Thấy vị Vua Vô Danh không nói gì, Feilenor và Hilah – những người bạn của Midir – cũng cảm thấy buồn bã nhưng lại an tâm vì Lan Ân đã không do dự nữa, và một lần nữa thu hồi linh hồn đã được thanh tẩy của Midir.

Còn bên cạnh Rồng Bão, Jiali đang trò chuyện với Kirin, Mai Lâm Na và Quả Cầu Len. Quả Cầu Len rất có ý tưởng; nó nhảy lên đầu Kirin và kéo theo Jiali chạy về phía biển cát bất tận phía xa.

Không lâu sau, chúng quay trở lại, và cùng lúc đó cũng kéo theo Yawa. Người hiệp sĩ lang thang trước đó đã đi cùng nhóm “Những Mũi Tên Nhà Thờ” đến vùng bùn lầy sâu thẳm, nhưng do tình hình bất ngờ thay đổi và niềm tin tan vỡ, anh ta cũng bị cuốn vào trận chiến đó. May mắn thay, tất cả sự chú ý của nhóm “Những Mũi Tên Nhà Thờ” đều đổ dồn vào Vua Vô Danh, nên Yawa chỉ bị ảnh hưởng nhẹ mà thôi. Sau đó, khi toàn bộ thành phố Hoàn Ấn bị luồng thời gian phản công, Yawa cũng bị chôn vùi dưới lớp cát xa xôi. Trước đó, khi Mai Lâm Na và những người khác cưỡi Rồng Bão đến đây, họ đã tìm kiếm một vòng; giờ đây, khi trận chiến kết thúc, họ mới tiếp tục dẫn Kirin đi đón Yawa.

Khi Yawa cũng được tìm thấy, những phần linh hồn tối tăm trên người anh ta cũng được Linh Hồn Vương dẫn dắt để hợp nhất lại.

“Bây giờ,” Feilenor nói với giọng điệu bình tĩnh nhưng tốc độ nói lại tăng lên một chút, “chúng ta sẽ đến Lò Lửa Ban Đầu để gặp chị gái và anh trai phải không?”

Trong thời gian tìm kiếm Yawa, Lan Ân cũng đã giải thích tình hình hiện tại cho mọi người trong thành phố Hoàn Ấn. Vì vậy, bây giờ mọi người đều biết rằng, mặc dù dòng thời gian của Kỷ Nguyên Lửa đã đến hồi kết, nhưng tại thời điểm này, vẫn còn hàng trăm con người và các vị thần sống ở Lò Lửa Ban Đầu. Đối với họ – những người đã bị phong ấn cùng với thành phố Hoàn Ấn – việc nghĩ đến sự hiện diện của nhiều người sống như vậy thật sự là điều rất thú vị và tràn đầy sức sống. Dù Feilenor luôn coi thường sinh mạng của mình, nhưng khi nghe nói rằng chị gái và anh trai mình vẫn còn ở đó, giọng nói của cô ấy vẫn không khỏi tăng tốc lên.

“Chúng ta sẽ đến,” Lan Ân nói, nhưng rồi cô ấy hạ mắt nhìn vào lòng bàn tay mình, nơi có dòng máu linh hồn tối tăm đang chảy trôi như dầu thô, “nhưng trước khi đi, tôi cần phải hoàn thành một việc.”

Ngoài khỏi nhà thờ nhỏ ở Thế Giới Hội Họa, Ai Lệ Đức

Khi Lan Ân một lần nữa xuất hiện trong thế giới này, âm thanh đầu tiên vang vào tai anh vẫn là tiếng gió tuyết rít gào.

Trên đỉnh núi lạnh giá này, gió lạnh thổi qua khuôn mặt anh, như thể dao cắt vậy.

Phía trước, cây cầu treo bằng gỗ nối liền đỉnh núi nơi có ngôi nhà thờ nhỏ với phần chính của ngọn núi vẫn đang kêu óc ách và rung lắc, khiến người ta lo lắng rằng nó có thể đứt bất cứ lúc nào.

Nhưng khác với lần đầu tiên Lan Ân đến đây, trên núi – nơi mà chỉ toàn màu trắng xóa và thỉnh thoảng mới lộ ra màu đá nền – giờ đây đã xuất hiện những ngọn lửa lớn đang cháy.

Những ngọn lửa đó không hề làm tổn thương bất kỳ sinh vật nào đi qua, thậm chí cũng không thể làm tan chảy lớp tuyết hay cây cối trên núi.

