Hiri cúi đầu, mái tóc màu xám chuột của cô buông thõng xuống, cố gắng điều khiển con ngựa để tiến gần hơn với DanĐức Lýen.

“Xin lỗi, DanĐức Lýen,” cô nói.

“Lúc nãy tôi không nên nổi giận với anh. Bởi vì ít nhất anh cũng đã cố gắng hết sức để giúp đỡ, trong khi tôi chỉ có thể đứng nhìn từ phía sau mà thôi.”

“Cô gái kia… Gia đình cô ấy đều là công dân của Tân Đà La. Họ sống ở đây, canh tác trên rừng, nộp thuế đúng hạn và sống một cuộc sống chăm chỉ, thành thật. Tôi cảm thấy mình có trách nhiệm với họ.”

“À… Thật buồn cười khi một nữ hoàng bị mất nước lại tự cho mình có trách nhiệm như vậy. Trước khi quân đội của kẻ mặc áo đen xâm lược Tân Đà La, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng vẫn còn những người như họ đang sống trong đất nước của mình.”

Nói đến đây, giọng nói của Hiri bắt đầu nghẹn ngào.

Jeolot, người đang cưỡi ngựa dẫn đường ở phía trước, nhẹ nhàng quay đầu lại.

Còn DanĐức Lýen – người thi sĩ ăn mặc lòe loẹt này – lại dùng giọng nói nhẹ nhàng, như một người chú đang an ủi đứa trẻ, vỗ nhẹ vào vai Hiri.

“Đừng nói nữa. Tôi không quan tâm đâu, con yêu.”

“Không.” Hiri lắc đầu, nước mắt rơi dài.

“Cô gái kia mới là người nên cảm ơn các bạn. Tôi chỉ cảm thấy rằng Tân Đà La, bà ngoại tôi và tôi đã không bảo vệ được cô ấy; đó là lỗi của tôi… Cô ấy không nên phải cảm ơn tôi. Chính cảm giác tội lỗi đó đã khiến tôi nổi giận với các bạn, với những người thân yêu nhất của mình bây giờ.”

“Đó là lỗi của tôi.”

DanĐức Lýen ôm Hiri lên ngựa của mình và đặt cô ngồi ngay bên cạnh mình: “Thôi nào, đừng nói nữa.”

Dần dần, tiếng khóc của Hiri cũng ngừng lại, và khuôn mặt Jeolot, vốn đã hơi quay sang một bên, cũng quay trở lại phía trước.

“Nhìn ra thì anh thực sự là một người bạn tốt đấy.” Lan Ân bất ngờ xuất hiện bên cạnh con ngựa của DanĐức Lýen và nói.

Điều này khiến người thi sĩ này phản ứng một cách đầy ngạc nhiên và lịch sự:

“Xin chào ngài, vị [Hiệp sĩ] danh tiếng! Tôi là Julian Alfred Pankratz; mọi người thường gọi tôi là DanĐức Lýen.”

Loại cách biểu hiện phù phiếm như vậy thường sẽ khiến người khác cảm thấy khó chịu, nhưng DanĐức Lýen lại luôn có khả năng khiến những hành động đó trở nên dễ chấp nhận.

“Ồ… Anh cứ phải tỏ ra trang trọng như vậy sao? Tôi cứ tưởng chúng ta đang chạy trốn, chứ không phải đang tham gia một bữa tiệc của quý tộc đâu.”

Gerd lẩm bẩm phàn nàn ở phía sau.

  “Tất nhiên, nếu bạn thích cách giao tiếp như vậy, tôi cũng không phản đối.”

  Lan Ân mỉm cười và trong khi chạy song hành cùng những con ngựa, anh ta thực hiện những động tác lễ nghi hoàng gia một cách chuẩn xác.

  DanĐức Lýen thề rằng anh ta sẽ không bao giờ được chứng kiến một nghi thức lễ nghi chuẩn mực và thanh lịch đến thế nữa.

  “Lễ nghi của ngài thật ấn tượng.”

  Dù có thể chạy nhanh như ngựa, điều đó đã là một điểm đáng chú ý rồi.

  “Trong thế giới hỗn loạn và đổ nát này, việc vẫn còn tồn tại những phép lịch sự và thái độ chuẩn mực thực sự mang lại cho tôi một chút an ủi.”

  “Ha, tôi nghĩ chính thân hình vững chắc và thanh kiếm của Lan Ân mới khiến bạn cảm thấy an toàn, DanĐức Lýen ạ.”

  Khi ở bên DanĐức Lýen, Jeroth dường như luôn có xu hướng nói ra những lời châm biếm sâu cay và có gu.

  Kết hợp với khuôn mặt “lạnh lùng” của anh ta, ít nhất cũng khiến tâm trạng của Lan Ân trở nên tốt đẹp hơn vào buổi tối hôm đó.

