Một ngày trôi qua rất nhanh, và đối với cổng thành của Thành Phố Thung Lũng, bọn bán người và những kẻ sử dụng xe ngựa chiến vẫn chưa đạt được tiến triển gì.

Không có con quái vật lớn nào như Sử Mạo Cáp xông thẳng vào tấn công; những công cụ công thành mà họ có hiện tại thực sự không gây ra nhiều nguy hiểm cho Thành Phố Thung Lũng.

Những kẻ sử dụng xe ngựa chiến đang tính chặt cây xung quanh để chế tạo thêm các công cụ hỗ trợ việc công thành.

Tuy nhiên, con người vẫn cần phải nghỉ ngơi, và bọn bán người cũng vậy.

“Chúng ta cần vào trong thành để nghỉ ngơi,” thủ lĩnh bọn bán người nói với viên tướng trên xe ngựa chiến, ngồi trên một con sói.

Ở đây, “thành” chắc chắn là Thành Phố Thung Lũng – thành phố đã bị họ chiếm giữ.

Viên tướng xe ngựa chiến nhìn Thành Phố Thung Lũng vẫn chưa thể đột nhập được, ban đầu anh ta gật đầu, nhưng sau đó lại lắc đầu.

“Vậy bạn dám vào sống trong thành vào tối nay à?” anh ta nhìn con sinh vật xấu xí trên lưng con sói và nói, “Họ dễ dàng từ bỏ một thành phố lớn như vậy mà bạn không thấy gì đó bất thường sao?”

Khuôn mặt thủ lĩnh bọn bán người, giống như bất kỳ người thuộc chủng tộc này nào khác, cũng méo mó, biến dạng. Điểm đặc biệt của anh ta là một bên tai dường như đã dính chặt vào má, trở thành một khối thịt hỏng thối.

Nhưng những kẻ sử dụng xe ngựa chiến cũng không thấy điều đó quá đáng sợ; họ đều là những tôi tớ của Solon, và bản thân họ cũng không hề cao quý gì.

“Điều gì đó bất thường ư?” Thủ lĩnh bọn bán người nói, miệng anh ta rách nát, phần lớn lợi răng lộ ra ngoài; khi nói chuyện, âm thanh phát ra giống như tiếng phun khí. “Tôi sẽ chỉ cho bạn thấy điều gì đó bất thường!”

Anh ta lấy ra một thứ đen kịt từ túi mình, giận dữ giơ nó lên gần xe ngựa chiến.

“Chúng tôi đã đi xa xôi, chỉ để giúp các bạn kiếm thời gian! Nhưng những gì chúng tôi nhận được chỉ là những chiếc bánh mì đầy giòi!”

Anh ta cúi xuống, đưa thứ “bánh mì” đen kịt đó gần miệng con sói ngồi bên dưới.

Con sói hung ác, khuôn mặt đầy thịt thùi, liên tục gầm rú; bỗng nhiên nó quay đầu lại và cắn mạnh.

Thủ lĩnh bọn bán người dường như đã dự đoán trước, nên đã kịp rút tay lại; răng của con sói cắn trượt qua không khí, phát ra tiếng “kêu cạch”.

“Để có thức ăn cho con sói, chúng tôi đã giết hàng trăm người trên đường đi. Bây giờ các bạn vẫn muốn chúng tôi tiếp tục ăn những chiếc bánh mì đầy giòi bên ngoài thành, ngủ ngoài đồng ruộng?!”

Viên tướng xe ngựa

Con sói ngồi liên tục vẫy đuôi và ngửi quanh, đồng thời nhìn về phía Thành Phố Thung Lũng.

“Chúng ta có thể ngửi thấy mùi thức ăn ở đây,” thủ lĩnh bán người mãnh thú liếm liếm răng, “Những kẻ lùn và yêu tinh đã để lại thức ăn trong thành phố. Bạn không thể ngăn chúng ta được.”