Nhưng chúng vẫn tiếp tục bùng cháy mạnh mẽ, và dường như càng lúc càng mãnh liệt hơn.

Lan Ân biết rõ những ngọn lửa này đang “đốt” cái gì; bởi vì nói một cách chính xác thì, chính anh mới là người khiến cho những ngọn lửa đó bùng cháy lên.

Người săn quỷ nhìn về phía đám sương mù trắng xóa bao phủ bên ngoài ngọn núi và những dãy núi liên tiếp sau đám sương mù, cảm thấy rằng đám sương mù đang càng lúc càng dày đặc hơn, và cảnh tượng của những ngọn núi cũng dường như càng lúc càng trở nên ảo ảnh hơn.

Lam Ân Hòa vẫy mắt với con kỳ lân bên cạnh, và Đại Lục Cổ Long lập tức gật đầu, rồi cọ vuốt đôi chân trên mặt đất.

Họ nhanh chóng chạy đến làng Yến; chỉ cần Lan Ân đi qua làng đó, linh hồn tăm tối trong những linh hồn của người dân làng Yến cũng đủ để bị hấp thụ hết những mảnh vụn tăm tối đó.

“Ôi trời, thật là cảm ơn bạn. Nếu không có bạn, thế giới này sẽ không thể nhanh chóng bắt đầu bùng cháy như vậy đâu.”

“Nhìn những ngọn lửa trên núi kia đi… Đó mới chính là con đường đúng đắn. Ai Lệ Đức thật là đã mất trí rồi.” Người đứng đầu làng Yến vẫn nói với Lan Ân. “À đúng rồi, tôi còn phải trả công cho bạn nữa… Khoan đã… Tôi để nó ở đâu nhỉ?”

Ai Lệ Đức – một vị linh mục cũng là người dân làng Yến – sau khi giải phóng những ngọn lửa từ vật báu đó, ông coi như đã tự nguyện từ bỏ vai trò linh mục và thường xuyên quay lại sống ở làng Yến.

Lan Ân bất đắc dĩ nhéo nhẹ trán mình và nói: “Anh đã trả công cho tôi rồi mà, bạn ạ.”

“Hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi. Cô chủ đang vẽ tranh, cô ấy sẽ hoàn thành bức tranh về thế giới mới đó.”

Sau khi rời khỏi làng Yến, anh và Kỳ Lân tiếp tục đi lên đỉnh núi. Những hồn ma của Pháp Lan đã tản mát khắp những cánh đồng tuyết, nhưng may mắn thay, khu vực này không quá rộng lớn, nên Kỳ Lân có thể đi kiểm tra hết mà không gặp trở ngại gì.

Hồn ma Vua Bóng Tối cũng đã thu hút được những mảnh vụn linh hồn của họ một cách suôn sẻ.

Tiếp theo là Hiệp sĩ đoàn Milwood.

Người chỉ huy đoàn của họ, sau khi giải thích mục đích đến Lan Ân, đã lập tức triệu tập toàn thể hiệp sĩ đoàn để họ đưa ra những mảnh vụn Hồn Ma Bóng Tối của mình.

Tuy nhiên, khi chuẩn bị rời đi tại Lan Ân, người đàn ông cao lớn từ phương Bắc này đã do dự và lo lắng, kéo Lan Ân lại:

“Ngọn lửa này thật sự có thể thiêu hủy Ai Lệ Đức không?” Anh ta vỗ về con sói lớn bên cạnh mình, cố gắng xoa dịu cảm giác khó chịu đang tan biến, rồi lo lắng hỏi. “Xin hãy thông cảm với nỗi lo lắng của chúng tôi, Lan Ân… Bởi vì chúng tôi đã không còn chỗ nào để đi nữa.”

“Các bạn mới đến thế giới hội họa này không lâu, đây chỉ là một phần của vòng luân hồi của thế giới này mà thôi. Sớm thôi mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Lan Ân đã truyền đạt lại những lời nói của trưởng làng Yến cho các hiệp sĩ Milwood, và họ dường như đã yên tâm hơn nhiều.

Cuối cùng, người săn quỷ trở lại nhà thờ nhỏ Ai Lệ Đức.

Anh bảo Kỳ Lân đợi bên ngoài, còn bản thân thì bước vào trong, nơi những ngọn lửa đang nhảy múa trên nền nhà.

Tầng hầm đã biến thành biển lửa, nhưng không hề nóng bức hay ngạt thở; những ngọn lửa đó trông giống như những hình ảnh ảo 3D.

