Chưa đầy hai mươi phút, bảy mươi người đã tiêu diệt năm trăm người.

Khi con số này được thông báo bởi sĩ quan phụ tá, ngay cả Đại tướng Menno Kuhorn – người từng trải qua hàng ngàn trận chiến và am hiểu rất nhiều về chiến tranh – cũng không thể kiềm chế được cảm xúc của mình; khóe miệng ông ta không khỏi co lại.

Ánh mắt ông ta tràn đầy sự kinh ngạc.

Hai tay ông đặt lên bàn, nhìn xuống bản đồ địa hình và lập tức tìm thấy điểm đóng quân tạm thời bị tấn công như được ghi trong báo cáo.

Năng lực chiến thuật xuất sắc của ông ta không thể nào bị che giấu; khi nhìn thấy vị trí đó, ông đã nghĩ ra ít nhất sáu hoặc bảy phương pháp để đánh bại căn cứ quân sự đó.

Nhưng dù sao đi nữa, đó chỉ là những phương pháp “đánh bại căn cứ quân sự” mà thôi.

Cuối cùng, ông vẫn không thể hiểu nổi làm thế nào mà đối phương có thể đạt được hiệu suất tiêu diệt đáng sợ như vậy.

Đại tướng Nifargard cúi đầu nhìn chăm chú vào bản đồ và hỏi một cách không quay đầu lại:

“Ở đó có dấu vết của ma thuật à? Có những pháp sư lang thang nào trong đội du kích đó không?”

Mặc dù quân đội Nifargard cũng đã được huấn luyện về cách đối phó với các pháp sư, nhưng những nội dung đó đều rất sơ bộ và thô sơ.

Dù sao đi nữa, ngay cả Đại tướng Nifargard cũng không thể đảm bảo rằng mọi binh sĩ của mình đều có đủ kiến thức để hiểu và áp dụng những chiến thuật đặc biệt đó; vì vậy, những nội dung đó buộc phải được đơn giản hóa tối đa.

Việc có một pháp sư giỏi chiến đấu trong đội du kích đó cũng không phải là điều không thể xảy ra.

“Ehm… có lẽ không, Thưa Đại tướng,” sĩ quan phụ tá nói nhẹ.

“Chúng tôi không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của ma thuật như lửa, băng giá, điện tích… Tay chuyên gia về dấu vết ma thuật cũng có thiết bị để kiểm tra những tàn dư của sức mạnh ma thuật, nhưng thiết bị đó hoàn toàn im lặng suốt quá trình kiểm tra. Chỉ có… kiếm thôi, Thưa Đại tướng.”

“Chỉ có kiếm.”

“Chỉ có kiếm ư? Ý anh là, bảy mươi người đó đã dùng kiếm để giết hết năm trăm binh sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng và trang bị đầy đủ của chúng ta?!”

Ánh mắt của tất cả các sĩ quan chỉ huy, trợ lý, thư ký và nhân viên văn phòng đều hướng về phía họ.

Sĩ quan phụ tá lắp bắp, đưa tay cầm báo cáo về phía Đại tướng: “Thưa Đại tướng, có lẽ ông nên đọc nó ra thành tiếng…”

“Đọc nó ra! Nghe cho tất cả mọi người nghe này! Hãy để chúng ta biết rõ, vào thời điểm quan trọng này, chúng ta không chỉ cần tập trung chuẩn bị cho trận chiến lớn mà cò

Phó đại tá nuốt nước bọt lại và rút tay vừa đưa ra: “Vâng.”

“Những thông tin dưới đây được thu thập từ lời kể của những người sống sót tại hiện trường.”

“Theo mô tả, vào nửa đêm hôm đó mọi thứ vẫn diễn ra bình thường. Trạm quân sự tạm thời này, với vai trò là điểm nghỉ ngơi và cung cấp tiếp tế trên tuyến tuần tra, vẫn có rất nhiều người qua lại ngay cả vào ban đêm.”

“Nhưng vào nửa đêm sau, bỗng nhiên xuất hiện một bóng đen khổng lồ lao thẳng vào cánh cửa gỗ của trạm quân sự, và các lính canh trên bức tường không hề phát hiện ra điều gì cả.”

“Ngay sau đó, hơn bảy mươi binh sĩ đang tụ tập ở sân trước trạm quân sự đã bị giết chết trong vòng chưa đầy hai phút. Người sống sót kể lại sự việc một cách mơ hồ; tôi nghĩ anh ta có thể đã mất trí rồi. Những lời kể của anh ta không mấy đáng tin cậy…”

“Việc anh ta có mất trí hay không là do tôi quyết định. Cứ tiếp tục đọc đi!” Tiếng cười lạnh lùng của Đại tướng Nifargad khiến phó đại tá gật đầu khó khăn.

“Theo lời người sống sót: Mọi người trước mặt bóng đen đó giống như những miếng bơ mềm yếu; áo giáp và vũ khí của họ dường như không hề tồn tại. Chỉ cần bóng đen đó đi qua, thân thể của các chiến binh sẽ bị xé nát hoặc bị đẩy bay. Trên tay bóng đen đó còn có một “bóng đen” lớn hơn và đáng sợ hơn nữa; chỉ cần nó quét qua, tất cả mọi người trong phạm vi đó sẽ lập tức bị tan thành mảnh vụn.”

