Cánh cửa gỗ mỏng manh của nhà trưởng làng người quạ vừa mới đóng lại thì Lan Ân lập tức hướng về phía hiệp sĩ Milwood đang cúi đầu chui vào và giơ cằm ra.

“Dùng sức mạnh của linh hồn để đẩy cửa, nhanh lên!”

Trong bối cảnh biến động bất ngờ này, người săn ma ban đầu chỉ đi theo để tham quan, giờ đây đã tự nhiên trở thành người chỉ huy của nhóm nhỏ này.

Hiệp sĩ Milwood gần như vô thức dùng lá chắn linh hồn của mình đặt lên cánh cửa.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, từ bên ngoài cửa vang lên tiếng “rầm” như tiếng tinh thể vỡ.

Những khe hở cũ kỹ trên cánh cửa gỗ bắt đầu phát ra ánh sáng xanh lam.

“Phép thuật?!”

Tất cả mọi người ở đây đều không phải là người ngoại đạo; hầu hết các loại phép thuật của Thế Giới Lửa đều phát ra ánh sáng màu xanh như vậy, vì vậy tất cả đều nhận ra điều đó.

Nhưng Fran You Hun vẫn không khỏi la lên.

Việc có phép thuật tấn công họ không phải là vấn đề lớn. Vấn đề thực sự nằm ở thái độ đằng sau những hành động đó.

Nếu chỉ là những hiệp sĩ người quạ muốn tấn công họ, dù trông có vẻ hung ác, nhưng thực ra điều đó vẫn còn tốt hơn.

Bởi vì về mặt danh tính, những hiệp sĩ người quạ này thực sự đã thoát ly khỏi chủng tộc của mình, và mối quan hệ của họ với người quạ nói chung cũng không quá chặt chẽ.

Hơn nữa, trước khi bước vào nhà, họ cũng đã thấy rằng những hiệp sĩ người quạ đó đang giết hại người quạ trong làng.

Ngay cả bây giờ, bên ngoài cánh cửa gỗ mỏng manh đó, vẫn liên tục vang lên tiếng kêu thét và tiếng gào thét khàn khàn của người quạ.

Nhưng những hiệp sĩ người quạ đó không hề sử dụng phép thuật.

Ngược lại, như những cư dân bản địa của thế giới hội họa lâu đời này, những người quạ bình thường trong làng quạ thậm chí còn có rất nhiều người đã tu luyện phép thuật.

Nếu như vậy, cuộc tấn công này không chỉ nhắm vào họ – những người ngoại lai này – mà ngay cả bên trong làng quạ cũng đang giết chóc lẫn nhau!

Vậy thì lý do khiến những người đồng bào trong cùng một làng lại bắt đầu giết chóc lẫn nhau là gì?

Ngay cả Fran You Hun, người mà trí óc và sự nhạy bén của mình đã bị mài mòn đi phần lớn, cũng biết rằng – đó là vì niềm tin!

Trong thế giới hội họa đơn giản và yên bình này, chỉ có vấn đề niềm tin mới có thể khiến người quạ bắt đầu giết chóc lẫn nhau!

Và niềm tin… thứ đó thực sự rất cơ bản!

“Người của ngươi đã mai phục chúng ta!” Đại tá Milwood bước đi nặng nề đến bên cạnh người quạ duy nhất trong căn nhà.

Bước chân của hắn không hề dừng lại; bàn tay khổng lồ ấy túm lấy cổ người đứng đầu làng loài quạ ấy và đẩy mạnh vào tường!

Bên ngoài cánh cửa gỗ vẫn liên tục vang lên tiếng dao cào xé và tiếng đá vỡ do phép thuật tác động.

“Tại sao!” Chiếc mặt nạ có sừng hươu kia gần như áp sát vào mỏ con quạ ấy; tiếng thở hổn hển của vị đại tá giống như tiếng rống của con hổ, “Các người muốn làm gì thế?!”

