“Nói chung thì hãy thư giãn đi.”

  Lan Ân an ủi người thư ký.

  “Nhìn này, trước đây Fugard Đế Quốc đã giao tranh dữ dội với các nước phía Bắc, nhưng rồi các nước đó vẫn tiếp tục duy trì đại sứ quán và sứ giả của Fugard, phải không? Nhiều người đã biết trước rằng mọi chuyện sẽ đi đến bước này.”

  “Vì vậy, tôi sẽ không làm gì bạn cả. Không ai sẽ làm gì bạn đâu.”

  Lan Ân bước ra khỏi phòng và vỗ nhẹ lên vai người thư ký đang lo lắng.

  “Sẽ có người hỏi bạn một số câu và lưu trữ hồ sơ của bạn. Nhưng chỉ vậy thôi, hãy thư giãn đi, thưa ngài.”

  Cuộc trò chuyện kết thúc.

  Sau cuộc trò chuyện đó, hồ sơ của người thư ký được Tal và Feltest xem đi xem lại nhiều lần — họ cũng không nhớ chính xác là bao nhiêu lần nữa.

  Người thư ký có thể viết thành vài cuốn sách từ những ký ức về cuộc trò chuyện này.

  Nữ hoàng Mivvi cũng không hề đề cập đến chuyện này.

  Nhưng hồ sơ đó, những ký ức đó, cuối cùng đều được lưu trữ trong thư viện, trở thành tài liệu lịch sử.

  Còn hiện tại, Tal – người đang nắm giữ ấn triệu của Hoàng gia Taimoria – vẫn chưa biết kết quả và diễn biến của cuộc trò chuyện đó. Anh ta đang đối mặt với con gái của mình… Người cũng chính là nguồn gốc của những lời chỉ trích dành cho Hoàng gia Taimoria.

  Trong cung điện, Tal dẫn người chặn một con hành lang nhất định; anh ta đã cho đuổi hết những người hầu và quý tộc xung quanh để tránh làm ầm ĩ.

  “Ý anh là gì, Tal?”

  Công chúa không hề có ý định lùi bước; ngược lại, cô ta phát ra tiếng gầm đe dọa từ họng mình.

  Tal nhìn công chúa qua chiếc kính một mắt. Cô ta cao ráo, xinh đẹp nhưng lại mang trong mình vẻ hung dữ đáng sợ, khiến bất kỳ người đàn ông nào cũng không thể từ chối. Thân hình gợi cảm của cô ấy được phủ bởi những tấm lụa quý giá… Bất kỳ người đàn ông nào ở bên cạnh cô ấy chắc chắn sẽ không thể rời mắt khỏi vòng eo, đôi đùi hay đường cong quyến rũ của cô.

  Nhưng Tal thì không. Bởi vì anh ta rất rõ ràng về mức độ nguy hiểm của người phụ nữ xinh đẹp này. Khi mới sinh, cô ấy đã là một đứa bé chết yểu; sau bảy năm nằm trong mộ, cô ấy đã biến thành một con chim ma cà rồng; thêm bảy năm nữa, cô ấy đã khiến khu vực cổ thành của Vigima trở nên náo loạn không thể kiểm soát được… Chương trình mở rộng và di dời thành phố Vigima diễn ra suôn sẻ đến thế; không thể không n

Nếu không phải vì Fertheste yêu thương mẹ mình và chính em gái mình quá sâu đậm, thì công chúa này đã sớm bị coi là con quái vật và bị giết chết, và cũng không đến lượt Geralt đến để giải phóng lời nguyền cho cô ấy.

Và bây giờ, xem ra thân hình quyến rũ được bọc trong những tấm lụa quý giá này, về bản chất vẫn chỉ là một con thú hoang dã mà thôi.

“Thưa công chúa,” Taler nói một cách điềm tĩnh, “Từ bây giờ trở đi, công chúa sẽ bị giam lỏng. Khi cha công chúa, tức là vua tôi, trở về Vigima, tôi tin ông ấy sẽ nhanh chóng sắp xếp một cuộc hôn nhân cho công chúa. Sau đó, công chúa sẽ được mong muốn có nhiều con cái và sống lâu trường thọ.”

