Theo những lời than phiền về những chuyện vụn vặt của Lan Ân, ba người khác trong phòng ăn tầng một của khách sạn đều bỗng nhiên dừng lại một lát. Tay cầm ly rượu của Frusterst dừng lại trước khi anh tiếp tục đưa nó lên miệng; còn Vernon La Kỳ thì cũng ngập ngừng trong giây lát khi đang rót rượu vào ly do tay run.

Trong khi đó, Taler dường như hoàn toàn bình tĩnh – có lẽ là vì anh đứng ở xa hơn – và anh đang tự rót cho mình một ly vodka lúa mạch đen ở phía sau khách sạn.

Nhưng tất cả những điều này dường như chỉ là ảo giác, và nếu không phải vì Lan Ân có đủ sự nhạy bén, có lẽ anh cũng sẽ nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác. “Người như bạn thôi, làm ai không hài lòng cũng sẽ nhanh chóng qua đi thôi.”

Frusterst vội vàng nói, giống như đang an ủi, cũng giống như đang cố gắng chuyển hướng cuộc trò chuyện.

“Nhưng tôi đã đợi bạn ở đây đặc biệt, không chỉ vì không muốn thành phố xáo trộn chỉ vì sự xuất hiện của vị Lan Ân nổi tiếng từ Tân Đà La… mà còn để hoàn thành một việc được người ta nhờ vả nữa. May mà bạn đến đúng lúc này, nếu không tôi có lẽ sẽ phải tìm bạn riêng.”

Nghe anh nói vậy, Lan Ân đặt chiếc ly đã uống cạn xuống: “Nhìn cách bạn ăn mặc... Có lẽ bạn sắp đi xa phải không?”

Bộ trang phục của Frusterst lúc này không hề thoải mái chút nào; nói chung, không giống như kiểu quần áo mà một người sống trong thủ đô sẽ mặc.

Chiếc áo khoác của anh rất lộng lẫy và phức tạp, nhưng qua những kẽ hở vẫn có thể thấy da thuộc và áo giáp được gia công kỹ lưỡng; găng tay và giày ống cũng đều mang phong cách chiến đấu. Trên mũ áo giáp, có một chiếc vương miện cao quý được đính vào đó.

Frusterst không có gì phải giấu giếm: “Tôi sắp đến Lâu đài La Varetti để thăm ông nam tước già.”

“Để thăm nam tước, hay là thăm phu nhân nam tước?” Lan Ân không ngần ngại trêu chọc, “Nghe nói phu nhân nam tước rất xinh đẹp. Ngoại trừ người con trai cả, hai đứa con khác được sinh ra khi ông nam tước đã không còn sức lực nữa.”

Frusterst không hề thay đổi biểu cảm, trong khi đó La Kỳ lại đến bên cạnh Lan Ân, rót rượu vào chiếc ly đã cạn của anh, đồng thời nói một cách rất nghiêm túc:

“Baron và bà vợ của ông La Valleti luôn trung thành với tình yêu chân thành của mình. Mặc dù đôi vợ chồng này thường xuyên gây ra nhiều tin đồn, nhưng những tin đồn đó hoàn toàn không liên quan đến hoàng gia, mà chỉ là chuyện nội bộ của gia tộc baron mà thôi.” Lan Ân cảm ơn người kia đã rót thêm rượu cho mình, rồi đùa cợt: “Hãi nào đội Vệ binh Sắt áo lam lại quan tâm đến những tin đồn về hoàng gia chứ?”

Vernon La Kỳ với khuôn mặt cứng rắn của mình cười nói: “Đó là trách nhiệm của chúng tôi.”

“Thôi, hãy nói đến chuyện quan trọng đi. Những tin đồn giống như cơn gió, qua rồi sẽ tan biến mất.” Furtaste bình tĩnh tiếp lời: “Tôi đến đây để hỏi bạn thay cho một người họ hàng xa của mình.”

“Người họ hàng xa?” Lan Ân nhấc ly lên, nhận ra ánh mắt của Furtaste đang hướng về chiếc ly của mình, liền hiểu ngay: “Nữ hoàng Mivi của Lý Viễa phải không?”

