“Mèo!”

“Hi lô lô!”

Quả bóng len và con kỳ lân vượt qua mọi người, lao về phía đám đổ nát do hai con rồng rơi xuống gây ra.

Chẳng mất bao lâu sau, tiếng nổ liên tục vang lên từ đám bụi mù do các tòa nhà đổ sập tạo ra; tiếng ầm ĩ không ngớt, khiến vài tòa tháp cao gần đó cũng bắt đầu lung lay.

Và vào lúc này, Lorenzo đã dẫn đầu đội ngũ xông vào. Bởi vì ngay trước mắt anh chính là sân tập rồng – nơi từng là trung tâm hoạt động của Đội hiệp sĩ Losrik. Dù thời gian đã trôi qua một cách hỗn loạn, và không ai có thể xác định chính xác bao lâu đã trôi qua kể từ khi cuộc nổi loạn bùng nổ, nhưng chẳng ai hiểu rõ địa hình nơi này hơn chính anh, với tư cách là người đứng đầu đội hiện tại.

“Lũ khốn nạn……” Dù đã quyết tâm tập trung hoàn toàn vào tình hình trước mắt, nhưng khi bước vào cổng sân tập rồng, Lorenzo vẫn không khỏi thốt lên những lời nguyền rủa và chửi bới dữ dội dưới chiếc mũ bảo hiểm: “Kẻ phản bội! Lũ lai!” Giọng anh càng lúc càng lớn; ban đầu chỉ là những tiếng thì thầm giận dữ, nhưng cuối cùng đã trở thành những tiếng hét thét.

Bởi vì ngay trước mắt anh, nơi từng là biểu tượng cho vinh quang của Đội hiệp sĩ Losrik – nơi mà sức mạnh và uy nghi của họ được thể hiện qua việc săn bắn những con rồng hay sống cùng chúng – giờ đây đã trở thành một nơi đẫm máu.

Trên quảng trường rộng lớn này, xác chết của các hiệp sĩ Losrik nằm la liệt khắp nơi. Những chiếc áo choàng màu xanh lam và đỏ thắm; có người đã bị chặt đầu, có người lại nằm bất động trên mặt đất hoặc co ro trong góc tường.

Nhưng điều chung ở tất cả những xác chết này là chúng đều bị đâm chết bởi đủ loại vũ khí hung ác từ mọi hướng. Có thể hình dung được rằng, cuộc chiến tàn khốc nào đã diễn ra ở đây. Mỗi người đều phải đối mặt với những đợt tấn công từ mọi phía. Không ai biết lúc đó họ đã đối mặt với bao nhiêu kẻ thù…

Nhưng điều duy nhất có thể an ủi chính là: những xác chết này đều là xác chết thực sự, chứ không phải những sinh vật bất tử có thể sống lại và bị hành quyết đi hành quyết lại. Khi cuộc nổi loạn bùng nổ, mặc dù có những sinh vật bất tử lan tràn trong đội hiệp sĩ Losrik, nhưng vẫn còn những người bình thường tồn tại. Những người thuộc phe Truyền Hỏa ở trong thành phố đã bị giết chết và bị vứt bỏ một cách tùy tiện; xác chết của họ mới là những thứ nằm đây.

Dưới ánh sáng lóe lên của Lôi Vân, những xác chết chen chúc, không biết đã được chất đầy bao nhiê

