ViserMǐ ěr chỉ chuẩn bị con ngựa cho Jerot, nhưng lại không lo liệu gì cho Lan Ân【Lan Ân】. Điều này khiến Jerot cảm thấy khó hiểu, bởi vì anh nhớ rằng tất cả họ đều được chuyển đến đây bằng phương tiện teleport, vậy thì lẽ ra họ cũng nên có phương tiện đi lại chứ.

Nhưng vào sáng hôm sau, bên ngoài Kellmorhan bỗng nhiên vang lên tiếng sấm rền.

Đó là một tiếng sấm bất ngờ giữa trời quang đãng, không hề mang theo âm thanh của Lôi Vân; giống như tiếng kêu gọi của một con kỳ lân, báo hiệu rằng họ đã đến nơi.

Khi Lan Ân【Lan Ân】 đến cửa, con kỳ lân đã bắt đầu quan sát xung quanh khu vực diễn ra trận chiến ngày hôm qua.

“Hí… hí…”

Dù chỉ là tiếng kêu, nhưng Lan Ân【Lan Ân】 hiểu ý của nó.

‘Ồ, bức tường thành đã đổ nát rồi à… Trận chiến thật là dữ dội! Có lẽ bức tường thành ở đây quá yếu ớt?’

Con kỳ lân vừa kêu vừa dùng móng vuốt xới qua xác con bò cạp quái vật nằm bên ngoài khe hở của bức tường thành.

Nói thêm một chút, nhãn cầu của con bò cạp quái vật có thể được sử dụng để chế biến thuốc giúp tăng cường thể lực cho những người săn quái vật. Hôm qua, Lan Ân【Lan Ân】 đã thu thập và bảo quản những nhãn cầu đó.

Có lẽ khi trở lại phòng thí nghiệm nuôi cấy bằng tinh thể ở Ái Nhĩ Đồ Sa, họ có thể sản xuất hàng loạt nhãn cầu này để cung cấp cho đội Kỵ sĩ Di nguyên.

Mặc dù việc cải thiện thể lực thông qua các phương pháp đặc biệt không được coi là quá mạnh mẽ, nhưng may mắn thay, những pháp sư tham gia dự án này dường như rất nhiệt tình trong việc mở rộng nghiên cứu.

Lúc đó có khá nhiều pháp sư tham gia vào dự án này; không biết liệu còn có những nghiên cứu khác nào có thể giúp tăng cường thể lực cho những người săn quái vật hay không. Và khi Jerot dẫn con ngựa đến nơi, anh ta bất ngờ ngạc nhiên khi nhìn thấy con kỳ lân.

Con kỳ lân đến trước mặt anh ta, lắc đầu rồi quay đầu nhìn Lan Ân【Lan Ân】: “Hích?”

‘Nó sao vậy nhỉ? Không nhận ra tôi à?’

“Nó bị mất trí nhớ rồi.”

‘Ồ, thật là buồn cười.’

Lan Ân【Lan Ân】 vỗ vỗ trán mình; anh cũng không muốn tìm hiểu làm thế nào mà con kỳ lân lại biết từ “buồn cười”. Sau khi giới thiệu lại một lần nữa, họ cùng nhau bắt đầu hành trình tiến về phía Vigima, trong không khí lạnh lẽo và trong lành của những dãy núi xung quanh.

May mắn thay, vào lúc này, khí hậu xung quanh Kellmorhan đã bắt đầu trở nên lạnh đi; nếu không, những xác chết kia đã phải bốc mùi hôi thối rồi.

Họ dự định sẽ đi từ Codewyn xuống phía nam, sau đó theo dòng Sông Pangtar, vượt qua thung lũng của con sông này để đến lãnh thổ Tamoria. Trong quá trình này, Lan Ân__【Lan Ân】 cũng có thể ghé thăm Fojn xem sao.

Lam Ân Hòa Margarita ngồi trên con kỳ lân, trong khi Jeralt cùng Bilbo ngồi trên con ngựa mà anh ta đặt tên là Rau Củ.

