Niken cảm thấy mình vừa trải qua một giấc mơ dài lê thê.

Trong giấc mơ đó, anh trở về quê hương của Xidaris – nơi mà hoàng gia vẫn chưa gặp phải biến cố nào, và quân đội phục hồi ngai vàng của Taimoria cũng chưa xuất hiện.

Không khí ở đó không phải là mùi hôi thối của xác chết thối rữa hay là khói đen từ những ngôi nhà bị thiêu rụi, mà là hương thơm của hoa trong các khu vườn, cùng mùi thức ăn được nấu từ hải sản tại các quán ăn ven đường.

Mọi người không hề lo lắng, cũng không cảnh giác quá mức với những người lạ; họ cũng không đến nỗi đói đến mức phải ăn thịt đồng loại.

Độ ẩm và nhiệt độ ở đó rất phù hợp; hoàn toàn không giống như Velen, nơi mà bùn lầy và khí độc tràn ngập khắp nơi, giống như một cái hố bùn lầy.

Niken bắt đầu nhớ lại những điều tốt đẹp ở quê hương khi nó vẫn chưa bị chiến tranh tàn phá.

“Thức dậy đi, đồ vô dụng!”

Nhưng ngay sau đó, môi trường trong giấc mơ bỗng thay đổi.

Anh bắt đầu chạy loạn xạ trong rừng rậm.

Anh không hiểu tại sao mình lại phải chạy trốn, chỉ cảm thấy một cảm giác kinh hoàng, như thể có ai đó đang muốn xé nát cơ thể mình từ sâu trong xương tủy.

Phía sau anh, tiếng bước chân nặng nề “động động động” vang lên, với tần suất nhanh và gấp rút.

Trong giấc mơ, Niken thấy điều này thật là vô lý.

Chạy trong rừng rậm mà lại mặc áo giáp nặng nề? Và vẫn đuổi theo mình?

Cái quái vật nào đó với đầu nai này xuất hiện từ đâu vậy?

Thôi, chỉ là một giấc mơ mà thôi… Những giấc mơ luôn vô lý mà.

Chỉ là một giấc mơ mà thôi…

“Này, thức dậy đi, đồ vô dụng!”

Bỗng nhiên, Niken cảm thấy có bóng dáng của ai đó đang di chuyển phía trước mình, trong khi anh thì nằm sấp trên mặt đất.

Rồi, anh cảm thấy cổ tay mình bị ai đó đè chặt.

Cảm giác thực tế kéo Niken trở về từ giấc mơ; anh mơ hồ mở mắt ra và nhìn thấy cổ tay mình đang bị đè chặt.

Việc này còn đỡ… Bởi vì mục đích của họ chỉ là “đè chặt”, chứ không phải “dập nát”.

Nhưng tại sao lại đè chặt cổ tay mình nhỉ?

Tiếng “xè xè” vang lên bên tai anh.

Đó là tiếng thịt bị nướng chín trên lửa; mỡ trong thịt sẽ bùng nổ thành những bong bóng khi bị nung nóng.

Ánh mắt mơ hồ của Niken bỗng trở nên tỉnh táo và đầy sự kinh hoàng!

“Aaaaa!!!”

Là tay của anh! Là tay mình đấy!

Tay anh đang bị đè lên đống than còn đang cháy rực!

Đó vốn là đống lửa trong trại của họ; không lâu trước đó, trên đó còn có một cánh tay đã được quét dầu để nướng nữa.

C

Không hề nhúc nhích.

  “Anh muốn làm gì? Anh muốn làm gì?! Anh là ai vậy? Cứu tôi! Dịch bệnh đang ở đây, cứu tôi đi!”

  Lan Ân nhẹ nhàng nghiêng đầu, nhìn người đàn ông dưới chân mình đang quằn quại như giun đất.

  Nó từ từ đè lên cổ tay anh ta, rồi di chuyển ra khỏi đống than.

  Niken đã có được khoảnh khắc nghỉ ngơi sau những cơn đau do bỏng liên tục.

  Lúc này, khuôn mặt anh ta đã không còn một chút máu nào, những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài trên trán.

  Anh ta vô thức nhìn xung quanh, nhưng cảnh tượng xung quanh dường như đã phá hủy hoàn toàn lý trí cuối cùng của anh ta.

 � Nước mắt và nước mũi sợ hãi tuôn trào, đôi môi anh ta run rẩy như đang rét run.

  “Aaaaaa!”

  Bảy người tụ tập trong cái trại nhỏ này đều bị tập trung lại ở khu vực trống này.

  Ba người bị chém chết ngay tại chỗ; những người cố gắng bỏ chạy thì đã biến thành những hình thù kỳ quái.

  Họ quỳ gục trên đất, cố gắng vươn tay đến cái đầu của mình… nhưng cái đầu đó đã biến thành than đen cháy!

  Miệng đen thui mở to, Niken thậm chí có thể tưởng tượng ra tiếng hét tuyệt vọng của họ.

  Có người có cổ to bất thường, da thịt đầy vết máu, màu xanh tím.

  Từ trạng thái mơ màng tỉnh dậy, đối mặt với cơn đau dữ dội và sự kinh hoàng, cùng với cảnh tượng trước mắt…

  Niken run rẩy quay đầu nhìn người đàn ông đang đè lên cổ tay mình.

  Một khuôn mặt mang phong cách ngoại lai, mặc áo giáp dày đặc… thậm chí lớp áo len bên ngoài cũng không hề bị xé rách chút nào!

  Cuối cùng, anh ta cũng nhớ lại những gì đã xảy ra.

  Họ cùng các đồng đội nướng thịt con người… rồi một kẻ thù bất ngờ xuất hiện từ trong rừng, xé nát tất cả những ai dám rút kiếm.