“Hôn nhân?” Công chúa đứng ở hành lang, mắt tròn xoe, “Phải gả đi sao? Đây là vương quốc của tôi! Đây là quyền lực mà tôi xứng đáng được kế thừa! Lẽ ra phải là một người đàn ông từ bên ngoài đến cưới tôi mới đúng!”

“Nếu công chúa tuân theo lệnh của chúng tôi, thì công chúa hoàn toàn có quyền đòi hỏi quyền lực mà mình sinh ra có được… Nhưng công chúa có thực sự tuân theo lệnh không?!”

Cuối cùng, Taler cũng không kiềm chế được mình và buột miệng nói ra những lời tục tĩu.

Một hiệp sĩ đứng phía sau Yada, dường như rất tức giận trước sự xúc phạm này đối với công chúa, liền tiến lên phía trước với vẻ hung hăng.

“Hãy cẩn thận với lưỡi của mình, kẻ đầu mục gián điệp!”

“Cậu cũng nên cẩn thận với cái lưỡi đã từng liếm mẹ cậu đấy! Rodrick de Wit!”

Hiệp sĩ này mặc áo giáp và một chiếc áo choàng màu đỏ; trên ngực áo choàng có in hình một bông hồng lửa.

Đó là Hiệp sĩ đoàn Hồng Hoa Lửa – một nhóm hiệp sĩ theo đuổi tín ngưỡng của Vĩnh Hằng Chi Hỏa.

Khi tín ngưỡng cực đoan này lan rộng trong thời bình loạn, dù là những người thực sự tin tưởng hay chỉ muốn lợi dụng tình hình để thăng quyền, thì ngày càng có nhiều người từ khắp nơi đổ về gia nhập.

Hiệp sĩ kia đặt tay lên chuôi kiếm, nhưng các vệ sĩ đứng phía sau Taler cũng đã nâng những cây giáo dài lên, mũi giáo hướng về phía hiệp sĩ.

Trong chốc lát, tình hình trở nên căng thẳng đến mức có thể xảy ra xung đột.

Nhận thấy đối phương không dám có hành động cụ thể nào nữa, Taler mới lạnh lùng nói: “Người của Niflheim, những việc không phải bạn can thiệp thì đừng xen vào… Đây là Vigima thuộc về Taimoria.”

Đúng vậy, hiệp sĩ đứng bên cạnh công chúa Yada đến từ Niflheim, là một quý tộc chính thống được ghi danh.

Quý tộc luôn như vậy: dù các quốc gia đang chiến tranh ác liệt với nhau, nhưng điều đó cũng không ngăn

Cố gắng hết sức rồi mà làm sao có thể tiếp tục tiến lên được nữa chứ?

Vì vậy, trước mặt những cây giáo dài ấy, anh ta chỉ biết tỏ ra hung hãn bề ngoài nhưng lại không dám rút kiếm ra khỏi vỏ.

“Công chúa, tôi không muốn lãng phí thêm thời gian với ngài nữa đâu. Chúng ta còn nhiều việc quan trọng khác cần giải quyết.”

Nói xong, Taler vẫy tay ra phía sau.

Hai người hầu mang đến một chiếc gương lớn được phủ kín bằng vải.

Ánh mắt của Yada nhìn vào chiếc gương đó và hỏi: “Anh lấy nó từ đâu vậy?!”

“Đó là bí mật nhỏ của ngài,” Taler cười lạnh, “bây giờ đã có không ít người biết rồi đấy.”

Anh ta vung tay và kéo bỏ tấm vải phủ trên chiếc gương, và điều khiến mọi người ngạc nhiên là bên trong gương không hề hiện lên cảnh tượng hiện tại.

Ngược lại, bên trong gương là một khung cảnh tối tăm, bẩn thỉu, giống như đang ở dưới lòng đất.

