Người săn quỷ đã xé bỏ tấm giấy da có con dấu của thị trưởng khỏi tấm biển thông báo, và dùng nó làm bằng chứng để được phép vào văn phòng thị trưởng.

“Được rồi, theo quy định của pháp luật, tôi cần phải cho bạn xem thứ này để bạn có thể xác nhận rằng tấm biển mà bạn vừa lấy đi là hợp pháp và có hiệu lực.”

Bên trong văn phòng thị trưởng, người đàn ông ngồi sau bàn làm việc chỉ vào cây gậy quyền nặng nề đặt bên cạnh bàn – đó là bằng chứng chứng minh quyền lực mà hoàng gia trao cho thị trưởng.

Nhưng động tác vốn nên trang trọng ấy dường như đã được thực hiện quá nhiều lần, đến nỗi thị trưởng trở nên khá thoải mái trong quá trình này. Nói một cách đơn giản: Ông thậm chí không cần phải cầm lên cây gậy để cho người khác xem, mà chỉ cần dùng chiếc bút lông trên tay để chỉ vào nó, coi như đã thực hiện xong nghĩa vụ.

Sau khi hoàn thành các thủ tục theo quy định của pháp luật, thị trưởng trở nên thoải mái hơn; ông vứt chiếc bút lông xuống đất.

“Xin ngồi đi, thưa ngài. Không, không phải ở đây, mà là ở kia. Xin đừng phiền lòng, nhưng chúng ta tốt nhất nên giữ khoảng cách nhé.”

Lan Ân Người đàn ông cao lớn ngồi xuống ghế, khiến chiếc ghế bằng gỗ tự nhiên phát ra tiếng “kêu răng rắc” đầy đau khổ.

Tiếng động ấy khiến mí mắt thị trưởng không ngừng nháy liên hồi.

“Được rồi, thưa ngài. Hãy cùng nhau nói thẳng thắn nhé.”

Thị trưởng xoa xoa tay.

“Trên tấm biển thông báo của tôi đã nói rõ rằng tôi chỉ cần người săn quỷ; tôi tin rằng chỉ có những người săn quỷ chuyên nghiệp mới có thể giải quyết được vấn đề mà tôi đang gặp phải. Vì vậy, trước khi tiết lộ nội dung nhiệm vụ, bạn cần phải chứng minh rằng mình thực sự là một người săn quỷ, chứ không phải chỉ là một kẻ to lớn, ngu ngốc và chỉ muốn kiếm tiền.”

“Chiếc huy hiệu này chưa đủ sao?”

Lan Ân Đưa tay ra, ông lấy ra chuỗi hạt với hình đầu gấu rừng đeo trên cổ.

Nhưng thị trưởng vẫn không hề nhượng bộ.

“Merrytelli ơi, người bạn tốt của tôi… Anh nghĩ rằng đây còn là những năm xưa nữa à? Anh nghĩ tôi đã gặp bao nhiêu kẻ ngu ngốc mang những chuỗi hạt do thợ rèn làm ra và đến đây tìm tôi rồi chứ? Chuỗi này làm bằng bạc, tốt hơn những cái khác, nhưng tôi cũng không thể chắc liệu anh có lấy xác của một người săn quỷ nào đó không.”

“Làm ơn đi, cho tôi xem mắt anh đi!”

Thị trưởng lạnh lùng cười khẩy.

Người săn quỷ đội mũ trùm im lặng một lúc, dường như đang do dự, nhưng rất nhanh sau

Lan Ân bất ngờ hiện ra trước mắt mọi người; đôi mắt màu hổ phách của cô ta nhìn thẳng vào vị thị trưởng.

  “Chỉ như vậy là đủ rồi sao?”

  “Ừm… Vâng, thưa ngài…”

  Vẻ ngoài và phong thái của Lan Ân khiến vị thị trưởng ban đầu có chút ảo giác, và ông vô thức sử dụng những lời nói tôn trọng dành cho những người quý tộc.

  Sau đó, ông mới nhận ra sai lầm của mình và ngừng lại.

  “Ồ, được rồi, được rồi… Tôi xác nhận rằng bạn là một thợ săn quỷ; vậy sau này…”

  “Sau này, tôi sẽ nói với bạn về chi tiết của nhiệm vụ.”

  Chưa kịp để thị trưởng hoàn thành câu nói, một giọng nói từ góc phòng đã ngăn cản ông.

  Đó không phải là hành động lịch sự, nhưng vị thị trưởng dường như chẳng quan tâm chút nào.

  Một người đàn ông trung niên tuổi, ăn mặc rất chỉnh tề, bước ra từ góc phòng văn phòng của thị trưởng. Ông mặc một chiếc áo sơ mi cổ voan được thêu tinh xảo và quần ôm sát người; trên người ông tỏa ra mùi nước hoa thơm nồng, và từng sợi râu, mái tóc đều được vuốt gọn gàng.

