“Lúc này thật là lựa chọn hoàn hảo – thủy triều, hướng gió và ánh nắng mặt trời đều vừa phải! Biển cả không bao giờ chờ đợi đàn ông hay phụ nữ đâu.”

Barnabas đứng bên cạnh ghế chỉ huy và thốt lên những lời này.

Giờ đây, anh sẽ đóng vai trò là cố vấn hàng hải cho Cassandra.

Mũi con tàu Adrestia xé toạc những con sóng; những bọt nước bị văng tung tóe khiến mọi người trên boong tàu cảm nhận được sự trong lành và khoái lạc dưới ánh nắng Mặt Trời của biển Aegean.

So với ngày anh được cứu ra khỏi nước, Barnabas đã hoàn toàn thay đổi. Anh không còn trông giống như một con mèo bị đuối nữa.

Mái tóc dài và dày của anh được vuốt gọn ra sau đầu; râu anh cũng được cắt tỉa gọn gàng. Giờ đây, anh trông giống một người đàn ông đẹp trai, mạnh mẽ và kiên định.

Anh hét lên với các thuỷ thủ: “Gạt mái chèo đi và buộc lại cánh buồm!”

Và thế là các thuỷ thủ nhanh chóng leo lên cột buồm, kéo các sợi dây. Khi tiếng gầm rú từ xa ngày càng gần hơn, những cánh buồm màu trắng của con tàu Adrestia cuộn tròn trên cột buồm, hiện lên hình ảnh lá cờ hình đại bàng màu đỏ thẫm. Cánh buồm phồng lên như lồng ngực của một người khổng lồ, và con tàu bắt đầu lao về phía đông.

“Vậy thì, chúng ta sẽ đi đâu?” Barnabas hỏi Cassandra trong lúc đang chỉ huy con tàu, cô dường như cảm thấy mọi thứ đều mới mẻ và thú vị.

“Trong thế giới rộng lớn và tuyệt đẹp này, người vĩ đại như Cassandra và Lan Ân muốn đi đâu?”

Lan Ân vẫy tay về phía trước, như thể muốn xua tan những lời khen ngợi quá sáo sủa đó.

Dù Barnabas có lẽ nói ra điều đó một cách chân thành, nhưng Cassandra vẫn cảm thấy không thoải mái lắm.

Ngược lại, Fobbe thì rất hào hứng với điều này.

Còn Cassandra thì không hề do dự: “Megaris. Chúng ta sẽ đến Megaris.”

“Megaris… Tất nhiên, Cassandra. Tôi đã thề với các vị thần rằng sẽ luôn trung thành với bạn bè của mình – bạn và Lan Ân. Ngay cả nếu các bạn yêu cầu tôi đưa con tàu đến Tartarus, tôi cũng sẽ không do dự một giây nào. Nhưng tôi vẫn muốn hỏi một câu…”

Anh nhìn về phía trước, về phía vùng biển rộng lớn của vịnh Corinthia.

“Tại sao? Trong thế giới bao la mà tôi có thể đưa các bạn đến, tại sao các bạn lại chọn đúng nơi này?”

“Bởi vì ở đó có một khoản thưởng lớn dành cho Cassandra… Và đó cũng chính là công cụ để tôi tìm ra kẻ thù của mình.”

Lan Ân bình tĩnh giải thích.

“Nhưng đó chính là trung tâm của cuộc chiến tranh mà, Lan Ân!” Barnabas nói một cách nghiêm túc để khuyên ngăn họ.

“Trên đất Megaris, các đội hình chiến đấu của Sparta phủ kín mọi nơi, trong khi các hạm đội của Athens bao vây những vùng có nước. Nhóm thứ hai không gây ra vấn đề gì cả; bởi dù con tàu Adrestia có hơi cũ kỹ, nhưng nó di chuyển nhanh và có thể rẽ hướng một cách linh hoạt; hơn nữa, những chiếc móc đánh tàu của nó cũng rất sắc bén.”

“Dù vậy, thời điểm chúng ta đổ bộ cũng quá tồi tệ rồi. Các tin đồn cho rằng Pericles sẽ dẫn đầu quân đội Athens xâm lược Megaris và tấn công lực lượng Sparta ngày càng lan rộng. Loại của cải nào đáng để chúng ta liều lĩnh bước vào một vùng đất đang bị chiến tranh tàn phá như thế này chứ?”

“Chờ đã!” Chưa kịp cho Cassandra kịp phản ứng, Lan Ân bỗng nhiên lên tiếng, như thể anh ta vừa nghe thấy một từ khóa quan trọng nào đó.

“Cậu vừa nói ‘Pericles’? Thủ tướng của Athens có tên đó sao?”

“Tất nhiên rồi, còn ai khác được nữa!”

Pericles, người cha của nền dân chủ, là nhà chính trị đã thúc đẩy hệ thống dân chủ tại thành bang Nhã Điển Thành của Hy Lạp cổ đại.

