Ngay cả trong thế giới này, nơi mà các mùa không cố định, những mùa đông và hè vẫn có những đặc điểm riêng biệt của chúng, đó là thời gian chiếu sáng mặt trời. Vào mùa đông, ngày vẫn ngắn hơn đêm; các học giả tại thành phố học thuật suy đoán rằng “những đêm dài” chính là những ngày mà thời gian ban ngày ngắn đến mức có thể bỏ qua được. Ngọn lửa làm cho những khúc củi khô “tích-tách” khi cháy.

Đất đai ngoài biên giới hoàn toàn phủ đầy tuyết trắng.

Lan Ân lại ném thêm vài khúc củi vào đống lửa trước mặt.

Đây là tại miệng hang của một cái hang nào đó ở ngoài biên giới; người săn quỷ đang ngồi dựa vào vách đá, trước mặt anh ta là một cái nồi nhỏ đang đun nước tuyết.

Bên ngoài, ba con rồng đang ăn thịt một con voi Mãnh Phong, hay nói đúng hơn là xác thối của con voi đó đã biến thành quỷ dữ.

Những xác thối có thể hồi sinh không chỉ giới hạn ở loài người; ít nhất là trong những ngày qua ở ngoài biên giới, họ đã từng thấy những con sói Băng Giá, voi Mãnh Phong, gấu tuyết… biến thành quỷ dữ.

Thịt của những con vật đó dường như vẫn có thể ăn được, chỉ là nó hơi trái với thói quen của ba con rồng này.

Những con rồng trong thế giới này thích ăn thức ăn chín, thậm chí cả những thứ bị cháy khét. Nhưng thịt của quỷ dữ lại rất dễ cháy; chỉ cần chúng phun ra Long Viêm, thịt của chúng lập tức bị thiêu rụi. Vì vậy, hiện tại họ chỉ có thể ăn thịt của chúng khi nó còn lạnh.

May mắn thay, những con rồng này đều là những sinh vật thông minh, chứ không phải là những con thú hoang dã thuần túy; vì vậy chúng biết cách thích nghi và không cố chấp phải nướng thức ăn đến mức cuối cùng chẳng còn gì để ăn.

Khi ba con rồng đang xé nát con voi Mãnh Phong, con quỷ dữ đó vẫn còn khả năng di chuyển; vì vậy, ba con rồng vừa ăn vừa kiềm chế nó, còn nó thì gầm thét và vùng vẫy mãnh liệt, tạo ra bão tuyết và tiếng ồn ào.

Nhưng cuối cùng, khi lượng thịt càng ngày càng ít đi và ba con rồng ăn hết dần, nó dần dần không còn động đậy được nữa.

Ba con rồng cũng không no; xét theo tuổi tác, lúc này chúng vẫn còn ở giai đoạn non nớt, mỗi ngày chúng có thể ăn một lượng thức ăn gấp nhiều lần trọng lượng cơ thể mình để phát triển nhanh chóng. Một con voi Mãnh Phong dù lớn, nhưng cũng chỉ tương đương với lượng thức ăn mà một con rồng xanh cỡ vừa như Rạng Cổ có thể ăn trong một ngày mà thôi; bây giờ thì lượng thức ăn đó phải được chia cho ba con rồng. Dù là ngày hay đêm, bão tuyết v

“Hí lúc lúc!“

“Chúng ngu ngốc như những con non vậy, tôi cần quản chúng làm gì chứ?“ Kỳ Lân lắc đầu.

Mặc dù chưa bao giờ thực sự đánh nhau, nhưng với trí thông minh của ba con rồng kia, ít ra chúng cũng có thể cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp của Kỳ Lân, vì vậy cả ba đều hơi sợ hãi trước nó.

Nhưng lại giống như Haji Mi vậy – dù biết không thể thắng được, vẫn tiếp tục thở hổn hển một cách vô thức… Điều này khiến Kỳ Lân còn thấy thương hại cho trí thông minh của chúng nữa.

Cuối cùng, Kỳ Lân vẫn ném vài khối năng lượng cho ba con rồng.

Đây chính là những sản phẩm dinh dưỡng mà Lan Ân từng chuẩn bị để hỗ trợ sự phát triển xương cốt của mình; sau này Kỳ Lân thích chúng, nên đã cải thiện hương vị và mật độ năng lượng. Ngay cả Đại Lục Cổ Long cũng cảm thấy hài lòng với chúng, vì vậy chúng hoàn toàn có thể đáp ứng nhu cầu năng lượng của các loài rồng trong thế giới này.

Ánh lửa le lói, bóng tối và ánh sáng chiếu rọi lên người Lan Ân.

Bên ngoài vang lên tiếng gầm rú e sợ của ba con rồng, cùng với tiếng kêu bực bội của Kỳ Lân. Người săn ma lại nhìn vào sâu bên trong hang động… Những bước chân nhẹ nhàng bước ra từ bóng tối. DanNī Lì Sī không mặc gì cả, tay cô còn đang cầm bộ quần áo đã thay ra; quần áo và cơ thể cô đều đang nhỏ giọt nước.