  “Tôi là Tân Đà La, người phụ trách cung điện, Haxo. Vì bạn là một thợ săn quỷ thực thụ, nên các chi tiết của nhiệm vụ sẽ do tôi lo liệu.”

  Người phụ trách cung điện này không hề kiêng nể gì mà đi thẳng đến bên cạnh bàn làm việc của thị trưởng, ngồi xuống chiếc ghế gần hơn với Lan Ân… Rồi anh ta quay đầu nhìn thị trưởng. Ánh mắt đó khiến Lan Ân cảm thấy như muốn hỏi: “Anh em này, mạnh mẽ không nhỉ?”

  Thị trưởng liền nghiêng đầu sang một bên và không nói thêm gì nữa.

  “Được rồi, hãy quay trở lại với vấn đề chính.”

  Người phụ trách cung điện lấy tấm thông báo từ tay Lan Ân và lắc nhẹ nó.

  “Về vấn đề này, nó rất phức tạp và khẩn cấp; chúng ta phải giải quyết nó một cách nhanh chóng nhất, với ít tác động nhất có thể.”

  “Đây không phải là công việc dễ dàng… Ban đầu chúng tôi đã cử đi rất nhiều người; tất cả đều là những thanh niên tốt… Nhưng họ đều không trở về. Người duy nhất sống sót sau khi trở về thì đã phát điên… Chúng tôi quyết định rằng, chỉ có những chuyên gia như các bạn mới có thể giải quyết được vấn đề này.”

  “Các bạn thật sự rất tỉnh táo.” Lan Ân gật đầu đồng ý.

“Ha, cuối cùng thì đây vẫn là Tân Đà La, chúng ta đã từng có tiếp xúc với những người săn quái vật rồi.”

Những lời chào hỏi thông thường và những phần mô tả về mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ đã kết thúc; giờ đây, người quản lý cung điện cuối cùng cũng sắp bắt đầu nói đến những thông tin quan trọng. Khuôn mặt được cạo nhẵn đến mức không còn sợi lông mũi nào trên kia của ông ta trở nên nặng nề.

“Thời buổi này thực sự tồi tệ quá.” Haakso lẩm bẩm, trong khi tờ thông báo viết trên da dê vẫn liên tục được ông ta lật qua lật lại một cách vô thức.

“Mọi loại thứ ô uế đều đang phát triển mạnh mẽ; có vẻ như ngay cả những kẻ ngu ngốc ấy cũng cảm nhận được bầu không khí căng thẳng giữa các quốc gia, nên chúng đã vội vàng xuất hiện, muốn tận dụng lúc mọi người đang đổ máu để trở thành những con quạ ăn xác thối.”

“Trên núi Soden, những con thú dữ đang hoành hành; trước đây trong rừng chỉ có tiếng sói gầm thét, nhưng bây giờ thì lại có người sói và những con quái vật khác; thậm chí những bãi nước bọt của chúng cũng có thể trúng vào đầu những con người lùn hay những sinh vật nhỏ bé khác. Những con yêu tinh và nàng tiên nước đã bắt cóc hàng trăm đứa trẻ ra khỏi làng mạc… Những căn bệnh chưa từng có tiền lệ cũng liên tục bùng phát, khiến mọi người phải run sợ. Và điều gây sốc nhất chính là chuyện này!”

Ông ta lại mở tờ thông báo đã được cuộn tròn lại và trải nó ra trên đùi mình.

“Vì vậy, thưa ngài, việc chúng ta cần sự giúp đỡ của những người săn quái vật cũng không hề lạ chút nào.”

Suy nghĩ của người quản lý cung điện này dường như rất hỗn loạn, hoàn toàn không phù hợp với vẻ ngoài tinh xảo và chuẩn mực của ông ta.

“Thông báo, thưa ngài quản lý.” Lan Ân buộc phải can thiệp để kéo ông ta trở lại với vấn đề chính. “Tôi cần biết chi tiết về nhiệm vụ được nêu trong thông báo đó.”

“À, chi tiết ư…” Người quản lý cung điện gật đầu liên hồi, “Tất nhiên, tôi biết rồi. Ngay cả nhóm người đầu tiên được cử đi cũng là do tôi sắp xếp… Lạy Chúa, xin hãy tha thứ cho tôi; làm sao tôi có thể biết được mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy chứ!”

“Tôi thực sự cảm thông với ông, nhưng… chi tiết, thưa ngài.” Người săn quái vật lại phải lên tiếng một lần nữa, để kéo người quản lý đang mắc kẹt trong cảm giác tội lỗi trở lại với vấn đề chính.

“À, đúng rồi! Chi tiết ư… Nói tóm lại, là lăng mộ hoàng gia đang bị ma ám!”

“Ma ám… tức là có yêu tinh à?” Lan Ân hơi nh