  “Được rồi, giờ chúng ta cũng đã quen biết nhau rồi. Nhưng tôi vẫn còn một câu hỏi…”

  Lan Ân nói với họ.

  “Các bạn mang theo nhiều ngựa như vậy để đi đâu? Vì lý do gì?”

  Nếu chỉ để ăn thịt, thì chỉ cần lấy thịt từ hai con ngựa là đủ dùng trong thời gian dài.

  Nhưng khi rời đi, Jeroot và nhóm người của anh ta vẫn cẩn thận dọn dẹp những dấu vết họ để lại và thu dọn hết hai mươi con ngựa trước khi đi.

  “Nếu muốn trốn thoát, tôi không khuyên nên mang theo nhiều gia súc như vậy; đó là mục tiêu quá lớn để bị theo dõi.”

  Lan Ân nói một cách bình tĩnh.

  Nhưng trước khi Jeroot kịp trả lời, DanĐức Lýen đã lên tiếng giải thích:

  “Chúng tôi đang trốn thoát… Nhưng Lan Ân, chỉ với vài người thôi thì không thể thoát ra ngoài được đâu.”

  Khuôn mặt nhà thơ ấy hiện lên vẻ đau khổ như thể vừa nuốt phải lá sen đắng.

  “Nói một cách đơn giản, chúng tôi đã gia nhập một nhóm người tị nạn. Chỉ bằng cách hỗ trợ lẫn nhau, chúng tôi mới sống sót đến bây giờ… Và trong thời gian tới, chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục phụ thuộc vào sức mạnh của nhóm để sinh tồn.”

  Mọi chuyện trên đời này đều đầy mâu thuẫn như vậy.

  Thông thường, trước những thảm họa lớn, lòng người tan vỡ, các chuẩn mực đạo đức

Theo lý thuyết mà nói, con người nên giảm bớt sự liên kết với người khác, sống độc lập và tự lực cánh sinh.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, đó chỉ là những suy nghĩ ngu ngốc của những kẻ thiển cận mà thôi.

Con người là loài sống theo xã hội; việc sống trong môi trường áp lực lâu dài mà không giao tiếp với người khác là điều trái với bản chất tự nhiên của con người, thậm chí có thể dẫn đến hành vi tự tử.

Hơn nữa, điều không thể phủ nhận là: “Đông người thì mạnh mẽ”.

Một người duy nhất chỉ có thể làm được rất ít việc, vì vậy khả năng đối mặt với rủi ro cũng rất yếu. Khi có nhiều người cùng nhau, những việc trước đây không thể thực hiện được cũng sẽ trở nên khả thi, và khả năng sinh tồn cũng sẽ tăng lên đáng kể.

Chiến tranh giống như một cơn lốc cuốn phá hủy mọi thứ – quân đội của Niervgard, những đội quân còn sót lại của Tân Đà La, bọn cướp chiếm cơ hội để hoành hành, và các quân đội của các quốc gia khác đang chuẩn bị sẵn sàng ở biên giới… Những thế lực phức tạp này đã chia lãnh thổ của Tân Đà La thành những miền nhỏ lẻ.

Bất kỳ ai muốn di chuyển từ một “miền nhỏ” này sang miền nhỏ khác đều phải sẵn sàng đối mặt với vô số nguy hiểm. Người nào cố gắng hành động đơn độc và vượt qua được hai ba “miền nhỏ” như vậy thì may mắn lắm mới còn sống sót, và đó cũng chỉ là trường hợp cực kỳ may mắn mà thôi.

Càng ở gần biên giới của Tân Đà La, mức độ cảnh giác và sự tàn nhẫn của quân đội Niervgard cùng các quốc gia khác càng cao. Gần như mọi người ở đó đều đã bị giết chóc gần hết.

Lan Ân có thể dễ dàng đi vào từ bên ngoài, một phần là vì túi da thuật của anh ta có thể chứa đựng vật tư, nên không cần phải lo lắng về vấn đề tiếp tế trên đường đi. Một phần khác là vì thể trạng của anh ta vượt trội so với người bình thường, cho phép anh ta có thể đi qua những nơi mà thông thường không thể coi là “đường đi”.

Nếu Lan Ân mang theo một người bình thường nữa, anh ta sẽ phải lập kế hoạch đi đường mới, và rất có thể sẽ phải đối mặt với những lực lượng vũ trang lộn xộn đó.

“Nhưng nếu đó là một nhóm người tị nạn, mục tiêu của các bạn cũng sẽ trở nên lớn hơn, phải không? Điều đó chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của quân đội Niervgard.”

Lan Ân đã nhận ra điểm mâu thuẫn này. Nếu muốn sống sót, con người buộc phải tìm cách hợp tác với người khác. Nhưng nếu kéo quá nhiều người vào, lại càng dễ bị quân đội Niervgard chú ý.

“Chúng ta không có thời gian để suy nghĩ quá nhiều về những điề