Với việc quá trình củng cố và phát triển xương cốt gần như đã hoàn tất, dù được chăm sóc kỹ lưỡng đến mấy, Bo Pai vẫn không thể mang theo Lan Ân để tiếp tục hành trình.

Đó là một con ngựa chiến được chọn lọc kỹ lưỡng và huấn luyện chuyên biệt, chứ không phải loại ngựa dùng để vận chuyển hàng nặng hay làm công việc lao động chân tay.

Vì vậy, dù muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ, nhưng để tránh áp lực cho Bo Pai, Lan Ân đã quyết định sử dụng phương tiện đi lại bằng thuyền trên sông.

Anh đứng ở mép con thuyền khách này; đám đông đông đúc tự động tạo ra một khoảng trống xung quanh anh.

Người đàn ông cao hai mét sáu với chiếc mũ trùm đầu ấy, thân hình của anh thật sự rất ấn tượng và khác biệt.

Dù đôi môi dưới chiếc mũ trùm vẫn mỏng manh và đẹp đẽ, mái tóc bạc óng ánh của anh cũng rất lộng lẫy.

Nhưng hầu hết những người phụ nữ bị thu hút bởi khuôn mặt nửa kia của anh đều nhanh chóng tỉnh táo trở lại khi nhìn thấy thân hình vạm vỡ ấy.

“Đó là một người khổng lồ! Có lẽ anh ta vừa mới thức giấc từ trong lòng đất!”

Một người đàn ông buôn bán mặc chiếc mũ vuông mềm thì nói khẳng định.

Bên cạnh anh ta, một người phụ nữ đang dắt đứa trẻ thì phản bác lại:

“Người khổng lồ thường rất xấu xí! Nhưng anh ta không hề xấu xí… Chỉ có thể coi là một nửa người khổng lồ mà thôi!”

“Cô chỉ nhìn thấy nửa khuôn mặt đã biết anh ta không xấu xí à?”

“Chính vì cái nửa khuôn mặt đó mà tôi dám nói anh ta không xấu xí!”

Tiếng nói của mọi người như tiếng ve kêu vang quanh tai, và hầu hết đều xoay quanh người đàn ông nổi bật nhất trên con thuyền này.

Giữa đám đông bình thường, phần thân trên của Lan Ân nổi bật lên giữa biển ngút ngập những chiếc mũ và mái tóc đủ màu sắc.

Sau khi nhận được tin tức về việc cuộc chiến đã bùng nổ từ miệng của Bartolomé Gátiés, Lan Ân thực sự đã cảm thấy lo lắng một lúc.

Anh có mối quan hệ tốt với Hiri; Nữ hoàng Kallanthe đã từng nhờ anh giúp đỡ, và Jeralt cũng có thể được coi là bạn của anh.

Tất cả những người này đều có mối liên quan mật thiết đến cuộc chiến này, vì vậy anh không thể không lo lắng.

Nhưng theo thời gian trôi qua, anh cũng dần bình tĩnh trở lại.

Trước hết, Gátiés chỉ là một người bán rượu sống ở một làng nhỏ ngoại ô Vigema; thông tin mà anh ta nhận được chắc chắn không phải là thông tin từ nguồn đầu tiên, và chắc chắn còn nhiều sai sót và bị thêm vào.

Có lẽ tình hình không tồi tệ như vậy đâu?

