“Các bạn có ổn không?”

Bác sĩ Yusefka dùng đôi tay đeo găng trắng để vuốt mái tóc màu lanh của mình ra sau tai, rồi cúi xuống hỏi những đứa trẻ và Viola đang ngồi ở góc phòng khám.

Hai bé gái đã ngủ thiếp đi ngay sau khi tiễn Lan Ân đi; chỉ trong chốc lát, chúng lại mệt mỏi và nằm xuống lòng mẹ. Nhưng Viola dường như vẫn đang bận rộn với những suy nghĩ riêng, cô chỉ lặng lẽ vuốt ve mái tóc của hai con gái mình.

Yusefka biết cô đang nghĩ về điều gì… Cô vẫn lo lắng cho chồng mình, Gascogne. Tình yêu giữa họ từ lâu đã là niềm ghen tị của nhiều người; nhưng vào đêm nguy hiểm này, nó lại trở thành một gánh nặng đối với họ.

“Không, chúng tôi đều ổn thôi… Chỉ là đã làm phiền bác quá nhiều mà thôi.”

Viola bị Yusefka kéo trở lại với thực tại, vội vàng nở nụ cười an ủi để bác sĩ đừng lo lắng cho mình. Cô không bao giờ là người yếu đuối.

“Bác cũng đã mệt mỏi rồi đấy, Yusefka… Hãy nghỉ ngơi một chút đi. Hương thơm mới được thay thế rồi; không có gì đáng lo đâu. Nếu cần, tôi có thể giúp bác trông coi mọi thứ, và sẽ đánh thức bác khi có chuyện gì xảy ra.”

Cuộc sống của các bác sĩ trong phòng khám này không hề dễ dàng chút nào. Bệnh nhân ngồi cách xa nhau, họ hoài nghi và e dè lẫn nhau vì bầu không khí nguy hiểm của đêm này; họ mệt mỏi và buồn ngủ. Thêm vào đó, tình trạng sức khỏe của họ vốn đã không tốt, và gánh nặng tinh thần khiến cơ thể họ gần như kiệt sức.

Yusefka không thể bỏ mặc họ; cô phải luôn đi qua từng bệnh nhân, an ủi và khích lệ họ, đồng thời cam đoan với họ rằng không ai trong số họ có triệu chứng của căn bệnh biến đổi thành thú dữ. Dịch bệnh đó không hề tồn tại ở đây.

Là một bác sĩ giàu kinh nghiệm, Yusefka biết cách sử dụng những thuật ngữ chuyên môn để làm cho bệnh nhân cảm thấy choáng váng, và thông qua sự chênh lệch kiến thức đó, họ sẽ tin tưởng vào cô. Vào đêm này, bệnh nhân chỉ có thể tin tưởng vào cô thôi… Bởi vì không ai khác có thể chăm sóc nhóm người đã ốm yếu này được.

Những người săn bắn cũng có thể chữa bệnh… Nhưng họ chỉ chữa bệnh biến đổi thành thú dữ, và phương pháp duy nhất của họ là giết chết bệnh nhân.

“Thôi đi, Viola… Họ không thể tin tưởng bạn đâu… Bạn đến từ bên ngoài mà… Nếu bạn ở bên cạnh họ, họ chỉ sẽ càng hoảng sợ thôi.”

Yusefka mỉm cười nhẹ nhàng và lắc đầu. Viola cũng hiểu điều đó, nên chỉ có thể nhìn bác sĩ với ánh mắt xin lỗi.

“Xin lỗi, có vẻ như tôi thực sự không thể giúp gì được. Cảm ơn bạn rất nhiều, bác sĩ.”

“Chỉ cần bạn chăm sóc tốt cho các bé nhỏ thì đã là một sự giúp đỡ lớn rồi.”

Yusufka hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; cô chỉ đặt tay lên má hai bé gái, khiến khuôn mặt tròn đầy của chúng hơi nhăn lại một chút.

Trong những tiếng lẩm bẩm mơ màng của các bé, Yusufka đứng dậy.

Hành động này khiến cô bỗng cảm thấy đầu óc quay cuồng; cô phải xoa trán một lát mới có thể đứng vững trở lại.

Đã bao lâu rồi từ khi đêm bắt đầu? Có vẻ như ngay cả việc chăm sóc bệnh nhân suốt đêm cũng không khiến cô mệt mỏi đến thế.

Yusufka vẫy tay để trấn an ánh mắt lo lắng của Viola, rồi lại tiếp tục tiến về phía các bệnh nhân.

Họ lại bắt đầu liếc nhìn xung quanh một cách hoang mang.

Cô không thể gục ngã được; cô là người chuyên nghiệp duy nhất trong phòng khám này. Dù chỉ là một bác sĩ nhỏ, không thể so sánh được với các học giả thuộc Trị Xuất Giáo, nhưng dù sao cô vẫn là một chuyên gia.

Ở đây, chỉ có cô mới có thể mang lại sự yên tâm cho mọi người; cô phải tiếp tục kiên cường.

