Đôi mắt của Lan Ân trông có vẻ như không hề có ánh sáng, nhưng thực tế thì anh ta vẫn giữ được khả năng quan sát đặc biệt của một người săn ma quỷ.

Trong khi đó, anh ta cố gắng theo dõi những ký ức củaHī Lǐ – những con đường mà cô ấy thường xuyên đi – thông qua những mảnh ký ức lộn xộn và đầy rẫy sai lệch. Đồng thời, khả năng quan sát đặc biệt của anh ta cũng giúp anh tìm kiếm những manh mối lẻ tẻ trong khu rừng này, sau bao tháng trôi qua. Những ký ức mà mái tóc củaHīri cung cấp thực sự đã giúp ích rất nhiều, giúp Lan Ân định hướng tìm kiếm chính xác hơn.

Người săn ma quỷ tiếp tục bước đi trong khu rừng đen tối và u ám này.

“Khu rừng này vẫn thật là đáng sợ…”

Billbo, Bóng Len và Kỳ Lân đi theo phía sau. Người Hobbit này liên tục tránh những cành cây vương lại chiếc áo khoác vest của mình và than phiền: “Tôi thực sự ngưỡng mộ những người lùn sống ở Vương quốc Rừng rậm; họ có thể sống yên bình ở nơi như thế này…”

Những lời than phiền của Billbo khiến Bóng Len và Kỳ Lân gật đầu đồng ý; bởi vì khu rừng này quả thực rất nguy hiểm. Ban đầu, chúng và Lan Ân chỉ có thể thích nghi với nơi này nhờ sự giúp đỡ của Radagast. Còn đội thám hiểm Isengard? Nếu không có Billbo, họ hoặc là sẽ bị những con nhện khổng lồ trong rừng ăn thịt, hoặc là sẽ bị giam giữ mãi không biết đến khi nào…

Khu rừng này rất um tùm và u ám; những tán cây dày đặc che khuất hoàn toàn ánh nắng mặt trời. Tuy nhiên, ở đây vẫn có những nơi thoáng đãng và sáng sủa. Dù sao thì khu rừng đen này cũng rất rộng lớn, gần giống như dãy núi Sương mù bên cạnh nó… Về mặt địa hình, nó cũng rất đa dạng.

Lan Ân tiếp tục cuộc tìm kiếm mà không hề nói chuyện hay đùa cợt với những người bạn đi cùng mình. Cuối cùng, sau khi đi sâu vào khu rừng đen khoảng bốn năm km, dựa vào những mảnh ký ức lẻ tẻ và những dấu vết cũ kỹ, anh ta đã tìm đến một ngon đồi với vách đá dựng đứng. Vách đá này vuông vắn, thẳng đứng lên trên; bề mặt đá màu xám trắng, không hề có bất kỳ loại cỏ nào mọc lên, trông rất nổi bật so với môi trường rừng rậm um tùm xung quanh.

Đứng dưới chân vách đá, Lan Ân ngước nhìn bức tường đá cao hơn năm mươi mét, rồi cúi xuống nhặt lên một cành cây khô cong, méo mó. Trong ánh mắt ngạc nhiên của Billbo và những người bạn, anh ta tiếp tục

“Ừm, xin phép hỏi một chút.” Người Hobbit e dè nói, “Cây cành này có vấn đề gì sao ạ?”

“Vấn đề à?” Lan Ân quay đầu nhìn anh ta, “Vấn đề nằm ở chỗ đây không phải là cây cành, mà là… chân nhện đấy, ông chủ của tôi. Tôi nhớ ông từng được gọi là [Kẻ giết Nhện], vậy ông không nhận ra rằng đây thực ra là những chiếc chân nhện lớn bị chặt đi và đã khô héo sau một thời gian dài sao?”

Đối diện với những chiếc chân nhện được đưa ra trước mặt, Người Hobbit lịch sự nhưng kiên quyết giơ hai tay lên và lùi lại một bước.

Chỉ khi Lan Ân thu lại những chiếc chân nhện đó, anh ta mới tiếp tục hỏi: “Nhưng những con nhện khổng lồ kia… làm sao chúng lại bị chặt đứt chân ở đây? Còn Bông Bông thì thích nghi tốt hơn nhiều so với Người Hobbit đấy. Nó nhảy lên vai Lan Ân, rồi dùng cái mũi hồng nhỏ của mình tiến lại gần những chiếc chân nhện đó và nói: “Chỗ bị chặt rất ngắn gọn và sạch sẽ! Người ta đã dùng công cụ rất giỏi để chặt chúng!”

