“Hãy kéo các cánh buồm lên!” Bar Nabas hét lên.

Những huy hiệu khổng lồ trên những tấm vải buồm được gấp lại, và hai mươi người đàn ông ngồi trên những chiếc ghế da liền tay nhặt lấy những cái mái chèo làm từ gỗ thông, chạy về hai bên thuyền, nâng cao mái chèo, luồn qua những chiếc vòng da rồi đặt chúng lên những thanh đỡ mái chèo. Với tiếng đập nước có nhịp điệu rõ ràng, những cái mái chèo đồng loạt va vào những con sóng.

Con tàu Adrestia không phải là một con tàu lớn; tất nhiên, “không lớn” ở đây là so sánh với những con tàu chiến ba hàng mái chèo của quân đội các thành bang.

Trong số những con tàu tư nhân, nó rất linh hoạt và hiệu quả, đồng thời cũng được trang bị vũ khí đầy đủ. Kích thước của nó nằm giữa những con tàu buồm mái chèo và những con tàu chiến ba hàng mái chèo.

Kassandra đứng trên ghế chỉ huy trên boong tàu, trong khi Bar Nabas đứng bên cạnh để cung cấp lời khuyên, còn Phobos thì bị Lan Ân đưa thẳng xuống khoang tàu.

Dù sao thì bây giờ chúng ta không đang tự do điều hành con tàu trên biển Aegean nữa; Megaris đã gần kề rồi.

Và như Bar Nabas đã mô tả về chiến trường này – Sparta đã đưa ra một lượng lớn quân đội bộ binh, trong khi Athens thì dùng hạm đội của họ để kiểm soát vùng biển này.

Những tấm vải buồm màu xanh lam bay phấp phới trên bầu trời, dưới đó là những cột buồm bằng gỗ thông và thân tàu được sơn màu. Mỗi con tàu đều đầy ắp binh lính bộ binh mặc áo giáp bằng đồng và lụa, cung thủ và binh sĩ mang khiên nhẹ.

Một số con tàu thậm chí còn chở đầy những con ngựa sản xuất tại Thessaly; để tránh cho những con ngựa cảm thấy sợ hãi khi nhìn thấy biển, đầu mỗi con ngựa đều được che khuất bằng vải.

Biểu tượng của Athens là hình ảnh con chim ưng được tạo thành từ những đường nét màu trắng trên nền xanh lam.

Loài chim săn mồi này được coi là biểu tượng của sự khôn ngoan và nữ thần Athena; Athens thậm chí còn in hình này lên những đồng tiền drachma của họ.

Hình ảnh con chim ưng ngồi xổm và nhìn về phía sau ban đầu có vẻ khá đáng yêu, nhưng khi nó xuất hiện trên hàng loạt những con tàu chiến hung dữ và đầy sức sát thương, hình ảnh đó lại khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Con tàu Adrestia vẫn tiếp tục tiến gần bờ biển Megaris.

Trên bầu trời, Icarus phát ra những tiếng kêu lo lắng, còn đôi mắt “mắt mèo” của Lan Ân cũng co lại không yên.

Cả Kassandra lẫn Lan Ân đều nhận thấy rõ biểu cảm trên khuôn mặt của những binh sĩ và sĩ quan trên những con tàu chiến của Athens đối diện.

Sự lo lắng, nỗi sợ hãi… và cả sự hung ác

Bầu không khí nghiêm ngặt trong doanh trại, cùng với nỗi sợ hãi rằng bất kỳ lúc nào cũng có thể phải ra trận chiến đấu và bị kẻ thù giết chết, luôn ám ảnh tâm hồn mỗi người lính.

Chỉ khi có lợi thế rõ ràng nằm về phía mình, những cảm xúc đó mới có thể biến mất.

Và ai cũng biết rằng, khi con người phải sống trong trạng thái căng thẳng kéo dài, sợi dây lý trí trong đầu họ sẽ trở nên vô cùng mong manh.

Khi con tàu Adrestia vượt qua một ranh giới vô hình nào đó, ba con tàu thuộc hạm đội Athens đã như những con sư tử bị kích động bởi chuột, phá vỡ hàng rào phong tỏa và lao về phía này.

Các binh sĩ trên tàu hét lớn và chỉ vào con tàu Ade Lesstia; trong khi đó, chỉ huy của họ lại la lối cho họ nâng giáo lên và nhắm vào kẻ thù.

Gió sóng ở Biển Aegean không quá mạnh, vì vậy kiểu dáng của các con tàu ở đây cũng khác với những con tàu sau này – chúng không có thành cao để ngăn người lái tàu bị văng xuống khi con tàu lắc lư.

Toàn bộ sàn tàu trông giống như một mặt phẳng lớn, và phương thức chiến đấu chủ yếu là các binh sĩ đứng trên sàn tàu và bắn tên, giáo từ xa; đôi khi, những mũi tên và giáo này còn được quấn bằng vải dầu.

