“Tôi thực sự phải một lần nữa khen ngợi sự nhạy bén của cậu, đồ nhóc gấu nhỏ ạ.”

Lời nói của vị trưởng lão người lùn vẫn còn vang vọng bên tai họ, nhưng ba người loài người đã bước ra khỏi căn phòng rộng lớn với những góc cạnh sắc nét kia.

Dưới ánh nắng mặt trời ở vùng cao nguyên, Lan Ân đặt tay lên trán để che nắng.

Ban đầu, anh chàng trẻ tuổi từ vùng quê này, ông Lan, nghĩ rằng những pháp sư sở hữu công nghệ tiên tiến chính là nhóm người giàu có nhất thế giới này.

Không ngờ lại còn có những cao thủ khác nữa!

Người lùn đang nắm trong tay “quả bom tài chính” kìa! Chẳng trách họ có thể tự do mở ngân hàng khắp lục địa mà không ai dám gây rối hay phản đối họ.

Những hành vi bức hại người lùn của loài người luôn chỉ mang tính cá biệt và không có hệ thống.

Điều này hoàn toàn khác với cách đối xử với các loài như yêu tinh hay thần rừng.

“Thôi được, ban đầu tôi nghĩ rằng chỉ cần có tiền là có thể mọi thứ sẽ thuận lợi, nhưng hóa ra ngay cả những chiếc bồn cầu của họ cũng làm bằng vàng ròng… Giờ thì phải nghĩ cách khác thôi! Nhiệm vụ đã đến rồi!”

Lan Ân thở dài, rồi vỗ nhẹ vào vai Gerd bên cạnh, khiến anh ta tỉnh táo lại.

Gerd, người cao hơn Lan Ân nửa đầu, giật mình và cuối cùng mới đóng miệng lại.

“Đúng rồi, nhiệm vụ… Chết tiệt, người lùn thật sự rất giàu có!”

Mặc dù đã tỉnh táo lại, Gerd vẫn không khỏi thầm chửi thề với giọng đầy ghen tị.

Còn Raygise thì lại trở lại bình tĩnh như bình thường. Sau khi Gerd lẩm bẩm, anh ta nói một cách thoải mái:

“Tôi nghĩ bạn nên cảm ơn người lùn vì họ đã giữ gìn những kho báu đó. Nếu họ cho phép mọi người sử dụng chúng, thì bây giờ tiền trên lục địa này chắc chắn sẽ trở thành những viên sỏi ven đường mà thôi. Hãy suy nghĩ thông thoáng đi… Dù họ có tiền, họ cũng không dám tiêu xài lung tung đâu.”

Lan Ân dẫn đầu, bước đi trong khu định cư kiểu pháo đài của người lùn này.

Phía sau, Raygise và Gerd theo sau.

Chàng trai trẻ tuổi không hề ngoái đầu lại và nói: “Raygise nói đúng đấy, hãy cố gắng suy nghĩ thoáng lên một chút, Gerd.”

“Dù sao thì bạn cũng vốn dĩ khá nghèo mà… Chuyện này không liên quan gì đến bạn cả.”

Và thế là, khuôn mặt vốn đã bắt đầu bình tĩnh của Gerd lại trở nên u ám trở lại.

Ngược lại, theo “định luật về sự ổn định của nụ cười”, Lan Ân cảm thấy tâm trạng của mình tốt hơn rất nhiều.

“Đủ rồi, Gerd. Chúng ta cũng đã có lợi ích đấy. Tôi đã thương lượng với hắn, bảo hắn sửa đổi các thông số của áo giáp và những tấm lá chắn trên người sao cho phù hợp với loại thép Valeria; đồng thời, khi nhiệm vụ hoàn thành, tôi còn nhận được một cây cung loại Tông sư cấp thuộc học파 đó nữa. Lợi ích quá lớn rồi.”

Vì vậy, Gerd cũng chỉ biết lẩm bẩm vài tiếng, thừa nhận rằng mình thực sự đã có lợi.

Những cây cung loại Tông sư cấp như trong bản thiết kế của học파 đó, ở bên ngoài thế giới, chúng đều được coi là báu vật truyền thống của các gia tộc quý tộc.

Còn việc điều chỉnh các thông số của lá chắn và cấu trúc áo giáp theo yêu cầu của Lan Ân thì chỉ có những bậc thầy lớn mới có thể thực hiện được.

Vì giao dịch không thành công, họ buộc phải hoàn thành nhiệm vụ; vì vậy, Lan Ân chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội để thương lượng.

Những cuộc thảo luận mang tính chất quan hệ cá nhân và những lời đùa cợt đã kết thúc; bước tiếp theo sẽ thuộc về lĩnh vực chuyên môn của những người săn quái vật.

Trong suốt quá trình này, Gerd đã điều chỉnh lại tâm trạng của mình, và sự nghiêm túc cùng bình tĩnh lại chiếm ưu thế trong tâm trí họ.