Tiếng gầm thét của Lorenzo cùng với âm thanh của những con rồng đang chiến đấu với con người đã làm cho khu trú quân của đoàn hiệp sĩ phía sau sân tập rồng bắt đầu có động tĩnh. Tiếng giày chiến binh dập trên mặt đất và tiếng vũ khí được rút ra từ vỏ đều vang lên, mang theo mùi tanh máu. Ngay cả những hiệp sĩ thuộc phe hoàng tử như Losrik cũng trở nên chậm chạp và cứng nhắc trong suy nghĩ, nhưng một sự ồn ào lớn như vậy vẫn đủ để kích thích phản ứng của tổ chức quân sự này. Điều này hoàn toàn bình thường, bởi vì kế hoạch ban đầu của họ chính là xông pha tiến công mà thôi! Họ không hề nghĩ rằng mình có thể che giấu được điều này. Khu trú quân của đoàn hiệp sĩ Losrik có hình dạng giống một hội trường lớn. Khi mọi người chạy qua xác chết của các hiệp sĩ phe Truyền Tải Lửa, trên những bậc thang rộng lớn ở giữa hội trường, hàng trăm hiệp sĩ Losrik đã bước xuống với bộ áo giáp lộng lẫy. Những hiệp sĩ im lặng, tiếng bước chân nặng nề và vũ khí lạnh lẽo – đoàn hiệp sĩ Losrik được tổ chức lại thành đội hình chỉnh chuẩn, khiến người ta gợi nhớ đến vinh quang và sức mạnh của thành phố thiêng liêng Truyền Tải Lửa trong quá khứ. Nhưng những người đang tiến lên phía trước vẫn không hề có ý định dừng lại. “Bùm!!!” Giống như video bị giật hình vậy. Trong một tiếng nổ dữ dội, ngay cả tiếng đánh nhau của hai con rồng bên cạnh với những quả bóng len và con kỳ lân cũng dường như bị dập tắt. Những hiệp sĩ Losrik với đội hình chỉnh chuẩn, áo giáp lấp lánh… Bậc thang rộng lớn mà họ đang di chuyển trên bỗng nhiên biến thành một nơi hỗn loạn! Xương cụt bị văng tung tóe, máu me bay lả tả… Toàn bộ bậc thang đá cẩm thạch lộng lẫy đã sụp đổ. Đội hình vững chắc của những hiệp sĩ Losrik phe hoàng tử, giống như lớp kem trang trí trên bánh kem, đã bị một cú đấm mãnh liệt phá vỡ trong chốc lát! Cả hội trường rung chuyển dưới cú đấm đó. Nhưng hiệu quả bảo vệ của sức mạnh linh hồn thực sự rất xuất sắc; trong cảnh tượng hỗn loạn này, số lượng hiệp sĩ bị giết chết ngay tại chỗ dưới cú đấm của Lan Ân chỉ bao gồm những người đứng trong bán kính hai mét xung quanh điểm đánh. Những hiệp sĩ còn lại đều bị mất một phần sức mạnh linh hồn và bị hất văng đi. Còn phía sau Lan Ân, Lorenzo và những người khác thì không hề dừng lại chút nào.

Một nhóm người vội vàng lao qua những bậc thang vỡ nát bên cạnh Lan Ân, tiếng đá vụn kêu lạo xao dưới chân họ.

“Lên lầu rồi rẽ trái!” Lorenzo vừa chạy vừa chỉ đường. “Có một thang máy ở đó! Hãy tìm nó xem có thể sử dụng được không!”

Thông thường, đội hiệp sĩ có quyền đi thẳng lên tầng cao nhất của Losrik. Nếu thang máy còn hoạt động, chúng ta có thể đến gần cung điện của công tước ngay lập tức!

Một người mặc bộ áo giáp dày cộm nghe xong liền tăng tốc lên, tiếng áo giáp của anh ta vang lên ầm ĩ.

Hiệp sĩ Bụi tro vượt qua Hiệp sĩ Hành tây để trở thành người chạy đầu tiên. Tốc độ nhanh như chớp và phản ứng linh hoạt khiến Calura không khỏi ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Hiệp sĩ Bụi tro đã chạy đến đầu hàng trước, nhưng lại đứng yên ở cửa thang trước khi những người khác kết thúc hành trình leo thang. Chiếc mũ che mặt của anh ta khiến không ai thấy được biểu cảm trên khuôn mặt, và anh ta cũng không hề có bất kỳ động tác nào; nhưng việc anh ta đứng đó đã nói lên tất cả.

Lorenzo không dừng lại, cũng không mắng nhiếc gì thêm.

Kể từ khi cuộc nổi loạn bắt đầu, không biết đã trôi qua bao lâu rồi… Có thể là vài năm? Hay thậm chí là vài trăm năm? Nhưng anh vẫn rất quen thuộc với mọi thứ trong thành phố này.

“Rẽ trái nữa!” Người đứng đầu đội hiệp sĩ lập tức hét lên. “Con đường này không thể dùng được, chúng ta hãy đi con đường của Thư viện Lớn! Họ cũng có quyền đi thẳng lên tầng cao nhất!”

“Lẽ ra chúng ta nên làm như vậy từ đầu.” Obek lạnh lùng đáp lại.

“Nhưng tôi nghe nói…” Trong tiếng áo giáp va vào nhau, Hiệp sĩ Hành tây, người vừa leo lên bậc thang cuối cùng, nói với giọng chân thật và lo lắng: “Thư viện Lớn của Losrik quả thực là một kho tàng kiến thức ma thuật, nhưng những tri thức ở đó đầy rủi ro… Ngay cả những bậc hiền triết bên trong cũng không thể chịu đựng nổi.”

“Những kiến thức ma thuật sâu sắc luôn đi kèm với cái giá,” Obek không hề quan tâm đến điều đó. “Điều đó rất bình thường… Những kẻ yếu đuối nếu không thể chấp nhận được, thì không nên đến gần Thư viện Lớn.”

Calura nhìn chằm chằm vào nhà ma thuật xuất thân từ Biheim: “Nhưng lần này, chúng ta xông vào đây không phải vì những kiến thức cấm kỵ trong thư viện đó… Chúng ta đến đây để truy lùng kẻ cuối cùng trong số những kẻ xứng đáng bị trừng phạt.”

“Về điểm này, các bạn không cần phải lo lắng.” Và đúng lúc đó, Lan Ân cũng đã theo kịp họ từ phía sau.