Mặc dù Lan Ân không quá am hiểu về lịch sử Hy Lạp cổ đại, nhưng cái tên này thì không thể bỏ qua trong bất kỳ cuốn sách lịch sử nào.

Và dựa vào cuộc đời của Pericles,

trong đầu Lan Ân, thông tin trong trí nhớ của anh ta lập tức được sắp xếp lại, và vài từ được đánh dấu màu đỏ:

Chiến tranh Peloponnesus!

Đôi mắt của Lan Ân hơi nhắm lại; kể từ khi đến đây, anh ta thường xuyên nghe người ta nói về “cuộc chiến này”, “cuộc chiến tàn khốc đó”…

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng đó chỉ là biểu hiện của sự hỗn loạn trong giai đoạn đầu của nền văn minh mà thôi.

Việc xảy ra các cuộc chiến tranh thỉnh thoảng vào khoảng thời gian trước công nguyên không phải là điều hiếm gặp.

Nhưng mãi đến bây giờ, anh ta mới hiểu rõ thực chất của “cuộc chiến này” là gì.

Đó là một cuộc chiến tranh kéo dài hàng chục năm, giữa hai liên minh do Sparta và Athens dẫn đầu, và đã làm xáo trộn toàn bộ khu vực Hy Lạp Thế Giới!

Bản thân mình đang sống trong một giai đoạn lịch sử vô cùng quan trọng và ảnh hưởng sâu rộng như vậy.

Việc được trải nghiệm những biến động lớn lao của lịch sử khiến Lan Ân cảm thấy thật kỳ diệu.

“Tôi muốn lấy được đầu của một vị tướng Sparta ở Megaris.”

Kassandra nhìn Lan Ân đang ngẩn ngơ, rồi tự mình trả lời câu hỏi của Barnabas.

Các thủy thủ xung quanh đều sững sờ và thốt lên một tiếng.

“Chủ nhân của tôi yêu cầu tôi đi giết chết vị tướng mà mọi người gọi là ‘Sparta [Con sói máu]’.”

“Sparta [Con sói máu]?” Barnabas cười khổ, “Bạn thực sự đã nhận một nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Tôi nghe nói Nikolaos của Sparta có bộ vai cứng như thép; ngay cả khi ngủ, ông ấy cũng luôn cầm giáo trong tay và mở một mắt. Những người hộ vệ của ông ấy cũng giống như những con quỷ dữ…”

Nhưng Kassandra hoàn toàn không nghe thấy những gì Barnabas nói tiếp sau đó. Khi nghe đến cái tên đó, ánh mắt cô bỗng trở nên mờ nhạt, như thể đang chìm vào ký ức hay trạng thái mất tập trung.

Lan Ân nhận ra điều này và nhẹ nhàng đến bên cạnh Kassandra, đặt tay lên vai cô để giúp cô đứng vững trên boong tàu gập ghềnh.

“Cô sao vậy?”

Anh hỏi Kassandra nhỏ giọng, đồng thời vẫy tay cho các thủy thủ xung quanh biết không cần hoảng sợ.

Phobaeus bên cạnh cũng rất lo lắng.

Người phụ nữ luôn mạnh mẽ và tự tin này, lúc này lại dường như mất hết sức lực, gục ngã trong vòng tay của Lan Ân… Nhưng chỉ trong chốc lát thôi.

Ngay sau đó, Kassandra lại trở nên mạnh mẽ và kiên cường như trước. Cô vỗ tay lên cánh tay của Lan Ân để tự mình đứng vững, và ánh mắt cô trở nên sắc bén và kiên cường hơn bao giờ hết.

“Ngay lập tức đưa tôi đến Megaris, ngay bây giờ!”

Giọng nói của Kassandra rất bình thản, nhưng không hề cho phép ai từ chối.

“Nhưng tôi vẫn không hiểu, trong ánh nắng mặt trời của thần Helios, có rất nhiều nơi như vậy, tại sao chúng ta lại phải liều mạng đến đó?”

“Bởi vì Sparta [Con sói máu],” Kassandra thì thầm, “Ông ấy là cha của tôi.”

“Người cha đã ném tôi xuống vách đá…”

Dưới lý do này, không ai còn thể nói gì thêm được.

Barnabas bắt đầu định hướng cho con tàu, còn Phobaeus thì đứng yên bên cạnh.

Những câu chuyện về việc anh em ruột thịt giết hại lẫn nhau, về nỗi đau và rắc rối phát sinh từ số phận khó lường, đã sâu đậm vào nền văn hóa Hy Lạp thông qua những bài hát, truyền thuyết và thần thoại.

Trong lòng mọi người Hy Lạp, đây chính là một hành trình mà ngay cả các vị thần cũng không nên can thiệp.

“À, Ithaca… Tôi nhớ ra rồi.”

Đột nhiên, Lan Ân nói nhỏ bên cạnh Kassandra.

“Sau trận chiến Troy, Odysseus bắt đầu hành trình trở về quê hương để tìm gia đình mình; quê hương của ông chính là Ithaca, và cuộc hành trình đó được gọi là