Lan Ân đã chặn đứng vị Vua Vô Danh muốn hành động. Rõ ràng, người kia cũng không hề mất trí trong suốt hàng vạn năm tu luyện không ngừng; chỉ là sau khi bị Lan Ân chặn lại, họ trao đổi ánh mắt đầy ý nghĩa, và anh ta liền hiểu tại sao lại như vậy. Đôi mắt kia, lấp kín giữa chiếc khăn quàng cổ cũ kỹ và chiếc vương miện, liếc nhìn về phía cung điện của Công Chúa Nắng, rồi vị Vua Vô Danh gật đầu im lặng. Sau đó, anh ta quay lưng đi, nhìn xuống những dãy núi đổ nát phía dưới thành phố Anorlund. Khi Lan Ân bước ra khỏi Anorlund, cả Leonard lẫn Khách Di Mục Cố đều gật đầu im lặng khi anh ta đi qua. Rõ ràng, tất cả họ đều biết rằng công việc thu thập những người sống sót đã gần hoàn tất, và bước tiếp theo sẽ là săn lùng vị Vua Lương Thực cuối cùng. Lan Ân có những ký hiệu có thể triệu hồi linh hồn của họ; nếu cần thiết, chỉ cần gọi tên họ là được, không cần phải thông báo thêm gì. Điều thực sự cần anh ta tìm kiếm, chủ yếu là những người đã tập trung lại ở thành phố Irithel nhưng không được phép vào bên trong Anorlund. “Các bạn đã tập hợp lại với nhau như thế nào?” Ngay khi bước vào và nhìn xung quanh, Lan Ân đã đặt ra câu hỏi này. Đây là một nhà thờ nhỏ nằm bên ngoài Nhà Thờ Bóng Tối, trong thành phố Irithel. Có lẽ đây là nơi mà khi Trong thế giới này vẫn còn cuộc sống hàng ngày, mọi người sử dụng để tiến hành các hoạt động tín ngưỡng vào những ngày không phải lễ hội lớn. Vì vậy, nhà thờ này nằm ngay giữa các khu dân cư. Những xác sống bị đẩy đến vùng ven đã phát ra những tiếng gầm khô khan và tiếng thở hổn hển. Nhưng chính trong nhà thờ này, lại tập trung những con người hiếm hoi còn tồn tại trên thế giới này. Anree và Hoắc Lạp Tư tìm đến những ghế dài mà người dân thường dùng để cầu nguyện bên trong nhà thờ; Anree ngồi xuống, còn Hoắc Lạp Tư đứng sau lưng ghế, vẫn im lặng.

Còn có một người quen nữa, đó là Lan Ân. Họ đã gặp người này tại khu rừng chịu hình phạt khi mới trở về Thế Giới Lửa, đó chính là Oberk của Pehaim.

Lúc này, anh ta đang ngồi trên bậc thang của bục giảng trong nhà thờ nhỏ, xung quanh là vài cây nến và vài đống sách; dưới chân anh ta chỉ có một tấm thảm đỏ.

Người cuối cùng trong nhóm này chính là vị hiệp sĩ Bụi tro kia – người không bao giờ nói lời nào, và cũng chẳng ai biết tên anh ta là gì.

Nhưng Lan Ân đã nhận ra anh ta thông qua khí chất và cảm giác, chứ không phải vì vẻ ngoài. Một lý do là vì từ khi Blueen Bản đến đây, họ chưa bao giờ thấy người này trông như thế nào; kể từ lần đầu tiên gặp mặt, anh ta luôn đi cùng với Bộ áo giáp và chiếc mũ giáp của anh ta luôn che khuất khuôn mặt.

Lý do thứ hai là bởi vì… bộ giáp của anh ta bây giờ đã thay đổi hoàn toàn.

“Keng keng keng…” Khi thấy Lan Ân bước vào, vị hiệp sĩ Bụi tro đang ngồi bên cạnh Oberk đứng dậy, và bộ giáp của anh ta tạo ra những tiếng va chạm.

Những tiếng đó khá lớn, không giống như những âm thanh nhẹ nhàng mà một bộ giáp bình thường sẽ tạo ra khi di chuyển.

Bởi vì bộ giáp mà anh ta đang mặc bây giờ… thực sự không hợp nhau chút nào.