Phía sâu trong hang động có một cái hố đá; trước đó cô đã bảo ba con rồng đẩy một tảng băng vào đó, sau đó sử dụng Long Viêm để đun nóng nước.

Ban đầu, Lan Ân còn nghĩ mình nên đi cứu cô… Dù sao thì Long Viêm cũng không quá nguy hiểm, nhưng hơi nước nóng bốc lên trong hang động thì đủ sức làm người ta bị bỏng chết.

Không ngờ DanNī Lìsis dường như không hề cảm thấy gì cả, chỉ đứng đó nhìn Long Viêm đun nước mà thôi.

Có vẻ như dòng máu Targaryen trong người cô không chỉ mang lại khả năng thuần hóa rồng mà thôi…

Lan Ân vẫn ngồi yên bên cạnh vách đá, trong khi DanNī Lìsis dường như hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của người đàn ông này; cơ thể cô hoàn toàn trần trụi, và cô cứ thế đặt bộ quần áo của mình lên giá bên cạnh đống lửa.

Cô chỉ kéo một tấm chăn lên người mà thôi… Không biết nên nói cô vụng về hay thực sự khéo léo… Nhưng dù thế nào đi nữa, cũng chẳng che khuất được gì cả.

DanNī Lì Sī có thân hình nhỏ nhắn nhưng cân đối rất tốt; vẻ ngoài của cô trông còn rất trẻ, và thực tế cũng chỉ mới khoảng đó tuổi thôi.

Nhưng lúc này, cô lại đi đến bên cạnh Lan Ân một cách rất tự tin, áp sát anh ta và dựa vào người anh ta, quấn mình trong tấm chăn.

Cô đã từng bị sẩy thai một lần do phép thuật hoặc lời nguyền, nhưng dường như sự việc đó không hề ảnh hưởng đến vẻ ngoài hay thân hình của cô. Đôi bàn tay trắng muốt của cô như những con nhện lặng lẽ, từ từ di chuyển ra khỏi dưới tấm chăn và tiến về phía người nam đi săn ma quỷ đang đứng bên cạnh… Nhẹ nhàng, nhưng rõ ràng mang tính chất gợi cảm.

Lâm Ân Tắc im lặng nhìn ngọn lửa trại. “Anh nghĩ đây là một nơi tốt để ở sao?”

“Nơi đây khô ráo và ấm áp… Trong thế giới rộng lớn này, có lẽ chỉ có chúng ta hai người là những sinh vật sống còn lại – một nam một nữ,” DanNī Lìsis mỉm cười, đôi tay vẫn không ngừng di chuyển. “Thế thì, điều đó có đủ không để… làm những điều đó ư?”

Đối với những người đàn ông và phụ nữ đang nồng cháy trong ham muốn, thì điều đó quả thực đã đủ rồi. Là những người duy nhất còn sống sót, điều này thậm chí còn mang một ý nghĩa gần giống với tín ngưỡng tôn giáo nữa.

Nhưng Lan Ân lắc đầu. Mặc dù ở Westeros, các quý tộc cũng thường có những hành vi táo bạo, nhưng nhìn chung họ vẫn coi trọng sự kín đáo và đức hạnh.

Có lẽ ở Essos, phong tục ở đó sẽ thoải mái và tự do hơn nhiều. Cũng dễ hiểu thôi… Một lục địa nơi chế độ nô lệ được áp dụng rộng rãi, thậm chí ngành công nghiệp nô lệ tình dục còn có thể phát triển thành một quốc gia chuyên biệt… Làm sao phong tục ở đó có thể còn kiêng đều được? DanNī Lìsis sinh ra và lớn lên không ở Westeros; mặc dù cô có quyền đăng quang lên ngai vàng của nhà Targaryen, nhưng thực tế cô giống như một người Essos hơn. Người nam đi săn ma quỷ đó không hề để ý đến những hành động gợi cảm của cô, chỉ lắc đầu và nói: “Có vẻ như cuộc sống của em ở đây không mấy suôn sẻ…” Anh ta không dùng tay để ngăn cản cô, nhưng chỉ với một câu nói đó, đôi bàn tay mảnh mai của cô đã dừng lại ngay lập tức.

“Em chỉ muốn tận hưởng và thư giãn một chút thôi…” DanNī Lìsis vẫn dựa vào Lan Ân, nhưng đôi tay cô đã không cử động nữa. “Làm sao anh lại biết được thông tin về những người nô lệ?”

“Không phải tôi biết được thông tin đó đâu… Chỉ là tôi đoán thôi.”

“Những người luôn gặp may mắn thường phản ứng dữ dội hơn khi đối mặt với thất bại,” Lan Ân nói, “Lời kêu gọi và cảnh báo được truyền đi khắp Westeros, nhưng chỉ có miền Bắc là tuân theo truyền thống để hành động. Còn em thì lại một mình, cùng với ba con rồng, bay từ phía bên kia thế giới đến đây.”

“Thay vì nói đó là sự giúp đỡ, có lẽ em chỉ muốn trốn tránh điều gì đó thôi.”

