“Học Phái Hùng Học Phái Hùng… Tôi đã quên mất là lần cuối cùng gặp các bạn là khi nào rồi.”

Năm người lùn và ba “con người” đang đi trên con đường núi. Bầu không khí giữa họ đã trở nên thân thiện hơn nhiều. Trong thế giới nguy hiểm và căng thẳng này, việc gặp những người quen biết luôn tốt hơn là gặp người lạ. Ngay cả với những người thuộc Học Phái Hùng – những người mà mối quan hệ giữa họ thường rất lỏng lẻo – điều này vẫn đúng. Những người lùn sống trong núi đã biết cách tiếp xúc với họ; vì vậy, họ không hề sợ hãi như những người nông dân bình thường trước những kẻ săn quái vật vô tình này. Chưa kể, hai người thuộc Học Phái Hùng lần này lại còn khá tử tế nữa.

“Puff!…” Peng Ke, người dẫn đầu, thở ra một hơi nóng ấm.

“Rượu mật ba tầng của Soden! Ôi, tôi thực sự yêu thích hương vị ngọt ngào này!”

“Còn bao xa nữa?” Lan Ân hỏi với nụ cười bên cạnh. Anh ta cùng với Raygise và Gede đang được năm người lùn bao quanh. Đây có thể coi là một biện pháp phòng thủ, nhưng xét đến hoàn cảnh hiện tại, điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu.

“Không còn xa nữa. Tôi sẽ dẫn các bạn đến trạm nghỉ giữa chừng của đội tuần tra của chúng tôi, sau đó báo cáo về chuyện này cho các bậc trưởng lão ở trên xem họ sẽ nói gì. Các bạn hiểu chứ?”

“Không vấn đề gì đâu. Các bạn đang sống ẩn dật, còn chúng tôi thì đến đây một cách bất ngờ; điều này hoàn toàn hợp lý.” Lan Ân đáp lại.

Trong lúc đó, họ đã đến trước một ngôi nhà gỗ nhỏ. Ngôi nhà này khá thấp, nhưng khi những người con người cúi đầu bước vào, họ vẫn không cảm thấy chật chội. Mọi người bước vào bên trong; ba người con người ngồi xuống nghỉ ngơi, trong khi Peng Ke sai hai người điểm lửa cho lò sưởi. Trong lúc mọi người bận rộn với công việc đó, Peng Ke ôm chiếc bình rượu và bắt đầu trò chuyện nhiều hơn với Lan Ân. Dĩ nhiên, những người lùn sống trong núi cũng biết cách làm rượu, nhưng cơ hội để họ thưởng thức những loại rượu mạnh thì không nhiều lắm.

“Hic… Tôi phải nói trước để bạn chuẩn bị tâm lý nhé.” Peng Ke nghiêng đầu lại gần Lan Ân, dường như muốn nói chuyện thì thầm. Nhưng với giọng nói to của mình, hành động đó hoàn toàn vô ích.

“Trưởng lão lớn nhất ở đây tên là Lenz Ziva – một ông già cứng đầu như đá vậy. Việc các người chia tay nhau cách đây vài chục năm đã khiến ông ấy rất không hài lòng, vì vậy đối với các người, ông ấy… các người hiểu ý tôi chứ?”

“Chúng ta chia tay, tại sao ông ấy lại không hài lòng? Chỉ vì công việc chưa hoàn thành à? Nhưng chúng ta đã giải thể toàn bộ phái, và những nhiệm vụ được giao cho phái đó giờ đây đã không còn ai tiếp tục thực hiện nữa. Ông ấy có thể vì điều đó mà tức giận với chúng ta sao?” Ged hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi đâu biết được chứ? Hừ…” Peng Ke uống một ngụm lớn rượu, “Tôi chỉ là một người tuần tra thôi; bạn định bắt tôi phải hiểu hết suy nghĩ trong đầu trưởng lão à? Vậy bạn có biết những gì vua của các bạn đang nghĩ không?”

“Câu hỏi này thì hỏi đúng người rồi đấy.” Ged cười lạnh, khoanh tay nhìn Peng Ke từ trên xuống dưới. “Không thể nói chắc chắn, nhưng có tới tám mươi phần trăm các vị vua trên thế giới này chỉ nghĩ đến việc giết chóc và tình dục thôi. Tôi đã thấy không ít như vậy đâu.”

“Ừm, chỉ là các vị vua thôi sao? Điều đó không phải là điều mà tám mươi phần trăm con người trên thế giới này đều đang nghĩ sao?” Peng Ke lau những giọt rượu còn đọng trên râu mình, mỉa mai một cách thờ ơ.

“Thưa các quý ông, chủ đề về bản chất của các chủng tộc thì hãy dừng lại ở đây thôi. Chúng ta đến đây không phải để thảo luận về những vấn đề sâu sắc như vậy đâu, được chứ?” Lan Ân kịp thời can thiệp trước khi cuộc trò chuyện trở nên sâu sắc hơn nữa. Nói xong, Lan Ân quay sang nhìn Peng Ke.

“Những thông tin cần báo cáo thì cứ báo cáo thôi; ấn tượng của ông ấy về các người chắc chẳng liên quan gì đến tôi – một người trẻ tuổi như tôi đâu. Dù coi tôi như người đến mua hàng cũng được, ít ra thì chúng ta vẫn có thể trò chuyện được.”

“Được thôi, các bạn hãy đợi ở đây đi; chắc không mất nhiều thời gian đâu. Củi và thịt muối thì cứ lấy thoải mái. Mọi người, chúng ta lên đường thôi!”