Người đứng đầu làng loài quạ bị đẩy vào tường lúc này cũng lắp bắp và trông rất hoảng loạn.

“Không… Không phải vậy!” Hắn phản đối một cách sốt sững, “Chính các người mới là người gây ra chuyện này! Tại sao làng chúng tôi lại trở thành như thế này?”

“Chúng tôi à?” Hiệp sĩMǐ ěr Wǔ드 cầm chiếc búa đá gầm lên, “Là các người đã tấn công chúng tôi trước! Và các người còn giết chính đồng bào của mình nữa! Các người nghĩ những gì mình vừa thấy chỉ là ảo giác sao?”

“Bên ngoài vẫn đang có cuộc chiến đấy!” Quả bóng len nhảy lên xà nhà, nhìn qua những khe hở nhỏ và báo cáo với mọi người, “Những con quạ này… Chúng thực sự muốn tiêu diệt hết đối phương!”

“Gì cơ?!” Tiếng kinh ngạc và không thể tin được của người đứng đầu làng loài quạ vang lên rõ ràng, ngay cả qua cấu trúc đầu giống chim của hắn.

Vị đại tá dường như nhận ra rằng kẻ này thực sự không biết gì cả. Vì vậy, ông ta lùi lại một bước, giảm bớt lực đang áp đặt lên người đó, để hắn có thể ngã xuống đất.

Nhưng người đứng đầu làng loài quạ cũng không đứng dậy được; có vẻ như sức mạnh trong chân hắn đã biến mất ngay từ khoảnh khắc nhận ra sự thật.

Lan Ân Nhìn lại bên trong căn nhà, tiếng đập cánh cửa vẫn không ngừng. Trong mắt hắn lóe lên một tia ngạc nhiên… Không phải vì căn nhà của người đứng đầu làng loài quạ có điều gì đặc biệt, ngược lại, căn nhà đó trông rất bình thường.

Rất bình thường. Đến mức trong thời đại hủy diệt này, nó thực sự trở nên bất thường.

Trong bếp có bếp được xây bằng gạch đá và vữa, trên bếp có nồi niêu xoong chảo được sắp xếp gọn gàng. Mặc dù có chỗ hơi lộn xộn, nhưng đó cũng là dấu hiệu của cuộc sống bình thường.

Nói thật lòng, đây là lần đầu tiên Lan Ân thấy một căn bếp mang đậm không khí sống bình thường như vậy.

Rõ ràng là thế giới trong bức tranh này Ai Lệ Đức trước đến hôm nay đã từng yên bình và ổn định đến mức nào; nó hoàn toàn khác biệt so với thế giới bên ngoài.

Nhưng nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, những ngày tháng ấy sẽ mãi không bao giờ quay trở lại nữa.

Thực ra, thế giới trong bức tranh này chỉ là một thế giới nhỏ phụ thuộc vào Thế Giới Lửa mà thôi; dù có chậm trễ đi nữa, những tác động tiêu cực cuối cùng cũng sẽ ảnh hưởng đến nơi đây.

“Anh không biết sao?” Lan Ân bỗng nhiên hỏi, trong khi đang nhìn ngắm căn bếp vốn dĩ chẳng có gì đặc biệt ở thế giới bên ngoài.

“Tôi ư?” Người đứng đầu làng người quạ đáp lại với vẻ mơ hồ, như thể ông ta vừa bị kích thích tinh thần, “Tôi phải biết điều gì chứ?”

“Hãy biết rằng chuyện gì đang xảy ra thực sự trong làng của các anh,” giọng nói của Lan Ân rất bình tĩnh và rõ ràng; ông ta chỉ vào bức tường phía sau mình và nói tiếp, “Không chỉ là những gì đang xảy ra bên ngoài hiện tại… mà còn nhiều hơn thế nữa.”

