“Anh hùng, bán thần, những thử thách ấy… Chúng ta có thể nói về chúng sau này, Phobae.”

Một giọng nữ trầm ấm và du dương vang lên từ phía bên kia sân vườn, và dần tiến gần hơn.

“Những câu chuyện trong thần thoại có thể được truyền tụng hàng ngàn năm, nhưng Athens hiện tại không thể chờ đợi thêm được nữa.”

“Aspasia…”

Lam Ân Hòa Cassandra quay người lại, người săn ma này gật đầu chào hỏi người đến, và cũng nhận được lời đáp lại.

“Rất vui khi thấy bạn cũng an toàn trở về, Lan Ân.”

Đôi lông mày rậm đen như được khắc bằng đá mài, kết hợp với những đường nét khuôn mặt đẹp đẽ, đã tạo nên vẻ ngoài vừa thông minh vừa điềm tĩnh của Aspasia.

Người yêu và cũng là cố vấn của Pericles, Aspasia mặc chiếc váy dài kiểu Hy Lạp và bước về phía hai người.

“Việc các bạn có thể trở về Athens vào lúc này, dù chỉ là về mặt tinh thần, cũng đã là một nguồn cổ vũ lớn lao cho chúng tôi.”

Aspasia nói một cách nghiêm túc và chân thành.

Là một chính trị gia được Pericles khen ngợi, Aspasia luôn thể hiện sự chân thành đến mức không ai có thể nghi ngờ được.

Lan Ân nhẹ nhàng đặt tay lên vai Cassandra, ngăn cô nói tiếp.

Cassandra là một chiến binh xuất sắc, nhưng đồng thời, cô thiếu đi sự nhạy bén trong một số lĩnh vực.

“Chúng tôi hai người đến Athens đều có việc cần làm, bạn cũng đã nghe thấy rồi đấy. Nhưng xem tình hình hiện tại…”

Lan Ân bước tới gần hơn và bắt đầu thảo luận với Aspasia.

“Có lẽ những người bạn của tôi đang bận rộn đến mức không thể quan tâm đến những việc khác?”

“Đúng vậy,” Aspasia cau mày, lắc đầu buồn bã.

“Dù các bạn muốn làm gì ở Athens đi nữa, một thành bang đang trên bờ vực sụp đổ thì không thể lo liệu được bất cứ điều gì cả.”

“Và bây giờ, chúng ta chỉ có thể tập trung vào việc cứu vãn Athens mà thôi.”

Nói xong, Aspasia nhẹ nhàng dẫn đường cho họ đi.

Chỉ vài bước đi, họ đã đến những căn phòng liên tiếp bên hành lang của biệt thự Pericles. Trong những bữa tiệc bình thường, khách mời thường say xỉn và làm những việc không đúng mực trong những căn phòng này… Nôn mửa, uống rượu, xé rách quần áo, những hành vi không đúng mực giữa nam và nữ…

Nhưng bây giờ, những căn phòng này rõ ràng đang được sử dụng cho mục đích nghiêm túc hơn nhiều.

Những bậc thầy hài kịch như Aristophanes, Tô Gạc La Đít, Alcibiades, cùng một người đàn ông trung niên có mái tóc hói đầu mà Lan Ân chưa từng gặp trước đây, tất cả đều tỏ vẻ buồn bã trong căn phòng này.

Ngay cả khi loại bỏ người đàn ông trung niên kia ra khỏi danh sách, thì căn phòng này vẫn tập trung đầy đủ những trí tuệ và tài năng xuất sắc nhất của Athens lúc bấy giờ.

Và không cần Aspasia giới thiệu, Cassandra đã ngay lập tức gọi tên người đàn ông trung niên có mái tóc hói đầu đó:

“Hippocrates!”

Giọng nói của Cassandra tràn đầy ngạc nhiên; có vẻ như qua những lần tiếp xúc trước đó, cô ấy rất ấn tượng với người này, đến mức họ đã trở thành bạn bè thân thiết với nhau.

Hippocrates – người được coi là cha đẻ của y học phương Tây.

Ông đã đưa ra “thuyết bốn dịch chất” trong giai đoạn sơ khai của nền văn minh này, và bản tuyên ngôn về đạo đức nghề nghiệp của các nhân viên y tế do ông đề xuất, được gọi là “Lời thề Hippocrates”, vẫn được truyền lại cho đến ngày nay.

Một người như vậy, trừ khi là người cực kỳ kỳ quặc, thì ai cũng sẽ cảm thấy thiện cảm với họ. Cassandra cũng không ngoại lệ.

Khi cô ở Argolis, cô đã nhận được rất nhiều thông tin hữu ích từ vị bác sĩ này, và cuối cùng cũng tìm thấy manh mối về dấu vết mà mẹ cô để lại.

Nhưng bây giờ, đại dịch ở Athens đã ảnh hưởng rất lớn đến tâm trạng của vị bác sĩ này; ông cau mày, chỉ gật đầu đáp lại lời chào hỏi của Cassandra mà thôi, hoàn toàn khác với thái độ nhiệt tình và sẵn lòng giúp đỡ người khác trước đây.