Lời nói của Lan Ân rất bình thường, nhưng trong đôi mắt màu tím của Danerys, sự quyến rũ và ham muốn đã bỗng nhiên tắt ngúm, thay vào đó là cơn giận dữ. “Em nói em luôn gặp may mắn à? Em có biết em đã trải qua những gì không! Chết tiệt, em chỉ muốn ở bên anh thôi, chứ không phải nghe anh giáo huấn!” Lan Ân cuối cùng cũng đưa ánh mắt từ đống lửa sang cơ thể của cô gái chỉ đắp một tấm chăn bên cạnh mình.

“Em không biết, nhưng nếu em muốn kể, em sẽ lắng nghe. Dù sao bây giờ em cũng rảnh rỗi mà, phải không?” Sự bình tĩnh của Lan Ân dường như đã làm dịu đi cơn giận sắp bùng nổ của cô gái. Sau một lúc, Danerys hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

Cô vẫn tựa vào người ấm áp của Lan Ân, nhưng đã thu tay lại và quấn chặt tấm chăn quanh mình, che kín toàn bộ cơ thể. Trong đêm tuyết này, cô bắt đầu kể lại những gì đã xảy ra, và những điều đó gần như giống hệt những gì Lan Ân đã đoán trước.

Năm đó, cô đã ấp ba con rồng từ trong đám tro tàn, nhưng xung quanh chỉ còn lại một số ít tên lính do chồng cô để lại. Người Dothraki là một tộc người du mục, man rợ và thẳng thắn. Khi cưới Danerys, Drogo là thủ lĩnh mạnh mẽ nhất của bộ lạc trên Biển Cỏ Lớn. Nhưng sau cái chết của ông, toàn bộ bộ lạc lập tức tan rã. Dù rồng có thể trở thành vũ khí chiến lược khi chúng trưởng thành, nhưng nếu rồng và con người bị tách rời nhau, cả hai đều trở nên dễ bị đánh bại. Huống chi là ba con rồng non mới sinh, chúng thậm chí còn nhỏ hơn cả con gà rừng; một con mèo lớn cũng có thể giết chúng được.

Danerys và những người còn lại đã sống sót trong cảnh hoang mang, và chính tại đó cô mới thực sự chứng kiến nạn nô lệ – thứ đã trở thành điều bình thường trên lục địa Essos, và nó có thể tra tấn con người đến mức nào.

Cô kiềm chế cơn giận, dựa vào sức hút và may mắn của mình, cùng với những con rồng, đã thông qua các cuộc tấn công bất ngờ và việc kích động những người nô lệ, cuối cùng cũng giành được quyền kiểm soát ba thành phố thuộc về phe nô

Ba thành phố đó thực sự rất quan trọng đối với Erithos, bởi vì chính quyền Erithos được xây dựng dựa trên chế độ nô lệ, và ba thành phố này chính là những nơi sản xuất nô lệ.

Tuy nhiên, điều trớ trêu là những người có quyền lực trong ba thành phố đó lại tự xưng mình là “Chủ Nhân Tốt Bụng”, “Chủ Nhân Hiền Triết” và “Chủ Nhân Vĩ Đại”.

Những nô lệ đã được huấn luyện kỹ lưỡng tại ba thành phố này liên tục được chuyển đến khắp nơi trên đất Erithos; họ không chỉ là nền tảng cho các thành bang khác của Erithos mà còn là cột trụ kinh tế cho chính ba thành phố đó.

Danielle đã bãi bỏ chế độ nô lệ ở ba thành phố này và trừng phạt hàng loạt những người có quyền lực trong thành phố. Danh hiệu “Mizra” trong tên bà có nghĩa là “mẹ” trong ngôn ngữ của những người nô lệ.

Đối với những người nô lệ, điều này ban đầu quả thực là một điều tốt; tuy nhiên, mặt khác, Danielle không thể nào tiêu diệt hết tất cả thuộc hạ và người thân của các chủ nô trong số đám đông người dân. Những người ủng hộ chế độ cũ vẫn đang âm thầm gây rối.

Mặt khác, ngoài việc giúp việc vận chuyển nô lệ bằng đường biển trở nên thuận tiện hơn, những khu vực này vốn dĩ đã là những vùng đất cằn cỗi. Khi không còn cột trụ kinh tế, ngay cả khi những người nô lệ được giải phóng, họ cũng không thể tự lập sinh hoạt được.

Vì vậy, các cuộc nổi dậy liên tục xảy ra; vô số người đã áp đặt áp lực lên bà, thuyết phục bà tái bắt đầu hoạt động buôn bán nô lệ, hoặc ít nhất là “tiếp tục thực hiện nó một cách có giới hạn”.

Dù Danielle không có kinh nghiệm trong việc cai trị và thậm chí chưa từng được đào tạo về chính trị, nhưng bà vẫn sở hữu một số tài năng và trí thông minh đặc biệt. Bà hiểu rằng việc buôn bán nô lệ không thể có khái niệm “có giới hạn”; chỉ có hai lựa chọn: làm hay không làm.