Một người săn ma quen thuộc với Yada đang đứng trong gương, vung vẩy những giọt máu trên thanh kiếm của mình.

Chiếc gương ma thuật dùng để liên lạc với căn cứ của bọn Thằn Lằn Lửa giờ đây đã trở thành bằng chứng không thể chối cãi.

Yada vô thức cắn răng, nhưng cuối cùng vẫn phải bình tĩnh lại và đi theo Taler về phòng ngủ của mình.

Như Taler đã dự định, công chúa sẽ bị giam lỏng. Khi Furtaster trở về, ông ta chắc chắn sẽ phát hiện ra âm mưu phản bội của cô con gái yêu quý này và ngay lập tức sắp xếp một cuộc hôn nhân cho cô.

Sau khi loại bỏ những kẻ thù ngay lập tức, Taler không hề nghỉ ngơi. Anh ta tiếp tục hành động và gặp gỡ Lan Ân – người đã gặp Mivi trước đó.

Họ không mang theo nhiều người, chỉ có hai người thôi, và hướng tới khu vực đền thờ cũ kỹ, bẩn thỉu và an ninh kém nhất trong thành phố Vigima.

Con đường dưới chân họ từ đá lát chuyển sang đá sỏi, rồi sau đó không còn đá sỏi nữa, mà trở thành đất lầy ướt. Trong những vũng nước ẩm ướt trên con đường, đôi khi có vài tấm gỗ được ai đó vứt vào đó; mặc dù đã bị ngâm nát, nhưng vẫn có thể dùng để đi được.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chính anh ta lại là người gây ra rắc rối lớn nhất.”

Taler bình thản bước vào đất lầy. Mặc dù mới cách đây không lâu, anh ta vẫn đang đứng trên nền đá cẩm thạch của cung điện, nhưng người như anh ta luôn có thể thích nghi với mọi hoàn cảnh.

Anh ta tiếp tục nói: “Trong mắt tôi, hay nói chính xác hơn là trong mắt mọi người, dù anh ta là một người tin tưởng vào Vĩnh Hằng Chi Hỏa và hơi điên rồ, nhưng anh ta vẫn là một người sùng đạo chuẩn mực. Anh ta nghiêm khắ

“Những kẻ thành tín,” Lan Ân nói bên cạnh anh ta, “đôi khi lại làm ra những điều tồi tệ hơn cả kẻ ác, chỉ vì đức tin của họ yêu cầu họ phải làm vậy. Thôi, dừng lại ở đây thôi.”

Lan Ân giơ tay để Tal dừng lại.

Hai người đã đến trung tâm khu vực đền thờ. Ở trung tâm khu vực này của Vigima, có một bệnh viện – Bệnh viện Ribioda.

Trong thế giới này, Ribioda là một tôn giáo được lan rộng rất rộng. Khi còn sống, ông giống như một triết gia và nhà từ thiện; sau khi qua đời, người ta đã tổng hợp lại lời nói và hành động của ông và phổ biến chúng rộng rãi. Người dân coi ông là Thánh Ribioda.

Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi bệnh viện ở đây mang tính chất từ thiện.

Khu vực đền thờ rất hỗn loạn; ngay cả Bạch Liên Gia Nhĩ cũng từng ẩn náu ở đây. Nhưng Bệnh viện Ribioda là nơi mà không ai dám tấn công – đó cũng có thể được coi là quy tắc không thành văn trong khu vực hỗn loạn này.

Tal bị để lại bên ngoài, trong khi Lâm Ân Tắc với chiếc áo choàng rộng lớn bước vào bệnh viện.

Ngay khi bước vào, mùi bệnh tật và tuyệt vọng đã xông thẳng vào mũi họ.

Bệnh nhân và người bị thương trong bệnh viện thậm chí không có chỗ nằm; họ chỉ có thể dựa vào tường để nghỉ ngơi, trông giống như các bệnh viện ở khu vực chiến sự.