Solon sở hữu một lực lượng hùng mạnh, nhưng Ngài chỉ cai trị mọi thứ bằng lòng tham và sức mạnh; Ngài không thể kiểm soát từng bán người mãnh thú hay chiến binh xe ngựa dưới trướng mình. Vì vậy, những cuộc xung đột nội bộ luôn xảy ra và không thể ngăn chặn được.

Vị tướng của phe chiến binh xe ngựa hiểu rõ điều này; những hình xăm trên khuôn mặt ông co giật một chút, rồi cuối cùng ông cũng đồng ý: “Tùy các ngươi thôi… Nếu có chuyện gì xảy ra, đó cũng là lỗi của các ngươi.”

Thủ lĩnh bán người mãnh thú lập tức kéo dây cương, và con sói ngồi lao về phía Thành Phố Thung Lũng, kéo theo cả đám bán người mãnh thú đen đặc. Trong khi đó, vị tướng chiến binh xe ngựa cũng kéo một người tin cậy đến bên cạnh:

“Ngươi cũng mang người vào Thành Phố Thung Lũng đi! Nhanh lên!” Giọng ông vừa gấp gáp vừa hung ác, “Những thứ vàng bạc, tranh thảm, ống thuốc… bất cứ thứ gì có giá trị trong thành phố, hãy lấy cho bao nhiêu tùy ý!”

Người đệ tử vội vàng mang theo thêm người và cùng tiến về phía Thành Phố Thung Lũng. Vị tướng chiến binh xe ngựa sai một số người tiếp tục chặn cửa vào núi Cô Đơn, còn những người khác thì tiếp tục tiến về phía thành phố. Trên môi ông nở nụ cười lạnh lùng.

Ông tin chắc rằng cả bọn bán người mãnh thú lẫn con sói ngồi đều đang đói khát tột độ… Nhưng ông không tin rằng họ chỉ đơn giản là đói thôi. Mặc dù mọi người đều không phải là những người tốt, việc chia sẻ lương thực với đồng đội là điều rất hiếm gặp… Nhưng nếu họ đe dọa ông theo cách vừa rồi, chắc chắn ông cũng sẽ chia cho họ một ít đồ tiếp tế. Nhưng những kẻ bán người mãnh thú đó không hề yêu cầu thức ăn; họ chỉ nói rằng tối nay họ sẽ đến Thành Phố Thung Lũng để đóng quân.

Trong thành phố đó có cái gì? Chắc chắn không chỉ có thức ăn, mà còn có cả những kho báu khổng lồ nữa!

“…”

Theo truyền thuyết, kho báu của núi Cô Đơn và Thành Phố Thung Lũng có thể chất đầy một con sông, khiến con sông đó được phủ đầy vàng!

Phe chiến binh xe ngựa đã nhiều lần xâm lược khu vực Gondor và Thung Lũng… Dù không có sự chỉ đạo của Solon, họ vẫn làm v

Những người lính cưỡi xe ngựa dưới quyền chỉ huy của ông ấy cũng đều đang chờ đợi cơ hội kiếm thật nhiều tiền!

Ông ấy không thể ngăn họ lại, và cũng không muốn ngăn – bởi vì chính ông ấy cũng muốn giàu có. Là một tướng lĩnh của đội quân này, việc trở nên giàu có là điều hoàn toàn xứng đáng với ông ấy!

Ông ấy muốn kiếm được thật nhiều tiền; làm sao có thể ngồi yên được vào lúc này chứ?

Vì vậy, ông ấy chỉ giữ lại một số binh sĩ để tiếp tục chặn đường vào cổng thành Cô Đơn Sơn, còn những người lính cưỡi xe ngựa khác thì đều vào Thành Phố Thung Lũng. Họ cùng với bán quái vật và sói ngồi, cùng nhau tham gia vào việc chiếm đoạt thành phố giàu có này.

Các kho hàng được niêm phong đã bị mở ra; những miếng thịt khô thơm phức và bánh mì đã bị bán quái vật và sói ngồi xé nát tung tóe khắp nơi.