“Các chuyên gia phân tích dấu vết của chúng tôi sau khi kiểm tra tại hiện trường cho rằng, cái “bóng đen” đáng sợ đó thực chất là một thanh sắt hình kiếm nặng nề; những vết thương do nó gây ra rất dễ nhận biết, mang đủ đặc điểm của những vết thương do nén ép, nghiền nát và xé rách.”

“Nói cách khác, đó là một ‘con người’ đang cầm vũ khí.” Menno Kuhorn nói với giọng lạnh lùng, “Vậy tại sao lại dùng từ ‘bóng đen’ để mô tả nó? Phòng tình báo của Học viện Quân sự Đế quốc có dạy các bạn như vậy sao?”

“Khi học, chúng tôi được yêu cầu phải ‘càng khách quan càng tốt, không được thêm vào bất kỳ suy đoán cá nhân nào’, thưa Đại tướng.” Phó đại tá bào chữa cho bản thân và trường học của mình.

“Và tôi cũng đã làm như vậy. Trong bản ghi chép này, có thể vì điều kiện ánh sáng kém vào lúc đó, có thể vì người kể chuyện có vấn đề về tâm thần, hoặc có thể… vì thứ đó quá nhanh. Dù sao đi nữa, người kể chuyện đến nay vẫn không chịu thừa nhận rằng thứ đó là con người. Anh ta cũng không thể mô tả rõ hình dạng của nó được.”

Đại tướng gật đầu, coi như

Những con quái vật như đực đặc biệt, ma rồng có sừng dê… thì quả thực phù hợp với mô tả về sức mạnh của chúng, nhưng chúng không bao giờ hợp tác với con người, cũng không sử dụng những khối thép hình kiếm đâu.

Đó là điều không tồn tại. Ít nhất là trong số các loại quái vật mà loài người đã biết đến, thì không có loại nào như vậy.

Menno Kuhorn và nhiều chỉ huy có mặt ở đó đã kết luận rằng “bóng đen” kia chính là một con người – một người đàn ông mạnh mẽ đến mức vượt ra ngoài lẽ thường.

“Không chỉ sức mạnh vượt trội so với người bình thường, mà một số người sống sót còn cho biết họ đã nhiều lần thấy bóng đen đó nhảy lên nhảy xuống trên mái hai tầng của trạm quân sự tạm thời; nó di chuyển một cách linh hoạt và nhanh nhẹn đến mức các binh sĩ muốn sử dụng địa hình của tòa nhà và cung tên để đối phó với nó thì đều thất bại.”

Menno Kuhorn nói với giọng lạnh lùng: “Ngay cả những binh sĩ bình thường trong cuộc chiến tuyệt vọng vẫn có những ý tưởng và chiến thuật để đối phó, vậy còn ban quản lý ở trạm quân sự tạm thời này? Các chỉ huy thì sao? Họ chỉ đứng đó nhìn mà không làm gì sao?”

Trợ lý của ông lật lại hai trang thông tin: “Ban quản lý của trạm quân sự tạm thời đã chứng minh được lòng trung thành và sự dũng cảm của họ, Thưa Ngài Tổng tướng.”

“Năm vị chỉ huy đã lần lượt cố gắng thiết lập một hệ thống chỉ huy rõ ràng, nâng cao tính tổ chức của các binh sĩ tại chỗ, và áp dụng những chiến thuật điềm tĩnh, hợp lý để đối phó với kẻ thù. Thực tế, vào thời điểm đó, họ gần như đã phân chia các đơn vị vũ trang thành các nhóm riêng biệt, mỗi nhóm đảm nhận một nhiệm vụ cụ thể.”

Nghe đến đây, giọng nói của Tổng tướng dường như trở nên bớt gay gắt hơn một chút: “Trong tình huống hỗn loạn như vậy, đó cũng coi là tốt rồi. Vậy kết quả thì sao?”

“Không có kết quả gì cả, Thưa Ngài Tổng tướng.”

“Thường thì, chưa đầy một phút sau khi lệnh được ban hành, vị chỉ huy hiện tại đã bị kẻ thù phát hiện và bị tấn công bất ngờ, thiệt mạng ngay lập tức. Cho đến khi cả năm vị sĩ quan đó đều hy sinh, không còn ai có cấp bậc đủ cao để tiếp tục điều hành nữa, thì việc xây dựng hệ thống chỉ huy mới buộc phải bị từ bỏ.”

“Sau đó, bảy mươi chiến binh mặc áo giáp kín đáo, dựa vào đội hình chặt chẽ và các chiến thuật tấn công linh hoạt, đã bắt đầu tiến vào và tiêu diệt các binh sĩ của chúng ta. Những binh sĩ mất đi sự tổ chức và chỉ huy lúc này đã mất hết can đảm.”

“Một thảm họa lớn bắt đầu