“Ai Lệ Đức…”

Lam Ân Tiên đã gọi một tiếng với con quạ khổng lồ bên trong. Con quạ đó ngẩng đầu lên và trả lời một cách lịch sự:

“Chào bạn, Lan Ân… Bạn đến để thăm Fleurie à? Cô ấy không hề gây rắc rối gì đâu, tôi thường xuyên đến đây để coi sóc cô ấy.”

“Thật là phiền bạn rồi,” Lan Ân nói, gật đầu với Ai Lệ Đức và bước về phía người nữ tu mặc đồ giản dị đang ngồi dưới đất.

Frieda vẫn giữ nguyên vết thương khổng lồ do Lan Ân đã suýt chút nữa cắt đôi cơ thể cô; tư thế nằm của cô vẫn không hề thay đổi so với trước đây.

Đối với Hắc Tàn, những vết thương như thế này và khoảng thời gian này dường như hoàn toàn không phải là vấn đề gì cả.

Đôi mắt dưới chiếc mũ áo dòng nữ tu mở ra, Frieda nhìn Lan Ân đứng bên cạnh mình một cách bình tĩnh và nói: “Thế giới bên ngoài đã đến bước đường cùng rồi sao? Ngay cả anh cũng phải vào đây để tìm nơi trú ẩn.”

“Cũng chưa đến nỗi tồi tệ đến thế đâu.” Lan Ân đáp lại một cách thản nhiên, trong khi tay ông đã rút ra Bóng Hồn Bóng Tối.

Ông từng nghĩ việc lấy đi những mảnh vỡ của Bóng Hồn Bóng Tối trong linh hồn Frieda sẽ dễ dàng như với những người khác.

Nhưng không ngờ, những mảnh vỡ đó trên người nữ tu này dường như rất nhiều, gần như chỉ còn thiếu một chút nữa là có thể hợp thành một “dải đen” giống như khi linh hồn Midir bị hấp thụ.

Vào lúc đó, khi Lan Ân nhìn Frieda bằng ánh mắt ngạc nhiên, ông phát hiện ra rằng cô cũng đang nhìn chằm chằm vào Bóng Hồn Bóng Tối đó.

“Có vẻ như cô biết về nó?” Lan Ân giơ tay đang cầm Bóng Hồn Bóng Tối lên và hỏi. “Hay là nó có liên quan gì đến cô?”

Frieda nhìn chằm chằm vào Bóng Hồn Bóng Tối trong một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn không nói thêm gì nữa, chỉ là nhắm mắt lại.

Có một mối liên kết nào đó giữa cô và Bóng Hồn Bóng Tối… Điều này, Lan Ân có thể chắc chắn. Nhưng lúc này, ông cũng không muốn tiếp tục hỏi thêm nữa.

Dù sao, trong một thế giới đang đứng trước bờ vực diệt vong, ai trong số những người sống sót lại không có những câu chuyện phức tạp và đầy biến động chứ?

Nhưng cùng với sự diệt vong của thế giới này, tất cả những rắc rối và phức tạp đó cuối cùng cũng sẽ trở thành những dòng chữ không quan trọng trong bối cảnh hủy diệt tuyệt đối này.

Sau khi lấy hết những mảnh vỡ của Bóng Hồn Bóng Tối trong linh hồn Frieda, Lan Ân rời khỏi tầng hầm của nhà thờ và bước lên gác xép. Tiếng giày da đập lên những tấm gỗ sàn đang cháy bỏng vang lên một cách vang dội và ổn định.

Khi lên đến gác xép, Lan Ân bước vào phòng vẽ của cô chủ nhân.

Những bức tranh được chất đống dựa vào tường xung quanh vẫn yên lặng nằm giữa ngọn lửa.

Cô gái nhỏ bé, yên bình kia vẫn ngồi trên chiếc ghế cao, mái tóc trắng dài hơn cả thân mình buông lung phía sau, nằm trên sàn nhà. Đôi chân trần của cô đang lắc lư trong không khí.

“À, Lan Ân…” Cô quay đầu lại, đôi lông mày và đôi mắt có hình vảy rắn hơi nhăn lại, “Cảm ơn em, nhờ em mà giờ đây em đã thấy được ngọn lửa rồi… Sau này, ông Gail sẽ mang thuốc nhuộm trở lại —— Không biết ông ấy có tìm thấy được loại máu màu sắc của linh hồn u ám của con người đó không nhỉ.”

