“Tôi chỉ không thể chịu đựng nổi việc những khoảng thời gian lẽ ra có thể được dùng cho nghiên cứu lại bị lãng phí ở một nơi hẻo lánh như thế này. Thời gian trên thế giới này rất quý giá đấy.” Oberk vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi, giống như một học sinh xuất sắc chỉ biết tập trung vào học tập. “Đặc biệt là nơi này lại nằm ngay gần Đền Thánh của Phép Thuật… Nhưng tôi chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.”

Thời gian trong Thế Giới Lửa đang ngày càng trở nên hỗn loạn theo độ yếu đi của Ngọn Lửa Ban Đầu.

Trước đây, sự khác biệt về tốc độ trôi qua thời gian giữa hai nơi này có lẽ không lớn lắm, nhưng bây giờ thì đã khó nói được nữa.

Lan Ân ước gì trong tình huống này, nếu ai đó quyết định đi đến một nơi nào đó, thì ngay khi họ vừa đến nơi đó, họ có thể sẽ thấy một phiên bản khác của chính mình đã ở đó từ lâu rồi… Có lẽ hai phiên bản đó còn có thể gặp nhau nữa kìa.

Còn những nghịch lý về thời gian hay logic ấy ư?

Những thứ đó chỉ dành cho những thế giới hoạt động bình thường mà thôi. Môi trường ổn định của Thế Giới Lửa đã gần như sụp đổ hoàn toàn rồi… Các nghịch lý đó có thể làm cho mọi thứ tồi tệ hơn sao?

Chỉ có Ngọn Lửa Ban Đầu mới là nguồn gốc ổn định của thế giới này. Nếu không có nó, thì tất cả mọi thứ khác đều chẳng đáng kể gì cả.

Vì vậy, Lan Ân không biết rằng so với Oberk, mình đã chênh lệch về thời gian bao nhiêu.

“Xin chào!”

Sau khi Oberk phàn nàn, Lan Ân đã nghe thấy một giọng nói hiếm thấy trong thế giới đang suy tàn này – một giọng nói tràn đầy sức sống và niềm vui.

Anh ta tiến lại gần nhóm người đó và nhìn về phía vị hiệp sĩ mặc bộ áo giáp hình hành tây; chính người này là người vừa gọi mình.

“Muốn cùng uống một ly không? Tôi vừa nấu xong súp hành tây đấy! Ha ha! Những người “bất tử” đôi khi cũng học theo cách cư xử của con người… Thật thú vị phải không?”

“Ehm… Cảm ơn.” Trong Thế Giới Lửa hiện tại mà vẫn còn thể gặp những người như thế này, nghe những lời nói như vậy, Lan Ân cũng cảm thấy hơi ngạc nhiên… Nhưng sau khi bình tĩnh lại, anh ta ngửi thấy mùi thơm trong không khí.

“Nhưng tôi không thể đi được… Có lẽ bạn không biết, tôi thực sự là một con người… Một con người không thể uống thứ đó đâu.”

“À?” Vị hiệp sĩ mặc áo giáp hình hành tây vội vàng đứng dậy, vì lúc nãy anh ta đang ngồi thiền, “Con người à?”

“Đây thực sự là thứ còn hiếm hơn cả vị trí ‘Vua Lương Tiền’ nữa đấy!”

“Tôi là Jack Baldor từ xứ Catalan. Có vẻ như bạn thật sự không thể uống được món súp hành này.”

97

Catalan, Lan Ân ngậm người suy nghĩ về tên của quốc gia này.

Trong hoàn cảnh hiện tại, Thế Giới Lửa đã sớm tan rã, và hình thức tổ chức quốc gia như vậy đã trở thành điều của quá khứ.

Nhưng khi Lan Ân lần đầu tiên đến đây, dấu ấn Aldfa của anh ta đã bị Lorenzo nhầm lẫn thành một phép màu đặc biệt của xứ Catalan.

Lúc đó, Lan Ân được biết rằng quốc gia này là đất nước của thi ca và rượu vang.

