“Gū dū… Ha!”

Ngồi trong quán rượu, Lan Ân mỉm cười bình thản, nhìn người bạn tên Talen đang uống ngấu nghiến ly bia anh đào vẫn còn lạnh buốt bên quầy bar.

Anh quay đầu nhìn chủ quán – người đã từng giúp mình cất đồ vài lần trước đây. Bây giờ, trang phục của ông ta đã khác hẳn so với trước đây; không còn bị bẩn dính hay đẫm mồ hôi nữa. Ông ta mặc một chiếc áo sơ mi cổ voan sạch sẽ, kèm theo một chiếc áo khoác lụa đen và một cái nơ rùa.

Mặc dù cách phục vụ vẫn còn hơi thiếu điều chuẩn xác, phù hợp với tiêu chuẩn của một quán rượu ở làng quê, nhưng số lượng rượu được trữ trong tủ rượu sau lưng quán thì hoàn toàn có thể sánh ngang với các quán rượu ở thành phố Vigima xa xôi.

Chẳng hạn như ly bia anh đào này – vào đầu mùa hè mà vẫn còn lạnh buốt; nếu đựng trong cốc thủy tinh, chắc chắn bên ngoài cốc sẽ đóng băng. Không có pháp sư nào sử dụng Pháp Thuật để làm lạnh rượu, vì vậy việc đạt được điều kiện này thực sự không hề dễ dàng.

“Có vẻ như quán bạn vừa nhập về nhiều hàng mới đấy?”

Blueen Triều Đại hỏi một cách mỉm cười.

Chủ quán liền trả lời với vẻ nhiệt tình hơn bao giờ hết:

“Đều nhờ vào ông đấy! Nếu không phải vì ông đã đuổi bọn chó da đen của Niufagard đi, lúc này ai còn tâm trạng để thưởng thức rượu ngon chứ? Tiền cũng đều phải dành để đối phó với những rắc rối đó mà.”

“Không cần phải nói gì nữa, hôm nay ông muốn uống gì tôi sẽ trả tiền cho tất cả!”

“Có loại rượu gì mới lạ không? Loại mạnh mẽ một chút.”

“Rượu thảo dược Rhydania, có mùi đắng đặc trưng của thảo mộc; độ cồn cao, thậm chí có thể được sử dụng trong thuật alkimia nữa đấy.”

Lan Ân gật đầu không quan tâm: “Vậy thì mang một ly, dùng kèm với bia.”

“Sẽ đổ vào cốc bia!” Chưa kịp Lan Ân nói xong, chủ quán đã nhanh chóng bắt đầu chuẩn bị. “Tôi hiểu mà, chúng ta là bạn bè mà, thưa ngài.”

Khi cốc rượu được mang đến, chủ quán lại không ở lại nói thêm gì nữa, mà tự giác đi về phía cuối quầy bar.

“Bây giờ tôi lại bắt đầu nghĩ rằng các bạn có lẽ là người làm công tác tình báo đấy…” Lan Ân nhấp một ngụm rượu thảo dược Rhydania, thấy nó thực sự có vị đắng của thảo mộc; anh không thích lắm loại rượu này, anh vẫn thích những loại có vị ngọt hơn.

“Nếu quán rượu này chỉ mở ở trong làng thì sẽ không thể thu hồi vốn đầu tư đâu, và cũng chắc chắn sẽ không thành công.”

Người săn ma lấy chiếc cốc cỡ lớn trên tay mình lên và dùng ngón tay chỉ vào chiếc ghế cỡ lớn bên dưới mông mình. “Phải trang bị những đồ nội thất có kích thước đặc biệt như thế này mới được.”

Blueen Triều Đại Taller nhướng mày: “Có vẻ hơi bất thường quá nhỉ.”

“Nhưng đó chính là quyết định lớn nhất mà tôi có thể đưa ra dưới sự chỉ huy của lũ khốn nạn kia, thầy ạ.”

Taller nhếch môi và nhấm một miếng phô mai từ đĩa rau nhỏ trước mặt.

Chuyện này phải bắt đầu từ sau trận chiến Tào Đăng Sơn.

Sau khi Lan Ân thể hiện sức mạnh có thể quyết định cục diện toàn bộ cuộc chiến một mình, điều đầu tiên khiến các cơ quan quan liêu của các quốc gia gặp phải rắc rối chính là việc xử lý tình huống này.

Các cơ quan quan liêu thường là biểu tượng của sự bảo thủ, mong muốn ổn định và kháng cự sự thay đổi. Họ chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này trước đây.

Dù Alzu và Chân Trắng Raffard ngày xưa cũng rất mạnh mẽ, nhưng họ vẫn nằm trong khuôn khổ của Hội Pháp Sư. Với những người này, các quan chức chỉ cần tuân theo quy định và luật lệ của Hội Pháp Sư là được.

