Vùng đất Welan được bao phủ khắp nơi bởi các đầm lầy, vũng nước và những hòn đảo trên mặt hồ.

Vì vậy, khi cơn gió lớn bắt đầu thổi trước cơn mưa lớn, gió sẽ làm động đất ngập nước này, và mùi tanh của đất bùn, mùi hôi thối từ bùn lầy sẽ lan tỏa vào không khí.

Chính vì thế, mưa ở Welan dường như càng trở nên nhớp nháy và khó chịu hơn so với những nơi khác.

Họ đã xuất phát từ buổi sáng và chỉ dừng lại một chút để ăn uống trên đường.

Thân thể của những người săn quái vật này cho phép họ không cần lo lắng về việc ngồi lâu trên lưng ngựa khiến đùi bị đau nhức như những người bình thường.

Hơn nữa, họ còn may mắn gặp một con thuyền đi đường sông trong quá trình hành trình.

Vì không còn quan tâm đến việc tiết kiệm chi phí nữa, họ đã sẵn lòng trả gấp đôi tiền thuê thuyền và ghé thuyền đó để đi một đoạn đường.

Ngồi trên lưng con kỳ lân, họ di chuyển với tốc độ rất nhanh, và chỉ trong một ngày, họ đã từ Gous Welan ở phía tây nhất của Welan đến khu vực gần trung tâm.

“Tôi nhớ ở đây có một khách sạn được xây dựng ngay tại ngã tư,” anh ta nói, chỉ về phía ngã tư phía trước.

“Phía trước ngã tư là một ngôi làng tên là Mobridell, và ngay trước ngôi làng đó có một cái cây được gọi là ‘Cây Của Kẻ Bị Treo Cổ’.”

“Cây Của Kẻ Bị Treo Cổ?” Người săn quái vật trẻ tuổi hỏi một cách tò mò, “Đó là loại cây bị nguyền rủa hay bị ma thuật biến thành quái vật sao?”

“Không,” người săn quái vật già đáp một cách bình thản, “Đó chỉ là một cái cây cao lớn, có cành lá um tùm; các lãnh chúa thường dùng những cành cây đó làm giá treo cổ để cảnh báo những kẻ vi phạm luật pháp. Đôi khi, xác của những kẻ bị kết án sẽ được buộc dây và treo lên những cành cây đó trong vài ngày.”

“Thật là một cái cây tuyệt vời… Chỉ riêng những cành cây dày và đủ mạnh để treo người đã có tới hơn hai mươi cái rồi,” người săn quái vật già nói một cách thờ ơ.

Người săn quái vật trẻ tuổi nghe xong mà cau mày.

Nơi đây vẫn là thế giới huyền bí, man rợ của thời Trung cổ.

Trong những chuyến du hành đến những thế giới khác nhau, người săn quái vật trẻ tuổi không bao giờ hành động một cách thiếu suy nghĩ hoặc không xem xét đến hoàn cảnh xung quanh.

Chẳng hạn, khi ở những nơi mà nền văn minh mới chỉ bắt đầu phát triển, anh ta đã không can thiệp vào cuộc đấu tranh quyền lực giữa hai cường quốc ở Biển Aegean.

Những chuyến đi dài hơn đã mang lại cho anh nhiều kiến thức và suy tư mới mẻ hơn. Mặc dù Lan Ân vẫn cảm thấy không thoải mái khi nghe những câu chuyện về “hình phạt treo cổ”, “việc treo xác để răn đe tội phạm”, nhưng anh hiểu rõ rằng không thể nhìn nhận những tình huống u ám hiện nay theo cách lạc hậu, xa rời thực tế sản xuất và tiến bộ của thời đại. Đó chính là biểu hiện của quan điểm duyệt biện trong thế giới quan của một sinh viên khoa học xã hội. Lan Ân lại cúi đầu nhìn con mèo len đang nằm trong lòng mình; anh nhận ra rằng con mèo ba màu này cũng tỏ ra khá bình tĩnh, chỉ hơi lo lắng mà thôi. Nhưng khi nghĩ đến việc nó từng tham gia vào các cuộc tranh giành lãnh thổ giữa các bộ lạc DeĐặc Nhĩ trước đây, thì sự kiên cường mà nó thể hiện trong môi trường khắc nghiệt như vậy cũng hoàn toàn có thể hiểu được. Hai người đến khách sạn nằm ở giao lộ này vào lúc những hạt mưa đầu tiên đã bắt đầu rơi từ đám mây đen dày đặc trên trời. Lan Ân nhảy xuống ngựa, vỗ nhẹ vào lưng con kỳ lân và bảo nó đi dạo một chút. Dù sao thì con vật này chắc chắn sẽ không yên ổn ở chuồng ngựa của khách sạn đâu; thà để nó ra ngoài đi, sau này có thể gọi nó trở lại bằng chiếc nhẫn ma thuật mà. Con kỳ lân vui vẻ chạy đi; nó thậm chí còn có thể lặn xuống biển để ăn rong biển nữa… Với nó mà nói, những hạt mưa này chẳng khác gì không có gì cả. Lan Ân đã mặc chiếc áo choàng có túi và mũ trùm đầu; con mèo len thì theo con kỳ lân ra ngoài chơi. Một con mèo mặc áo giáp thì quả thật rất dễ bị chú ý… Bạch Liên Gia Nhĩ buộc con Bo Pai lại ở chuồng ngựa của khách sạn, sau đó cùng Lan Ân bước vào bên trong. Cánh cửa được làm bằng gỗ, do kỹ thuật thi công kém mà còn có những kẽ hở; cánh cửa “kêu cọt kẹt” khi mở ra. Lan Ân cúi đầu bước vào bên trong. Thân hình cao lớn của anh khiến những người đang nhìn về phía đó trong khách sạn giật mình; họ tưởng rằng một con quái vật khổng lồ đã bước vào đây. Nhưng chiếc áo choàng được may rất gọn gàng trên người Lan Ân lại cho thấy anh là một con người đang trên đường đi. Khách sạn ở giao lộ này cũng không khác gì những nơi khác; chỉ là vì lượng người qua lại tương đối đông, nên nó cũng sôi động hơn so với những quán rượu ở làng mạc thông thường mà thôi.