Nếu trong hoàn cảnh bình thường, quốc gia này chắc hẳn sẽ đẹp đẽ như một thế giới huyền ảo thời Trung cổ Đào Sâm Đức vậy.

Nhưng thật đáng tiếc, không có “nếu” nào cả.

“Tôi đến từ đâu?” Đối mặt với câu hỏi tò mò của Lan Ân, Jack Baldor đã thể hiện sự hào phóng và thoải mái xứng đáng với giọng nói của mình: “Ha ha, đến lúc này này, cũng chẳng còn gì phải giấu giếm nữa.”

Anh ta lại ngồi xuống, đặt hai chân co lại, trong tiếng kêu ầm ĩ của bộ áo giáp dày cộm.

“Thực ra, sau khi tiếng chuông vang lên, tôi đã lập tức hướng về Iruzel. Bởi vì thành phố tội lỗi dưới lòng đất Iruzel – nơi người khổng lồ trở thành Vua Lương Tiền – chính là người bạn cũ của tôi.”

“Rất lâu trước đây, tôi và Yum đã có một lời hứa với nhau: nếu một ngày nào đó anh ấy trở nên mất lý trí, đánh mất niềm tin và ý chí, thì tôi có nghĩa vụ phải chấm dứt nỗi đau của anh ấy.”

“Tôi không hiểu tại sao một anh hùng vĩ đại và kiên định như anh ấy lại có thể từ bỏ trách nhiệm của mình với tư cách là Vua Lương Tiền và quay trở về thành phố tội lỗi. Chắc hẳn anh ấy đã nhìn thấy hay biết được điều gì đó từ góc độ của Vua Lương Tiền.”

Giọng nói của Hiệp sĩ Hành tây trầm ấm, nhưng rồi lại trở nên thoải mái và vui vẻ.

“Nhưng thật không may cho tôi… Ha ha! Khi tôi đến Iruzel, đã có rất nhiều hiệp sĩ và anh hùng mạnh mẽ khác đã hoàn thành nhiệm vụ của mình rồi. Tôi thật sự quá vụng về; thậm chí không thể giúp người bạn cũ của mình vào lúc cuối cùng.”

“Nhưng mọi người đều nói rằng ‘chăm chỉ có thể bù đắp cho sự vụng về’, phải không?”

“Tôi đã không thể giữ lời hứa với người bạn cũ của mình… Vì vậy, tôi nghĩ ít nhất mình cũng nên làm được điều gì đó khác để bù đắp.”

“Và vì thế,” người phụ nữ đứng phía sau Hiệp sĩ Hành tỏa Hành tây lên tiếng với giọng châm biếm đầy bất đắc dĩ, “anh muốn thành công trong việc khởi nghiệp mới, kết quả lại là cứu tôi ra? Một nữ pháp sư đen tối nhơ nhớp như thế này?”

“Anh hẳn biết rằng, người như tôi chỉ biết sử dụng những phép thuật đến từ bóng tối trong lòng con người mà thôi, phải không?”

“Tên ‘nữ pháp sư đen’ quả thực rất đáng sợ…” Hiệp sĩ Hành tỏa Hành tây gãi đầu chiếc mũ tròn của mình và nói, “Nhưng kể từ khi cứu cô ra, tôi luôn cảm thấy rằng cô cũng không tồi tệ lắm… Chắc hẳn tôi đã làm một việc tốt, phải không? Kalula?”

Giọng nói chân thật và vui vẻ của Jack Baldor ẩn chứa sự do dự.

Nữ pháp sư đen tên Kalula có vẻ hơi bực mình trước sự do dự đó, nhưng cuối cùng, khuôn mặt cứng nhắc của cô cũng buông ra một nụ cười bất đắc dĩ.

“Anh đang hỏi tôi à? Anh thật sự là một người… vụng về quá. Nhưng ngoài anh, chắc cũng không ai khác sẵn lòng cứu một nữ pháp sư đen đâu… Ha.”

