Cột khói khổng lồ đó, cao chót vót lên tận bầu trời và có đường kính lên tới một kilômét, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý không chỉ của người dân Niflheim.

Thực tế, ở khu vực Soden hiện nay vẫn còn rất nhiều quân đội từ các quốc gia phía Bắc đang tồn tại.

Người nắm quyền lý tại khu vực Soden là Vua Furtaster của Tamoria; ông ta dựa vào nguồn gốc dòng máu mẹ để tuyên bố quyền sở hữu đối với vùng đất này.

Trong quá trình thành lập liên minh các quốc gia phía Bắc lần này, ông ta đã tích cực kết nối các vị vua của các quốc gia, và cuối cùng trở thành một động lực quan trọng trong việc hình thành liên minh đó.

Để thúc đẩy sự hợp tác giữa các quốc gia phía Bắc nhằm đối phó với Fugard Đế Quốc, Furtaster thậm chí đã từ bỏ ý định chiếm đoạt hoàn toàn những lực lượng còn sót lại của Stessa trong nước mình.

Bên cạnh đó, những tay sai của Hoàng đế Niflheim đã đã từng lên kế hoạch, ngay trước khi xuất quân, cố tình để lộ một số lực lượng của họ tại lãnh thổ Tamoria, nhằm khiến Furtaster bận rộn và không thể hành động được. Điều này tương đương với việc hy sinh một phần lực lượng tình báo để trì hoãn thời điểm Tamoria can thiệp vào cuộc chiến.

Tuy nhiên, Furtaster không phải là một vị vua tầm thường. Mặc dù trong quá trình chiếm đoạt di sản của Stessa, ông ta đã thể hiện sự tham lam, hung ác và muốn chiếm độc quyền, giống như một con heo rừng… Nhưng ông ta cũng chính là người đã giúp diện tích lãnh thổ Tamoria tăng gấp đôi trong thời gian cai trị của mình.

Khi ông ta vừa nuốt phần “mồi” mà Niflheim đưa ra cho mình, thì ngay lập tức nhận được tin tức về việc Tân Đà La bắt đầu cuộc chiến, ông ta chỉ mất chưa đầy một ngày để xem xét tình hình và quyết định từ bỏ quyền sở hữu độc quyền đó, thay vào đó chia sẻ chúng cho nhiều người trong nước. Đổi lại, ông ta giành được quyền kiểm soát quân sự trong nước với tư cách là vua.

Vì vậy, “mồi” mà Niflheim đưa ra không chỉ không làm chậm bước tiến của Furtaster, mà ngược lại còn giúp ông ta nhanh chóng tập trung lực lượng quân sự hơn. Điều này gián tiếp góp phần thúc đẩy cuộc chiến Soden lần đầu tiên bùng nổ.

Đúng vậy, đó là cuộc chiến đầu tiên.

Khu vực Soden là một dải đất hẹp dài, kéo dài theo hướng nam-bắc, và người ta thường chia nó thành “Soden Trên” và “Soden Dưới”. Phía Nam, Soden Dưới, nằm ngay sát lãnh thổ của Tân Đà La và cũng chính là nơi bắt đầu cuộc chiến Soden lần đầu tiên.

“Lần này, chúng ta sẽ không chỉ đối mặt với những cuộc giao tranh nhỏ lẻ nữa, các quý ông ạ.”

Trong căn lều nơi các qu

“Trong trận chiến lần trước, cả hai bên đã huy động gần 20.000 binh sĩ, và quân của chúng ta…”

“Đó chẳng phải là một trận chiến đâu; thực ra đó chỉ là một cuộc tàn sát mà thôi!”

Vua Hensyett của xứ Codewin phát ra tiếng cười lạnh, giọng nói đầy tức giận.

“Tôi đã vượt qua hàng ngàn dặm để đưa binh sĩ của mình đến đây, nhưng họ lại bị những đồng đội của chính mình giết hại! Thật là không có chút phẩm giá nào cả!”

“Bị đồng đội giết hại à? Cũng chưa chắc đâu… Phần lớn binh sĩ của tôi đã chết vì việc loại tên lửa sử dụng không tương thích, khiến cho đạn dược thiếu hụt.”

Vua Adam của xứ Aden nói một cách bất mãn, trong tay vẫn cầm chiếc ly rượu vang được trang trí bằng vàng và các họa tiết Hồng Ngọc.

Bốn quốc gia phía Bắc đều có những mâu thuẫn riêng; ví dụ như xứ Aden và xứ Codewin có tranh chấp về biên giới.

Loại vũ khí và thông số hậu cần của các quốc gia này đều khác nhau; thậm chí ý nghĩa của những tín hiệu pháo sáng hay cờ hiệu trên chiến trường cũng không giống nhau.

Kể từ khi liên minh được thành lập, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, các vị vua này đã giết chết không ít người đứng đầu các bộ phận hậu cần.

