Dù tình hình ở Athens hiện nay rất hỗn loạn, nhưng Alcibiades vẫn kế thừa được danh tiếng chính trị của Pericles và đã bắt đầu áp dụng các gợi ý của Lan Ân. Điều này giúp anh ta vẫn giữ được một ảnh hưởng không nhỏ trong Nhã Điển Thành. Vì vậy, khi Pericles và Aspasia đi đến bến cảng, họ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Khi Pericles ra đi, Aspasia cũng buộc phải theo sau. Bởi vì trong thời đại đó, phụ nữ chỉ là những người phục tùng đàn ông; ngay cả Pericles – người được mệnh danh là “cha đẻ của nền dân chủ” – cũng công khai tỏ ra coi thường phụ nữ, cho rằng họ thiếu khả năng suy luận logic bẩm sinh. Mặc dù Aspasia được Pericles tôn trọng, nhưng trong hệ thống chính trị của Athens, cô hoàn toàn phụ thuộc vào Pericles. Nếu Pericles không còn ở đó, việc cô sống sót sẽ rất khó khăn, bởi vì có rất nhiều người muốn trừng phạt cô. Nhưng nếu cô chấp nhận sự bảo vệ của Alcibiades, thì với danh tiếng “chàng trai phóng đãng” nổi tiếng của anh ta, cùng với việc cô từng là bạn tình của Pericles, những tin đồn không lành chắc chắn sẽ lan truyền. Ngay cả với quan niệm thoáng đãng về tình dục và tình yêu của Hy Lạp cổ đại, điều này cũng sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng chính trị của cô. Vì vậy, cuối cùng, dù Aspasia vẫn còn nhiều hoài bão, cô cũng chỉ có thể rời bỏ Athens. Thời đại đã hạn chế sự phát triển của người phụ nữ này.

“Vậy là em cũng không định đi à?” Trước khi lên thuyền, Lan Ân cúi đầu nhìn Fobae. Còn cô bé nhỏ thì không hề né tránh, mà nhìn thẳng vào mắt anh. “Bây giờ em cũng không còn trơ trẻn nữa rồi.” Fobae cười và vẫy tay, “Không còn là cô bé nhỏ bé từng nhặt được một ‘vị thần bảo hộ’ không rõ lai lịch trên đảo Capalonia và dám mang về nhà nữa đâu.” Lan Ân không khỏi mỉm cười. “Vị thần bảo hộ’ mà Fobae nhắc đến chính là cái cách cô bé nhận biết về danh tính của anh khi họ lần đầu gặp nhau. Và chỉ trong chốc lát, cô bé nhỏ bé từng phải đói bụng trên đảo Capalonia giờ đây đã có được “tài sản” riêng ở Athens rồi. “Mối quan hệ giữa tôi và Alcibiades cũng khá tốt; còn có Tô Gạc La Đít, Hippocrates, Aristophanes… họ đều yên tâm rồi. Với nhiều mối quan hệ như vậy, tôi chắc chắn sẽ không để người dưới trướng của mình đói khát!”

“Tốt nhất là đừng bao giờ phải đói…” Cassandra đứng bên cạnh, nhìn Fobbe nói với vẻ buồn bã trên khuôn mặt. Đôi mắt cô cũng đầy chút tiếc nuối; dù sao thì Fobbe cũng là đứa trẻ mà cô đã nuôi lớn, và bây giờ cô lại đang lang thang trên biển Aegean để tìm kiếm người mẹ của mình. Còn đứa bé gái mà cô từng nuôi dưỡng này, bây giờ cũng đã tạo dựng được tên tuổi cho mình rồi… Thời gian quả thật là thứ kỳ diệu.

Cassandra nhớ ra điều gì đó, cô lấy ra một tác phẩm điêu khắc hình đại bàng bằng gỗ từ trong túi mình và đưa nó cho Fobbe.

“Chara!” Đứa bé gái reo lên vui mừng. Chiếc đại bàng bằng gỗ này chính là món đồ chơi mà nó luôn mang theo khi ở Kephalonia; nó xuất phát từ mong muốn được sở hữu con chim Icarus trên vai của Cassandra.

“Con cũng đã có những cuộc phiêu lưu riêng của mình rồi đấy, Fobbe.” Cassandra nắm tay đứa bé gái, mỉm cười và đưa chiếc đại bàng trở lại tay chủ nhân của nó. “Con không cần phải để Chara ở lại với tôi nữa; để nó cùng con trải qua những cuộc phiêu lưu của tôi…”

Đứa bé gái vui vẻ đồng ý, sau đó gật đầu với Lan Ân, Cassandra, và quả bóng len đang vung vẫy trước mặt, rồi nhanh chóng nhảy lên mái kho của cảng Piraeus và biến mất vào bóng đêm. Những động tác của nó, ngay cả khi được nhìn từ góc độ của Lan Ân, cũng không hề có gì đáng chê trách cả.

Khi bước lên tàu, Aspasia và Pericles đã ngồi ở hàng ghế phía sau của buồng lái con tàu Adrestia. Như những gì Lan Ân đã quan sát thấy trong các trận hải chiến trước đó, các con tàu hoạt động trên Địa Trung Hải thời bấy giờ đều có những thiết bị và vật dụng trên boong khá đơn giản. Buồng lái chỉ là một khu vực nhỏ ở phía sau tàu, cao hơn một chút so với mặt boong. Thông thường, Cassandra sẽ đứng ở đây để chỉ huy; trên sàn nhà, bức đồ bản đồ các hòn đảo trên biển Aegean đã được vẽ sẵn. Chỉ cần nhìn xuống sàn nhà, cô đã có thể xem xét các tuyến đường hàng hải cần đi.

