nhấn mạnh vào việc kẻ thù hiểu biết quá nhiều về loài rồng bay, cùng những trang bị đặc biệt mà chúng sử dụng – những điều này đều là những dấu hiệu tồi tệ không thể tệ hơn được.

  — Đó chính là dấu hiệu của sự phản bội đối với đội hiệp sĩ Losrik!

  “Ý anh là, Nhà thờ u ám cũng vậy sao?”

  Chủ tế Emma nói một cách khó khăn, trong tay vẫn cầm những viên thuốc rồng đỏ mà Lorenzo đã đưa cho cô.

  “Có lẽ họ cũng đã phản bội Losrik, phản bội cả phe thần linh và hoàng gia.”

  Lorenzo kéo Lan Ân lại gần mình.

  “Tôi còn mang theo những nhân chứng có thể chứng minh những gì tôi nói. Nhà thờ u ám đã liên minh với một phe pháp sư nào đó, với mục đích chống lại Losrik.”

  “Trong thời đại khó khăn này, đây thực sự là tin tức đáng tuyệt vọng…” Chủ tế Emma thở dài.

  “Hoàng tử vẫn đang trì hoãn việc thực hiện nhiệm vụ của mình, ẩn mình trong cung điện và không gặp ai cả… Việc anh đến tìm tôi ngay lúc này thật là đúng đắn, Lorenzo.”

  “Hiện tại, người đứng đầu đội hiệp sĩ đang phải đối mặt với áp lực từ cả hai phía trên xuống dưới; có lẽ ông ấy đã không còn sức lực để giải quyết những vấn đề này nữa.”

  “Tôi không hiểu…” Giọng của Lorenzo trầm buồn. “Nếu hoàng tử không muốn thực hiện nhiệm vụ đó, thì việc đưa tên tù nhân kia lên ngai vàng cũng không phải là một giải pháp sao? Tại sao hoàng tử lại cứ trì hoãn việc này đến thế?”