Họ cũng biết rằng những vấn đề liên quan đến quản lý hậu cần là điều không thể tránh khỏi… Dù có mời các giáo sư từ xứ Osenford đến, tình hình vẫn sẽ không thay đổi.

Nhưng trong quân đội, nếu có sai sót thì phải có người chịu trách nhiệm. Vì vậy, dù muốn hay không, những người đứng đầu bộ phận hậu cần đều buộc phải chịu hình phạt.

“Mọi người đều đã trải qua không ít trận chiến rồi… Chúng ta đều có thể tưởng tượng được những khó khăn mà liên minh đã gặp phải khi mới bắt đầu hợp tác. Bây giờ, việc đi sâu vào việc xem đã có bao nhiêu người chết trong những ngày đầu thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Vị vua già nhất trong số họ, cũng là người được kính trọng nhất – Vua Wisimir II của xứ Rhydania – đã nói với giọng điệu đầy ân cần đặc trưng của người cao tuổi.

“Những người đó đều xứng đáng bị giết… Chúng ta phải trả giá bằng máu người mới có thể hiểu được rằng liên minh này cần phải hành động như thế nào, cần phải phối hợp ra sao; mới có thể biết được mức độ của kẻ thù, và cũng để kẻ thù coi thường chúng ta, từ đó tạo ra lợi thế cho những trận chiến quan trọng sắp tới.”

“Đúng vậy… Trận chiến mà chúng ta sắp tiến hành sẽ là một trận chiến chưa từng có tiền lệ.”

Vua Furtaste tiếp lời.

“Theo thông tin từ các cơ quan tình báo của chúng ta, đến lúc đó, cả hai bên sẽ huy động tổng cộng gần

Nhưng con số đó vẫn khiến họ khó tin được.

Dù sao thì ngay cả đối với thủ đô của họ, tổng dân số cũng chỉ khoảng mười đến hai mươi nghìn người mà thôi.

Vậy mà bây giờ, họ lại chuẩn bị tổ chức một trận chiến lớn, trong đó có tới một trăm nghìn chiến binh ánh sáng tham gia.

Trước khi thực sự hợp nhất các lực lượng, không ai trong số họ nghĩ rằng mình có thể sở hữu một lực lượng quân sự lớn đến thế.

Cuộc họp thông báo giữa các vị vua kết thúc rất nhanh; những chi tiết cụ thể và phức tạp hơn thì được giao cho các thuộc cấp của họ để tiếp tục thảo luận và giải quyết.

Sau khi mọi người rời khỏi lều của mình, Frustest – người luôn mặc trang phục không rõ là giáp chiến hay trang phục lễ nghi – vẫy tay ra hiệu. Và rồi, từ bóng tối gần góc lều của ông, Vernon La Kỳ bước ra.

Trên đầu anh ta vẫn đội một chiếc mũ bằng vải mềm, nhưng ít ra nó cũng không rách rưới.

“Vụ hỏa hoạn lớn vài ngày trước… đã có kết quả gì chưa?”

Đôi mắt sắc bén của Frustest liên tục quan sát bản đồ; những quân cờ trên bàn cờ cũng liên tục được ông gõ xuống mặt bàn.

“Tôi cứ cảm thấy rằng nguyên nhân và diễn biến của vụ hỏa hoạn đó không đơn giản như vậy…”

Frustest được mọi người ca ngợi vì tầm nhìn chiến lược xuất sắc của mình; điều này đã được công nhận rộng rãi.

Phản ứng của Vernon La Kỳ sau đó cũng chứng minh điều đó.

Người đàn ông cứng rắn này, được các vị vua “khám phá” và đào tạo từ những nơi tồi tệ nhất, đang cầm trên tay những thông tin vừa mới được cung cấp; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thật sự rất kỳ lạ… Đó là cảm giác mâu thuẫn giữa lý trí bảo rằng tất cả những điều này đều là vô lý, nhưng logic lại bảo rằng chúng lại là sự thật…

“Thưa bệ hạ, theo thông tin được cung cấp, vụ hỏa hoạn vài ngày trước đã giết chết ít nhất ba nghìn binh sĩ của Niufagard, bao gồm cả một đội kỵ binh gồm năm trăm người… Ngoài ra, còn có gần một nghìn dân thường bị thiệt mạng nữa.”

Nói đến đây, La Kỳ hơi ngập ngừng.

Frustest buộc phải quay đầu lại và nhắc nhở: “Việc giết hại dân thường ư? Bất kỳ ai từng tiếp xúc lâu dài với quân đội Niufagard đều sẽ không ngạc nhiên… Chỉ có những quý tộc và học giả yêu thích thơ ca và câu chuyện từ miền nam mới có thể nghi ngờ điều này thôi… Tiếp tục nói đi.”

La Kỳ mút môi và tiếp tục: “Nhưng theo phân tích thông tin, có người đã cố tình gây ra vụ hỏa hoạn đó, khiến cho không một người Niufagard