“Nếu muốn theo tôi, thì đừng hành động một cách bừa bãi. Có thể thấy rằng bạn cũng là một tay săn giỏi, không kém gì Yannan. Nhưng tình hình ở Yannan khác biệt; những con quái vật mà chúng ta phải đối mặt ở đây cũng hoàn toàn khác so với bên ngoài. Bạn hẳn hiểu rõ rằng việc lao vào mà không suy nghĩ sẽ rất ngu ngốc, phải không?”

Henrik tiếp tục bước đi trên con đường lát gạch đá. Ông đã sống ở Yannan trong rất nhiều năm; có thể nói, thành phố này được xây dựng dưới sự chứng kiến của ông. So với những người ngoại địa như Lan Ân – những người chỉ cần đi vài bước là lạc đường – thì những con đường gập ghềnh này đối với ông lại giống như con đường từ phòng khách đến phòng ngủ ở nhà mình vậy, vô cùng quen thuộc.

Người thanh niên đi sau lưng Henrik nói với giọng điệu bình tĩnh và điềm đạm: “Tôi không phải là kẻ thiếu kinh nghiệm, Henrik. Tôi là một thợ săn chuyên nghiệp, có thể sống nhờ vào công việc săn bắn.”

Henrik im lặng một lúc khi nghe những lời này. Những người ngoại địa như vậy… Họ luôn đến Yannan để tìm kiếm “thuốc chữa bệnh” thông qua việc săn bắn những con quái vật. Những thợ săn trẻ tuổi bản địa ở Yannan, dù đã tham gia vào nhiều cuộc săn như vậy, cũng chưa chắc đã bình tĩnh bằng người này. Không phải vì sợ hãi, mà bởi vì chỉ những người bản địa mới hiểu rõ ràng rằng những con quái vật mà họ săn bắn… có thể chỉ là những người dân bình thường của Yannan cách đây nửa giờ đồng hồ thôi. Có thể buổi sáng nay, họ vẫn đang mỉm cười, vẫy tay chào hỏi nhau trên đường phố.

Vì vậy, thợ săn thì tốt nhất nên là người ngoại địa… Bởi vì họ không bao giờ do dự khi hành động. Và đó cũng chính là lý do tại sao người dân Yannan lại ghét bỏ những người ngoại địa… Bởi vì họ biết rõ mục đích của họ khi đến đây.

Sau đó, khi bắt đầu công việc, Henrik trở nên ít nói hơn. Khác với những người săn ma mà ông đã gặp ở thế giới phép thuật – những người có thói quen lẩm bẩm một mình – Henrik chỉ im lặng và làm việc một cách hiệu quả mà thôi. Không ai biết đó là thói quen chung của những người trong nghề này, hay chỉ là tính cách riêng của Henrik…

“Bùm!”

Tiếng nổ của thuốc súng vang lên, đẩy viên đạn bay ra ngoài, làm cho con phố Yannan u ám bỗng nhiên trở nên sáng lên trong chốc lát. Đó là một con quái vật hóa thú, tay cầm cái cày cỏ, mặc chiếc áo len rách rưới…

Trước khi kịp chạy đến và dùng cái cào cỏ để tấn công, anh ta đã bị khẩu súng trường trong tay Henrik bắn trúng vai trái.

Có thể thấy rằng sức mạnh của khẩu súng này không mấy hiệu quả trên thân xác biến đổi của những người bệnh hóa thú; viên đạn không xoay tròn bên trong thân hình gầy yếu nhưng cứng cáp ấy, cũng không thể xé nát được làn da hay mô cơ.

Nhưng có vẻ như Henrik cũng không hề có ý định sử dụng súng trường để săn mồi. Anh ta chỉ muốn dùng lực đẩy từ viên đạn để làm cho con quái vật mất thăng bằng. Và vào khoảnh khắc đó, Henrik đã thực hiện một động tác lướt đi vô cùng thuần thục, lao ngay về phía con quái vật.

Đây là lần đầu tiên Lan Ân chứng kiến hiệu quả chiến đấu thực tế của loại vũ khí biến hình này. Henrik giơ lưỡi dao cưa lên theo hướng ngang, những răng cưa đầu tiên đã xuyên vào phía dưới xương sườn của con quái vật. Sau đó, với tiếng “kêu cạch” của cơ cấu máy móc bên trong, lưỡi dao bắt đầu hoạt động: lực máy đẩy lưỡi dao ra ngoài theo hướng giống hệt với hướng Henrik vung dao, tạo nên sự kết hợp mạnh mẽ về lực.

Con quái vật cao hơn Henrik gần hai mét, nhưng với đòn tấn công này, những vết thương do răng cưa gây ra đã kéo dài từ phía dưới xương sườn xuống tận lồng ngực nó. Những miếng thịt và máu bị xé toạc ra từ vết thương khiến người ta có thể nhìn thấy phần sau cơ thể con quái vật ngay từ phía trước. Lẽ ra Henrik có thể chia đôi con mồi này thành hai phần, nhưng do trọng lượng của con quái vật quá nhẹ, lưỡi dao chỉ cắt được nửa đường thì nó đã bị đẩy bay. Xác chết đầy lông lá đó va vào bức tường bên đường, phát ra tiếng đập mạnh.

