Khi trận chiến kết thúc, những đụn cát xung quanh cung điện của Feilienor đã hoàn toàn biến mất, và toàn bộ khu vực đó trở thành một cái hố lớn hình chén.

Bầu trời không còn những đám mây u ám nữa, chỉ còn lại sự tối tăm và u ám.

Cả Vua Vô Danh lẫn Lan Ân đều không hề có dấu hiệu bị thương nặng.

Điều này cũng rất dễ hiểu; bởi vì chỉ riêng Vua Vô Danh thôi, với sức mạnh chiến đấu của mình, vào thời kỳ đỉnh cao, ông ấy cũng không hề kém cạnh ba người sở hữu ba “Hồn Ma Bóng Tối” khác.

Trước một người sở hữu “Hồn Ma Bóng Tối” mà phần lớn các linh hồn đen tối mới chỉ được thu thập gấp rút trong thời kỳ Diệt Vong của Lửa, ông ấy chắc chắn sẽ không thể bị lép vế.

Hơn nữa, trong trận chiến này, do Lan Ân đã thông báo trước, hầu như tất cả mọi người đều tham gia cùng một lúc, chỉ với mục đích kết thúc nhanh chóng và triệt để nỗi đau và sự vật vã của Gael.

Vì vậy, ở đáy cái hố lớn hình chén đó, Gael mang trên người đầy những vết thương: những vết dao sắc bén, những vết đánh bằng búa khiến da thịt nứt vỡ, những vết bỏng do sét đánh, và những vết thương do đạn bắn xuyên qua…

Trong tiếng cát lăn xuống dưới, Vua Vô Danh đứng yên bên mép hố, cầm thanh kiếm săn rồng, nhìn xuống Gael – Lam Ân Hòa【Lan Ân Hòa】– đang nằm dưới đó.

Reido thì cõng cây búa lớn, từng bước một bước lên trên, cũng tạo ra khoảng trống cho hai người họ.

Ở những vị trí khác bên mép hố, con rồng bão đã hạ cánh.

Mặc dù hầu hết các thành viên trong nhóm “Súng Giáo Nhà Thờ” đều đã chứng kiến quá trình Vua Vô Danh bị đuổi đi, nhưng Midir – một người thừa tử chính thức của Cổ Long và cũng là thành viên của nhóm “Súng Giáo Nhà Thờ” – cũng không hề có lòng thù mãnh liệt đối với con rồng này.

Feilienor vẫn đứng bên cạnh Vua Vô Danh, hai tay chắp lại trước bụng, yên bình và đứng đó.

Hai anh em họ dường như đều là những người ít nói.

Dù thời gian trôi qua và thế giới đã tan hoang, họ vẫn chỉ đơn giản là đứng bên nhau, im lặng, không nói nhiều. Việc họ trò chuyện về quá khứ, chia sẻ những trải nghiệm và cảm xúc của mình với nhau thật sự rất khó tin.

Họ đều đứng bên mép cái hố lớn, nhìn xuống hai người dưới đó, tạo ra khoảng trống cho họ.

Nhưng thực ra, Lan Ân biết rõ rằng, ông và Gael không có gì để trò chuyện với nhau cả.

Bởi vì tâm trí của vị hiệp sĩ già này đã từ lâu bị Tâm Hồn Bóng Tối đè nặng hoàn toàn rồi. Những lời thì thầm khi ông nhìn thấy dòng máu mình đang chảy ra… đó chính là lần cuối cùng ông còn tỉnh táo. Lúc này, sức mạnh linh hồn mà Gaell đã thu được nhờ hấp thụ Tâm Hồn Bóng Tối đã bị cạn kiệt hoàn toàn. Điều này không phải xảy ra trong một trận chiến nào đó mà do tất cả mọi người xung quanh đều tác động vào ông; nếu không được nghỉ ngơi và hồi phục trong thời gian dài, sức mạnh linh hồn của ông sẽ không bao giờ có thể phục hồi lại được nữa. Không còn sức mạnh linh hồn nữa, thân thể Gaell chỉ còn có thể run rẩy và co giật nhẹ trên cát. Vì cơ thể ông đã bị hủy hoại hoàn toàn, về mặt sinh lý, ông không thể thực hiện bất kỳ động tác nào nữa. Dòng máu đen đặc quánh chảy ra không nhiều, bởi vì nó quá đặc. Áo giáp trên người ông đầy lỗ hổng, thậm chí không thể giữ nguyên trạng thái, và đang từng mảnh rơi xuống từ thân thể ông. Râu dài của ông dính đầy máu đen và cát, quấn chặt vào nhau trên mặt đất, lay động nhẹ theo những hơi thở cuối cùng của ông. Chiếc mũ đỏ rực đã cũ kỹ, rách rưới và bám đầy bụi bặm; cùng với toàn bộ con người ông, nó trông giống như những thứ vô nghĩa, không quan trọng, sắp bị chôn vùi dưới cát sa mạc này bất cứ lúc nào. Ông không thể nói ra lời nào nữa, nhưng những điều ông muốn nói thực ra đã được ông truyền đạt cho Lan Ân trước khi bắt đầu trận chiến, và ông cũng đã gửi gắm niềm tin đó vào Lan Ân. Người săn quỷ cầm theo Aondait; lưỡi dao sáng bóng của ông vẫn không hề bị bẩn chút nào. Cát lăn liên tục xuống đáy hố, phát ra tiếng xào xạc. Người săn quỷ bước tới gần hơn, cúi xuống và lật ngửa thân thể Gaell đang nằm bất động. “Máu của Tâm Hồn Bóng Tối… Đây chính là loại màu mà cô bé muốn dùng để vẽ nên thế giới mới.” Khi Gaell nằm ngửa, Lan Ân nhìn vào vết thương khổng lồ trên ngực và bụng ông, và thì thầm: “Ông đã đi xa đến đây chỉ để tìm loại màu này, để cô bé có thể vẽ nên thế giới mới…” “Nhưng máu của hai mươi vị vua lùn đã khô cứng và không thể sử dụng được nữa… Vì vậy, ông mới chiếm lấy Tâm Hồn Bóng Tối của họ, hòa nhập chúng vào linh hồn mình, biến máu của mình thành ‘máu của Tâm Hồn Bóng Tối’.”

