“Aliya…”, Hiri lặp đi lặp lại cái tên đó trong miệng, “Tôi có thể gọi bạn như vậy không?”

Người kia im lặng gật đầu.

Có lẽ vì bầu không khí đã bắt đầu thoải mái hơn, một bàn tay của cô ấy cũng từ từ buông lỏng cây cung, rồi kéo chiếc mũ trùm đầu màu trắng xuống. Mái tóc ngắn màu đen óng xõa ra, được vuốt gọn phía sau một cách gọn gàng.

Aliya hoàn toàn không che giấu trán mình; việc làm này khiến khuôn mặt giống cha cô ấy trở nên dài hơn một chút. Nhưng trên người cô ấy, vẻ nhanh nhẹn và quyết đoán đó chỉ khiến cô ấy trở nên càng phong độ hơn.

“Xiu~”

Hiri thổi một tiếng sáo; cảm giác khi gặp người giống mình khiến cô ấy cảm thấy thật thoải mái. Cánh tay vốn đang nắm con dao sẵn sàng ném ra cũng bắt đầu thư giãn.

Aliya ngẩng đầu nhìn những thi thể trong trại, rồi nhìn con dao trong tay Hiri: “Khó mà thư giãn được, phải không?”

“Bạn biết đấy…” Hiri nhún vai một cách tự nhiên, “Khi ra ngoài, con người không thể kiểm soát được mình.”

“Đúng là vậy.”

Aliya gật đầu, rồi bước đi thêm vài bước về phía trại. Thấy Hiri không hề tỏ ra lo lắng, bước chân cô ấy càng trở nên nhanh nhẹn hơn. Khi vào bên trong trại, cô ấy quan sát những dấu vết của cuộc tàn sát mà Hiri để lại, ánh mắt đầy ngạc nhiên và ngưỡng mộ. “Thật gọn gàng và hiệu quả, em gái ạ.” Cây cung của cô ấy đã được đeo trở lại lưng, “Khả năng chiến đấu của bạn tốt đến thế sao?”

“Bình thường thôi.” Hiri lại cảm thấy ngạc nhiên khi nhìn Aliya—Cô ấy thực sự dễ dàng gạt bỏ sự cảnh giác và đến bên mình như vậy sao? “Họ thậm chí không có áo giáp hay vũ khí đàng hoàng; việc chặt đứt thân thể họ chỉ khó hơn một chút so với việc cắt phô mai thôi.”

“Việc chặt đứt thân thể những kẻ man rợ giống như cắt phô mai à… Hehe.” Aliya cười một cách đầy ý nghĩa, “Nếu bạn nói điều này với những người canh gác đêm, hai phần ba trong số họ sẽ cảm thấy xấu hổ đấy.”

Trong lúc đó, Hiri chợt nhận thấy đôi mắt màu xám của Aliya bỗng nhiên trở nên trắng bệch trong chốc lát… Điều đó khiến cánh tay vốn đã thư giãn của cô ấy lại lập tức căng thẳng trở lại!

Bởi vì đó không phải là hành động nháy mắt bình thường của một người bình thường, mà là cả con mắt hoàn toàn trắng bệch, không còn chút màu sắc nào!

Đây chắc chắn không phải là hiện tượng sinh lý bình thường!

Và chính sau khoảnh khắc đó, Shiri mới hiểu tại sao Aliya lại có thể tiến lại gần mình một cách dễ dàng như vậy.

Tiếng bước đi nhẹ nhàng trên tuyết từ khu rừng u ám phía sau trại chiến này đang từ từ tiến lại gần.

Một con sói xám to bằng con ngựa con, giống như một bóng ma yên lặng và u ám, bước ra từ bóng tối của khu rừng. Nó chỉ cách trại chiến khoảng hai mươi mét; nếu muốn lao tới, chỉ cần chưa đầy một giây thôi.

