Khi Yusefka cuối cùng kiểm soát được cơ thể mình và tỉnh táo trở lại, cô nhận ra mình đang nằm trên chiếc giường bệnh bằng sắt.

Những miếng băng gạc dính máu lộn xộn trên giường đã làm bẩn quần áo của cô, nhưng đêm nay, cô không còn coi đó là chuyện lớn gì nữa.

“Tiếng đó…”

Yusefka nằm trên giường, vẻ mặt mơ hồ như vừa thức dậy, lẩm bẩm nhìn lên trần nhà.

Tiếng đó rất giống tiếng của em gái song sinh của cô, khiến cô nhớ đến cô ấy.

Hai người họ đều được Trị Xuất Giáo chọn để trở thành Nữ Thánh Máu, nhưng chất lượng máu của cô dường như không được cải thiện nhiều trong quá trình huấn luyện, và cuối cùng cô đã bị loại bỏ.

Trong khi đó, em gái cô, mặc dù có hoàn cảnh tương tự, lại thể hiện khả năng học hỏi tốt trong quá trình huấn luyện máu, và cuối cùng không trở thành Nữ Thánh Máu, mà vẫn ở lại thị trấn của Giáo hội với tư cách là một học trò của các học giả.

Từ đó trở đi, hai chị em luôn liên lạc với nhau qua thư từ.

Chỉ là sau khi cô mở phòng khám để kiếm sống và việc học của em gái cũng trở nên căng thẳng hơn, thì việc trao đổi thư từ cũng dần ít đi.

Yusefka không nghĩ điều này có gì sai cả.

Con người luôn phải trưởng thành.

Dù khi còn nhỏ, hai chị em có thân thiết đến đâu, nhưng khi mỗi người đều bận rộn với công việc riêng, thì tự nhiên cũng sẽ phải dành ít thời gian hơn cho việc giao tiếp với nhau.

Yusefka chỉ có thể cố gắng làm cho mỗi lá thư mình gửi đi đều chứa đựng nhiều tình cảm hơn.

Mặc dù số lần em gái cô trả lời thư ngày càng ít đi, nhưng cô vẫn tin rằng tình cảm giữa hai chị em vẫn rất bền chặt.

Dù sao thì em gái cô giờ đây đã trở thành một học giả của Trị Xuất Giáo, còn cô chỉ là một người chị ngốc nghếch, phải mở phòng khám bên ngoài thị trấn của Giáo hội mà thôi. Thời gian của một học giả chắc chắn sẽ bận rộn hơn nhiều so với một bác sĩ phòng khám.

Từ nhỏ, cô đã biết mình không thông minh bằng em gái, nhưng miễn là hai chị em luôn quan tâm đến nhau, cuộc sống vẫn sẽ tiếp tục diễn ra bình thường.

Nhưng tại sao hôm nay lại như vậy nhỉ?

Nếu cô không nhầm, em gái mình… đã tấn công vào phòng khám của cô?

“Chị gái, chị đã tỉnh rồi à?”

Giọng nói quen thuộc vang lên cách đó vài bước chân.

Giọng nói ấy quá quen thuộc, giống như những buổi sáng xa xưa, khi em gái cô đã đánh thức cô đang ngủ say.

Nhưng trong những ký ức ấm áp đó, không hề có mùi máu tanh nồng nàn như vậy.

Yusefka cứng đờ quay đầu nhìn sang.

Trên chiếc giường bệnh bên cạnh cô,

Không còn những chiếc áo phông vàng ố, những chiếc mũ cao quý bị xù lông hay những đặc điểm riêng của con người nữa… Anh ta đã trở thành một sinh vật kỳ lạ với làn da màu xanh như của các sinh vật dưới nước; cái đầu anh ta phồng to lên, chứa đầy nước, giống như một quả bóng nước khổng lồ. Đó không phải là con người, nhưng cũng không phải là những bệnh nhân biến thái đáng sợ. Sự hung hãn của nó rõ ràng yếu hơn nhiều so với những bệnh nhân đó. Chỉ có Yusefka mới nhận ra đó là một bệnh nhân từng đến phòng khám của cô, bởi vì sinh vật đó vẫn đang mặc một chiếc quần ba lỗ đã rách và được vá lại. Hầu hết những bệnh nhân đến phòng khám này đều không giàu có; những chiếc vá lớn nhỏ trên người họ chính là dấu hiệu đặc trưng cho tình cảnh khó khăn của họ.

“Em đã làm gì vậy?” Giọng Yusefka khàn khàn hỏi.

“Dừng lại! Dừng lại!”