Tuy nhiên, trong căn phòng này, Alcibiades vẫn luôn thoải mái và tự nhiên như mọi khi.

Ông vẫn mặc chiếc áo choàng dài, để lộ bên vai phải và nửa phần ngực, cổ đeo một vòng cổ bằng vàng hình cành ô liu, và thỉnh thoảng vẫn vỗ tay để mát mẻ cho bản thân.

Bây giờ là mùa hè của thời cổ đại Hy Lạp Thế Giới; khí hậu Địa Trung Hải khiến nhiệt độ ở Athens tăng lên đến khoảng 40 độ C, và vùng ven biển càng trở nên nóng ẩm, chẳng hề mát mẻ chút nào.

Nhưng ngay trong bầu không khí u ám và nặng nề này, khi Lan Ân bước vào phòng, đôi mắt của Alcibiades bỗng nhiên sáng lên vì hứng thú:

“À! Đúng lúc này, khi mà không khí đang trở nên ngột ngạt đến mức muốn chết… Nữ thần Muse của tôi!”

Thông thường, “Muse” được dùng để chỉ những nữ thần, nhằm ca ngợi vẻ đẹp của phụ nữ.

Nhưng đây là Alcibiades… Và đôi mắt ông đang nhìn không phải là Cassandra, mà là Lan Ân.

Ban đầu, những người này đang đứng quanh một chiếc bàn gỗ lớn để thảo luận công việc. Bây giờ, Alcybiades không ngần ngại dùng mông đẩy Aristophanes ra khỏi vị trí đang chặn đường mình và tiến về phía Lan Ân.

“Tôi thực sự rất ngạc nhiên, Lan Ân! Trong thời tiết nóng như thế này, sao bạn vẫn mặc quần áo dày đặc thế này? Nào, trong phòng tôi còn có bộ áo choàng bạn đã mặc; chúng ta hãy thay đồ trước đã, sau đó… à, à!”

Nhưng chưa kịp cho Alcybiades vươn tay đến người Lan Ân, Cassandra đã lạnh lùng túm lấy mái tóc bạc của anh ta và kéo anh ta đi xa dần.

Alcybiades hiểu rõ lắm rằng những người huấn luyện chim ưng rất giỏi võ thuật; vì vậy, người thông minh và biết cách đánh giá tình hình như anh ta không hề chống cự, chỉ là mỗi khi bị kéo đi một bước, anh ta lại la lên một tiếng, như thể đang yêu cầu Cassandra hãy nhẹ tay một chút.

Cuối cùng, Alcybiades bị kéo đi xa khỏi Lan Ân.

“Này, Cassandra! Tại sao bạn lại thích sống một mình thế nhỉ? Tin tôi đi, có nhiều người xung quanh thì thoải mái hơn nhiều đấy!”

“Không.” Người huấn luyện chim ưng mỉm cười từ chối Alcybiases, khoanh tay lại, tỏ vẻ không muốn thương lượng.

“Tôi thích chờ đến khi no mới chia sẻ và thử những thứ mới, cảm ơn.”

Bóng bông len chớp mắt, ngơ ngác nhìn cảnh tượng này.

Phoebe bên cạnh thấy nó rất đáng yêu và còn nhấp nhẹ vào mũ của nó.

“Này, con mèo nhỏ! Lan Ân còn cho nó mặc áo giáp nữa đấy!”

“Tôi không phải là mèo đâu!” Bóng bông len giữ chặt mũ của mình để Phoebe không làm nó lệch hướng. Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người trong phòng, nó giải thích rõ danh tính của mình.

“Tôi là Ái Lỗ Mèo đấy!”

“Mèo cũng biết nói chuyện à?”

Tô Gạc La Đít là người đầu tiên thì thầm như vậy, sau đó liền mỉm cười hào hứng.

“Ah ha! Đây là trí tuệ ngoài vòng loài người!”

“Ái Lỗ Mèo là… cái gì vậy? Lan Ân?”

Aspasia cũng ngạc nhiên, cẩn thận tiến lại gần người săn ma một chút, nhưng ánh mắt cô vẫn dán chặt vào bóng bông len.

Lan Ân lắc đầu: “Không có gì to tát đâu; đó là con mèo thần mà tôi gặp trên đường đi, bây giờ chúng tôi đang cùng nhau du hành.”

Xét đến bầu không khí lúc đó, Lan Ân đã chọn một câu trả lời có thể được mọi người chấp nhận dễ dàng hơn.

Đúng như dự đoán, sau khi có một lời giải thích “hợp lý”, hầu hết mọi người trong phòng đều chấp nhận điều này.

Dù sao thì ban đầu, Lam Ân Hòa Cassandra cũng đã công khai kéo xác “Minotaur” và “Người gấu” vào Nhã Điển Thành trước mặt tất cả mọi người