Còn vàng bạc, trang sức, thảm dệt và các sản phẩm thủ công tinh xảo khác thì đều được đóng gói lại và chuyển đến tay các tướng lĩnh của những người lính cưỡi xe ngựa.

Trong suốt vài thập kỷ qua, Thành Phố Thung Lũng đã tích lũy được rất nhiều của cải; đến nỗi quần áo của những người lính cưỡi xe ngựa sau khi cướp bóc cũng trở nên phồng to lên, chứa đầy đủ những thứ họ đã chiếm được.

Còn những thứ như rượu, rau củ quả, thịt tươi hay thịt khô… thì thủ lĩnh bán quái vật và các tướng lĩnh của họ cũng không thể ngăn họ lại, và cũng không muốn ngăn; tối hôm đó, chúng đã bị những người dưới quyền họ tiêu diệt sạch sẽ.

Mọi người đều ăn uống no say, đốt phá và gây rối; trong bóng tối của đêm, bầu trời trên Thành Phố Thung Lũng trở nên ồn ào và đỏ rực lửa.

Vua Brand đứng trên cổng thành Cô Đơn Sơn, nhìn những ngọn lửa bao phủ bầu trời Thành Phố Thung Lũng; đôi tay ông gần như muốn nghiền nát những viên gạch đá dưới chân mình.

“Hãy buông bỏ đi, Brand…” Sách Lâm đứng bên cạnh ông, cùng nhìn về hướng đó, “Tôi không giỏi an ủi người khác như Lan Ân… Nhưng việc dùng những của cải và vật tư đã tích lũy được để đổi lấy cơ hội chiến thắng vào đêm nay và giảm thiểu thiệt hại thì thật là hợp lý. Hiện tại, hầu hết bán quái vật, sói ngồi và những người lính cưỡi xe ngựa đều đang ở trong thành phố.”

“Chúng ta chỉ có thể chiến thắng… và phải chiến thắng một cách sống sót; những thứ đó mới có ý nghĩa sau này.”

“Tôi biết,” Brand trả lời một cách bình tĩnh, “Tôi biết.”

Ngoài họ ra, trong Thành Phố Thung Lũng, __TERMLOCK000__

Cho đến khi mặt trăng lên cao ngang bầu trời, tiếng ồn ào và những ngọn lửa trong Thành Phố Thung Lũng mới dần giảm bớt; mọi chiến binh cùng những sinh vật nửa thú đều cảm thấy hài lòng.

Thức ăn dồi dào và giàu chất béo chất đầy trong bụng họ; máu trong cơ thể họ dường như đổ dồn về phía dạ dày nhiều hơn là não bộ, giúp quá trình tiêu hóa diễn ra thuận lợi hơn. Chưa kể, trong máu họ lúc này còn chứa đầy cồn nữa.

Vị tướng chỉ huy của các chiến binh này khá nghiêm túc; ông ta cũng đã gửi đi rất nhiều viện trợ cho đội quân đang bao vây Ngọn Núi Cô Đơn. Ngay cả những lính canh gác cũng được phát một miếng thịt nướng lớn.

So với cuộc sống khắc nghiệt trước đây, những món ăn ngon lành này đã làm họ trở nên tự tin hơn. Thành Phố Thung Lũng đã thất thủ; trước những con xe chiến tranh ấy, họ không còn sức để chống đỡ nữa.

Tất cả mọi người đều tin rằng, những trải nghiệm tốt đẹp như thế này sẽ trở thành hiện thực hàng ngày của họ từ nay về sau.

Và vào lúc này, Lan Ân – kẻ luôn lặng lẽ quan sát họ – đã lặng lẽ nhảy xuống khỏi nơi đó. Những biện pháp phòng thủ và tuần tra mà họ đã thiết lập hoàn toàn không thể ngăn cản được Lan Ân – một kẻ có khả năng di chuyển cực kỳ nhanh chóng.