Vua Taimoria ban đầu gật đầu, sau đó đặt hai tay lên mặt bàn, tỏ vẻ đang suy nghĩ cẩn thận. “Khoảng nửa năm trước, vào mùa hè, bạn bỗng xuất hiện tại Lý Viễa và đã dập tắt một cuộc bạo loạn. Mọi người nói rằng…”

Furtaste mở miệng, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Lan Ân.

“Mọi người nói rằng, bạn tức giận vì có người bạn của mình đã thiệt mạng trong cuộc bạo loạn đó. Nữ hoàng Mivi rất xin lỗi về điều này, và hy vọng thông qua tôi, bà ấy có thể đến Tân Đà La để trực tiếp trò chuyện với bạn về chuyện này.”

“Thực ra, vào mùa hè đó, bà ấy đã muốn đến, nhưng bạn lại biến mất. Vì vậy…”

Furtaste vẫy tay, tỏ ý “chúng ta đều hiểu”.

Biểu cảm của Lan Ân rất bình tĩnh, nhưng đó là sự bình tĩnh đầy nguy hiểm. Chính vì vậy, Furtaste bắt đầu cảm thấy khó chịu trong lòng. “Bà ấy chỉ cảm thấy xin lỗi sao?” Lan Ân nhướng mày, “Tôi nhớ rằng ngày hôm đó tôi đã nói rõ: Cuộc bạo loạn đó không phải là một sự kiện ngẫu nhiên do sự phẫn nộ của người dân tích tụ lại; có người đã chuẩn bị sẵn vũ khí và phát chúng ngay khi cuộc bạo loạn bắt đầu.”

Và Lý Viễa – lực lượng phòng thủ thành phố cũng chỉ kịp xuất hiện đúng lúc cuộc bạo loạn sắp chấm dứt để đàn áp tình hình.»

“Điều này quả thật không bình thường,” Ferthest nói một cách nghiêm túc, “Nhưng những cuộc bạo loạn trong thành phố, có cuộc nào lại bình thường cơ chứ?” “Uất ức và bất mãn của người dân đã tích tụ từ lâu rồi; có rất nhiều kẻ đã chuẩn bị trước, thậm chí còn âm mưu kích động, muốn lợi dụng tình hình hỗn loạn để đạt được mục đích riêng của mình. Điều đó không hề khó chút nào. Ngược lại, việc bắt giữ những kẻ như vậy mới là điều rất khó khăn.”

“Mivvi tại Lý Viễa sở hữu quyền lực cai trị thiên phú, nhưng bà ấy có thể điều tra rõ ràng được bao nhiêu chuyện đây?” Cuối cùng, Ferthest nói một cách chân thành: “Dù Mivvi không có nhiều tiếp xúc với bạn, nhưng bà ấy rất coi trọng mối quan hệ thân thiện giữa hai người và cũng rất cố gắng duy trì nó. Ít nhất, các bạn có thể thử gặp nhau một lần chứ?”

Lan Ân cầm ly trong tay, lúc đầu không nói gì. Nhưng đến lúc này, ngay cả không xét đến sức mạnh của anh ta, chỉ dựa vào vai trò của mình trong thời đại Trung cổ ma thuật, sự im lặng đó cũng đủ để gây ra áp lực lớn cho người khác.

Không gian trong khách sạn trở nên yên tĩnh.

Một lúc sau, Lan Ân mới đặt chiếc ly xuống bàn với một tiếng “keng”.

“Có thể gặp nhau,” anh ta nói, rồi nhìn Ferthest thêm một lần nữa, “Như vậy thì bạn đã có đủ lý do để giải thích chưa?”

Bầu không khí trở nên thoải mái hơn, Vua Taimoria suýt nữa bật cười: “Giải thích à? Có lẽ Mivvi đang nợ tôi một ơn lớn đấy. Thật đáng tiếc, khi tôi rời khỏi lâu đài, Yada lại biến mất không rõ tung tích… Nếu không, tôi có thể giới thiệu các bạn với nhau luôn.”

“Chắc chắn sẽ có cơ hội thôi,” Lan Ân nói một cách không rõ ràng, “Từ một đứa trẻ sơ sinh chết yểu trở thành con chim ma cà rồng, rồi lại được giải phóng khỏi lời nguyền và trở lại làm người sống… Những trải nghiệm như vậy không phải ai cũng có được đâu.”

