Bước chân và tiếng động của những con ngựa thật sự rất lớn. Mặc dù khu trại này có vẻ không hề được canh gác cẩn thận, nhưng trên mảnh đất này của Weylan, bất kỳ ai không cảnh giác ngoài đồng ruộng đều đã trở thành… phân chuột rồi.

“Ai đó kia?“

Đầu tiên là tiếng kim loại va chạm vào nhau, sau đó một cây giáo dài được kéo ra từ bên trong chiếc lều lớn.

Ban đầu, cây giáo được để ngang, chỉ khi lưỡi dao của nó xuất hiện ra khỏi lều thì mới được đứng thẳng dậy.

Tiếp theo, một người lính bắt đầu cố gắng đeo lại chiếc mũ bảo hiểm của mình.

Khuôn mặt anh ta đen sạm, nhưng không phải do da hay do lao động mà thành thế.

Lan Ân Ngay khi nhìn thấy anh ta lần đầu tiên, đã có câu trả lời: Đó là lớp bụi bặm, mồ hôi và dầu nhờn lẫn lộn với nhau tạo thành một lớp đen sạm.

Râu ria của anh ta rối bù, không được chăm sóc cẩn thận. Lúc này, Lan Ân đã dẫn Boopi đến gần hơn.

Nhìn vào bên trong lều, còn có hai người lính nữa đang nằm ngửa, đang cố gắng đứng dậy cùng với những chiếc vali đồ đạc.

Người lính mặt đen đầu tiên hỏi đã bắt đầu tỏ ra kiên nhẫn không được nữa; anh ta lặp lại câu hỏi một lần nữa:

“Vì danh nghĩa của Tử tước Wetherlad! Người lạ ơi, hãy nói cho tôi biết bạn là ai, và bạn đến đây để làm gì?”

Lan Ân Hạ mí mắt xuống, không trả lời, mà thay vào đó lại đặt ra một câu hỏi:

“Wetherlad à? Các bạn trung thành với lãnh chúa Weylan sao?”

“Phập phập… Điều đó còn phải hỏi sao nữa chứ!”

Người lính mặt đen gõ nhẹ vào huy hiệu hoa huệ trắng của Tamoria trên áo giáp của mình, với vẻ mặt như thể điều đó là điều hiển nhiên.

Thực ra, việc gọi loại áo giáp đó là “áo giáp” có phần hơi quá đáng.

Khác với các binh sĩ thuộc đội quân chuyên nghiệp của Philip Strenger, những người lính giàu kinh nghiệm trở về từ chiến trường đều mang theo bộ áo giáp theo tiêu chuẩn của Tamoria. (Sẽ đăng hình sau.)

Mặc dù không thể coi là cao cấp, nhưng ít nhất đó cũng là loại áo giáp được làm từ thép lưới bên trong, kèm theo những tấm áo giáp lớn được đeo bên ngoài phần thân trên, và các bộ phận tay chân, đầu gối đều được trang bị bảo vệ bằng thép.

Nhưng bộ áo giáp của người lính trước mắt này chỉ là một lớp áo bông rách rưới, chỉ có một tấm thép hình cong được dùng để che phủ phần bụng mà thôi.

Chất lượng của lớp áo bông đó thậm chí còn kém hơn cả trang bị ban đầu của Lan Ân.

So với những bộ áo giáp tiêu chuẩn, thì nó hoàn toàn không thể sánh kịp.

Lan Ân Nhanh chóng nhìn lên, rồi lại hạ mắt xuống.

Ít nhất

Nhưng để một lãnh chúa duy trì quyền kiểm soát đối với lãnh thổ của mình, chỉ có một đội quân tinh nhuệ là chưa đủ.

Phải cần rất nhiều “binh sĩ tầm thường” như những người lính trước mắt này mới có thể trở thành những “chi bàn” giúp lãnh chúa thống trị Velen.