Khi ánh mắt cô nhìn qua “quả bóng đầu” màu xanh kia, cô nhận ra một bóng dáng quá quen thuộc đang đứng bên cạnh một chiếc giường bệnh khác. Khuôn mặt đó giống hệt khuôn mặt của chính cô khi nhìn vào gương… Đó chính là em gái song sinh của cô. Và bây giờ, so với sự ôn hòa của Yusefka, em gái cô lại mang trong mình nhiều sự thông minh và lý trí hơn; em ấy đang mặc trang phục màu trắng của giáo hội. Chất liệu vải trắng tinh khôi, đôi găng tay lụa trắng trên tay em ấy khiến bộ trang phục này hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn của một người tu sĩ – sự thiêng liêng. Nhưng trong tay người “thiêng liêng” này, con dao phẫu thuật đang lạnh lùng mở ra hộp sọ của một bệnh nhân mà không hề tỏ ra thương xót. Những chiếc cánh tay mềm mại như của động vật nhuyễn thể bắt đầu len ra từ những ống tay áo trắng tinh khôi và xâm nhập vào đầu bệnh nhân. Bệnh nhân, dường như đã bị gây mê bằng một phương pháp nào đó, chỉ co giật vài cái trên giường bệnh rồi sau đó không còn phản ứng gì nữa. Tất cả các bệnh nhân đều được đặt trên những chiếc giường bệnh; những dụng cụ mà Yusefka từng sử dụng để chữa lành vết thương cho người khác, bây giờ đã trở thành công cụ trong phòng thí nghiệm… hoặc như những lò mổ. Viola cùng hai cô bé nhỏ đứng ở phía sau; họ nhìn nhau với vẻ hoảng sợ nhưng không thể nói ra lời nào. Có lẽ việc được nói chuyện là một ân huệ đặc biệt mà em gái Yusefka dành cho họ… Em gái cô nhìn Yusefka với vẻ vui mừng, buông bỏ bệnh nhân đang nằm dưới tay và bước đến gần. Yusefka chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó: người bệnh đó, với những chiếc cánh tay mềm mại xâm nhập vào

“Thật lặng đi.”

Trong đôi mắt của Yusefka, nước mắt lăn dài; cô hỏi với giọng nói đầy nỗi buồn và sợ hãi. Lúc này, cô thực sự rất sợ hãi, nhưng điều khiến cô đau lòng hơn là sự chán ghét và phẫn nộ.

Em gái cô không nên như vậy… Em gái cô không bao giờ có thể đối xử tệ bạc với chính mình như vậy…

Nhưng ngón tay ấy, đẫm máu, đã được đặt lên môi bác sĩ:

“Đừng sợ nữa, chị ơi. Em sẽ cứu chị.”

Em gái cô nói với giọng dịu dàng và cam đoan.

“Em đã mang theo những kiến thức từ xa xôi… Những kiến thức đó đủ để em biến thành một sinh vật cao quý hơn con người, kết nối được với trí tuệ của các vị thần! Khi đó, dù là căn bệnh biến thân hay bất cứ điều gì khác, cũng không thể làm tổn thương được em, hay bất kỳ ai khác nữa!”

“Chúng ta khác nhau, chị ơi… Chúng ta mang trong mình dòng máu cổ xưa và cao quý hơn bất kỳ ai trong gia tộc Bianan… Chúng ta thậm chí có thể thông qua dòng máu này mà thụ thai với các vị thần! Chỉ cần sinh ra một đứa con của thần linh… Chỉ cần như vậy…”

Yusefka đã từng chứng kiến sự dịu dàng của em gái mình nhiều lần trong suốt quá trình lớn lên… Nhưng lần này, cô lại cảm thấy buồn nôn và ghê tởm đến tột độ.

Có vẻ như khuôn mặt của em gái cô không còn là cấu trúc xương của con người nữa… Mà đã trở thành thứ gì đó méo mó, cuồng nhiệt và đáng sợ!

“Em sẽ tiến hành nghi lễ cho chị vào lúc cuối cùng… Trước đó, em sẽ sử dụng những người may mắn này để làm quen với việc thực hiện các ca phẫu thuật.”

Em gái cô nói với vẻ tràn đầy hy vọng.

“Họ thật may mắn… Chỉ vì ở lại phòng khám vào đêm nay, họ đã có thể từ con người trở thành những sinh vật cao quý hơn!”

Vừa nói vậy, em gái cô lại tiếp tục công việc của mình, đứng bên cạnh những chiếc giường bệnh được xếp hàng.

Viola nằm trên giường, yếu ớt nhìn người thuộc giáo hội đang thực hiện ca phẫu thuật trên những bệnh nhân xung quanh mình.

Với tốc độ “phẫu thuật” của họ, có lẽ chỉ sau mười phút nữa, lượt đến cô cũng sẽ đến…

Cô không sợ cái chết… Cô chỉ lo lắng…

Quay đầu đi, cô thấy hai bé gái Olivia và Victoria đang nằm trên giường, với những chiếc băng đô màu đỏ trắng trên đầu.

Có vẻ như hai đứa bé đã cảm nhận được nỗi lo lắng của mẹ mình… Dù cũng rất sợ hãi, chúng vẫn cố gắng tỏ ra mạnh mẽ.

Và càng như vậy, trái tim Viola càng thấy đau đớn hơn.

Không còn cách nào khác sao?

Thật sự là không còn cách nào khác nữa…

“Bam! Bam!”

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên.

Giống như lần cánh cửa được mở ra trước đ