Họ tìm đến người đã dẫn họ vào Heidelberg – chính là người lùn mặc áo giáp bên ngoài và chiếc áo len. Có vẻ như ông ta đã nhận được tin tức từ sớm; khi gặp họ, ông ta không nói gì cả, chỉ dẫn ba người ra khỏi Heidelberg và đi sâu vào rừng núi.

“Phía trước chính là nơi xảy ra vụ án gần đây nhất. Trong những năm qua, chúng tôi đã chứng kiến quá nhiều vụ án như vậy; ban đầu chúng tôi còn cố gắng dọn dẹp hiện trường, nhưng bây giờ, chúng tôi thà để gấu hay sói trong rừng loại bỏ những dấu vết đó. Đây, hãy cầm lấy.”

Người lùn mặc áo giáp đưa cho Lan Ân một cuộn giấy; khi mở ra, đó là bản đồ của khu vực rừng núi, trên đó có ghi vài điểm đỏ cùng với ngày tháng tương ứng.

“Những hiện trường gần đây nhất đã được đánh dấu rõ ràng rồi. Những vụ án xảy ra trước đó… Ừm, bạn hiểu ý tôi chứ? Hiệu quả của gấu và sói thực sự rất tốt.”

“Chúng ta dừng lại ở đây thôi; nơi đó nằm ngay phía trước, chỉ cách vài bước thôi… Nhưng tôi sẽ không đi tiếp nữa.”

Dù nói rằng “chỉ cách vài bước thôi”, nhưng bước chân của người lùn đó dường như đã gắn chặt vào mặt đất, không hề di chuyển chút nào.

Ba người của Lan Ân cũng dừng lại theo; người trẻ tuổi cúi đầu xuống,

“Có ai trong chúng tôi đi đưa anh trở về không?”

Lan Ân hỏi một cách nghiêm túc, không hề có chút giọng điệu khinh thường hay chế nhạo nào.

“Không… không cần đâu!” Người lùn mặc áo khoác bằng vải bông vội vàng phản đối, rồi lại lẩm bẩm: “Ai sợ thứ này chứ? Tôi còn có búa mà!” Nói xong, anh ta vung tay và bước đi một mình.

“Để tôi đi xem sao?” Raygise đeo chiếc ba lô đơn vai của mình, nhẹ nhàng hỏi Lan Ân.

“Không cần đâu.” Người trẻ tuổi ngẩng đầu nhìn bầu trời; lúc này ánh nắng mặt trời rất gay gắt. “Thứ phiền toái này đã ở đây hàng chục, thậm chí hàng trăm năm rồi… Người lùn chúng tôi biết rõ làm thế nào để bảo vệ bản thân mình.”

Nói xong, ba người tiếp tục bước đi vài bước, đến nơi mà người lùn dẫn đường đã chỉ ra.

Ở đây quả thực có một sức uy hiếp đủ lớn để khiến một chiến binh người lùn phải dừng bước.

Hai con dê có bộ lông dày đặc đã bị xé nát thành từng mảnh trên tấm tuyết này. Lan Ân căn cứ vào lượng thịt và những đặc điểm riêng trên đầu chúng để xác định số lượng và loài của chúng. Chúng bị xé nát đến mức không thể nhận ra được hình dạng ban đầu nữa. Một trong hai con dê có sừng bị xé làm đôi, cách xa nhau khoảng bảy tám mét; ruột và móng của nó cũng bị xé tung tóe. Bụng con dê bị kéo ra ngoài, những thức ăn chưa được tiêu hóa cũng rơi xuống đất và đóng băng thành một khối màu vàng xanh lá. May mắn thay, do điều kiện thời tiết lạnh giá, mùi hương không lan tràn quá mức, nên không ai cảm thấy khó thở khi đứng ở đây.

“Kẻ đó chỉ giết dê thôi à? Và chỉ có hai con thôi sao? Sự nguy hại của nó không hề lớn lắm đâu…”

Trong đôi mắt của Gerd, đôi mắt hình mèo của anh ta đang co lại không yên. Anh ta đang quỳ xuống, quan sát kỹ lưỡng những mảnh vụn trên mặt đất. Lan Ân cũng làm tương tự, chỉ là ở một hướng khác.

“Hàng chục, thậm chí hàng trăm năm rồi… Chắc chắn đã có rất nhiều người lùn thiệt mạng… Nếu không, Heinburg sẽ không quan tâm đến chuyện này đâu. Việc có thể làm cho một khu định cư của người lùn – nơi có nhiều chiến binh giỏi – phải hoảng sợ như vậy, thì kẻ này thật sự rất mạnh mẽ…” Người trẻ tuổi nói, đồng thời kích hoạt [Thị giác Linh hồn] để thu thập thêm thông tin hữu ích. Sau khi quan sát xung quanh, anh ta nhíu mày nhẹ.

“Phải chăng là do tôi thiếu kinh nghiệm? Tôi chưa bao giờ phân tích dấu vết của quái vật trong môi trường tuyết trước đây… Nhưng tôi cảm thấy… Lượng máu ở đây quá ít, phải không?”

Rõ