Họ thiết lập các căn cứ tại các làng mạc; mỗi căn cứ không cần quá nhiều người, chỉ cần ba bốn người là đủ, sau đó họ di chuyển từ nơi này đến nơi khác định kỳ và nhận lương thưởng cũng như tiếp tế.

Chính đội quân gồm hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người này mới là lực lượng hùng mạnh nhất dưới trướng của Wetherlad.

Họ không cần phải mạnh mẽ, không cần phải giỏi chiến đấu, thậm chí cũng không cần phải dũng cảm; chỉ cần họ tồn tại, điều đó đã đủ chứng minh rằng sự thống trị của Wetherlad trên Velen là vững chắc.

Nói thật ra, có lẽ suốt đời những người này cũng chỉ có thể đến “làng quạ” vài lần mà thôi…

So với những binh sĩ chuyên nghiệp như Philip – những người có thể ăn uống cùng lãnh chúa – thì họ còn kém xa lắm.

Căn phòng ngủ tập thể trong Lâu đài Làng Quạ chính là nơi ở của những binh sĩ chuyên nghiệp đó.

“Một người qua đường thôi, thưa sĩ quan… Tôi không có ý xấu, nhưng có một đứa trẻ ở gần đây mất tích, các ngài có để ý không?”

Lan Ân không muốn đối phương nhìn thấy đôi mắt mình; nếu không, bầu không khí phân biệt chủng tộc có thể gây ra những rắc rối không cần thiết cho cuộc trò chuyện này.

Người lính mặt đen đó nhìn lơ đãng vào hai thanh kiếm đằng sau lưng Lan Ân; cây giáo dài của anh ta được đặt xuống đất và giấu trong lòng bàn tay.

Hai người lính khác, mang theo kiếm và khiên, cũng đứng phía sau anh ta.

Trong tình huống này, người lính mặt đen có vẻ thoải mái hơn.

“Đứa trẻ à? Tôi chưa thấy đâu… Nơi này ngoài những người nông dân trồng trọt ra, còn ai nữa chứ? Phụt…” Anh ta nghiêng đầu và nhổ một cái nhổn đờm dày.

“Đến đây tìm đứa trẻ ư… Bạn thật là điên rồ đấy.”

“Có lẽ vậy… Tạm biệt.”

Lan Ân gật đầu lạnh lùng rồi chuẩn bị rời đi.

Bốn mươi tám giờ vàng của Huái Đức đang trôi qua từng giây từng phút; anh ta không có thời gian để lãng phí.

Nhưng ngay khi Lan Ân vừa dẫn Popai quay lưng lại, giọng nói của người lính mặt đen lại vang lên:

“Khoan đã.”

Lan Ân hơi nhướng mí mắt xuống.

Làm thế nào để mô tả giọng nói của người lính mặt đen đó đây?

Nó mang theo nụ cười, nhưng nụ cười đó hoàn toàn không thân thiện chút nào; đó chỉ là một nụ cười châm biếm mà thôi.

Sự ác ý trong đó không hề được che gi

Phía sau lưng anh ta, có thứ gì đó cứng và sắc nhọn đang chạm vào lưng.

Đó là lưỡi giáo dài.

“Này, người qua đường kia. Chúng tôi là binh sĩ dưới trướng của Lãnh chúa Vesserlad. Bạn có biết chúng tôi đã phải nỗ lực bao nhiêu để bảo vệ sự an toàn của thành phố Welen không?”

“Bạn đi lại, kiếm tiền, sống trên mảnh đất này… Bạn không nghĩ rằng mình nên cảm ơn chúng tôi sao? Đúng không?”

Lưỡi giáo nhẹ nhàng đẩy vào lưng Lan Ân.

Nhưng người săn quái vật trẻ tuổi này biết rằng, nếu anh ta không muốn “thương lượng”, lần sau khi lưỡi giáo đâm vào, mọi chuyện sẽ không đơn giản chỉ là “đẩy nhẹ” như vậy nữa.