Điều này không phải vì Jeralt quá ám ảnh với cái tên “Rau Củ” hơn bất kỳ ký ức nào khác của mình, mà chỉ là Lanbert đã nói với Jeralt trước khi họ lên đường.

Mặc dù quãng đường rất xa, nhưng Margarita dường như không hề phiền lòng chút nào. Cô ấy và Lan Ân__【Lan Ân】 cứ cười nói vui vẻ trên lưng con kỳ lân, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười duyên dáng.

Những nữ pháp sư không quan tâm đến ánh mắt của người đời; họ là những người rất tự tin về bản thân. Cảm giác này, khi được nhìn nhận sau này, sẽ được gọi là “sự thư thái tuyệt vời”. Tuy nhiên, rõ ràng là Jeralt và Bilbo không có khả năng đó.

“Tại sao em lại cứ quay đầu liên tục vậy?”

Giọng nói khàn đặc độc đáo của Bạch Lang vang lên.

Còn Bilbo thì ngay lập tức ngừng việc quay đầu nhìn anh ta và ngồi thẳng ngắn: “Em đang nhìn anh đấy.”

Câu trả lời của Người Hobbit rất thành thật.

“À, anh biết đấy, Jeralt… Chúng ta vẫn là bạn mà, phải không? Trước khi anh mất trí nhớ…” Khi căng thẳng, Bilbo thường nói nhiều lời vụn vặt, giống như lúc này. “Nhưng dù em không thể nói chuyện một cách duyên dáng như bà Margarita ở Lam Ân Hòa… thì việc chúng ta nói chuyện bình thường cũng không sao chứ?”

“Sao vậy?” Jeralt trêu chọc. “Tiếng cười duyên dáng của nữ pháp sư khiến tim em rung động à?”

Bilbo lắc đầu không nói gì: “Thôi đi, Jeralt… Em đã hơn một trăm mười tuổi rồi, lớn hơn anh nữa. Đến tuổi này, em không còn nhiều sức lực để quan tâm đến những chuyện đó nữa đâu.”

“Một trăm mười tuổi ư?” Lần này đến lượt Jerolt ngạc nhiên cúi đầu nhìn xuống và nói: “Thật là… không thể nhận ra được chút nào. Bạn trông vẫn rất trẻ.”

Billbo gật đầu thản nhiên: “Đúng vậy, sức khỏe của tôi vẫn tốt. Nhưng dù cơ thể còn khỏe, tâm hồn thì đã mệt mỏi rồi… Đó chính là dấu hiệu của sự già đi.”

Bốn người cùng hai con ngựa, họ thỉnh thoảng trò chuyện với nhau, nhưng phần lớn thời gian họ chỉ đối thoại với những người cùng đi trên đường. Và rất nhanh sau đó, họ đã đến khu vực trung tâm của Codewin.

Lúc này, Lan Ân không còn đi cùng họ trên con đường lớn nữa. Dù sao thì hình dáng của Kirin và Lan Ân quá nổi bật, và khu vực trung tâm Codewin đã thuộc về vùng có dân cư đông đúc. Kirin có thể leo núi vượt qua những khó khăn, nhưng con ngựa của Jerolt thì chỉ có thể đi theo con đường bình thường mà thôi.

Trên con đường này, việc gặp người ta là điều không thể tránh khỏi. Ban đầu, Jerolt cũng lo lắng về điều này, bởi dù anh đã mất trí nhớ, nhưng Wethelmir đã giải thích cho anh về tình hình và hoàn cảnh ở đây.

Codewin chính là một quốc gia thực sự kỳ thị và áp bức các phi nhân chủng tộc. Còn bản thân anh lại có đôi mắt hình mèo, còn Billbo – người bạn đồng hành của mình – thì lại là một Người Hobbit.

“Các ngài có thể giúp đỡ tôi một chút không?” Trên đường, bánh xe của một chiếc xe lừa bị lỏng, khiến cả chiếc xe nghiêng sang một bên. Một người nông dân không mang giày đang cố gắng đẩy chiếc xe dậy để người phụ nữ bên cạnh có thể lắp bánh xe trở lại vị trí ban đầu.