„Những nỗi đau khổ, những sự hành hạ này —— không phải là điều mà một hiệp sĩ nô lệ có thể chịu đựng được, Gail.“

„Anh yêu cô ấy.“

Đôi mắt đục ngầu và điên rồ của vị hiệp sĩ già nhìn lên bầu trời, ông không nghĩ gì cả; lúc này, linh hồn của ông cũng không cho phép ông suy nghĩ bất cứ điều gì.

Lưỡi dao lạnh lẽo của kẻ săn quỷ đặt ngay trước mặt Gail.

„Tôi sẽ mang máu của linh hồn bóng tối đến đây —— Gail.“

„Pụt!“

Vào khoảnh khắc cuối cùng, lưỡi kiếm Nữ Hồ xuyên thủng não Gail!

Trong tiếng ma sát giữa xương cốt và lưỡi dao, Lan Ân rút thanh kiếm ra, trong khi tay kia lại đâm thẳng vào vết thương sâu trên ngực Gail.

Bàn tay anh ta chìm trong lồng ngực nạn nhân phát ra tiếng vật lộn nhớp nháy.

Cuối cùng, anh ta lấy ra một nắm máu đỏ thẫm và một linh hồn.

Nắm máu đó dày đặc như dầu mỏ, và cũng giống như cơ thể của Eldrich, nó co giật một cách tự nhiên.

Màu đen sâu thẳm và u ám.

Còn linh hồn đó cũng không kém cạnh, giống như linh hồn của Mideir, nó đã mất đi vẻ đẹp rực rỡ như ngọn lửa của những linh hồn bình thường trong thế giới này.

Thậm chí còn tồi tệ hơn nữa; linh hồn của Gail đã biến thành một đám sương đen không ổn định, chỉ có ở trung tâm mới có một thực thể đen nhỏ hình dạng như một bóng ma đang lay động.

Bây giờ, thay vì gọi đó là “linh hồn của Gail”, thì nó thực sự đã trở thành “linh hồn của Vua Bóng Tối”.

Sau khi lấy được hai thứ đó, Lan Ân chỉ cúi đầu nhìn thi thể Gail đã yên nghỉ, rồi quay lưng đi.

Trong thế giới này, ý nghĩa của linh hồn quan trọng hơn nhiều so với xác thịt.

Sau khi Lan Ân rời đi, cát vàng liên tục chảy xuống đáy hố nhanh chóng che khuất phần lớn thi thể Gail.

Chỉ còn lại một góc của chiếc mũ tua rua màu đỏ lửa của anh ta lộ ra, nhưng không lâu sau, ngay cả góc đó cũng biến mất.

Khi Lan Ân trở lại với linh hồn bóng tối, Heffreit – thành viên duy nhất của loài người trong Nhóm Súng Giáo Nhà Thờ – người đã hồi phục hoàn toàn sau lời cầu nguyện của Felinor – bỗng nhiên trở nên tái nhợt mặt.

Không chỉ anh ta, mà cả thân xác của Vua Điên Rồ vẫn còn treo trên cây giáo của Sheila, dù không được điều khiển bởi ai, cũng bắt đầu co giật một cách tự phát.

Cả Zoey và Jariy khi nhảy xuống từ lưng con rồng bão cũng vậy; trong đó, Jariy cảm thấy tồi tệ hơn nhiều. Mai Lâm Nađứng giữa hai người họ, buộc phải dùng tay để hỗ trợ một người trong số họ.

  Quả cầu len bất ngờ giật mình, còn Ái Lỗ Mèo– kẻ luôn sẵn lòng giúp đỡ – cũng muốn tiếp tục giúp đỡ những người khác.

  Tuy nhiên, chỉ có vài người loài người tại hiện trường là phản ứng lại điều này.

  Ba chú mèo ba màu vừa nhảy xuống từ lưng rồng, nhìn Lan Ânvới vẻ ngạc nhiên.