Phía sau người lính mặt đen kia, hai binh sĩ mang kiếm và khiên dường như bị hành động đứng yên không nhúc nhích của Lan Ân làm cho buồn cười, và họ bắt đầu cười ha hả một cách tự do.

Bầu không khí vui vẻ này, sinh ra từ việc áp bức người khác và chiếm ưu thế trong các hành động bạo lực, tự nhiên cũng ảnh hưởng đến người lính mặt đen cầm giáo kia.

Lưỡi giáo của anh ta lại tiến lên thêm vài inch nữa.

Lan Ân quay lưng về phía ba người đó, hít một hơi thật sâu.

Anh ta không muốn gây rắc rối.

Ít nhất là lúc này thì không.

Huái Đức có thể sẽ chết bất cứ lúc nào; nếu may mắn sống sót, cũng có thể bị bán đi. Nếu không muốn bị lạc mất, anh ta phải tận dụng từng khoảnh khắc!

Trong tình huống căng thẳng như hiện tại, anh ta không nên xung đột với thuộc hạ của lãnh chủ.

Quan trọng nhất là – Lan Ân muốn kiểm soát bản thân mình.

Cố gắng đừng nổi giận, cố gắng kìm nén sự lo lắng và tức giận của mình; những cảm xúc đó chỉ mang lại rắc rối mà thôi.

“Hít… Thở…”

Theo quan điểm của người lính mặt đen phía sau, tiếng thở hổn hển của Lan Ân càng làm cho anh ta trông yếu đuối và hoảng sợ hơn.

Lan Ân đưa tay vào túi yên ngựa trên lưng con ngựa của Popai, lấy ra một gói hàng và đưa cho ba người phía sau.

“Thưa sĩ quan, ông nói đúng. Các bạn đã vất vả rồi; đây có hai con gà nướng, một hũ quả mọng và dâu tây, cùng vài miếng bánh mì. Coi như tôi mời mọi người ăn uống thôi, cầm đi.”

Người lính mặt đen cười ha hả, một người lính mang kiếm và khiên bên cạnh anh ta liền giật lấy gói hàng đó.

Mở ra xem xong, họ thốt lên ngạc nhiên:

“Ôi! Gà nướng và trái cây tươi mới! Thật là tuyệt vời… Thịt muối thì tôi đã ăn đến nỗi muốn ói rồi!”

Lan Ân không quan tâm đến tiếng ồn ào phía sau, anh ta giơ hai tay lên và từ từ quay người đối diện với ba người đó.

“Thưa sĩ quan, tôi có thể đi được không ạ? Tôi còn phải tìm đứa trẻ nữa…”

Nhưng trên khuôn mặt đen kịt đó, ông ta không thấy chút vẻ hài lòng nào; ngược lại, lòng tham của hắn càng lúc càng trỗi dậy. Lưỡi giáo dài một lần nữa được đẩy sâu vào ngực ông ta. Đầu ông ta bị nghiêng về phía lưng người lính tên Bopai.

“Tiếp tục!”

“Cứ tiếp tục lục soát đi!”

Lan Ân liếm mép mình một cái nhưng không nói gì cả. Quần áo thay mới, cá khô và túi nước chứa rượu đều được đưa cho ba người lính đó. Họ vui mừng và ngạc nhiên khi nhận được những thứ đó, cười đến nỗi miệng không thể nhét lại được.

Lan Ân bình tĩnh hỏi: “Tôi có thể đi được không ạ?”

Ba người lính ngước đầu lên từ niềm vui, đồng loạt phát ra những tiếng cười chế giễu nhạo báng dành cho Lan Ân. Trong ánh mắt châm biếm và khinh thường đó, ánh mắt tham lam của họ lại quay về phía ông ta.

Người lính mặt đen lại cầm lên cây giáo dài, như thể đó là vũ khí uy hiểm nhất thế giới.

“Kiếm, ví tiền, áo giáp… hãy cởi hết xuống!” Giọng nói của hắn lúc này càng trở nên tự tin hơn so với mười mấy giây trước.