  Họ chạy trốn… rồi ngất đi.

  Khi tỉnh dậy lần nữa, người đàn ông này đã đè lên cổ tay anh ta, đặt tay anh ta lên đống than đang bốc lửa.

  “Hơi thất vọng.”

  Người đàn ông đó nói một cách vô cảm.

  “Tôi tưởng rằng những kẻ ăn thịt người sẽ còn hung ác cho đến giây phút cuối cùng của cuộc đời chúng…”

  Niken đã sợ hãi đến mức không thể nói nên lời.

  “Xin… xin hãy tha thứ! Xin hãy!”

  “Khi sinh mệnh không còn nằm trong tay mình nữa, đừng mong đợi lòng nhân từ… Hãy chứng minh giá trị của mình đi, Niken.”

  Gi

“Neken, một ngư dân đến từ thành phố Hidaris, Neken Vanderlo. Bạn bè của anh đã nói với tôi rằng anh là người có kinh nghiệm và địa vị cao nhất trong nhóm này. Họ kể cho tôi biết rất nhiều về anh: xuất thân, quá trình sống, cũng như địa vị của anh trong nhóm.”

“Nhưng họ không biết được nhiều điều khác nữa, vì vậy họ mới rơi vào tình trạng hiện tại. Tôi thực sự mong rằng anh sẽ có một kết cục khác biệt so với họ… Thật lòng mà nói.”

Lan Ân vươn tay chỉ về phía những người đàn ông xung quanh, giọng nói của anh êm đềm và bình tĩnh.

“Nhưng trong tai Neken, những lời đó chỉ khiến anh cảm thấy như có một luồng tâm linh điên cuồng đang cuộn tròn trong đầu mình!”

“Một cậu bé có cái đầu hơi to và thân hình nhỏ bé, đã bị bắt cóc cách đây hai ngày; cậu ta mặc chiếc áo sơ mi len màu xanh đã phai trắng, chẳng mang theo gì cả.”

“Tôi đã chạy từ Orenden đến Cantor… Trên suốt hành trình đó, tôi đã giết người, tra tấn… Tất cả chỉ vì các người đã bắt cóc đứa trẻ đó.”

“Tôi đã giết những kẻ đi săn của các người, giết những binh sĩ đóng quân ở Cantor… Và bây giờ là nơi này.”

“Để các người cảm thấy sợ hãi, tôi đã dùng phép thuật Ignifax để thiêu đầu người đó thành than.”

“Để các người không dám nói dối, tôi đã siết cổ họ và dùng phép thuật Aldra để nhét hai mươi kg không khí vào bụng họ.”

Lan Ân từng cái một chỉ vào những xác chết xung quanh.

“Khi tiến hành tra tấn, tôi đã buồn nôn… Neken ạ. Bởi vì tôi không giống các người; tôi không cảm thấy thú vị hay thoải mái khi nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của con người. Ngược lại, những âm thanh đó khiến xương cốt tôi đau nhức.”

“Nhưng xin hãy đừng hiểu lầm… Dù tôi buồn nôn, quá trình tra tấn vẫn không hề khiến tôi do dự chút nào. Bởi vì trong lương tâm, tôi hoàn toàn tin rằng những gì mình làm là đúng đắn.”

Lan Ân cúi người xuống gần Neken hơn.

Trên khóe miệng anh thực sự còn vương lại mùi hôi chua, đó là mùi axit dạ dày.

“Thực ra, dù tôi phải tra tấn thêm hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người nữa, tôi vẫn sẽ cảm thấy đau khổ… Nhưng tôi cũng chắc chắn rằng—chỉ cần việc đó có thể giúp tôi giải cứu đứa trẻ đó, tôi sẽ không bao giờ do dự khi hành động.”

“Mạng sống của những kẻ man rợ, dù có hàng nghìn cái cũng không quan trọng bằng một đứa trẻ tốt bụng.”

“Đó chính là suy nghĩ của tôi, Neken ạ.”

Trong lúc nói chuyện, bàn tay của Lan Ân đè lên cổ tay Neken, và hắn lại tiếp tục di chuyển về phía đống than đang bốc lửa.

“Bây giờ, hãy nói cho tôi biết đứa trẻ đang ở đâu. Nếu bạn không biết, thì hãy nói cho tôi biết ai có thể biết.”

“Hoặc bạn cũng có thể cư xử như một người đàn ông mạnh mẽ – kiên cường chịu đựng sự tra tấn, không sợ hãi trước hiểm nguy, sẵn lòng chết còn hơn là khuất phục. Thực ra, tôi còn mong bạn sẽ làm như vậy hơn.”

“Giống như những gì tôi đã nói với đồng bọn của bạn… Những thông tin được tiết lộ sau khi một người đàn ông mạnh mẽ đầu hàng, thường sẽ đáng tin cậy hơn nhiều.”

“Còn một kẻ từ đầu đã không thành thật, nói ra đủ thứ thông tin… Tôi sẽ phải lo lắng xem cái nào có thể tin được, cái nào không… Điều đó chỉ làm lãng phí thời gian mà thôi.”

“Tôi nói có lý phải không, Neken?”

Lan Ân nghiêng người về phía trước, đến gần Neken hơn, nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Này, ngẩng đầu lên nhìn tôi và nói đi.”

Hắn nói một cách bình tĩnh: “Hãy để tôi xem liệu bạn có nói dối hay che giấu điều gì không.”

Neken Vanderlo… hoàn toàn đã đầu hàng rồi.

Sách mới của tác giả mới! Xin hãy ghé thăm, đánh giá và ủng hộ nhé!!!

Cảm ơn người đọc Regotan Grian đã đóng góp 1500 điểm đánh giá!