Trên đầu anh ta vẫn đeo chiếc mũ giáp dành cho nô lệ; có lẽ anh ta rất thích thiết kế của chiếc mũ đó. Áo giáp tay và áo giáp chân vẫn giữ nguyên kiểu dáng của một hiệp sĩ giáp.

Chỉ có phần áo giáp ngực… thì lại khác hẳn.

“Khoan đã khoan đã!” Lan Ân vỗ má mình, “Anh chắc là không thể vào được Yanoorlund phải không?”

Vị hiệp sĩ Bụi tro gật đầu im lặng.

“Vậy thì bộ giáp mập mạp của người hiệp sĩ Cánh bay này… anh lấy từ đâu vậy?!”

Hiệp sĩ Cánh bay chính là những hiệp sĩ mạnh mẽ mà những người bị nhiễm ký sinh trùng sẽ trở thành sau khi trải qua quá trình tái sinh và biến đổi.

Đặc điểm của họ là những bộ giáp cực kỳ to lớn, cùng với đôi cánh trắng phía sau lưng.

Và bây giờ, vị hiệp sĩ Bụi tro đang mặc bộ giáp to lớn như những cái thùng rượu, trông giống như một quả cầu sắt lớn với đôi chân và đôi tay ngắn, và chỉ để lộ phần đầu ra ngoài!

Theo những kiến thức thông thường về áo giáp mà nói, thiết kế áo giáp tròn đầy và phồng ra bên ngoài này có thể hiệu quả trong việc chuyển hướng các cuộc tấn công từ bên ngoài; vì vậy, loại áo giáp này thậm chí còn được coi là biểu hiện của sự tinh xảo trong thủ công.

Nhưng đây là trường hợp của Thế Giới Lửa – hầu hết các cuộc tấn công đều được đẩy lùi nhờ vào sức mạnh của linh hồn, nên vai trò của áo giáp khá hạn chế và không được quan tâm nhiều. Thêm vào đó, thiết kế áo giáp tròn đầy này có thể gây cản trở trong hoạt động di chuyển.

Không rõ lý do gì đã khiến Hiệp sĩ Bụi tro quyết định thay đổi chiếc áo giáp bình thường của mình thành loại áo giáp “béo phì” đặc trưng của Hiệp sĩ Cánh. Chắc chẳng phải vì anh ta nghĩ rằng sự kết hợp này trông rất ngầu chứ?

Tuy nhiên, Lan Ân chỉ nhún đầu và không quan tâm nữa khi thấy Hiệp sĩ Bụi tro cúi xuống, nhảy nhót một cách thoải mái trước mặt mình.

“Có vẻ như ở đây bạn khá an toàn.”

Lan Ân đi qua Hiệp sĩ Bụi tro với thân hình tròn đầy và gọi Obeck đang đứng phía sau anh ta.

“An toàn ư?” Nhà ma thuật với vẻ ngoài lạnh lùng và giọng nói điềm đạm ngước mắt lên, “Điều đó không quan trọng lắm. Nhưng quả thực, như bạn nói, Iruciel đã tập trung khá nhiều người lại đây; việc tìm được người đồng hành sẽ rất dễ dàng.”

“Nhìn này,” ông lắc chiếc cuộn giấy mà mình đã cẩn thận nghiên cứu suốt thời gian qua, “đây là cuộn giấy ma thuật của vương quốc vàng cổ đại đã mất – Ulasiru! Nếu tôi vẫn ở cái nơi hẻo lánh, vắng vẻ kia, có lẽ cho đến khi thế giới diệt vong tôi cũng sẽ không bao giờ có cơ hội nghiên cứu những báu vật như thế này đâu.”

“Ồ?” Lan Ân nhìn Obeck rồi lại nhìn Hiệp sĩ Bụi tro, “Người đồng hành mà bạn tìm thấy chính là anh ta à?”

Bởi vì khi Lan Ân đến đây, Anree và Hoắc Lạp Tư đang ở cùng nhau, trong khi Hiệp sĩ Bụi tro thì ngồi cùng Obeck để cùng xem cuộn giấy đó.