“Được rồi, tôi thực sự chỉ biết những phép thuật liên quan đến bóng tối trong lòng con người mà thôi. Nếu anh thực sự không phiền, để đền đáp cho anh, tôi sẽ sử dụng chúng.”

“À, thế thì thật là cảm ơn!” Hiệp sĩ Hành tỏa Hành tây vui vẻ reo lên mà không hề e ngại gì cả.

Lan Ân thấy cảnh này thật sự rất thú vị; đối với anh ta, đây là một cảnh tượng hiếm hoi và bình thường trong thế giới tận thế này.

Nhưng người đàn ông bên cạnh, Obek, thì có vẻ rất kiên nhẫn không được. Người đàn ông này, suốt thời gian trong thế giới tận thế này, chỉ tập trung vào việc học hỏi ma thuật mà thôi; có lẽ anh ta coi bất cứ điều gì khác cũng là lãng phí thời gian.

“Tôi thấy vẫn còn nhiều người ở nơi tổ chức nghi lễ truyền lửa… Nhưng vì họ không ở đây, chắc hẳn họ không được tính là lực lượng chiến đấu, phải không?” Lan Ân hỏi Hiệp sĩ Bụi tro.

Mặc dù có rất nhiều bụi tro được tạo ra từ tiếng chuông thứ hai, nhưng có lẽ chỉ có Hiệp sĩ Bụi tro này là người đã ở lại nơi tổ chức nghi lễ truyền lửa lâu nhất và có mối liên hệ sâu sắc nhất với nơi đó. Lan Ân đang xem xét anh ta như là chủ nhân địa phương.

Hiệp sĩ Bụi tro cũng đứng dậy, với bộ áo giáp dày đặc của một hiệp sĩ mang cánh

“Đó chính là những người của chúng ta.” Lan Ân nói một cách quyết đoán, “Tôi sẽ nói thẳng ra: hiện tại, chỉ còn thiếu một việc cuối cùng để nghi lễ truyền ngọn lửa có thể được tiến hành – đó là việc đưa than củi của vị Vua Củi về đúng chỗ. Cả phe truyền ngọn lửa ở Irucel và Losrik đều cho rằng không thể trì hoãn nữa.”

“Tôi đã chuẩn bị xong rồi.” Giọng nói u ám của Obek vang lên.

“Còn những người khác thì sao?” Hiệp sĩ Hành tỏa dường như trở nên điềm tĩnh và già dặn hơn, “Đó là hai vị công tước của Losrik. Họ có dòng máu cao quý và sức mạnh phi thường; xung quanh họ còn có những kẻ nổi loạn trung thành bảo vệ họ.”

“Nếu không có tổ chức, chúng ta chỉ là những người lính lẻ loi lao vào chiến đấu mà thôi… Thậm chí có thể chẳng kịp gặp mặt các vị công tước, mà đã chết trên đường đi.”

“Bây giờ nói về thời gian tập trung thì cũng vô ích.” Lâm Ân Tắc vẫy tay, “Thời gian trôi qua ở trong và ngoài thành phố Losrik là không giống nhau. Những người ở bên ngoài đang chờ đợi; tôi đã thông báo trước rồi. Bây giờ chỉ còn thiếu các bạn thôi.”

“Còn điều gì cần chuẩn bị nữa không? Nếu còn, hãy nhanh chóng làm xong. Một khi các bạn hoàn tất mọi việc và đến Losrik, cuộc chiến sẽ bắt đầu ngay lập tức.”

Lan Ân nói một cách rõ ràng và dứt khoát; vì tất cả mọi người đều đã tập trung lại đây, nên không ai có ý định từ bỏ cuộc hành động này.

Ngay lập tức, những người đang tụ tập bắt đầu tản ra.

Obek tự mình cầm sách lên đọc; Kalula cũng dường như không còn việc gì cần chuẩn bị nữa.

Hiệp sĩ Hành tỏa đi đến chỗ thợ rèn Andrei ở nơi diễn ra nghi lễ truyền ngọn lửa; có vẻ như anh ta đang chuẩn bị sửa chữa vũ khí hay gì đó.