Người săn quỷ vừa bước lên các bậc thang, vừa vung nhẹ cánh tay phải của mình. Dưới lầu đã không còn tiếng động nào nữa. Đôi găng tay màu xương trắng giờ đã đổi thành màu đỏ thắm; những mảnh thịt dính trên đó bay tung tóe lên các bức tường phẳng lặn của hội trường lớn. Bên trong hội trường của Hiệp sĩ đoàn Losrik, có rất nhiều bức chân dung của những người anh hùng trong lịch sử hiệp sĩ đoàn được treo lên tường. Lúc này, những bức tranh cổ kính nhưng vẫn toát lên vẻ sang trọng ấy đang lặng lẽ nhìn xuống nhóm người xâm nhập này.

“Trong cuộc tấn công vào nội thành lần trước, chúng ta đã sử dụng thang máy từ tầng hầm lớn để lên tận tầng cao nhất. Nếu không có gì bất ngờ, chúng ta có thể sử dụng thang máy ngay bên ngoài tầng hầm lớn để lên trên. Còn nếu có sự cố…”, Lan Ân chỉ vào ngực mình và nói, “Tôi sẽ giải quyết mọi chuyện.” Mọi người im lặng gật đầu, và nhóm người tiếp tục di chuyển nhanh chóng theo lộ trình đã định. Lần trước, Lam Ân Hòa Klimt đã dẫn đội quân tiến vào tầng hầm lớn và giải cứu ra Cát Tử Đức. Nhưng lần đó, vì trong đội có những hiệp sĩ có khả năng bay, họ đã bay qua những công trình kiến trúc phức tạp, vượt qua tường thành ngay bên ngoài sân huấn luyện rồng và hạ cánh gần tầng hầm lớn. Vì vậy, họ không đi qua con đường trên mặt đất, mà cần sự hướng dẫn của Lorenzo. Sau khi rời khỏi hội trường của hiệp sĩ đoàn, họ đi qua vài khúc quanh và tìm thấy một cây cầu lớn. Mặc dù Hiệp sĩ đoàn Losrik và tầng hầm lớn nằm gần nhau, nhưng giữa hai nơi này vẫn có sự khác biệt lớn; chúng được nối với nhau bởi một cây cầu, và phía dưới cầu là vực sâu u ám được che phủ bởi những đám mây. Những thí nghiệm biến đổi con người thành rồng do Osloais thực hiện trước đây cũng để lại nhiều dấu vết trong nội thành. Rất nhiều người đã trở thành những cái cây gầy guộc, vươn thẳng lên trời; nhìn vào chúng, người ta thậm chí còn cảm thấy đó giống như một hình thức trừng phạt hơn là những cái cây thực sự. Chân của họ bị buộc chặt vào lòng đất, cơ thể bị kéo dài thành hình dạng gầy yếu, da trở nên khô héo và nhợt nhạt. Phần thân trên gầy đến mức có thể nhìn thấy rõ xương, chúng ngước nhìn lên trời một cách mù quáng, như thể đang van xin sự cứu rỗi từ một thực thể cao cấp hơn.

Những bàn tay của họ giống như những cành cây vươn lên trời, được duỗi thẳng ra với vẻ mong cầu.

Tại nơi rễ cây đâm chôn xuống lòng đất, một loại chất dính đen sánh như dầu mỏ đang tụ lại, khiến Lan Ân liên tưởng đến cái ao độc trong sân của Vua Quái vật.

Trên cây cầu có hai ba cây như vậy, mọc ngay ở mép các vết nứt hỏng của cây cầu. Gần hội trường lớn của đoàn hiệp sĩ cũng có không ít cây như vậy.

So với những thứ này, Lan Ân thậm chí cảm thấy rằng hình phạt treo người bằng giáo còn dễ chịu hơn nhiều.

Thang máy dẫn thẳng lên tầng cao nhất của thành phố nằm đối diện cửa chính của thư viện lớn; khác với đoàn hiệp sĩ, nó không được đặt ngay bên trong hội trường. Rõ ràng, điều này cũng cho thấy sự e ngại và thiếu tin tưởng của các bậc hiền triết đối với căn phòng chính này.

Toàn bộ hoàng gia đều thuộc nhánh của tộc Thần Lửa; vì vậy, Oslaius tự nhiên sẽ gần gũi hơn với những người tu sĩ tin vào thần linh của mình. Ông ta thường xuyên ép buộc những pháp sư quyền lực, am hiểu và giàu kinh nghiệm gia nhập hàng ngũ tu sĩ để họ phục vụ mình. Điều này được các pháp sư coi là một sự sỉ nhục.

Eldrich chính là một ví dụ như vậy; sau này, trong Nhà thờ u ám, người theo đạo Eldrich – McDonald Đại Tổng Giám – cũng từng là một pháp sư.