Khu vực đền thờ vốn đã hỗn loạn, và tình trạng vệ sinh cũng rất tồi tệ. Lý do Lan Ân không cho phép Tal bước vào chính là bởi vì ở đây đã xuất hiện dịch hạch.

Chiến lược cách ly của Vigima đã không mang lại hiệu quả.

Và khi bước vào cửa bệnh viện, Lan Ân ngay lập tức nhìn thấy bóng dáng nổi bật nhất giữa mớ hỗn độn ấy.

Người đó mặc áo giáp đầy người, trên ngực có huy hiệu hoa hồng lửa. Đầu không đội mũ, khuôn mặt là của một người đàn ông trung niên có râu quai nón. Vẻ ngoài của ông không có gì đặc biệt.

“Xin Vĩnh Hằng Chi Hỏa soi sáng bóng tối, để bạn và con cái mình được sống trong ánh sáng.”

Một người mẹ, như thể đang nắm giữ tia hy vọng cuối cùng, đưa đứa con mình đến vòng tay người đàn ông đó, chỉ mong nhận được một lời chúc phúc.

Người đàn ông đó không hề chê bai mùi hôi trên người mẹ và đứa bé; với lòng trắc ẩn, ông nhận lấy đứa trẻ đang đau yếu từ tay người mẹ, cúi đầu hôn lên trán em bé, rồi mới trả lại cho người mẹ.

Tất cả bệnh nhân có mặt ở đó đều nhìn người đàn ông ấy với sự kính trọng và đầy hy vọng.

Lan Ân đứng ở cửa ra vào; thân hình cao lớn của anh ta tạo nên một áp lực và sự chú ý lớn lao. Dù anh ta chỉ đứng đó mà không làm gì để gián đoạn cuộc họp, cũng không phát ra tiếng động nào.

Nhưng xuyên qua đám đông hỗn loạn ấy, ánh mắt của Lan Ân dưới chiếc mũ trùm đã giao nhau với ánh mắt của người đàn ông kia.

Đó là Giaquis của Aldenburg – hiện là người đứng đầu Đội Hiệp Sĩ Hoa Hồng Lửa, một tín đồ trung thành của Vĩnh Hằng Chi Hỏa…

Và cũng là người kiểm soát bí mật của băng đảng Thằn Lằn Lửa. Công chúa Yada tự cho rằng mình đang hợp tác với băng đảng này, nhưng thực tế, họ chỉ lợi dụng cô ấy để thu thập tài nguyên, trong khi coi cô ấy như một cái bao che để che giấu âm mưu thực sự của mình.

Khi Lan Ân đang suy nghĩ về những danh tính này, anh ta bỗng nhiên nhận ra một điều kỳ lạ —— khí hậu xung quanh đột nhiên trở nên lạnh lẽo!

“Rầm rầm!”

Trong chốc lát, anh ta và Giaquis bị đẩy ra khỏi cấu trúc không gian ban đầu, và được đưa đến một vùng băng tuyết trắng xóa. Tấm băng dày và dải tuyết trải rộng ngay phía trên đầu họ.

Khoảng cách giữa hai người, vốn chỉ chưa đầy năm mươi mét, bây giờ lại bị biến dạng như trong gương khuếch đại; bóng dáng của Giaquis trở nên nhỏ bé một cách kỳ lạ trước mắt Lan Ân.

Nhưng trong tầm nhìn của họ, đó không phải là việc khoảng cách bị thu hẹp, mà là do khoảng cách không gian giữa hai người bị kéo dài, khiến cho những vật ở xa trở nên to hơn, còn những vật ở gần thì nhỏ lại!

Cảm giác này thật sự rất kỳ lạ —— dù hai người không hề di chuyển, nhưng khoảng cách giữa họ lại bị mở rộng theo cách không thể giải thích được.

Dưới sức mạnh phép thuật khổng lồ này, giọng nói của Giaquis cũng nghe như tiếng sấm vang từ chín tầng trời xuống.