Nhưng sức lực của ông ta không đủ, và tốc độ mà ông ta đẩy chiếc xe cũng quá chậm. Họ đã thử nhiều lần nhưng vẫn không thành công. Người nông dân tức giận và mắng người phụ nữ, thậm chí còn đánh cô ấy vài cái; trong khi đó, người phụ nữ dường như đã quen với điều này, cô ấy chỉ tìm một cây cỏ để nhổ răng và nghỉ ngơi mà thôi.

Từ xa, người nông dân vẫy tay gọi họ. Nhưng khi Jerolt và những người khác tiến lại gần, nụ cười nịnh hót trên khuôn mặt người nông dân đã phai nhạt đi đáng kể. Tuy nhiên, người phụ nữ bên cạnh ông ta đã lén kéo nhẹ vào góc áo rách rưới của ông ta; có vẻ như ông ta đã nhớ ra điều gì đó và lại mỉm cười, dù vẫn còn miễn cưỡng.

Jerolt dừng ngựa lại trước mặt họ và nhảy xuống, Billbo cũng làm theo. Thấy hành động của họ, đặc biệt là việc họ không mang theo thanh kiếm treo trên yên ngựa, người nông dân và người phụ nữ đều thở phào nhẹ nhõm. Dù đây là con đường l

Đôi bàn chân to của những người Hobbit giẫm lên lớp bùn đen, tạo ra tiếng vang “bạch bạch”.

“Cảm ơn các ngài, cảm ơn thật nhiều!” Người nông dân liên tục cảm ơn, và người phụ nữ bên cạnh ông cũng mỉm cười rạng rỡ: “Hy vọng Mai Lý Thái Lợi__【Mai Lý Thái Lợi】 sẽ ban phước cho các ngài!”

Geraldo vẫy tay: “Không có gì đâu, mọi người trên đường đều nên giúp đỡ lẫn nhau mà. Nhưng tôi có một câu hỏi, được không?”

“Hãy nói đi.”

“Tôi biết là ở Codewin, người ta không mấy hoan nghênh các chủng tộc phi nhân loại…” Geraldo quan sát xung quanh để đảm bảo rằng khu vực này hoàn toàn bằng phẳng, chỉ toàn đất vàng, cỏ và lớp bùn đen ở ranh giới – nơi không thể có bất kỳ ẩn náu nào. Khi chắc chắn hai người này không gây nguy hiểm cho mình, anh mới hỏi thẳng: “Nhưng tại sao các bạn lại nhờ chúng tôi giúp đỡ?”

Bàn tay Geraldo chỉ qua chỉ lại giữa Bilbo và mình; sự chênh lệch chiều cao giữa họ quá rõ ràng.

Người nông dân lẩm bẩm một hồi, nhưng sau khi nhìn vào người phụ nữ bên cạnh, ông vẫn quyết định nói ra: “Thật ra chúng tôi không thích các chủng tộc phi nhân loại… Nhưng chúng tôi đang chuẩn bị chuyển đến khu vực Sông Pangtar__【Sông Pangtar】 đấy, đó là Fojian, các ngài có biết không?”

“Ở đó có đủ mọi chủng tộc phi nhân loại: người lùn, người nửa người nửa thần, yêu tinh… Dù không thích họ, nhưng sau này họ sẽ xuất hiện khắp nơi xung quanh… Làm sao bây giờ?”

“Vậy nếu không thích họ như vậy,” Geraldo khoanh tay lại và hỏi một cách tò mò, “tại sao các bạn vẫn muốn chuyển đi? Việc chuyển nhà là một công việc rất khó khăn đấy…” Một người nông dân có thể suốt đời không bao giờ rời xa quê hương của mình quá hai mươi dặm; còn việc chuyển nhà thì có nghĩa là phải bắt đầu lại từ đầu. Đối với những người nông dân bình thường, đây không chỉ là một công việc “khó khăn”, mà còn mang lại rất nhiều rủi ro cho cả gia đình.