Là một kẻ săn mồi trên vùng băng tuyết, bản chất tự nhiên của nó khiến cho tiếng động khi di chuyển trên tuyết rất nhỏ. Thêm vào đó, kỹ năng ẩn náu bẩm sinh của loài này, cũng không lạ gì việc Shiri trước đó không phát hiện ra sự hiện diện của con sói lớn này ở cách đó hơn hai mươi mét.

Lúc đó, cô ấy đã bị lạnh đến mức mê man; sau khi đến bên bếp lửa, xung quanh lại xuất hiện một nhóm người man rợ đầy ý đồ xấu xa, và cuộc chiến bắt đầu. Làm sao cô ấy còn có thời gian để quan sát xung quanh chứ? Con sói di chuyển nhanh nhẹn về phía Aliya, trong khi đó, đôi mắt nó luôn cảnh giác theo dõi Shiri.

Shiri thực sự không hề sợ hãi con sói đó; dù nó hung dữ hay kỳ lạ thế nào, cô ấy đã từng gặp qua không ít sinh vật lạ lùng rồi, nên không thể nào ngạc nhiên quá mức vì một con sói cả.

Chỉ là cô ấy cảm thấy nó khá đẹp mắt thôi.

“Bạn rốt cuộc là người đến từ đâu vậy?” Aliya vuốt ve đầu con sói bên cạnh mình, “Ở vùng Bắc Giới, chẳng ai mặc loại quần áo như bạn ra ngoài đâu… Lấy da thú của người man rợ để mặc à, thật là độc đáo.”

“Chỉ là tình cờ thôi.” Shiri cố gắng giữ bình tĩnh, “Tai họa bất ngờ ập đến, ai có thể làm gì được chứ? Nhưng bạn nói xem, nơi này cụ thể là ở đâu vậy?”

“Bạn vừa xuất hiện ở đây, mà lại hỏi nơi này là đâu à?”

“Tôi đã nói rồi…” Shiri bất lực vẫy tay, “Đó là tai họa bất ngờ mà.”

Aliya cười một cái, nhưng không tiếp tục hỏi thêm nữa.

“Nơi này là khu vực phía Đông, gần cuối Đại lộ Vua, thuộc lãnh địa của gia tộc Amber.”

Cô gái tóc đen bước ra ngoài trại chiến: “Bạn có đi cùng không?”

Cô ấy dẫn con sói xám đi ra ngoài, đồng thời quay đầu gọi Shiri.

“Đi đâu vậy?” Shiri cất thanh kiếm trở lại vỏ.

“Cô không nghĩ rằng trong khu vực này chỉ có một nhóm người man rợ nhỏ bé đang lảng vảng chứ? Trong thời tiết lạnh giá như thế này, cô định không ngủ vào ban đêm à? Ngày mai cô còn mở mắt được không nhỉ?”

Aliya nói một cách thực tế; Shiri, người mới đến đây, hoàn toàn không có lý do gì để phản bác, vì vậy hai cô gái với mái tóc một màu trắng, một màu đen đã cùng nhau đi ra khỏi khu trại.

Không lâu sau, Shiri lại quay trở lại khu trại nhỏ này cùng với nhiều người khác.

Một mặt là bởi vì Aliya và những người khác cũng không tìm thấy nơi ở tốt hơn, mặt khác là vì xác con nai sừng tấm. Con vật quá to nên không thể di chuyển được, vì vậy mọi người đều đến ăn thịt nó.

Trong nhóm của Aliya, Shiri có thể nhận thấy rằng thành phần nhân viên khá phức tạp.

Bên cạnh Aliya có hai người mặc áo choàng màu xám; họ đều mang những biểu tượng giống như con sói xám lớn kia.

Hai người khác mặc đồ đen và áo choàng đen.

Người cuối cùng trong nhóm thì trông giống như những xác chết trong khu trại này; anh ta mặc một chiếc áo khoác bằng da lông thú màu lẫn lộn, may vá thô sơ. Mái tóc và râu đỏ rực của anh ta mọc um tùm, trông rất dã man.