“Người quạ đã xuất hiện bên ngoài thế giới trong bức tranh này từ lâu rồi… Họ đang ở những nút giao thông then chốt, kể cho tất cả mọi người họ gặp phải nghe về sự vĩ đại của các Vua Lửa và sự tất yếu của việc truyền tải ngọn lửa.”

“Họ… tất cả đều đến từ Ai Lệ Đức. Là người đứng đầu làng quạ, anh nói rằng mình không biết sao?”

Khi những lời nói của Lan Ân được phát ra một cách logic và bình tĩnh, những người khác trong phòng đều không ai nói gì mà đều quay đầu nhìn ông ta.

Dù sao thì điều này cũng đã rõ ràng rồi: ông ta không phải là một kẻ bị ruồng bỏ, không nơi nào để ở nên mới tìm đến Ai Lệ Đức… Có vẻ như trước khi đến đây, ông ta đã sẵn sàng điều tra những điều gì đó rồi.

“Bên ngoài ư?” Người đứng đầu làng người quạ không giống như những người khác; ông ta không đưa ra những giả định sẵn về danh tính của Lan Ân và những người khác, mà thay vào đó, ông ta bắt đầu suy nghĩ về câu hỏi của họ, thay vì mắc kẹt trong những suy nghĩ về danh tính của họ.

“Làm sao chúng tôi, người quạ, có thể chạy ra bên ngoài được? Và…” Ban đầu, người đứng đầu làng người quạ vẫn cố tình phủ nhận điều đó, nhưng khi câu nói vẫn chưa kịp hoàn thành, và Lan Ân cũng chưa kịp can thiệp, biểu cảm của ông ta đã thay đổi đột ngột, “Và…??!”

Đôi mắt già nua, phai nhạt của ông ta bỗng nhiên mở to trợn!

“Có vẻ như anh đã nhớ ra điều gì đó rồi phải không?” Ma thuật sĩ hỏi một cách thăm dò.

“Thần… linh mục ấy, trước đây đã ban ra lệnh…” Cái mỏ của người làng chim quạ run rẩy, “Yêu cầu tập hợp mọi người để sửa chữa nhà thờ và con đường núi. Những hiệp sĩ ấy đã tuyển mộ một nhóm người ở trong làng… cho đến bây giờ… họ vẫn chưa trở lại.”

Lan Ân Anh không hỏi đó là chuyện xảy ra từ bao lâu trước, bởi vì dù trong tranh hay ngoài đời thực, mọi người ở thế giới này đều có khái niệm về thời gian rất mơ hồ.

Anh đặt ra một câu hỏi trực tiếp hơn:

“Vậy tôi đoán rằng,” Ma thuật sĩ nhíu mắt lại, “những người bị đưa đi kia, chính là những người mà anh vừa nói ở cổng vào, những người “đã rất bất mãn” với những bài giảng đạo của linh mục, đúng không?”

Người làng chim quạ cúi đầu xuống, cái cổ dài của ông ta khiến người ta lo lắng rằng cái đầu chim to hơn so với thân mình kia có thể làm gãy cổ ông ta.

Ông ta không nói gì, nhưng sự im lặng ấy cũng đã đủ làm thành câu trả lời.

“Việc truyền giáo đã gặp vấn đề à?” Phantom of France ngạc nhiên hỏi, “Nhưng tôi nhớ rằng, các bạn đều theo đạo Công giáo truyền thống mà, phải không? Đó là những giáo lý rất cổ xưa, đã được phát triển hoàn thiện từ lâu rồi… Làm sao có thể xảy ra vấn đề nghiêm trọng đến mức đó được?”

Lúc đầu, người làng chim quạ không trả lời câu hỏi, chỉ liên tục lẩm bẩm trong cái mỏ của mình những lời như “Làm sao có thể như vậy được? Làm sao họ có thể làm ra chuyện như vậy được? Cô gái ơi, linh mục ơi!”…

Mãi cho đến khi Tướng lĩnh Millwood tiến lên và lay mạnh ông ta một cái, người làng chim quạ mới cúi đầu xuống và nói:

“Đạo Công giáo… Thế giới trong bức tranh này từ xưa đến nay luôn tin theo đạo Công giáo, điều đó chắc chắn là đúng. Nhưng giáo lý của thế giới trong bức tranh này, thì khác với thế giới bên ngoài.”