Đặc tính của lưỡi dao cưa khiến lượng máu chảy ra cực kỳ lớn, giống như việc đổ một thùng sơn lên mặt đất. Thật sự, loại vũ khí biến hình này có sức mạnh phun trào cực kỳ lớn trong những khoảnh khắc quan trọng. Cách chiến đấu của Henrik, sử dụng lực đẩy từ súng trường, theo quan điểm của Lan Ân, giống hệt với cách chiến đấu của Ogiwara Ryū – đều thông qua việc gây ra những tình huống bất thường tạm thời cho đối thủ để kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng. Hơn nữa, xét đến thể trạng và tuổi tác của Henrik, ngay cả với sức mạnh máy móc từ vũ khí biến hình, sức mạnh cơ bản của anh ta vẫn thật sự đáng ngạc nhiên… Phải chăng đó là do “máu” ư?

Liệu máu của Yanan có phải không chỉ là liều thuốc thần kỳ, mà còn là “liều thuốc siêu nhân” nữa không? Người săn ma trẻ tuổi này đứng bên cạnh, tay đặt trên chuôi dao, nhưng lại không hề can thiệp vào cuộc săn mồi của Henrik. Sự kiềm chế này khiến Henrik cảm thấy anh ta rất đáng tin cậy.

Vì vậy, sau khi phủi đi lớp máu thối rữa dính trên áo khoác của mình, Henrik đã đưa ra vài lời khuyên cho người thanh niên xa xứ này mới đến Yanan.

“Dù bạn có tuân theo truyền thống thì cũng nên học cách chấp nhận sự tiến bộ của thời đại.”

Người thợ săn già chỉ vào khẩu súng hỏa đá trên tay trái mình và nói với Lan Ân.

Đó là một khẩu súng hỏa đá, với tay cầm và thân được làm từ gỗ, còn ống súng và bộ phận kích hoạt thì bằng kim loại.

Giống như phong cách Victoria của thành phố này, ống súng kim loại cũng được khắc các họa tiết lộng lẫy.

“Những người xa xứ đến đây để tìm kiếm phương pháp chữa trị bằng máu, trước hết nên đến Trị Xuất Giáo, nơi mà phương pháp này bắt nguồn. Giáo hội luôn rất cần những người thợ săn; chỉ cần bạn đồng ý trở thành người thợ săn phục vụ cho giáo hội, quá trình chữa trị bằng máu sẽ được đẩy nhanh hơn nhiều, và họ cũng sẽ hỗ trợ bạn về mặt hậu cần.”

“Ít nhất họ cũng sẽ cung cấp cho bạn một khẩu súng ngắn dành cho người thợ săn miễn phí, cùng một vũ khí biến hình. Ngoài ra, bạn còn được trả lương trước và được cung cấp nhà thuê giá rẻ nhưng thoải mái.”

Tay của Lan Ân rời khỏi vỏ dao, tiến lại gần Henrik; biểu cảm của anh ta không hề thay đổi, dù cuộc trò chuyện vừa rồi đang nói về những tương lai tươi sáng.

“Hiện tại, trong đầu tôi chỉ nghĩ đến việc sống sót qua đêm săn bắn này… Có lẽ tôi chưa hiểu rõ lắm, nhưng Yanan thực sự quá kịch tính.”

“Những người dân bị biến đổi, những người thợ săn săn mồi ngay trên đường phố, và những người bình thường coi tất cả những điều này là chuyện bình thường… Thật sự, tôi cứ nghĩ mình đã đến thế giới tận thế.”

“Thế giới tận thế à? Hehe.” Dưới chiếc mặt nạ màu vàng, Henrik phát ra một tiếng cười nhẹ, không rõ là châm biếm hay thán phục, “Đó là một cách so sánh hay đấy.”

Rồi, anh ta thay đổi chủ đề:

“Nhưng đêm nay ư? Không hẳn vậy đâu.”

“Đây chỉ là một đêm săn bắn bình thường thôi… Chưa đến mức gọi là thế giới tận thế đâu.”

Khi nói chuyện, dù trên khuôn mặt anh ta chỉ lộ ra một khe hở nhỏ của đôi mắt, Lan Ân vẫn cảm nhận được rằng anh ta dường như đang bị cuốn vào những ký ức kinh hoàng nào đó.

Chỉ trong chốc lát thôi, nhưng những cảm xúc ấy lại sâu sắc đến mức Lan Ân gần như tin rằng mình thực sự đã trải qua một đêm săn bắn ở cấp độ thế giới tận thế.

“Có lẽ khoảng tám, chín tiếng nữa là đêm sẽ kết thúc.”

Lan Ân thay đổi chủ đề, ngước nhìn bầu trời.

Từ nh