Ferthest nhìn Lan Ân với ánh mắt kinh ngạc: “Trời ạ… Xin hãy xem xét đến tình hình dịch bệnh… Một người đàn ông ở tuổi này, sao lại nghĩ đến những chuyện như vậy ngay khi nghe đến cái tên của một người phụ nữ nóng bỏng và hoang dã nhỉ?”

“Có lẽ vì tôi là một thợ săn quỷ.”

Lan Ân chỉ nhún vai.

Ferthest không dành thêm thời gian nữa; lúc này anh ta lẽ ra đã rời khỏi

Vì vậy, sau khi đã thống nhất với Lan Ân, ông ta liền cùng mọi người lên đường ngay lập tức.

Khi cưỡi ngựa ra khỏi thành phố, các lính canh mặc áo xanh đi song hành cùng vua. “Bệ hạ,” La Kỳ nói với vẻ nghiêm túc và chuẩn xác, “Như vậy là chúng ta đã giải trình rõ ràng với Nữ hoàng Mí Vĩ rồi chứ ạ?”

“Còn có cách nào khác nữa sao, La Kỳ?” FrĐặc Nhất Tử hỏi lại một cách thoải mái, “Còn có cách nào khác không?”

Fernon La Kỳ điều chỉnh lại chiếc mũ vải màu xanh bị rung lắc do cưỡi ngựa: “Theo kết quả điều tra vào thời điểm đó, có thể coi đó là tai nạn hoặc cũng có thể là hành động có chủ đích. Nhưng việc Lan Ân xuất hiện trực tiếp và can thiệp vào tình huống đó… dù theo cách nào đi nữa, cũng dường như không hợp lý và không pháp luật.”

“Vậy ý bạn là, thực ra Lan Ân mới nên tìm đến Mí Vĩ để xin lỗi, đúng không?”

La Kỳ gật đầu: “Theo lý thuyết, đúng là như vậy.”

“À, tốt quá. Có vẻ như bạn cũng đã học hỏi được điều gì đó từ bài giảng của giáo sư luật tại Đại học Oxford mà tôi đã sắp xếp cho Yada.” FrĐặc Nhất Tử cười hai tiếng, “Ít nhất thì cách bạn diễn đạt bây giờ đã chính xác hơn nhiều, và bạn cũng biết phải đưa ra những thông tin cần thiết trước khi nói.”

Nhưng sau khi cười xong, FrĐặc Nhất Tử lại trở nên nghiêm túc. Ông nhìn về phía lá cờ hoa bạch lan của Taimoria được giương cao bởi người dẫn đầu đoàn quân. “Nhưng chúng ta không sống trong một thế giới lý tưởng đâu, La Kỳ. Theo luật pháp, Lan Ân lúc đó có quyền cứu người và tự vệ, nhưng sau đó không nên gây thêm tổn thương nào nữa.”

“Nhưng…” FrĐặcester quay đầu nhìn về phía trưởng đội vệ sĩ của mình, “Luật pháp của Lý Viễa có quyền lực hơn ông ấy không?”

“Chức danh Thái tử nhiếp chính của Tân Đà La thì quả thực không mang nhiều ý nghĩa về mặt pháp lý, nhưng ông ấy lại sở hữu một sức mạnh không thể chối cãi! ‘Chỉ có sức mạnh mà không có luật pháp sẽ khiến việc cai trị trở nên vô cùng khó khăn và tốn kém. Nhưng nếu chỉ có luật pháp mà không có sức mạnh, thì đó chỉ là một con dấu hay một con rối mà thôi.’”

“Chúng ta không sống trong một thế giới lý tưởng, La Kỳ【Mỹ】. Bạn không thể đứng nhìn sức ảnh hưởng khủng khiếp của anh ta trên chiến trường mà vẫn cứ suy nghĩ theo tiêu chuẩn của người bình thường… Bạn nghĩ rằng sức mạnh đó là giả sao?”

Vernon La Kỳ【Mỹ】 không tỏ ra quá ngạc nhiên. Ông xuất thân từ khu ổ chuột, là con trai của một gái mại dâm, vì vậy ông hiểu rõ hơn hầu hết mọi người về sự tàn nhẫn và thực tế của thế giới này.

