Đầu óc mơ hồ, uể oải chính là mục tiêu lý tưởng để sử dụng 【 Ác Xí Pháp Ấn 】.

Dù vậy, Lan Ân vẫn phải đội mũ bảo hiểm và đánh cho tên lính canh giáo này ngất đi ba lần; mỗi lần đều phải sử dụng 【 Ác Xí Pháp Ấn 】 mới có thể mở miệng hắn ra được. Ý chí của một chiến binh thực sự rất kiên cường, nhưng 【 Ác Xí Pháp Ấn 】 của người săn quỷ lại không quá mạnh mẽ. Vì vậy, nếu không phải vì lượng năng lượng Ma hỗn loạn trong cơ thể Lan Ân ngày càng tăng lên theo sự mạnh mẽ hóa của cơ thể anh ta, có lẽ anh ta đã không thể chịu đựng nổi sự tiêu hao này. Cuối cùng, sau khi bị đánh đập mãi, tên lính canh giáo kia lại bị Lan Ân đá trở vào căn nhà nhỏ đó.

“Brison?”

Người săn quỷ xoa cằm và lẩm bẩm tự hỏi. Đây chính là thông tin mà anh ta vừa thu thập được từ miệng tên lính canh kia. Anh ta không biết người này là ai, đang giữ vai trò gì và có quyền lực như thế nào trong tổ chức Nhã Điển Thành; 【 Ác Xí Pháp Ấn 】 cũng không giúp anh ta hiểu rõ hơn. Vì vậy, Lan Ân mang theo tờ giấy cóc viết đầy các mệnh lệnh mà anh ta tìm thấy trên người tên lính canh kia, trở về xưởng của Phidias.

Sáng hôm sau, Phidias – người đã gần nửa tháng không ngủ ngon trọn vẹn – đã thức dậy. Anh ta duỗi người và cảm thấy thật sự tỉnh táo và thoải mái như chưa từng có. 【 Ác Xí Pháp Ấn 】 của Lan Ân tối qua thực sự đã giúp anh ta ngủ ngon. Nếu không phải vì thấy dấu vết dầu ô liu trên cửa, anh ta gần như nghĩ rằng đêm qua chỉ là một cơn ác mộng mà thôi. Khi xuống lầu, Phidias thấy Lan Ân đang ngồi bên bàn ăn, còn cô bé nhỏ mà người săn quỷ đưa theo thì đã không còn ở đó nữa.

“Cô ấy có việc riêng cần làm và cũng có buổi luyện tập riêng,” Lan Ân nói khi nhìn thấy Phidias xuống lầu, dường như nhận ra sự hoài nghi trong lòng anh ta và giải thích thêm. “Tối qua ngủ thế nào? Tôi đã sử dụng một vài thủ thuật nhỏ với bạn, hy vọng bạn sẽ không phiền lòng.”

Fidias ngồi xuống đối diện với Lan Ân với vẻ mặt đầy lời xin lỗi.

  “Không, không có gì đâu. Ngược lại, tôi mới là người phải cảm ơn bạn vì đã cho tôi một giấc ngủ ngon; nếu không, tôi cứ cảm thấy mình sẽ không sống được vài ngày nữa…”

  “Và còn nữa, tối qua tôi đã cư xử rất thiếu lịch sự với bạn… Xin lỗi nhé.”

  “Để bù đắp, tôi sẽ trả cho bạn một khoản tiền tương đương với số tiền mà Alcybiades đã bỏ ra cho nhiệm vụ này!”

  Lan Ân gật đầu không quan tâm, chấp nhận lời xin lỗi của anh ta.

  Rồi anh ta vừa cầm chiếc bánh mì lúa mạch trong tay, vừa lấy ra một tờ giấy cói từ túi da ở lưng, ném về phía Fidias.

  “Hãy xem này.”

  Khi ném tờ giấy đi, khóe miệng Lan Ân vẫn nở nụ cười xấu xa.

  “Đây là những kế hoạch mà nhóm người đó dự định áp dụng đối với bạn…”

  Fidias do dự khi nhận lấy tờ giấy cói, nhưng chỉ sau vài giây, anh ta vội vàng vứt nó đi, như thể tờ giấy đó đang làm bỏng tay và mắt anh ta vậy.

  “Zeus ơi!” Fidias rên rỉ trong nỗi kinh hoàng, “Những con quỷ dữ! Những con thú man rợ ấy…”

  “Ngay cả khi rơi vào đám sói đói khát, tôi cũng còn may mắn hơn là rơi vào tay chúng!”

  Trên tờ giấy chỉ có những mệnh lệnh, không hề có chữ ký nào. Vì vậy, Lan Ân đã nói cho Fidias biết tên của kẻ muốn giết anh ta.

  “Brison… Đó chính là người đã ban hành mệnh lệnh này. Bạn có quen biết người này không?”

  “Brison?” Fidias ngạc nhiên hỏi lại; anh ta rõ ràng biết cái tên đó.

  “Anh ta là con trai của Mistia… Mẹ và cha anh ta đều là những nghệ sĩ xuất sắc của Athens… Tại sao anh ta lại làm những việc như vậy chứ?”

  “Ai mà biết được chứ? Tôi chỉ cần tìm hiểu ra nguyên nhân thôi… Tôi không rõ động cơ của họ là gì.” Khi biết rằng kẻ đứng đằng sau âm mưu này là con trai của một nghệ sĩ, Lan Ân cảm thấy mọi chuyện có vẻ sẽ dễ giải quyết hơn nhiều.

  Biết được kẻ đang nhắm đến mình là ai, cơn giận dữ đã suýt khiến Fidias phá vỡ tâm hồn cuối cùng cũng tìm được đối tượng để giải tỏa.