“Ừm,” Obeck gật đầu và tiếp tục chăm chú nghiên cứu cuộn giấy ma thuật, “Anh ta rất giỏi trong công việc; có lẽ trước đây anh ta từng là một anh hùng nổi tiếng. Nhưng sau khi trở thành Hiệp sĩ Bụi tro, anh ta đã quên hết những kiến thức mà mình từng có. Nếu không, với trình độ của tôi, có lẽ tôi cũng không thể dạy anh ta ma thuật được… chứ đừng nói đến việc dùng điều này để đổi lấy sự giáo dục ma thuật từ anh ta.”

Sử dụng những kiến thức ma thuật quý giá và đã mất để đổi lấy sự giáo dục ma thuật

Anh ta thực sự ghét những lời nói về “lý tưởng công bằng” hay gì đó; những người dùng những lời đó để tự cho mình quyền bắt anh ta làm việc không được trả lương.

Sự thực dụng của Hiệp sĩ Bụi tro rất phù hợp với tính cách của anh ta.

Lan Ân khá vui khi hai người họ có thể hợp tác với nhau, nhưng điều quan trọng nhất hiện nay vẫn là công việc chính.

Ngay sau khi liên lạc xong, Lan Ân đã giải thích vấn đề này cho họ nghe.

Trong số bốn người có mặt tại đó, ngoài Lan Ân ra, ba người thuộc nhóm Bụi tro; chỉ có Oberk là một người bất tử bình thường.

Và những người thuộc nhóm Bụi tro… họ luôn có mong muốn mãnh liệt đối với lửa; họ khao khát theo đuổi và chứa đựng ngọn lửa ấy trong mình.

Đó cũng chính là lý do tại sao họ được gọi là “Những kẻ săn lùng những vị Vua”.

Bởi vì khát vọng ấy tự nhiên thúc đẩy họ đi săn những vị Vua vẫn còn sót lại chút tia lửa trong người.

Khi tất cả các Vua đó đều bị săn bắt hết, Lò Lửa Nguyên Thủy sẽ được kích hoạt; lúc đó, những người này sẽ bị hấp dẫn bởi ngọn lửa từ Lò Lửa Nguyên Thủy và tiến vào đó để hoàn thành nhiệm vụ truyền lửa.

Vì vậy, ban đầu Lan Ân nghĩ rằng Anree cùng với Hiệp sĩ Bụi tro sẽ lập tức đồng ý và đi đến Losrik.

Nhưng không ngờ…

“Chúng ta đã đến bước này rồi à? Chỉ còn lại duy nhất một Vua cuối cùng…” Sau một khoảng lặng, giọng nói buồn bã của Anree vang lên từ chiếc mũ bảo hiểm. “Nhưng xin lỗi, Lan Ân…”

Người săn ma nhìn Anree một cách ngạc nhiên, nhưng thấy lòng bàn tay cô ấy đang siết chặt vào đầu gối mình.

“Chúng tôi… chúng tôi không định đi săn hai vị Hoàng tử nổi loạn đó.”

“Hoắc Lạp Tư là người mà chúng tôi đã cùng nhau cứu thoát khỏi tình trạng biến thành xác sống nghiêm trọng. Tôi… tôi không muốn anh ấy tiếp tục đối mặt với những hiểm nguy trên chiến trường nữa, Lan Ân… Nếu anh ấy lại chết thêm một lần nữa…”

Anree hít một hơi thật sâu.

“Nếu vậy… thì thật sự, ngay cả viên đá giải phép cũng không thể cứu được anh ấy nữa.”

“Thật khó để diễn tả cảm xúc của mình lúc này… Bởi vì trong lòng cô ấy, vừa có bản năng khao khát ngọn lửa đối với những kẻ đã trở thành tro bụi, vừa lo sợ mất đi Hoắc Lạp Tư – thậm chí là mất đi lý trí của chính mình. Ngoài ra, còn có cảm giác tội lỗi đối với Lan Ân nữa… Dù sao thì trước đây, anh ấy đã giúp đỡ họ rất nhiều, nhưng bây giờ khi anh ấy đề xuất một việc, họ lại muốn loại bỏ cô ấy ra khỏi nhóm…”

Những cảm xúc lẫn lộn ấy khiến Anree cảm thấy gần như không thể thở được nữa. Hoắc Lạp Tư đứng phía sau cô, nhưng sau lần biến thành xác sống trước đó, anh vẫn còn bị ảnh hưởng và trông có vẻ mơ hồ. Anree cúi đầu xuống, sau khi nói xong những lời đó, cô im lặng. Cả Hiệp sĩ Tro bụi lẫn Oberk đều nhìn cô một cách bình tĩnh.