Shiri liên tục nhìn anh ta, nhưng khi anh ta bước vào khu trại, anh ta hoàn toàn không hề có phản ứng gì trước những xác chết trải rác khắp nơi.

Sau khi bước vào, anh ta first sniffled, rồi khi dọn dẹp xác chết, anh ta còn lau tay vào quần áo của những người đã chết nữa.

“Tại sao cô lại nhìn tôi như vậy, cô gái nhỏ?” Ánh mắt anh ta cũng liếc qua liếc lại trên người Shiri, không hề khác gì những kẻ man rợ kia. “Cô muốn tìm niềm vui với tôi à?” Shiri ôm lấy chiếc áo khoác lông thú, tựa vào tảng đá và nhướng mày: “Nơi đây thậm chí không có mái nhà hay giường ngủ.”

“Không sao đâu,” anh ta kéo căng dây lưng, dường như thực sự định cởi quần xuống, “Ai nhìn cũng thế thôi… Tôi chẳng quan tâm liệu các bạn người miền nam có đang nhìn tôi ‘gieo hạt’ cho phụ nữ không đâu.”

“Người miền nam ư? Tôi nhớ nơi đây là vùng phía Bắc mà.” Shiri nói, sau đó cười và tiếp tục: “Nhưng tốt hơn hết là hãy kiềm chế lại hứng thú của anh đi… Nếu không, tôi sẽ chặt nó đấy.”

“Wao wao!” Đối mặt với lời đe dọa đó, bộ râu đỏ của anh ta run rẩy.

Anh ta không hề sợ hãi hay tức giận; ngược lại, đôi mắt anh ta tròn xoe, như người mắc bệnh Basedow, thể hiện sự hào hứng phi thường. “Cô cũng khá mạnh mẽ đấy nhỉ… Thì tôi thực sự bắt đầu thích

Sự hào hứng của anh ta khiến người ta cảm thấy nguy hiểm, bởi vì dưới chiếc áo lông đó, tay anh ta đang di chuyển về phía chuôi dao đeo bên hông mình. Có vẻ như trong suy nghĩ của anh ta, việc “thích một cô gái trẻ” thì bước tiếp theo tự nhiên là sử dụng vũ khí. Tuy nhiên, Aliya【Hiri】 hoàn toàn không hề sợ hãi; cô vẫn mỉm cười, chỉ là tay cô cũng đang di chuyển về phía chuôi kiếm của mình. Những người khác, vốn đang quét tuyết và dọn dẹp đống bùn lầy, cũng đều yên lặng theo dõi diễn biến của tình huống này.

“Đủ rồi.” Cho đến khi Aliya lên tiếng: “Tomond, Jon và cha đã bảo bạn đi theo chúng tôi, không phải để bạn cướp dâu đâu. Mà là vì Mans Red muốn có một người man rợ đi cùng để giám sát.” Cô gái tóc đen đứng bên cạnh xác con nai sừng tấm, nhìn chằm chằm vào người đối diện. “Nếu bạn không muốn, tôi sẽ bảo Namarie mang đầu bạn trở về, và Mans Red sẽ cử người khác đến thay.” Khi nói ra những lời đó, Aliya rất bình tĩnh, nhưng con sói lớn màu xám trắng của cô thì đang gầm rú và từ từ tiến lại gần Tomond. Người man rợ tóc đỏ râu đỏ nhìn thấy miệng con sói, liền giơ hai tay lên, cho thấy mình hoàn toàn hiểu và tuân theo ý muốn của cô.