Còn Hiệp sĩ Tro bụi, Blueen Bản, thì theo phong cách hành động của mình, lẽ ra anh ta phải là người chuẩn bị xong sớm nhất mới đúng… Nhưng bây giờ, có vẻ như anh ta đột nhiên nhớ ra điều gì đó; anh ta nhanh chóng bước đến chỗ bà lão đang dọn dẹp đồ đạc bên trong nơi diễn ra nghi lễ, và một luồng linh hồn màu trắng khá lớn đã được trao đổi từ tay anh ta sang người bà lão đó.

Trong thế giới hiện tại của Thế Giới Lửa, hầu hết mọi giao dịch đều được thực hiện bằng linh hồn. Luồng linh hồn mà Hiệp sĩ Tro bụi trao đi có vẻ khá lớn; ước tính nó có giá trị khoảng hai mươi nghìn.

Luồng linh hồn đó đã đổi lấy một chiếc chìa khóa cũ kỹ, gỉ sét; Hiệp sĩ Tro bụi cầm chiếc chìa khóa đó và chạy về phía cao của nơi di

“Các người cuối cùng cũng đến rồi!”

Lorenzo đứng trên tầng hai của nhà thờ có bức tường cao, cùng với một nhóm các hiệp sĩ thuộc phái truyền lửa Los Rik.

Anh nhìn về phía những người đang đi từ hướng sân của Vua Quỷ và vẫy tay chào họ.

Thấy chỉ có bốn người theo sau Lan Ân, anh hơi nhíu mày.

“Bốn người thì cũng không ít đâu… Nhưng để có thể tiến đến gần các hoàng tử…”

“Và còn có sự giúp đỡ từ Irucil nữa,” Lâm Ân Tắc lập tức hiểu ý của Lorenzo và an ủi anh, “Chỉ là họ sẽ xuất hiện dưới hình thức linh hồn vào những lúc trận chiến trở nên khó khăn.”

Lorenzo gật đầu, nhưng khuôn mặt anh lại trở nên nghiêm túc hơn: “Dưới hình thức linh hồn… thì việc mất mạng sẽ đau đớn hơn nhiều so với khi họ xuất hiện dưới hình thức thực thể.”

“Vì vậy, chúng ta cần phải cẩn thận, và cũng phải duy trì sức mạnh chiến đấu của mình trên đường đi.”

Những lời nói lý trí của Lan Ân khiến Lorenzo lại nhíu mày.

“Cái ‘các người’ này là sao?”

“Tôi không thể đánh nhau khi đối mặt với các hoàng tử, nhưng trên đường đến cung điện của họ, tôi sẽ loại bỏ những trở ngại khó khăn để đảm bảo rằng các bạn có thể tiếp tục chiến đấu một cách hiệu quả.”

Lorenzo nhíu mày, nhưng anh không hỏi tại sao. Anh là một người lính và hiệp sĩ giàu kinh nghiệm; mối quan hệ giữa anh và Lan Ân cũng khá thân thiết – đến mức anh đã cho Lan Ân biết cách triệu hồi linh hồn của mình.

Vì Lan Ân nói rằng mình không thể tham gia, anh cũng không tiếp tục hỏi thêm, mà chỉ tập trung vào việc sử dụng tối đa sức mạnh chiến đấu mà mình đã chuẩn bị sẵn.

Khi thấy Lorenzo không có ý kiến gì khác và tất cả mọi người đều đã sẵn sàng, Lan Ân liền gật đầu về phía con kỳ lân trong đám đông.

Con kỳ lân mới Đại Lục Cổ Long lắc đầu một cái.

Ngay lập tức, một luồng điện tĩnh cực mạnh khiến da đầu và lông tóc mọi người run rẩy được phát ra từ con kỳ lân.

“Rầm rầm!”

Bên ngoài nhà thờ có bức tường cao, tiếng sấm rền rĩ vang lên từ xa.