“Vậy thì tôi có phần hiểu được hoàn cảnh của bạn rồi.”

   Lan Ân nói với Phidias, khiến anh ta cảm thấy bớt lo lắng một chút.

  Người họa sĩ điêu khắc vĩ đại này đã từng chia sẻ những cảm xúc của mình với rất nhiều người; anh ta nghĩ rằng việc trò chuyện sẽ giúp giảm bớt sự căng thẳng và nỗi sợ hãi trong lòng mình.

  Nhưng sau khi trò chuyện với các bậc thầy hài kịch như Aristophanes, với người nắm quyền kiêm người bạn thân Berliker, với Alcibiades… những người thông minh và có quyền lực ấy, anh ta nhận ra rằng không ai thực sự hiểu được mình.

  Tất cả họ đều là những người nổi tiếng; họ cũng đã từng trải qua những sự theo dõi cuồng nhiệt từ người hâm mộ, vì vậy họ không cho rằng chuyện của Phidias có gì đặc biệt hay đáng để quan tâm.

  Nhiều lúc, họ chỉ đơn giản là an ủi anh ta một cách qua loa.

  Sự “không hiểu biết” và “lờ đi” này từ phía bạn bè lại càng làm tăng thêm áp lực tâm lý cho Phidias.

  Thậm chí, điều này còn là một phần trong chiến thuật tra tấn tinh thần mà kẻ đó đang áp dụng.

  “Tôi sẽ ở bên bạn một thời gian; nếu bạn lại gặp những thứ mà những kẻ đó cố tình cho bạn thấy, hãy nói ngay với tôi nhé.”

  Sau khi giải thích kế hoạch cho Phidias trong vài ngày tới, Lan Ân quay người chuẩn bị nhảy xuống từ tầng hai của xưởng.

  Hành động này khiến Phidias, người vừa cảm thấy an tâm một chút, bỗng nhiên hoảng sợ.

  “Anh định đi đâu vậy? Đừng bỏ tôi lại!”

  Lan Ân đặt tay lên lan can tầng hai, không khỏi quay đầu lại nhìn.

  “Tôi phải đi đón một đứa trẻ; có vẻ như chúng đang muốn làm bạn phát điên rồi buộc bạn tự tử, chứ không hề có ý định giết bạn thực sự. Bạn không cần phải sợ đâu. Và nhớ chuẩn bị đủ thức ăn và chỗ ở cho hai người nhé.”

  “Gì cơ?”

  Phidias nghe phần đầu câu rất chăm chú, nhưng phần sau lại khiến anh ta bối rối.

  Trước khi nhảy xuống, Lan Ân giải thích thêm:

  “Tôi là vệ sĩ mà! Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ bạn một cách riêng biệt; việc cung cấp thức ăn và chỗ ở là điều bình thường phải không?”

Bóng đêm đang buông xuống, trên các con phố Athens dần có những ngọn đuốc được thắp lên. Nhờ ánh sao sáng chói và ánh trăng của Địa Trung Hải, tầm nhìn vẫn còn khá tốt. Bên trong những biệt thự hai bên đường, tiếng la hét vui vẻ và tiếng rượu đã bắt đầu vang lên. Sau khi gặp gỡ Alcybiades, Lan Ân không dám nghĩ xem những bữa tiệc được mô tả là “hoang dã và vô độ” của người Hy Lạp cổ đại có thể đi xa đến mức nào. Những người xưa này quả thật sống rất phóng khoáng… Với tình trạng tinh thần hiện tại của Phidias, chắc gia đình anh ta cũng không thể nào bừa bộn đến thế chứ? Lan Ân vuốt râu suy nghĩ một lúc, rồi quay đầu nói nghiêm túc với Fobea, người đang tỏ ra khá háo hức: “Những ngày qua, em ở chung với những nghệ sĩ này; đừng xem những thứ không nên xem, đừng học những thứ không nên học, hiểu chưa?” Cô bé nhỏ vừa vá lại những vết rách trên quần áo vừa liếc nhìn người săn ma phía trước một cách khinh thường: “Có cái gì không nên xem đâu? Dù Kefalonia nghèo khó và tồi tàn đến mấy, nhưng những thứ cần thiết vẫn đủ cả… Tôi chưa từng thấy cái gì đâu! Ngay cả Marcus kia cũng đủ để tạo ra những chuyện kỳ lạ…” Lan Ân nuốt nghẹn lại, trong đầu anh ta chỉ còn biết nghĩ đến những dấu ba chấm… Thôi thì giờ tôi quả thực là chưa từng trải nghiệm gì cả… Tốt lắm! Người Hy Lạp cổ đại các bạn thật sự làm tốt quá! Nhưng khi đến xưởng của Phidias, Lan Ân lại thở phào nhẹ nhõm… Có vẻ như sinh tồn và an toàn vẫn là những nhu cầu cơ bản nhất của con người, ngay cả đối với người Hy Lạp cổ đại cũng vậy. Phidias chưa kết hôn, vì vậy anh ta sống và làm việc ngay tại xưởng của mình. Khi Lam Ân Hòa Fobea bước vào, anh ta đã chuẩn bị sẵn bữa tối. Đó là do các học trò của anh ta chuẩn bị; bây giờ, vì lo lắng quá mức, anh ta thậm chí không dám ăn cơm do những người nô lệ trong nhà mình nấu nữa. “Đây là nô lệ của anh à?” Phidias hỏi, nhìn người phụ nữ ấy trông luộm thuộm, có vẻ như vừa bị đánh. “Không,” Lan Ân suy nghĩ một chút rồi trả lời, “Tôi đang dạy cô ấy những kỹ năng cần thiết… Có thể coi cô ấy là học trò của tôi cũng được.” “Anh dùng phụ nữ làm học trò ư? Thật là lạ lùng…”