  Vị danh hài nghệ điêu khắc nổi tiếng của Athens này lập tức sử dụng mối quan hệ của mình để hành động.

  Chẳng mất bao lâu, Alcybiades đã đến trước.

  “Pericles đang bận rộn… Anh ấy đã giao việc này cho tôi xử lý. Bạn biết đấy, Fidias…”

Tình hình chiến sự đang trở nên bất lợi, và danh tiếng của Cleon cũng ngày càng tăng lên. Bây giờ, muốn kìm hãm ông ta thì Phaebericli sẽ phải tốn rất nhiều công sức; mọi chuyện đã hoàn toàn khác so với trước đây.”

Khi bước vào xưởng, Alcybiades tỏ ra rất am hiểu công việc ở đây. Anh ta ngay lập tức ngồi đối diện với Lan Ân, khuôn mặt vẫn nở nụ cười nhạo ghêt đó.

“Được rồi, chúng ta hãy bắt đầu nói chuyện thực sự. Các bạn có biết liệu Brison có phải là thành viên của tổ chức bí mật đó không?”

“Lạy Zeus! Khi mới nghe nói về tổ chức bí mật này, tôi cứ tưởng đó là một vở kịch mới viết của Aristophanes!”

“Thực tế thường khiến những vở kịch hoang đường nhất cũng trở nên có lý lẽ.” Blueen Triều Đại Alcybiades giơ chiếc cốc gốm trong tay lên. Trong cốc có rượu vang được pha thêm bột quế và nước ép anh đào; đó là cách uống riêng của Phidias.

Vào thời điểm đó ở Athens, việc uống rượu vang thuần túy mà không thêm bất cứ thứ gì khác được coi là hành động man rợ.

“Thôi thì thẳng thắn nói cho tôi biết đi, Brison là người như thế nào?”

“Bạn hỏi đúng người rồi đấy; tôi khá quen với anh ta. Đó là một chàng trai khá đẹp trai… Tất nhiên, so với bạn thì còn kém xa, thân mến ạ.” Alcybiades mô tả về Brison một cách thoải mái, có vẻ như họ thực sự rất thân thiết với nhau.

“Nhưng trong số hàng ngàn người, bạn vẫn có thể nhận ra vẻ đẹp của anh ta ngay từ cái nhìn đầu tiên.”

“Và giống như tất cả những người đàn ông đẹp trai, giàu có, hoặc cả hai đều có… Mọi người đều nghĩ Brison là người dễ mến; nhưng không ai nghĩ rằng anh ta có uy nghiêm hay khó đối phó cả. Thành thật mà nói, khi các bạn đưa ra tên anh ta, thực sự chúng tôi và Pericles đều rất ngạc nhiên.”

“Ha, khi bạn thấy những gì anh ta định làm với tôi… hy vọng bạn vẫn sẽ nói rằng anh ta ‘dễ mến’ nhé.”

Phidias đứng bên cạnh, cười lạnh. Giọng cười đó đầy hận thù; dù sao thì anh ta cũng suýt nữa phát điên vì những gì đối phương đang làm.

Bỏ qua Phidias – người rõ ràng đang mang tâm trạng cá nhân – Lan Ân tiếp tục cuộc trò chuyện với Alcybiades:

“Pericles không hề nhận ra sự tồn tại của tổ chức bí mật này trong Nhã Điển Thành và những âm mưu xấu xa của họ sao?”

Đôi mắt màu hổ phách của Lan Ân nhìn người đối diện một cách nghi ngờ.

Còn người kia thì lặng lẽ vuốt ve chiếc vòng cổ bằng vàng trên cổ mình.

“Anh ấy đã nhận ra, nhưng cũng chẳng thể làm gì được. Bởi vì đó là một tổ chức bí mật… nghĩa là họ có nền tảng vững chắc và s

So với chính thành phố Athens này, ngay cả Pericles cũng chỉ là một “người trẻ tuổi” mà thôi. Đây là một thành phố đã được xây dựng từ thời đại Mycenae.”

“Thậm chí trước khi các bạn đến đây, chúng tôi cũng chỉ biết đến cái tên ‘Trật Tự Thần Giáo’ mà thôi. Đó cũng là lý do tại sao khi Phidias phàn nàn, chúng tôi không hề nghĩ đến Trật Tự Thần Giáo.”

“—Chúng ta hiểu quá ít về họ.”

“Còn tôi thì còn tệ hơn nữa; trước đây tôi chỉ biết đến ‘tôn giáo’ mà thôi.”

Lan Ân nhún vai.

“Vậy thì, Pericles dự định sẽ đối phó với Breson như thế nào? Đây quả là một điểm bắt đầu rất tốt, phải không?”

“Các bạn định cử người bắt giữ họ, hay sẽ treo thưởng để thuê lính đánh thuê làm việc đó?”

“Thực ra…” Nói đến đây, Alcybiades mỉm cười ngượng ngùng. “Pericles muốn mọi chuyện kết thúc ‘nhanh chóng và gọn gàng’, không để lại bất kỳ rắc rối nào.”

Lan Ân nghe xong liền nhướng mày. Có nghĩa là Pericles muốn Breson chết một cách nhanh gọn và không để lại dấu vết?

“Điều đó thật vô lý… Đây là một nguồn thông tin quý giá mà!”

“Dù thông tin đó có quý giá đến đâu,” Alcybiades nói với giọng châm biếm, “thì cũng không thể so sánh được với sự ổn định của tình hình chính trị. Cleon đang công kích Pericles gay gắt trên bục phát biểu; bất kỳ sóng gió nào cũng có thể mang lại lợi thế cho ông ta.”

“Dù sao đi nữa, ‘reality thường khiến những kịch bản hoang đường nhất cũng trở nên hợp lý’, phải không?”