Lan Ân thở dài một hơi, nhưng không hề nhúc nhích gì nữa. Thấy ông ta không chịu khuất phục, người lính mặt đen tỏ ra rất tức giận, như thể đã bị xúc phạm nặng nề; hắn chuẩn bị dùng lưỡi giáo đẩy mạnh vào ngực ông ta.

“Tôi bảo cởi hết! Mày điếc à?”

Lan Ân che miệng lại, xoay cổ mình một cái, hai tay cũng buông xuống, nhìn chằm chằm vào đối phương.

“Mày điếc cái gì!” Người lính mặt đen tức giận đến cực điểm; ông ta thực sự cảm thấy mình đã bị xúc phạm. Vì vậy, hắn đơn giản là đẩy mạnh cây giáo, muốn đâm thủng ngực Lan Ân…

Nhưng một tia sáng ma thuật màu tím lóe lên, và trên mặt đất bỗng nhiên xuất hiện những ký hiệu ma thuật. Dù chỉ cần tiến lên vài inch thôi là có thể xé nát Lan Ân, nhưng lúc này, người lính mặt đen lại mất rất nhiều thời gian để thực hiện hành động đó…

Đó là “Dấu ấn Yaden” – một bẫy làm chậm chuyển động của kẻ thù. Những động tác chậm chạp đó đã mang lại cho Lan Ân đủ thời gian để phản ứng.

Lan Ân nắm chặt miệng mình, một tay đẩy lệch lưỡi giáo rồi lập tức lao tới!

  “Bùm!!!”

  Một quả đấm được đeo găng da có đinh tán! Trúng ngay vào giữa khuôn mặt đen thui của kẻ đó!

 ‹Hàm răng bị nén vỡ dưới sức mạnh khủng khiếp; từng chiếc răng bay tung tóe ra ngoài…›

  Các bộ phận cơ thể mềm nhũn ấy bị quả đấm nghiền nát thành một đống hỗn độn!

  Không có tiếng kêu thét nào… Tiếng kêu thét đã bị nén chặt lại trong cổ họng!

  Người lính mặt đen cao khoảng một mét sáu, một mét bảy kia, chỉ trong chốc lát đã mất hoàn toàn chiều cao của mình… Đầu anh ta bị đấm xuống mặt đất!

  Gáy anh ta đâm trúng tảng đá; máu đỏ và trắng bắn tung tóe, làm nhuộm đẫm mặt đất…

  Rồi, giữa bức tranh đẫm máu ấy, Lan Ân với góc mắt đẫm máu từ từ ngẩng đầu lên.

  Đôi mắt hình mèo của anh ta nhìn về phía hai người lính kiếm khiên đang sợ hãi đến mức choáng váng.

  Anh ta rút quả đấm còn mắc kẹt trên khuôn mặt mình ra…

  Chỉ sau hai phút, Lan Ân với đôi tay đẫm máu đã chuẩn bị xong mọi thứ để tiếp tục hành động.

  “Lúc nãy ông đã mất kiểm soát bản thân, thưa ngài.”

  Manutos lên tiếng trong đầu anh ta.

  Và Lan Ân bình tĩnh thừa nhận điều đó.

  “Ừm, tôi đã mất kiểm soát.”

  “Có cần tôi lập kế hoạch mới không? Tôi rất lo lắng rằng ông sẽ không thể giữ được bình tĩnh trước những tình huống bất ngờ.”

  “Không cần đâu, Manutos.”

  Giọng nói của chàng trai trẻ hoàn toàn bình thản.

  “Dù mất kiểm soát thì cũng thế thôi… Dù sao kế hoạch tiếp theo cũng chỉ có duy nhất một việc thôi mà…”

  “Giết hết tất cả những kẻ muốn giết tôi.”

  Tác phẩm mới của tác giả trẻ! Xin hãy ghé thăm, đánh giá và ủng hộ nhé!