Phidias buông lời than phiền một tiếng rồi không nói thêm gì nữa.

  Ở Athens, phụ nữ không có quyền lực hay ảnh hưởng gì cả; họ thậm chí không được phép ra khỏi nhà nếu không có người đàn ông trong gia đình đi cùng.

  Cuộc sống áp bức như vậy có lẽ cũng là một trong những lý do khiến các phụ nữ thường xuyên gặp phải những chuyện tình cảm rắc rối.

  Vì vậy, Fobae cũng không còn cảm thấy thích Phidias nữa; trong suốt bữa ăn, cô không hề nhìn thẳng vào mặt anh ta.

  Sau bữa ăn, Phidias trở về chỗ nghỉ ngơi của mình trong xưởng. Những áp lực tinh thần và những tình trạng bất thường khiến anh ta cảm thấy mệt mỏi và chán chường.

  Nhưng dù vậy, theo yêu cầu của Lan Ân, anh vẫn chuẩn bị sẵn hai chiếc giường cho họ trong xưởng.

  “Hôm nay em thu được thành quả gì không?”

  Sau khi Phidias rời đi, Lan Ân vừa ăn vừa hỏi Fobae về kết quả luyện tập của cô trong ngày.

  Có vẻ như Phidias đã thu được thành quả khá tốt; bữa tối của anh ta có những loại cá đắt tiền như cá mú và lươn bảy sao – những thứ mà Fobae từng than phiền khi ở nhà trọ.

  Cô bé nhỏ tuổi vừa cố gắng bóc miếng bánh mì lúa mạch lớn để ngâm vào canh cá, vừa vô thức xoa xoa cánh tay mình.

  “Tôi bị bắt quả tang rồi… Một gã hung dữ đã kéo tôi xuống từ mái nhà. Tôi muốn đấu với hắn một trận, nhưng dường như tôi không thể làm gì được hắn cả…”

  “Mái nhà đó là loại nào vậy?”

  “Là mái ngói đấy… Loại khi bước lên sẽ phát ra tiếng vang lớn. Các loại mái đất sét hoặc gỗ thì tôi đều không bị ai phát hiện đâu!”

  “Khá tốt đấy… Có vẻ như em thực sự có năng khiếu trong việc luyện tập những kỹ năng này.”

  Lời khen ngợi của Lan Ân khiến Fobae, vốn đang nhăn mặt vì vết bầm tím, bỗng nhiên mỉm cười.

  “Lần sau nếu gặp lại kẻ đối thủ mà những cú đấm của em không hề gây đau đớn cho hắn,” Lan Ân nói, vừa dùng miếng bánh mì lúa mạch trong tay vừa chỉ về phía đôi chân Fobae, “thì hãy nhảy lên và tấn công hắn. Em còn nhỏ, lại là con gái, sức mạnh cơ bắp cũng chưa mạnh lắm. Kỹ năng [Thân pháp nhẹ nhàng] mà tôi dạy em chỉ giúp em nhảy cao hơn mà thôi, chứ không làm tăng sức mạnh của em đâu.”

  “Nếu gặp đối thủ mạnh mẽ, hãy nhảy lên và dùng cả trọng lượng của mình để tấn công. Hãy tận dụng sự linh hoạt của mình; thờ