“Vậy thì các bạn cứ đừng đi đi.” Lan Ân nói một cách không quan tâm khi bị từ chối. Anree dũng cảm ngẩng đầu lên. “Đừng nhìn tôi như vậy…” Người săn ma nhún vai và nói tiếp, “Những chiến binh đi đánh bại hai vị hoàng tử kia, điều quan trọng là tài năng chứ không phải số lượng. Họ không phải là kẻ địch có thể đánh bại chỉ bằng số lượng người. Thành thật mà nói, khi các bạn từ chối đi, tôi còn thấy nhẹ nhõm hơn nữa đấy…”

Trên khuôn mặt Lan Ân hiện lên nụ cười: “Dù sao thì khả năng chiến đấu của các bạn cũng không quá xuất sắc, cô hiểu chứ?”

“Nhưng ban đầu các bạn đã có thể kiềm chế được bản năng khao khát trở thành tro bụi để xác nhận tin tức về cái chết của Eldrich… Và bây giờ, các bạn lại có thể kiềm chế được bản năng đó, vì sự an toàn của chính mình và của Hoắc Lạp Tư… Có vẻ như tinh thần của cô thực sự rất mạnh mẽ, Anree ạ.”

Cơ thể Anree bỗng căng cứng lại, rồi chiếc mũ trên đầu cô bắt đầu lung lay… Tiếng cười nhẹ nhõm cũng vang lên từ bên trong.

“Lan Ân… À, cảm ơn anh.”

」

  Anree và Hoắc Lạp Tư đã từ chối đi đến Los Rick, nhưng người bất tử Obeck lại quyết định tham gia vào cuộc hành trình này.

  “Đừng hiểu lầm, tôi không làm vì bất kỳ khát vọng gì liên quan đến lửa đâu.”

  Anh ta cười một cách lạnh lùng.

  “Dù sao tôi cũng biết rõ cấu trúc của Thành phố Thánh thiện Truyền Hỏa đó. Các bạn muốn săn bắt hai vị hoàng tử ấy, và nghe nói hoàng tử của Los Rick trước đây được coi trọng nhất, được Đức Vua Osloaes đặt ở vị trí cao nhất trong thành phố.”

  “Và để đến đó, các bạn chắc chắn sẽ phải đi qua Thư viện Lớn của Los Rick, đúng không? Nơi đó là một địa điểm ma thuật thiêng liêng mà ngay cả Học viện Rồng của Pheim cũng chỉ có thể ao ước đến! Nếu có cơ hội được đọc sách tại đó giữa mớ hỗn loạn này, tôi chắc chắn sẽ không bỏ lỡ!”

  Lời nói này thực sự phản ánh tính cách của Obeck.

  Vì vậy, sau khi xác nhận ý định, Hiệp sĩ Bụi tro và Obeck lập tức đứng dậy và nghiền nát chiếc 【Mảnh xương Quay Trở Về】 trong tay mình.

  Hai người cùng lúc hóa thành bụi và biến mất.

  Loại vật phẩm này cũng được kết nối với hệ thống lò sưởi của Los Rick; sau khi sử dụng, những người bị biến thành bụi tro hoặc người bất tử có thể ngay lập tức quay trở về điểm gần nhất mà họ đã tiếp xúc với hệ thống lò sưởi đó, hoặc đến Nơi Tế lễ Truyền Hỏa nằm ở phía sau núi Los Rick.

  Thật đáng tiếc, Lan Ân vẫn không thể sử dụng được. Vì vậy, địa điểm hẹn gặp đã được quyết định là Nơi Tế lễ Truyền Hỏa.

  Còn Lan Ân sau khi thử nghiệm với vài người khác, cùng với Kirin và Quả Bông Len, đã tiếp tục hành trình đến Thành phố Thánh thiện Truyền Hỏa ấy, giữa bối cảnh của thời đại hủy diệt do lửa gây ra.