Nhưng một người săn ma?

Khi nào các quan chức lại quan tâm đến nhóm người ít ỏi và nằm ngoài khuôn khổ thông thường này chứ?

Nếu đó là một đội quân, thì các quan chức vẫn có thể nghĩ ra cách để tiếp xúc với họ.

Nhưng đây chỉ là một cá nhân… Một người duy nhất đã có thể đánh bại cả đội quân lớn của Niflheim trên chiến trường.

Trong trận chiến đó, tổng số người tham gia khoảng mười một vạn người. Và số binh sĩ của đội kỵ sĩ do Lam Ân Hòa chỉ huy đã giết chết ít nhất cũng gần mười ngàn người. Trong số đó, có cả Công tước nổi tiếng của Niflheim – Adar Ep Darcy – người đã cùng đội quân của mình đứng đầu danh sách những người có thành tích xuất sắc nhất trong trận chiến đó.

Các cơ quan quan liêu của vương quốc hoàn toàn không biết phải làm thế nào để tiếp cận anh ta, làm thế nào để biến sức mạnh chưa từng có này thành công cụ chính trị hay đồng minh cho họ.

Vì vậy, sau hàng loạt cuộc họp và tranh luận kéo dài, họ cuối cùng cũng đưa ra một kế hoạch. Nhưng như thường lệ, kế hoạch đó có vẻ khá bất thường. Bởi vì những thứ như thế này thường là kết quả của việc các phe phái tìm ra điểm cân bằng và thỏa hiệp với nhau sau những cuộc đấu tranh.

Vì vậy, nó thậm chí còn trái ngược hoàn toàn với những “kiến thức thông thường” mà mọi người thường nghĩ đến.

“Vậy tôi phải làm gì bây giờ, thầy ơi?”

Tale nhếch mép và vẫy tay:

“Quốc hội những kẻ ngu ngốc đặt ra yêu cầu này, vua khốn nạn kia cũng đặt ra yêu cầu khác… Dù chúng ta, những người làm công việc tình báo, có cách hành động riêng của mình, nhưng khi có lệnh từ trên xuống, chúng ta buộc phải tuân theo. Không còn cách nào khác.”

“Chỉ nghe về thành tích chiến đấu của anh trên chiến trường thôi đã khiến tôi muốn đi tiểu rồi… Chỉ có những kẻ ngu dại mới đủ may mắn để gặp phải anh và gây rắc rối cho anh thôi… Đầu óc tôi đâu phải bị gì đó làm tổn thương đâu!”

Đó chính là lý do tại sao trong ngôi làng này lại xuất hiện tình trạng mâu thuẫn như vậy: một mặt, các nhân viên tình báo đang cố gắng hòa nhập vào cuộc sống của người dân, ẩn mình trong bóng tối; nhưng mặt khác, Tale lại sử dụng những biện pháp tài chính phức tạp để tài trợ cho quán rượu trong làng, biến nó thành một nơi hoàn toàn khác biệt so với bình thường.

Thật sự, đây chính là hiện thực của môi trường làm việc: sau những cuộc tranh đấu giữa các cấp trên, họ thường đưa ra những lệnh kỳ lạ; còn những người ở cấp dưới, để hoàn thành nhiệm vụ, buộc phải tìm cách thỏa mãn cả những quy định từ trên lẫn mục tiêu được giao.

“Nghe có vẻ như anh đã quen với những tình huống phiền phức như thế này rồi nhỉ?”

Lan Ân vừa uống ly rượu mà anh không mấy thích, vừa nói với Tale một cách thoải mái.

Người đứng đầu đội ngũ tình báo này cũng gật đầu, giọng nói của anh cũng rất tự nhiên:

“Không còn cách nào khác… Làm công việc mà, mọi thứ đều như vậy mà… Hơn nữa, công việc tình báo vốn dĩ đã rất đặc biệt; chúng ta luôn phải chịu nhiều hạn chế đặc biệt… Nếu không quen với điều đó, làm sao tôi có thể tiếp tục làm việc được chứ? Sớm muộn gì tôi cũng sẽ bị đâm vào thận và bị vứt xuống hố xí mà thôi.”

“Tch.” Lan Ân vỗ miệng, liếc nhìn Tale một cái. “Anh không thể nói chuyện mà không dùng những từ ngữ thô tục được sao?”

“Không còn cách nào khác… Từ nhỏ đến lớn, tôi đã quen như vậy rồi… Nếu anh không chịu đựng được, tôi cũng đành không làm gì được.”

“Thôi đi… Ngay cả những kẻ lùn cũng không có miệng chửi thề như anh đâu.”

Tale đã buộc Lan Ân phải nói ra một câu chửi thề.

Nhưng Lan Ân cũng không thể làm gì được… Làm sao anh có thể giết người chỉ