Đôi lông mày cong vút và giọng nói đầy mong đợi của cô khiến Lan Ân mở miệng ra, nhưng cuối cùng anh vẫn lắc đầu và bước tới gần hơn.

“Về chuyện thuốc nhuộm…” Lan Ân nói, rồi lấy ra khoản máu đen sền sệt, như thể nó còn sống động.

Cô gái ban đầu ngạc nhiên một chút, sau đó lấy chiếc khay pha màu từ bên cạnh và cúi xuống đưa cho Lan Ân ngồi dưới ghế cao.

Người săn ma cẩn thận đặt khoản máu đó lên khay pha màu, và cô gái cũng cẩn thận nhận lại chiếc khay.

“À… Cảm ơn em lần nữa, Lan Ân! Như vậy thì em có thể vẽ nên thế giới này rồi.” Giọng nói của cô tràn đầy cảm xúc và niềm vui. Đôi mắt hình vảy rắn nhìn người săn ma.

“Em có thể dùng tên anh để đặt tên cho bức tranh này được không? Hãy gọi nó là 【Lan Ân】 nhé… Chắc chắn đó sẽ là một bức tranh vừa lạnh lẽo, vừa u ám, nhưng lại vừa dịu dàng… Em rất giỏi trong việc vẽ những bức tranh như thế này đấy… Chắc chắn nó sẽ trở thành nơi ẩn náu cho ai đó…”

Đôi chân cô vẫn tiếp tục lắc lư vui vẻ: “Không biết ông Gail sẽ trở về lúc nào nhỉ… Nếu bức tranh mới này có thể trở thành nơi ẩn náu cho ông ấy, thì thật tuyệt vời…”

Lan Ân đứng bên cạnh chiếc ghế cao, lặng lẽ nhìn cô gái đang tràn ngập niềm vui.

Nhưng rồi, người săn ma bỗng nhiên nói: “Không…”

Cô gái ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn Lan Ân đang lặng lẽ nhìn mình.

“Bức tranh này… hay nên đặt tên là……【Gael】 thôi.”

Đôi mắt rắn của cô gái dường như đọng lại trong khoảnh khắc ấy; cô ấy có vẻ như bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

“Tôi xin lỗi,” Lan Ân thì thầm, “nhưng tôi nghĩ, tôi không thể giấu em điều này. Và cũng không thể tiếp tục giấu mãi được.”

Đôi chân run rẩy của cô gái dần ngừng lại; cô đặt đĩa màu lên hai tay và cúi đầu nhìn chằm chằm vào vũng máu đen trên đó.

Bầu không khí trở nên yên lặng đến nỗi người ta có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.

“Lan Ân…” Sau một lúc dài, vẫn là cô gái lên tiếng trước, “Đừng lo, em sẽ không sao đâu. Bởi vì… em vẫn cần phải vẽ nên thế giới này mà.”

Giọng nói của cô gái nhẹ nhàng và bình tĩnh, như thể cô thực sự không quan tâm đến những gì vừa xảy ra.

Nhưng tiếng giày da đạp lên sàn lại vang lên thêm vài lần; người săn ma quỷ đó đã đứng thẳng dậy.

“Đừng nói rằng chỉ vì “em muốn sống” nên em sẽ không chết!”

Lan Ân đặt tay lên lưng cô gái, truyền cho cô hơi ấm và sự an ủi từ cái chạm của mình.

Lời nói của anh cũng vừa kiên định vừa dịu dàng:

“Em phải sống sót, bởi vì “em muốn sống”!”

“Gael đã trải qua rất nhiều khó khăn và lên kế hoạch rất lâu mới có thể làm được việc này. Tôi nói những điều này không phải để gây áp lực cho em, mà là để cho em biết: mọi hành động của anh ấy đều xuất phát từ sự kiên định và quyết tâm riêng của anh ấy!”

“Bây giờ, dù là thế giới bên ngoài hay thế giới trong tranh vẽ, tất cả đều đang ở giai đoạn then chốt. Tôi sẽ bận rộn một thời gian. Nhưng tôi hứa với em, mọi thứ sẽ trở nên sôi động hơn. Sau thời gian đó, tôi sẽ thường xuyên đến bên cạnh em.”

“Hãy cố gắng sống sót nhé?”

Cô gái cúi đầu nhìn đĩa màu trong tay, sau đó quay đầu nhìn người săn ma quỷ, cuối cùng mới thốt lên một tiếng “Ừm” nhẹ nhàng như tiếng tuyết rơi.