Bên ngoài thành phố, con Kỳ Lân đã đang chờ đợi trong bóng tối. Vài phút sau, hai người họ lại có mặt dưới chân Núi UÁ Lĩnh.

Quân đội của Danen cùng với hai trăm tay săn bắn linh hồn do Đào Ruì Nhĩ chỉ huy, hiện đang sẵn sàng ở chân núi.

Nơi này từng thuộc về Thành Phố Thung Lũng, sau đó bị Sử Mạo Cáp phá hủy, rồi lại được Azoeg sử dụng làm căn cứ chỉ huy; giờ đây, nó đã trở thành nơi ẩn náu của người lùn và các linh hồn.

Khi Lan Ân xuất hiện, Danen không kiềm được mà lập tức hỏi: “Bây giờ là lúc phải hành động rồi chứ?”

“Bây giờ, mỗi người trong số họ đều no nê,” Lan Ân gật đầu với họ dưới ánh trăng, “tay họ dính đầy mỡ đến mức không thể cầm dao; miệng họ thì ngập tràn mùi cồn; quần áo họ thì chứa đầy những chiếc cốc vàng, đĩa bạc, đèn nến… những thứ cản trở việc di chuyển.”

Chỉ sau khoảng bốn năm phút từ khi anh ta đi thám hiểm và trở lại báo tin, với khả năng di chuyển nhanh chóng như vậy, Lan Ân hoàn toàn tin tưởng rằng thông tin mình cung cấp sẽ không bao giờ lỗi thời hay sai lệch.

Thật buồn cười… Không cho tôi sử dụng

“Tốt lắm, pháp sư ơi! Tốt lắm!” Danen nói với giọng chân thành nhưng đầy căng thẳng, “Tôi biết rõ việc có một pháp sư bên cạnh trong trận chiến thật sự rất tuyệt vời! Nào, hãy cùng nhau tính toán cho kỹ lưỡng với lũ khốn nạn kia về những gì chúng đã làm vào ban ngày, và cả những của cải mà chúng đã nuốt chửng!”

Ngay lập tức, tất cả các binh sĩ Sắt Chân đồng loạt leo lên lưng dê và chuẩn bị xuất phát.

“Đừng quên nhé!” Lan Ân nhắc nhở họ lần cuối, “Hãy làm cho bản thân trông bẩn thỉu một chút; trong thành phố sẽ không sáng lắm đâu. Dù sao thì chúng ta cũng đông người hơn họ nhiều, bạn cần phải khiến họ tin rằng chính là bọn bán thú và những kẻ cưỡi xe ngựa chiến đang đấu với nhau vì của cải, để chúng tự giết lẫn nhau!”

“Chúng ta sẽ giả danh thành bọn bán thú và những kẻ cưỡi xe ngựa chiến à…” Đào Ruì Nhĩ bình luận bên cạnh, “Thật là… một thách thức mà tôi chưa từng nghĩ đến.”

Nhóm người lùn nhìn nhau; trên khuôn mặt những chàng trai và cô gái xinh đẹp, có người tỏ ra lúng túng, có người lại rất hứng thú và muốn thử ngay.

“Hãy bôi một ít bụi lên mặt, che mái tóc lại, để trông bẩn thỉu một chút,” Lan Ân đưa ra lời khuyên về cách trang điểm. Tuy nhiên, sau khi làm theo, những người lùn chỉ trông giống như “những chàng trai và cô gái bị thương trong trận chiến” mà thôi.

Dù sao thì, vì những người lùn chủ yếu thực hiện các nhiệm vụ bắn tỉa từ xa và di chuyển linh hoạt, việc che giấu dung nhan cũng không phải là vấn đề lớn.

Còn Danen và đội quân Sắt Chân thì mọi việc diễn ra suôn sẻ.

Cuối cùng, sau khi Lan Ân trở về và thông báo hai phút trước khi hành động, tất cả họ đều lên đường trong bóng đêm.