“Ý bà là vậy… Con gái sói nhỏ ạ. Tôi đã từng thấy anh trai bà, con Bạch Lang kia, cắn đầu một người rồi kéo xuống mà! Con sói của bà còn nhỏ hơn nó nữa…” Không còn sự xáo trộn nào nữa; mọi người trong trại đều tiếp tục công việc của mình một cách bình thường, như thể cuộc xung đột vừa rồi chưa từng xảy ra. Hai người mặc áo choàng đen, tóc dài bóng loáng, đã tái đốt lửa trại và đặt nồi lên trên, cho đầy tuyết vào bên trong, sau đó thêm cà rốt, khoai tây, lúa mạch và thịt nai sừng tấm vào. Người mặc áo choàng xám thì cởi bỏ áo lông của những xác chết bên ngoài để làm giường ngủ. Họ đi theo sáu con ngựa, nhưng rõ ràng việc tháo túi ngủ khỏi ngựa rồi lại gắn lại sau đó sẽ không tiện bằng việc sử dụng nguyên liệu có sẵn tại chỗ. Trong quá trình này, Aliya【Hiri】 cũng đã giúp gắn những con ngựa đó vào nơi tránh gió trong rừng. Được đến một thế giới mới để phiêu lưu, cô muốn thông qua giao tiếp với mọi người để thu thập thêm nhiều thông tin hơn. Nhưng rốt cuộc, cô vẫn chưa có kinh nghiệm và trí tuệ như Lan Ân, vẫn chỉ là một người mới bắt đầu mà thôi. Vì vậy, cô chỉ có thể nhận được những thông tin lộn xộn khiến mình cảm thấy đau

Những chuyện như Bảy Vương Quốc lớn, Westeros và Essos, gia tộc Thái Tạc có tuổi đời lâu đến mức nào, hay về Đội Tuần Tra… Cô không thể ghép những thông tin rời rạc này thành một bức tranh sinh động về sự phân bố quyền lực; tất cả vẫn còn mơ hồ đối với cô.

Nhưng ít ra, cô cũng hiểu được rằng nhóm người này ở đây trong biển tuyết này là để làm gì – họ đang truy đuổi những kẻ man rợ không tuân theo luật lệ, đã phản bội lời hứa của mình.

Họ mang họ Aliya, thuộc gia tộc Thái Tạc – dường như là những lãnh chúa cao quý nhất ở miền Bắc. Ban đầu, họ và những kẻ man rợ ở phía xa hơn là kẻ thù không thể dung hòa; cuộc thù này đã kéo dài hàng nghìn năm, đến mức ngay cả những ân oán sâu sắc cũng không thể giải thích hết được.

Khi nghe về điều này, Shiri cũng phải thốt lên kinh ngạc; một gia tộc tồn tại hàng nghìn năm, một cuộc thù kéo dài hàng nghìn năm… Ngay cả giữa các tộc tiên, điều này cũng coi là phi thường. Dĩ nhiên, tộc tiên Aldar lại là chuyện khác.

Nhưng có vẻ như, do một số lý do bất khả kháng, gần đây, những kẻ man rợ và gia tộc Thái Tạc đại diện cho miền Bắc, cùng với Đội Tuần Tra, đã đạt được một số thỏa thuận. Theo đó, những kẻ man rợ được phép di chuyển xuống phía Nam vào lãnh thổ miền Bắc, nhưng phải tuân theo quy tắc; họ chỉ được ở lại trong những khu vực được quy định, còn nếu tự ý rời khỏi khu vực được gọi là “Đất Tặng”, họ sẽ bị bắt giữ.

Lần đầu tiên vi phạm, họ sẽ bị cắt tai; lần thứ hai, bị chặt tay; lần thứ ba, bị chặt đầu. Nếu những kẻ man rợ không chỉ tự ý ra vào khu vực “Đất Tặng” mà còn trộm cắp, cưỡng hiếp hoặc cướp bóc trên đường bỏ trốn, họ sẽ bị chặt đầu ngay lập tức.

Nhưng mà, những kẻ được gọi là “man rợ” này… làm sao có thể dễ dàng kiểm soát được chứ?