  Và lúc này, người săn quái vật cũng đang nhìn vào linh hồn của Vua Bóng Tối nằm trong tay mình.

  Những người loài người tại hiện trường không phải chịu đựng quá lâu; rất nhanh sau đó, linh hồn hình sương trên tay Lan Ânbắt đầu dao động mạnh, như thể vừa bị kích thích bởi điều gì đó… Rồi nó lại trở lại trạng thái yên bình như trước.

  “Đây chính là……” Hefreit không thể tin được, anh ta vội vàng kéo căng cổ áo sơ mi của mình ra, “Tôi đã loại bỏ hoàn toàn bóng tối vốn có trong cơ thể mình với tư cách là một con người!”

  Shira nhìn vào thanh kiếm xử tử Quân Vương Điên Cuồng trong tay mình. Sau một số cơn co giật, xác chết này – vốn luôn phải chịu hình phạt xử tử bằng cách bị chặt đầu – dường như đã mất đi hết sức sống. Theo cách giải thích của thế giới này, hắn đã mất linh hồn; chỉ còn lại thân xác được rèn luyện bởi vực sâu thẳm mà thôi.

  “Sức hấp dẫn nặng nề này… chính là Linh Hồn Vua Bóng Tối.” Lan Ânthì thầm.

  Trên sa mạc cát, Lan Ânlại lấy ra một linh hồn khác.

  “Midir……”

 –Bên cạnh vị vua vô danh ấy, Felinor nói ra tên người bạn thân cũ của mình một cách bình tĩnh nhưng đầy buồn bã; Shira cũng chìm đắm trong suy nghĩ về người bạn già này.

  Midir là hậu duệ của Cổ Long; thực chất, nó chính là những con Cổ Long đã bị ảnh hưởng bởi môi trường do Ngọn lửa ban đầu tạo ra trong Kỷ nguyên Lửa, và từ đó đã có được linh hồn cùng thể xác.

  Nó đã nuốt chửng và thanh lọc quá nhiều thứ thuộc về vực sâu thẳm, đến nỗi linh hồn của nó cũng bị biến dạng.

  Khi hai linh hồn này được đặt cạnh nhau, những tạp chất đen kịt bên trong linh hồn Midir nhanh chóng tan biến; hình dạng của linh hồn nó cũng dần trở nên giống với ngọn lửa hơn.

  Có lẽ vì lượng bóng tối

Khác với những người xung quanh đã trải qua nỗi đau trong một thời gian ngắn, họ chỉ tỏ ra đau khổ một chút rồi sau đó không còn phản ứng gì nữa.

Linh hồn của Mídier thu nhỏ lại một chút, nhưng đồng thời cũng biến thành hình dạng lửa của một linh hồn bình thường.

Lan Ân đưa tay về phía trước, ánh mắt nhìn về phía Vua Vô Danh và Félinor.

“Giờ thì, linh hồn này đã được làm sạch rồi.”

Vua Vô Danh cúi đầu nhìn người săn ma quỷ, anh biết đây là một câu hỏi muốn hỏi ý kiến của mình về việc nên xử lý linh hồn này như thế nào.

Nhưng mặc dù chính anh là người đã giết chết Mídier, anh lại không quan tâm đến linh hồn này, vì vậy anh chuẩn bị quay đầu đi nhìn em gái mình.

“Có lẽ trước đây Mídier đã bị tra tấn đến mức phát điên, phải không?” Chưa kịp cho Vua Vô Danh quay đầu, Félinor đã tự mình hỏi.

Người săn ma quỷ gật đầu.

“Nếu vậy,” Félinor vẫn giữ thái độ bình tĩnh và lịch sự, nhưng trong giọng nói của cô ấy có một nỗi buồn nhẹ nhàng nhưng sâu sắc, “việc linh hồn của nó được giải thoát khỏi sự ô nhiễm chắc chắn là điều tốt đẹp. Sau khi thất bại, linh hồn được người anh trai cũ tiếp nhận và trao tặng cho người khác, đó cũng là một vinh quang xứng đáng. Là một người bạn, tôi rất biết ơn điều này.”

Trong thời đại cổ đại của Thế Giới Lửa, việc chiếm lấy linh hồn của người bạn đã hy sinh trên chiến trường được coi là một truyền thống vinh quang.

Đối với Vua Vô Danh thì còn có thể hiểu được, mặc dù bị đày đọa, nhưng ít nhất anh vẫn còn có nhiều liên lạc với thế giới bên ngoài thông qua Cổ Long.

Nhưng tại Hành Lang Vòng Tròn này, truyền thống cổ đại đó vẫn được giữ gìn nguyên vẹn cho đến tận bây giờ; niềm tin về những truyền thống này có lẽ còn sâu sắc hơn cả Vua Vô Danh.

Rất nhiều người trong số những người mang thanh kiếm của Nhà thờ và Félinor đều có quan điểm tương tự về linh hồn của Mídier – việc sau khi bị Địa Ngục ô nhiễm nặng nề như vậy, vẫn được người bạn cũ tiếp nhận và trao tặng cho người khác, đó chắc chắn là một kết thúc vinh quang đối với một chiến binh.