Giọng nói của ông ta già nua và khô cứng.

“Bức tranh cũng có thể gặp vấn đề… Dù được bảo quản cẩn thận đến đâu, cuối cùng cũng sẽ có ngày bị hỏng đến mức không thể sửa chữa được…”

“Thế giới bên ngoài cần phải truyền bá những giáo lý ấy để duy trì sự ổn định… Nhưng bức tranh này…”

Chiếc đầu quạ đã bị bạc trắng kia ngước lên, nhìn quanh một cách mơ hồ.

“Chúng tôi sẽ không truyền bá những giáo lý ấy… Chúng tôi sẽ không cố gắng trì hoãn hay vùng vẫy trong số phận không thể tránh khỏi… Chúng tôi sẽ đốt cháy bức tranh này ngay lập tức.”

“Sau đó, chúng tôi sẽ chuyển sang một bức tranh mới… Và s

“Nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là một con đường mà!”

Nói đến đây, người đứng đầu làng của bộ lạc chim quạ trở nên hào hứng.

“Nhưng bây giờ họ đang muốn làm gì chứ? Tại sao họ lại muốn đốt cháy bức tranh này?” Họ nói rằng dù sao thì mọi người cũng đã sống trong cảnh khổ sở như vậy rồi; thôi thì tiết kiệm sức lực lại, để mọi người có thể yên ổn sống tiếp, và đợi đến lúc cuối cùng mới quyết định điều gì cũng được…

“Đợi đến lúc cuối cùng thì sẽ có cái gì đây?! Chỉ có những khổ đau tàn nhẫn và không thể chịu đựng nổi hơn cả thế giới bên ngoài mà thôi!”

Tiếng la hét của người chim quạ vang lên khàn khàn, đáng sợ, khiến những người xung quanh đều im lặng không biết phải nói gì.

“Đốt… đốt cháy nó ư?” Phần linh hồn của Flan nhìn quanh mình một cách ngơ ngác, “Đốt cháy cả thế giới này à? Tôi không hề biết có chuyện như vậy…”

“Không cần phải nói cho các bạn biết,” người chim quạ nói, “bởi vì các bạn – những kẻ từ bên ngoài đến đây – rồi cũng sẽ trở thành những xác sống vô tri trước khi ngày đó đến. Nếu không như vậy, thì các bạn cũng có cơ hội được bước vào một bức tranh mới.”

Nghe những lời này, mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Dù sao thì việc này cũng chỉ giống như việc chuyển đến một ngôi nhà mới mà thôi; so với những nghi lễ truyền giáo tàn nhẫn nhưng lại được coi là cao quý ở bên ngoài, thì điều này dường như nhẹ nhàng hơn nhiều.

“Vậy còn anh thì sao?” Đại tá Millwood quay đầu nhìn về phía quả cầu len Lam Ân Hòa, “Các anh vào Ai Lệ Đức để làm gì vậy?”

“Chỉ là nhận nhiệm vụ do một người quen yêu cầu thôi,” Lan Ân lắc đầu, “Anh ta nói rằng thế giới trong bức tranh này đã bị Giáo hội Đen Longdao xâm nhập, và mong tôi giúp đỡ để thanh trừng chúng.”

“Lúc đầu tôi cũng rất bối rối, bởi vì bộ dạng của các anh dường như yên bình hơn nhiều so với thế giới bên ngoài. Nhưng bây giờ thì tôi hiểu rồi… Những âm thanh mới xuất hiện trong quá trình truyền giáo kia… chắc chắn không phải là những thứ tự nhiên phát sinh bên trong thế giới bức tranh này đâu…”