“Nghĩa là, những chiếc chân này bị người ta chặt đứt sao?” Bilbo bắt đầu hiểu ra.

Lúc này, Lan Ân lại ngẩng đầu nhìn lên đỉnh vách đá và nói: “Bông Bông, lên đó xem thử đi.”

“Rõ rồi ạ!”

Ngay lập tức, con mèo ba hoa nhỏ bé như một cơn gió, nhanh nhẹn và linh hoạt leo lên theo vách đá dựng đứng.

Ở độ cao hơn năm mươi mét, đối với một người bình thường, việc đi vòng qua phía bên kia vách đá để tìm lối xuống dễ dàng có thể mất cả ngày; còn nếu muốn leo lên từ phía trước, chỉ riêng việc đối mặt với nguy hiểm thôi cũng có thể mất vài giờ. Nhưng đối với Bông Bông, điều đó chỉ mất vài giây thôi.

Không lâu sau khi Bông Bông leo lên, nó đã hiện ra trên mép vách đá và hét xuống phía dưới: “Phía trên cũng có vài xác nhện khô héo nữa! Tất cả đều bị chém bằng kiếm đấy ạ!”

Nghĩa là, ở trên đó đã có một trận chiến xảy ra.

Biểu cảm của Lan Ân không hề thay đổi, anh ta chỉ ngẩng đầu hỏi: “Trận chiến đó có gay gắt đến mức nào không? Có thể đoán được không?”

Chú mèo nhỏ gật đầu.

  Nó cũng là một chiến binh đã trải qua vô số trận chiến; dù không sở hữu những giác quan siêu phàm của người săn ma, nhưng việc cảm nhận được mức độ ác liệt của các cuộc chiến thông qua những dấu vết còn lại trên chiến trường vẫn hoàn toàn khả thi.

  “Những con nhện đang áp sát chúng ta rất chặt! Cho đến tận mép vách đá này nữa đấy!”

  Lan Ân xoa đầu, đồng tử mắt co lại không ổn định. Anh bắt đầu quan sát kỹ lưỡng mép vách đá; khoảng cách chỉ vài chục mét thôi nhưng trong khả năng nhìn thấy của anh, mọi chi tiết đều hiện ra rõ ràng.

  Rất nhanh sau đó, anh tìm thấy một dấu vết – vết đá sụp đổ ở mép vách đá.

  Kết hợp với những manh mối trước đó, một câu chuyện đã dần hình thành trong đầu Lan Ân. Hóa ra,Hồi Lý đã gặp phải một đàn nhện lớn trong Rừng Đen và đã chiến đấu với chúng. Cô đi mãi cho đến khi đến mép vách đá này; những con nhện khổng lồ cứ tiếp tục áp sát, buộc cô phải lùi dần về phía sau.

  Vụ tai nạn cuối cùng đã bắt đầu từ việc những tảng đá dưới chân cô sụp đổ.

  Cô bắt đầu rơi xuống… Nhưng làm thế nào để cô có thể sống sót?

  Lan Ân suy nghĩ trong đầu.

  Phương pháp hít thở nhẹ nhàng củaHồi Lý quả thực đã được rèn luyện rất hiệu quả, nhưng liệu đó có đủ để cô sống sót khi rơi từ độ cao hơn năm mươi mét? Tất nhiên, nếu trên vách đá có vài cái cây hay những sợi dây leo, giúp cô có thể vịn vào để hỗ trợ khi rơi, thì Lan Ân tin rằng cô sẽ ổn thôi.

  Nhưng vấn đề là, vách đá này hoàn toàn trơ trụi, không có gì cả; phía dưới vách đá cũng không có cây cối nào có thể giúp giảm bớt lực va đập.

  Vậy thì cô ấy đã làm thế nào?

  Cô ấy còn có thể có biện pháp nào khác không?

  Lan Ân tiếp tục suy nghĩ.

  Sau khi loại bỏ từng khả năng có thể xảy ra, câu trả lời cuối cùng đã được Lan Ân khám phá ra một cách tự nhiên:

  “Máu cổ đại.”

  Lan Ân thì thầm. “Máu gì cơ?”

 —Billbo, vốn đang quan sát xung quanh, quay đầu hỏi.

  Máu cổ đại – nguồn sức mạnh độc đáo và quan trọng nhất trong cơ thểHồi Lý.

 —Người elf tộc Ain El, những người từng có thể đưa cả chủng tộc của mình vượt qua hàng ngàn thế giới, luôn theo đuổi cô không ngừng, và nguyên nhân chính là họ khao khát sức mạnh của máu cổ đại. Họ gọi nó