Lan Ân hy vọng rằng suy đoán này là đúng

Thứ hai, Lan Ân cũng là người đã trải qua rất nhiều tình huống khó khăn. Trước khi hành động, anh ta luôn phải bình tĩnh lại trước đã, mới có thể nắm bắt được chiến lược cho các bước tiếp theo – đó là kinh nghiệm của anh ta. Sau một chuyến đi dài, con tàu khách sông cuối cùng cũng đến được trạm dừng trong lãnh thổ của Weyren; từ đây không còn xa Gous Weyren nữa. Lan Ân dẫn con ngựa Bopai xuống tàu từ giữa sàn tàu; con ngựa Kodwin máu đỏ cao lớn và mạnh mẽ này, so với nó, trông như một con lừa nhỏ bé. Gần đó có một ngôi làng tên là Hylendum… Chính xác hơn, đó chỉ là một trang trại mà thôi. Nó được quản lý bởi một gia đình người bán thân. Lý do gia đình Hoffmel thành lập trang trại này chính là để cung cấp hàng hóa cho Gous Weyren. Lan Ân dẫn Bopai đến trang trại, gõ cửa nhà gia đình Hoffmel và xin thuê một con ngựa cùng những vật dụng cần thiết để kéo xe. Anh ta dự định sử dụng hai con ngựa để kéo xe, như vậy chúng mới đủ sức chịu đựng. “Ngài là ai vậy?” Khi cửa mở ra, Lan Ân phải cúi đầu thấp hơn bình thường mới có thể nói chuyện với người đó. Người bán thân có chiều cao tương đương với người lùn, nhưng họ không có bộ râu dày hay cơ bắp phát triển; đặc biệt là bàn chân họ rất to và chắc chắn đến mức không cần mang giày; lông trên lòng bàn chân và mu bàn tay họ rất dày. Người đặt câu hỏi là Bernie Hoffmel, chủ nhân của trang trại này. Khi nói chuyện, một tay của ông luôn ẩn sau cửa; dựa vào tư thế đó, Lan Ân đoán rằng tay đó chắc chắn đang cầm một con dao ném hoặc một con kiếm nhỏ. Người bán thân tự nhiên rất giỏi trong việc ném đồ vật; việc sử dụng loại vũ khí này cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả. Tuy nhiên, thái độ cảnh giác như vậy có lẽ là do Weyren đang ở gần khu vực có chiến tranh, nên mọi người ở đây đều trở nên căng thẳng hơn. Nhưng không khí bắt đầu thoải mái hơn khi Lan Ân cởi bỏ mũ trùm và lộ ra khuôn mặt thật của mình, đồng thời lấy ra những đồng tiền vàng óng ánh. Những kẻ đến gây rối thường là để cướp đồ chứ không phải để mua đồ. “Theo ý tôi thì…” Nhìn thấy những đồng tiền vàng, chủ trang trại liền đặt tay lên hông và nói: “Thôi thì ngài cứ đi cùng con trai tôi đi thôi, người săn quái vật ạ.”

“Chúng tôi đang trên đường giao hàng đến Gous Weylen, cậu có thể cho con ngựa của mình đi cùng xe tải của chúng tôi được.”

Con trai của chủ trang trại người bán dân này tên là Aldes Hoffmel; anh ta hoạt bát và vui vẻ hơn nhiều so với cha mình, với mái tóc xoăn dày đặc giống như lông của những con cừu. Trên suốt chuyến đi này, rõ ràng anh ta rất hào hứng vì có cơ hội trò chuyện với người săn quái vật. Anh ta liên tục đặt ra những câu hỏi như: “Thật sự anh biết phép thuật à? Có thể cho tôi xem một chút không?”

“Chắc hẳn cậu đang muốn đến đảo Xiannid, tôi nghe nói ngay cả những tảng đá trên đảo ấy cũng được phù phép! Điều đó có thật sao? Và nữa, các pháp sư thực sự có thể điều khiển gió mưa, bắt lấy tia chớp được không?”

Người bán dân trẻ tuổi này nói không ngừng, trong khi người săn quái vật chỉ trả lời một cách qua loa.

“Cậu có vẻ không hề lo lắng chút nào, Aldes nhỉ?”

Lan Ân ngồi trên những bó cà rốt và củ cải, hỏi người bán dân trẻ tuổi.

“Chiến tranh đã bắt đầu rồi, cậu không biết sao? Ngay ở phía nam, tại Tân Đà La đó.”

“Aldes biết mà.” Anh ta trả lời một cách thoải mái.

“Nhưng đây chẳng phải là cách để tìm niềm vui trong khó khăn sao? Weylen vốn dĩ đã tệ hại như thế này rồi; dù có chiến tranh, ai lại đi điều động binh lính đến đây chỉ để đối phó với những vùng đầm lầy này chứ?”

“Không cần thiết đâu. Weylen đã tệ đến mức này rồi, còn có thể tồi tệ hơn nữa được sao?”

Người bán dân trẻ tuổi nói như vậy. Anh ta chỉ nghĩ rằng cuộc sống khó khăn chính là điều khổ sở nhất trên đời này. Nhưng Lan Ân hiểu rằng sự khủng khiếp và sự mất kiểm soát của chiến tranh luôn vượt xa sự tưởng tượng của người bình thường.

——

Trước khi vào cổng thành Gous Weylen, Lan Ân đã xuống khỏi xe ngựa. Đây chính là nơi Mã Gia Lý Ta đã chuẩn bị một chiếc thuyền ma thuật để anh ta sử dụng.

“Sau này hãy cẩn thận một chút nhé, Aldes… Cẩn thận luôn là tốt nhất.”

Sau khi xuống xe, Lan Ân tháo bỏ cái giá đỡ trên lưng con ngựa Poopie, vẫy tay chào người bán dân trẻ tuổi. Aldes nhún vai một cách thờ ơ, vung roi ngựa “phất” một tiếng, khiến con ngựa bắt đầu đi nhanh hơn.

“Đừng nói như bố tôi vậy… Chẳng có gì đáng sợ đến thế đâu.” Anh ta gãi gãi mái tóc xoăn của mình, cười và vẫy tay chào tạm biệt, rồi bước đi về phía cổng thành.

Lan Ân lắc đầu, đưa con ngựa Poopie vào chuồng ngựa của ngư dân, sau đó tháo dây buộc