Câu hỏi trước đây của ông chỉ là để xác nhận liệu khi đã lên tầng lớp cao của xã hội, các quy tắc có còn giống như trước không. Và bây giờ, ông đã nhận được câu trả lời rõ ràng từ nhà vua. Đoàn quân của nhà vua tiếp tục tiến về phía bắc, dọc theo bờ sông Sông Pangtar.

Trong khách sạn thuộc khu vực thương mại Vigima, ngay sau khi Verthester cùng đồng bọn rời đi, từ một căn phòng trên tầng hai đã vang lên tiếng rung chuyển. Chiếc vòng cổ hình đầu gấu rống trên cổ người săn ma quỷ cũng bắt đầu rung mạnh.

Lan Ân không hề ngạc nhiên. Ông đặt ly rượu xuống và bước lên lầu; chiếc vòng cổ trên ngực ông càng lúc càng rung mạnh hơn.

Khi đến trước cửa một căn phòng, ông đẩy cửa bước vào. Quả nhiên, Tris đã ngồi trên ghế, chân gối chéo lại, ngón tay vuốt ve một sợi tóc đỏ bên tai mình.

“Thật lạ thay,” người cố vấn phép thuật của hoàng gia Taimoria nói với giọng đùa cợt, “Tôi lại biết bạn đã đến Vigima thông qua chính nhà vua mà tôi phục vụ.”

Lan Ân đến bên cạnh cô, kéo một chiếc ghế ngồi xuống. Anh hơi ngượng ngùng và vỗ tay: “Thực ra, tôi đến đây chủ yếu là để tìm bạn.”

“Tôi à?” Tris dừng lại việc vuốt tóc, nụ cười trên môi cô càng sâu hơn, nhưng giọng nói vẫn mang tính chất hỏi đáp.

“Bạn cũng biết về việc liên lạc với các bạn trước đây rồi đấy,” Lan Ân nói nhẹ. Nụ cười trên môi Tris bỗng nhiên trở nên cứng đờ. “Tôi nghĩ rằng, không nên chỉ liên lạc từ xa vào những lúc khẩn cấp; điều đó thật sự thiếu tôn trọng đối với các bạn. Vì vậy, lần này trở về, tôi muốn liên lạc với các bạn ngay lập tức để cùng nhau thảo luận về vấn đề này một cách nghiêm túc.”

Việc thực hiện tất cả những điều này đòi hỏi phải sử dụng phép thuật, vì vậy anh mới quyết định đến Vigima – nơi gần nhất – để tìm Tris.

Lan Ân có thái độ nghiêm túc và chân thành; Tris cũng vì sự nghiêm túc đó mà ngừng việc vuốt ve mái tóc của mình, nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Bỗng nhiên, trong khoảnh lặng ngắn ngủi sau những lời nói đó, nữ pháp sư bất ngờ nói lên:

“Rõ ràng em có thể làm cho anh vui lên trước, em biết anh có khả năng đó. Nói vài lời tình tứ, khiến em nóng bỏng từ đầu đến chân… Điều đó không hề khó đối với anh chút nào.” Tris nghiêng người về phía trước, tiến gần hơn với nam ma thuật sĩ.

“Vậy tại sao anh lại không làm như vậy, Lan Ân? Tại sao anh không đẩy em lên giường ngay lập tức? Furtester đã đặt trọn ngày để thuê căn phòng này…”

“Bởi vì chúng ta đang thảo luận về một vấn đề rất nghiêm túc,” Lan Ân nói một cách thẳng thắn, “và tôi không muốn em quá say đắm mà đưa ra quyết định một cách thiếu suy nghĩ. Đây là chuyện của chúng ta, chúng ta đều cần phải nghiêm túc, đúng không?”

Ánh mắt Tris dán chặt vào nam ma thuật sĩ.

Bỗng nhiên, cô nở nụ cười rạng rỡ, rồi tiếp tục nghiêng người lao về phía anh.

“Xử lý mọi chuyện của chúng ta một cách nghiêm túc… suy nghĩ kỹ về tương lai của chúng ta?” Thân hình nữ pháp sư áp sát lên ngực trần của nam ma thuật sĩ, đôi môi đỏ thắm áp sát vào tai anh, thì thầm với giọng nóng bỏng: “Ôi, người yêu dấu… Em thích những lời tình tứ như thế này lắm!”

Ngay cả qua lớp quần áo, anh cũng có thể cảm nhận được sự hứng thú và nhiệt huyết từ cơ thể cô.