Nếu tình huống cho phép, các con tàu chiến cũng có thể dùng phần mũi tàu vững chắc để đâm trực tiếp vào thân tàu yếu ớt của kẻ thù.

Tất cả những điều này giúp Cassandra và Lan Ân dễ dàng quan sát hơn những động tác của đối phương.

“Nâng khiên! Ngay lập tức!”

“Chuẩn bị khiên!”

Lam Ân Hòa Cassandra và người kia cùng lúc hét lớn.

Bar Nabas vẫn đang điều khiển hướng đi của con tàu; mặc dù ông ta đã nhìn thấy các con tàu chiến của Athens đang tiến gần, nhưng ông vẫn còn hoang mang.

“Nâng khiên? Chúng ta không lẽ…”

Chưa kịp nói hết câu “điều chỉnh vị trí con tàu”, bầu trời bỗng nhiên vang lên tiếng động như một đàn châu chấu bay đến.

Lan Ân kéo Bar Nabas cúi xuống; Cassandra cũng làm theo.

Ban công của ghế chỉ huy là một lớp bảo vệ tốt.

Và những người lính đã tuân theo chỉ thị, lấy những cái khiên lớn ra khỏi lưng và đặt lên đầu để cúi xuống; sau trận mưa tên này, họ không hề bị thương chút nào.

Dưới những mũi tên rơi như mưa, những người lính đứng sau khiên đều ngạc nhiên nhìn nhau.

Đối phương đã bắn mưa tên, nhưng bên này lại không có ai bị thương… Họ chưa bao giờ gặp phải tình huống như vậy!

“Zeus ơi!”

Barnabas, bị Lan Ân đè chặt xuống, cũng không tự chủ được mà lẩm bẩm điều gì đó. Ngược lại, Cassandra và Lan Ân thì từ đầu đến cuối đều rất bình tĩnh.

Trong thời đại này, ở khu vực này, các con tàu chiến sử dụng những phương thức tấn công khác nhau trên boong tàu rộng lớn đó. Những người có tầm nhìn xa hơn người bình thường như Lam Ân Hòa Cassandra thậm chí có thể nhìn thấy rõ những bím tóc nhỏ dưới mũ của binh lính Athens ngay cả khi họ đang ở rìa vùng bắn tên. Tầm nhìn vượt qua thời đại đã mang lại khả năng quan sát trận chiến vượt trội. Mọi hành động của đối phương đều nằm trong tầm mắt của hai người họ.

“Đối phương đang làm gì vậy?” Lan Ân hỏi Cassandra một cách bình tĩnh, đồng thời chỉ vào phía trên: “Tôi không thể nhô đầu ra ngoài được; Icarus đã nhìn thấy gì rồi?”

Ánh mắt của Cassandra trống rỗng, không tập trung vào điều gì cả… Bởi vì lúc này cô ấy không đang nhìn bằng đôi mắt của mình. Trên bầu trời, tiếng kêu của đại bàng vang lên.

“Luồng tên bắn đang bị một con tàu khác đón đỡ rồi; các chỉ huy Athens thật là được huấn luyện kỹ lưỡng. Còn có một con tàu buồm đang điều chỉnh vị trí, muốn đâm chúng ta thành hai đoạn…”

Barnabas, giống như một cô bé nhỏ yếu đuối, bị kẹp giữa Cassandra và Lan Ân. Anh ta nhìn qua nhìn lại, khuôn mặt già nua nhăn lại thành nếp nhăn sâu, không hiểu nổi hai người họ đang làm gì. Nhưng cuối cùng, anh ta lại bất ngờ hét lên một cách mạnh mẽ:

“Các bạn ơi! Hãy đổi hướng con tàu! Đừng để nó đâm trúng chúng ta; hãy để con tàu đó đi qua bên cạnh chúng ta! Với sự giúp đỡ của các vị thần, chúng ta chắc chắn sẽ không chìm đâu! Phòng tráng của Poseidon vẫn chưa chuẩn bị chỗ cho chúng ta đâu! Đó là lệnh của hai thuyền trưởng chúng ta!”

Sự nhiệt huyết bất ngờ của Barnabas khiến cả Cassandra cũng ngạc nhiên, và họ đều nhìn nhau một cách bối rối. À, họ đều quên mất rằng Barnabas là một tín đồ sùng đạo.

“Hãy chuẩn bị loại nỏ đá!” Cassandra hét lên dưới làn tên bắn.

“Các bạn đừng thu hồi khiên lại; nghe theo lệnh của tôi! Chuẩn bị tấn công bên trái!”

Con tàu chiến của Athens không đâm trúng vị trí đã định trước, mà chỉ va chạm nhẹ qua con tàu Adrestia mà thôi. Các binh sĩ Athens trên tàu không quan tâm lắm; nếu va chạm sai vị trí thì họ có thể thử lại lần nữa mà thôi. Dù sao thì phía họ cũng…

“Ném nỏ đá!”

Những mũi nỏ đá nặng nề, sắc bén bay vút qua không khí, đồng thời cũng xé toạc tâm trạng thư thái của các binh sĩ Athens. Họ không bao