Nhưng lúc này, cả người nông dân lẫn người phụ nữ đều nhìn Geraldo và Bilbo một cách tự nhiên và nói: “Nhưng thưa các ngài… Fojian có thuế ít lắm! Nghe nói ở đó cũng rất yên bình nữa!”

Thuế ít, yên bình… Hai lý do đơn giản thôi; không hề liên quan đến chủng tộc hay quan điểm gì cả, chỉ là vấn đề về tiền bạc và sự an toàn mà thôi. Chỉ vì hai lý do đó thôi, việc sống cùng những chủng tộc phi nhân loại mà họ thường xuyên ghét bỏ cũng trở nên không thành vấn đề nữa.

Đơn giản, nhưng lại rất thuyết phục, khiến người ta có thể hiểu ngay lập tức.

Ngay cả Bilbo – người hoàn toàn không biết Codwin là ai Người Hobbit – cũng hiểu ngay lập tức.

“Codwin cho phép các bạn rời đi một cách dễ dàng như vậy sao? Các bạn đâu phải là thần dân của ông ấy chứ.”

Jerolt hỏi.

“Dù có cho phép hay không, nhưng việc quản lý cũng chẳng nghiêm ngặt đến thế đâu,” người nông dân trả lời, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà nhăn mày, “Tôi đã bán ruộng đất của mình với giá rẻ cho lãnh chúa kỵ sĩ, và ông ấy cũng chỉ viết cho tôi một tờ giấy tờ thôi.” Jerolt và những người khác không còn gì để nói thêm, sau khi chúc hai người may mắn trên đường, họ tiếp tục hành trình về phía nam.

Khi càng tiến gần vùng phía nam nơi Friggin đang hoạt động, con đường càng trở nên nhộn nhịp; thậm chí xuất hiện rất nhiều quán hàng mới mọc lên, có thể thấy chúng mới được mở trong vòng một hoặc hai năm trước đó.

Quân nổi dậy do Friggin lãnh đạo đã tận dụng thời kỳ chiến tranh để mở rộng lực lượng và xây dựng vị trí vững chắc; họ từng đối đầu với cả ba phe là Codwin, Aden và Nifgarad.

Tuy nhiên, hiện tại tình hình đã dần ổn định lại, và họ chỉ còn tiếp tục giao tranh với Aden mà thôi.

Codwin rất vui mừng trước sự hỗn loạn của Aden, vì vậy, dù trước đây từng là kẻ thù, ông vẫn tiến hành nhiều giao dịch với quân nổi dậy này.

Khi Sông Pangtar vào thung lũng, dòng nước đột nhiên tăng tốc, mang theo tiếng ầm ào không ngừng suốt ngày đêm. Vào ban đêm, Lâm Ân Tắc đã đưa Jerolt và nhóm người đến thành phố Friggin.

Lan Ân đã gặp gỡ Sachiya và Y Ú Phi Sử; họ dường như muốn trò chuyện lâu hơn, nhưng lần này Lan Ân có mục đích riêng, nên chỉ trao đổi vài câu rồi chia tay.

Anh cũng gặp những thành viên của đội Kỵ sĩ Di nguyên đang thay phiên làm nhiệm vụ trong quân nổi dậy; hiện tại, với sự mở rộng của đội kỵ sĩ, số lượng người được cử đến đây thay phiên đã lên đến khoảng ba mươi người.

Lâm Kinh và Stewart đều không có mặt; người dẫn đầu là Alexios.

Khi Lan Ân gặp anh ta, Alexios đang thanh toán tiền với một người phụ nữ mặc trang phục hở hang.

“Bạn đã chia tay với Matty à?”

Lan Ân nhường đường cho người phụ nữ kia rồi hỏi Alexios. “Không đâu,” anh ta trả lời, ngạc nhiên lắc đầu, sau đó tiến lên ôm lấy anh ta, “Ah ha! Lâu lắm rồi không gặp nhau, Lan Ân!”