“Ah! Lan Ân! Người bạn của tôi! Vị bán thần vĩ đại!” Ba-lna-bas, người thủy thủ mù già và là người quản lý các công việc hàng hải trên tàu, đã nhiệt tình bước lên và ôm chặt lấy Lan Ân. Trong lúc ôm, anh ta còn nói với người bên cạnh một cách tự hào: “Nhìn này, Herodotus! Dù bạn có thừa nhận hay không, dù bạn tin hay không, những câu chuyện về những nhân vật vĩ đại và những huyền thoại đang diễn ra ngay trước mắt chúng ta đây!”

Trong thời đại mà chúng ta đang sống này!”

“Việc ngăn chặn dịch bệnh và những trận chiến với kẻ thù đã khiến Đền Parthenon phải sụp đổ! Nhìn này! Tôi cá là ngay cả sau một nghìn năm nữa, câu chuyện này vẫn sẽ được truyền tụng mãi mãi trên những biển cả rộng lớn!”

“Tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi, phải là những trận chiến như thế nào mới có thể làm sập ngôi đền được các vị thần ca ngợi ấy.”

Nói xong, anh ta lại đùa cợt với Herodotus:

“Ngay cả khi không được bạn ghi chép lại, câu chuyện này vẫn sẽ được truyền tụng mãi mãi!”

Và như mọi khi, Herodotus đã học cách không giận dữ với người bạn cũ của mình.

“Nhưng làm sao tôi có thể không ghi chép lại chứ?”

Anh ta vẫn nói một cách ôn hòa và đi đến bên cạnh Lan Ân, nắm lấy cánh tay anh ta.

“Một sự kiện lớn lao như vậy, một câu chuyện kỳ lạ như vậy… Nếu không ghi chép lại, cuốn sách của tôi coi như viết ra mà vô ích.”

“Thật vui khi thấy các bạn vẫn khỏe mạnh, các bạn ạ. Khi mới đến Athens, tôi đã hoảng sợ lắm đấy.” Lan Ân cười nói.

“Chúng tôi cũng vậy,” Herodotus được Barnabas vỗ vai, người thủy thủ cười một cách hào sảng; nhà sử học cũng đồng tình.

“Khoan đã… Đây chính là con mèo thần huyền đó à?”

Barnabas tò mò nhưng cũng e ngại cúi xuống để quan sát “quả cầu len” kia.

Lan Ân nhướng mày cười; có vẻ như niềm tin mê tín của Barnabas cũng giống như những gì anh ta đã dự đoán.

Còn ở một nơi khác, Cassandra cũng đã biết được thông tin về mẹ mình từ Aspasia.

Kể từ khi tình hình ở Athens bắt đầu được kiểm soát, Aspasia đã bắt đầu lo lắng cho Cassandra.

Cô ấy đã sử dụng những phương pháp nào đó… Dù sao đi nữa, cô ấy cũng đã tìm ra mục tiêu của Cassandra.

“Nếu mẹ bạn đổi tên thành Phoenix và đã từng lang thang trên biển Aegean, thì nơi có khả năng cô ấy đang ở chính là đây.”

Aspasia chỉ vào bản đồ đảo trên sàn nhà.

“Theo thông tin của tôi, hiện tại bà ấy đang là người lãnh đạo của đảo Naxos.”

Cassandra nhẹ nhàng gật đầu.

Thông tin này không hề khiến cô ngạc nhiên.

Đây là một thời đại mà mọi thứ đều có thể xảy ra; một người lính bị mất hướng sau trận chiến biển, sau hàng loạt những cuộc phiêu lưu, hoàn toàn có thể trở thành vua của một hòn đảo nào đó.

Cassandra biết rõ sức mạnh của mẹ mình, vì vậy việc bà ấy trở thành người lãnh đạo của đảo Naxos cũng không hề khiến cô cảm thấy ngạc nhiên.

“Vậy thì tôi sẽ đi đến đảo Naxos, còn các bạn thì sao? Bạn và Pericles có chỗ nào để đến không?”

Kassandra ngước đầu hỏi.

“Tất nhiên là có chỗ rồi. Hiện tại Pericles không còn giữ chức vụ quan chức lãnh đạo Athens nữa, vì vậy những tài sản đó cũng có thể được sử dụng. Chúng ta sẽ sống rất thoải mái đấy.” Aspasia vẫy tay, bày tỏ rằng Kassandra không cần phải lo lắng.

Trên khuôn mặt của Aspasia – khuôn mặt gần như giống hệt Kassandra – hiện rõ vẻ kiên định.

“Nhưng nếu bạn vẫn muốn tiếp tục đối phó với Trật Tự Thần Giáo, thì tôi sẽ đồng hành cùng bạn. Những thành viên của Trật Tự Thần Giáo đã có ảnh hưởng sâu rộng ở nhiều nơi; bạn sẽ cần một người có hiểu biết về chính trị để tư vấn cho mình. Hiện tại Pericles đang mệt mỏi, nhưng tôi thì vẫn còn đủ sức lực.”

Các thủy thủ buông buồm và bắt đầu hát những bài ca hàng hải. Tiếng hát vui vẻ, du dương cùng với âm thanh của sóng vỗ vào thân thuyền khiến tâm trạng của Kassandra trở nên phấn khích, giống như Icarus đang bay trên bầu trời vậy. Con thú nhồi bông thì dựa vào thành thuyền, tò mò nhìn những gợn sóng xung quanh.

Lan Ân bước đến bên cạnh Kassandra.

“Xin hãy giới thiệu cho tôi! Xin hãy vote cho tôi! Xin hãy đăng ký theo dõi tôi!”