Bức tường được xây dựng từ những khúc gỗ nguyên liệu được trang trí bằng những vòng hoa tươi thắm mang biểu tượng của Meritelli; những màu sắc rực rỡ đó trở nên ấm áp hơn dưới ánh lửa màu cam.

Phía sau quầy bar còn treo vài chuỗi tỏi và hành tây dùng làm gia vị. Những vật liệu này được đặt ngay bên cạnh lò nướng của chủ quán.

Gỗ là loại vật liệu xây dựng rẻ tiền và thuận tiện nhất đối với Willen. Chủ quán vừa thu dọn một chiếc đĩa gỗ đã được dùng hết sạch, vứt những phần thức ăn thừa ra ngoài cửa sổ mà không hề quay đầu lại. Bên ngoài vang lên tiếng sủa vui vẻ của những con chó. Sau đó, ông lau sạch đĩa gỗ bằng một chiếc khăn, đặt nó xuống dưới quầy và coi như đã dọn dẹp xong.

Chủ quán liếc nhìn Bạch Liên Gia Nhĩ và Lan Ân một cái, rồi cúi đầu tiếp tục công việc của mình. Mặc dù hai người lính săn ma này đều mặc áo choàng có mũ trùm đầu, nhưng người chủ quán tinh mắt vẫn nhận ra ngay những khóa kim loại bạc dùng để buộc cổ áo choàng của họ. Thầm trong lòng, ông quyết định nâng giá các món hàng trong quán lên một chút.

“Các bạn muốn thử một ly trước không?”

Bạch Liên Gia Nhĩ đi đến quầy và hỏi Lan Ân. Người lính săn ma trẻ tuổi gật đầu đồng ý. Tiếp theo, Bạch Liên Gia Nhĩ nói với chủ quán: “Hãy mang đến hai ly rượu mạnh.” Những chiếc cốc gỗ nhỏ vừa đủ để cầm trong tay được đặt lên, rượu lúa mạch đen được rót vào, và hai người lính săn ma uống hết một cách thoải mái. Đối với họ, loại rượu thông thường này chỉ đơn giản là để thỏa mãn cơn thèm thôi; nếu muốn say thì phải uống rất nhiều, hoặc phải thêm “gia vị” vào rượu.

Sau khi uống xong một vòng, Bạch Liên Gia Nhĩ bắt đầu gọi món từ những nguyên liệu được treo trên tường. Ở những quán nhỏ như thế này, đương nhiên không thể có thực đơn chính thức; việc chọn món dựa vào những nguyên liệu có sẵn mới là chuyện bình thường.

“Hãy nướng cho chúng tôi một con gà và một con thỏ, kèm theo hành tây và cà rốt…” Chủ quán lau tay vào chiếc tạp dụng trước ngực, sau đó lấy những nguyên liệu cần thiết từ trên tường. Còn Lâm Ân Tắc thì vì thân hình quá to lớn nên không muốn đến gần quầy để gọi món; anh ta tìm một chiếc bàn trống, ghép hai chiếc ghế lại với nhau và ngồi xuống. Bên cạnh có một nhóm người đang chơi trò chơi Kunt, và một nhóm khác đang nói chuyện vui vẻ với nhau, cầm ly rượu. Dưới cơn mưa dày dặc bên ngoài, quán rượu nhỏ này, mặc dù không thể nói là sạch sẽ, nhưng vẫn là nơi lý tưởng để nghỉ ngơi. Bạch Liên Gia Nhĩ vẫn tiếp tục nói