Chiếc chai rượu Soden ba lớp mật còn lại nửa chai được Peng Ke đậy nắp lại và ném cho các đồng đội của mình. Sau đó, với một tiếng gọi, nhóm tuần tra người lùn này lại tiếp tục lên đường trên con đường núi. Trong căn nhà gỗ nhỏ, chỉ còn lại ba người loài người.

“Thực ra, lúc nãy tôi có ý kiến về chủ đề bản chất các chủng tộc…” Raygise mỉm cười và bắt đầu nói.

Ged và Lan Ân đều quá quen thuộc với biểu cảm này của anh ta. Mỗi khi vị bác

Vì vậy, Lam Ân Hòa Gerd nhìn nhau một cái rồi thở dài không biết phải làm sao.

“Lần này… thôi đi.”

“Ừm, đúng là thế.”

——

Như Peng Ke đã nói, người của họ đến rất nhanh.

Khi ba người Lan Ân nghe thấy tiếng động và bước ra ngoài, một nhóm binh sĩ lùn đã đến gần ngôi nhà nhỏ đó. Họ được trang bị tốt và số lượng khá đông; những người cung thủ đứng ở ngoại vi chưa buộc tên, nhưng đã vào tư thế chiến đấu.

“Có vẻ như Lão già Qi Wa thực sự không ưa chúng ta…” Lan Ân quay lại than phiền với Gerd.

Bên kia hàng quân, một người lùn mặc áo bông bên ngoài bộ giáp bước ra.

“Các bạn muốn gặp Lão già à?” Giọng anh ta rất trầm ấm; nếu ở Tân Đà La, chắc chắn giọng nói này sẽ tăng thêm sức hấp dẫn cho anh ta.

Ba người Lan Ân gật đầu im lặng, và khuôn mặt đầy râu của người lùn kia cũng gật theo.

“Thì đi thôi mọi người! Lão già đang chờ các bạn đấy.” Nói xong, hàng quân mở ra một con đường, và ba người Lan Ân bước vào, di chuyển theo đội hình của những người lùn.

Họ đi trong những dãy núi tuyết trắng khoảng hai giờ đồng hồ. Dù độ cao ngày càng tăng, lớp tuyết trên mặt đất lại dần ít đi, và ngày càng nhiều tảng đá cứng lộ ra. Cuối cùng, họ đến chỗ kẽ hở giữa hai ngọn núi; nơi đó có một trạm kiểm soát bằng gỗ và đá canh gác. Người lùn mặc áo bông kia lấy ra một tấm thẻ, lắc lắc nó trước tảng đá bên cạnh, rồi tiếp tục dẫn đoàn đi mà không qua bất kỳ thủ tục kiểm tra nào.

Sau khi bước vào kẽ hở đó, cảnh tượng hiện ra trước mắt ba người thật sự là kỳ diệu. Nếu để Lan Ân đánh giá, anh ta sẽ nói rằng nơi này thậm chí còn khiến anh ta ngạc nhiên không kém gì thành phố của các sinh vật cây cối trong Rừng Brokleyon – Duén Kanaal.

Nơi kẽ hở giữa hai ngọn núi lẽ ra phải là một địa hình hẹp hòi và chật chội…

Nhưng những người lùn lại hoàn toàn không quan tâm đến hình dạng của dãy núi; họ bắt đầu từ chỗ khe hở đó, đào sâu vào chân hai ngọn núi để mở rộng không gian sinh hoạt cho mình. Thành phố của họ được xây dựng trên những vách núi đã được mở rộng, chủ yếu là các công trình bằng đá; những luồng hơi trắng dày đặc bốc ra từ những ngôi nhà đó. Những luồng hơi nóng này làm tan chảy lớp tuyết trên những khối núi phía trên khu vực đã được đào sâu. Nước tuyết tan rơi xuống, tạo thành một hồ nhỏ ngay dưới khu định cư của người lùn.

“Hải En Bảo được thành lập hàng nghìn năm trước cả Hải En Khắc Vĩ của loài người các bạn. Khi gặp vị trưởng lão, nếu ông ấy đồng ý, các bạn có thể xem thử. Được rồi, hãy vào đi.” Người lùn mặc áo giáp và áo len nói một cách thoải mái.

“Các người không giữ vũ khí của chúng tôi à?” Lan Ân hỏi một cách thích thú.

“Không cần thiết, và cũng vô ích thôi,” người lùn đó nhún vai; trong mắt nhóm Lan Ân, động tác đó giống như việc một củ khoai tây khổng lồ đang rung lắc.

“Các bạn, những người săn ma, biết sử dụng phép thuật; việc cướp vũ khí của lính canh đối với các bạn cũng không phải là điều khó khăn. Trừ khi chúng tôi phải đeo lên các bạn những xiềng vàng chống phép thuật… Nhưng các bạn không phải là kẻ thù hay tù nhân – ít nhất là hiện tại thì không. Vì vậy, không thể đeo xiềng cho các bạn được. Hơn nữa…”

“Bây giờ chúng tôi có cả những thanh vàng chống phép thuật và vũ khí làm từ kim loại đó, nhưng lại không có xiềng sẵn sàng. Liệu chúng tôi có nên đánh mất khả năng sử dụng phép thuật của các bạn chỉ để đưa cho các bạn những vũ khí đó không? Chúng tôi đâu ngốc đâu… Kiếm thuật của các bạn còn phức tạp hơn nhiều so với phép thuật!”

“Cứ mang theo kiếm của các bạn đi… Dù sao thì vị trưởng lão cũng chỉ không thích các bạn mà thôi; nếu xảy ra cuộc chiến, thì cũng chẳng đến nỗi đó đâu.”

Xin hãy giới thiệu cho tôi! Xin hãy vote cho tôi! Xin hãy đăng ký theo dõi tôi!