Nhưng đúng vào lúc cô bước đi với những bước chân nặng nề và mệt mỏi về phía các bệnh nhân, tiếng gõ cửa từ cánh cửa đóng chặt ở tầng hai của phòng khám đã phá vỡ sự yên tĩnh.

“Có… có ai ở đó không?”

Giọng nói của Yusufka hơi nổi lên, cô hỏi một cách do dự.

Bên trong phòng khám, tất cả các bệnh nhân đều nhìn chằm chằm vào cánh cửa đó, như thể có một con người biến thành thú dữ đang nằm ngoài kia, nhìn chằm chằm vào mọi người bên trong qua đôi mắt đang tan chảy.

Không có tiếng trả lời từ bên ngoài, nhưng chắc chắn có người đang ở đó, bởi vì tiếng gõ cửa lại càng lúc càng mạnh hơn.

Trong tình huống này, Yusufka không khỏi ôm lấy ngực mình, siết chặt đôi tay lại với nhau.

Sau khi những bệnh nhân trong phòng khám bị biến đổi thành người sói, bây giờ cô cũng cảm thấy vô cùng sợ hãi.

Phía ngoài có phải là những kẻ săn mồi không?

Những kẻ săn mồi thường đi từng nhà vào ban đêm để gõ cửa; những người không thể phản ứng một cách tỉnh táo sẽ bị xông vào nhà và bị giết chết.

Những câu chuyện máu me như vậy vẫn còn được truyền tai nhau ở Yannan, chỉ sau những câu chuyện về sự khổ sở của người ngoại địa.

Nếu có những trường hợp biến đổi nghiêm trọng xảy ra trong phòng khám này, liệu có phải là những kẻ săn mồi đến để “diệt tận gốc” chúng không?

Những kẻ săn mồi đó cũng từng làm những việc như vậy.

Nhưng cô không thể để những chuyện đó xảy ra trong phòng kh

Yusufka cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi, nuốt nước bọt rồi tiếp tục nói.

  “Tôi xin lỗi, nhưng tôi thực sự không thể mở cửa cho bạn được. Đây là một phòng khám, chỉ có những bệnh nhân bình thường mà thôi; không hề có thú dữ nào cả, và tôi cũng không thể để bệnh nhân của mình phải đối mặt với nguy cơ nhiễm bệnh biến đổi gen đâu.”

  “Tôi biết bạn đang chiến đấu vì chúng ta, vì thành phố này, nhưng tôi thực sự không thể mở cửa.”

  Có lẽ hiểu rằng hầu hết những người đi săn đều không mấy có lòng trắc ẩn, Yusufka vội vàng chạy đến kệ sách trong phòng khám, lấy ra từ một hộp dài một ống thuốc máu.

  “Đây là máu do chính tôi tinh chế ra.”

  Trong khi giải thích về danh tính đã từng của mình – Nữ Thánh Máu – cô đã đưa ống thuốc máu qua khe hở trên cửa kính.

  “Đây là tất cả những gì tôi có thể giúp được… Hãy nhận lấy đi.”

  Cô giơ tay qua khe hở, nhưng mãi không ai nhận lấy ống thuốc máu đó.

  Không có tiếng trả lời, cũng không có tiếng gõ cửa nào cả.

  Khi Yusufka đang bối rối, không biết phải làm gì, bỗng nhiên cô cảm thấy cổ tay mình bị ai đó nắm lấy, và cơn đau nhói từ việc kim tiêm xâm nhập vào mạch máu lan tỏa khắp cơ thể.

  Gần như đồng thời, cảm giác chóng mặt ập đến.

  Cơ thể mệt mỏi của cô bỗng nhiên suy yếu, và trong trạng thái mơ hồ, các bác sĩ nhìn thấy những chiếc “chi” mềm mại, nhầy nhụa đang len lỏi qua khe hở cửa sổ.

  Những chiếc “chi” ấy, với tiếng “bạch bạch” của chất nhầy, đã kéo tuột ổ khóa cửa ra ngoài.

  Các bệnh nhân đang la hét; Violet dường như đã cầm lấy ống truyền dịch để chống lại, nhưng những chiếc “chi” mềm mại ấy dễ dàng đẩy bay thanh kim loại mỏng manh đó.

  Tiếng gọi “Mama” lo lắng vang lên từ hai bé gái nhỏ.

  “Ôi, chị gái… Chị gái của em!”

  Giữa tiếng ồn ào và hỗn loạn, một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên từ bên ngoài cửa… Một giọng nữ tương đối trẻ tuổi, nhẹ nhàng nhưng không hề dịu dàng.

  Yusufka bỗng nhiên mở to mắt, cố gắng chống lại tác động của loại thuốc đang trong cơ thể mình để nhìn rõ hơn những gì đang xảy ra bên ngoài cửa…

  Nhưng mọi thứ đều vô ích… Trong tầm nhìn mờ ảo, cuối cùng cô chỉ nhìn thấy một đôi giày nữ bước vào trong cửa…