Dưới ánh nắng hoàng hôn ấm áp của Yanoorlund, Haizel đang trò chuyện với Mai Lâm Na bằng một sự nhiệt tình hiếm thấy ở thế giới này.

Trong chốc lát, bầu không khí ở thế giới đang trên bờ vực diệt vong này lại trở nên ấm cúng đến lạ thường.

Nhưng sau khi Lan Ân lẩm bẩm một hồi rồi cuối cùng cũng nói ra những lời đó, Haizel bỗng chốc im lặng.

“Haizel, tôi nhớ cha em là… ông Lão Kết Tinh, phải không?”

Mai Lâm Na ngừng lại một chút trong lúc gấp các trang sách phép thuật; cô chỉ cảm thấy xung quanh mình bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Chỉ còn tiếng gió thổi qua các trang sách, tạo nên âm thanh đơn điệu.

Ngẩng đầu, cô vuốt những sợi tóc màu nâu đỏ rơi xuống sau tai, đôi mắt màu vàng duy nhất của cô nhìn về phía Lan Ân, rồi lại quay đầu nhìn Haizel – người đang đội chiếc mũ cao kỳ lạ đó.

Chiếc mũ của Haizel khác hẳn so với những chiếc mũ tôn giáo kiểu Klimente; nó giống như một cái nấm lớn được quấn bằng vải vàng, trông có vẻ hơi buồn cười khi đội trên đầu.

Nhưng dù cô ấy ăn mặc kỳ lạ và tính cách cũng khá đặc biệt trong thế giới này đang trên bờ vực hủy diệt, thì cô ấy vẫn là con gái chính thức của ông Lão Kết Tinh.

Những nhà nghiên cứu tại Học viện Pheimron đã dành rất nhiều công sức, thậm chí sẵn lòng hy sinh mạng sống để được ông Lão Kết Tinh hỗ trợ trong công việc nghiên cứu của họ… Và cha của Haizel chính là người đó.

Có lẽ do ảnh hưởng từ gia đình, Haizel thực sự biết khá nhiều phép thuật cơ bản như Mũi Tên Linh Hồn, Súng Linh Hồn, Khối Linh Hồn Định vị… Thậm chí cô còn biết một số phép thuật chiến đấu nhanh chóng mà ông Lão Kết Tinh đã nghiên cứu riêng cho đội Falan Bất Tử.

Nhưng duy nhất điều mà cô không thể học được, đó chính là những phép thuật sâu sắc, đặc trưng mà cha cô nổi tiếng.

Thực ra, đó cũng chính là lý do khiến cô tin vào [Mẹ Sinh Sôi] Rosalia và gia nhập tổ chức “Ngón Tay” của Rosalia.

Cô khao khát được tái sinh, để có được trí tuệ đủ mạnh để học được những phép thuật đặc trưng đó của cha mình.

Và theo những gì Lan Ân kể lại sau khi ở bên hồ Pháo đài Falan suốt một đêm, thì những nhà nghiên cứu tại Học viện Pheimron – những người từng muốn phục vụ và lấy lòng ông Lão Kết Tinh – giờ đây đều đã trở thành những xác sống.

Và với thời gian dài họ ở đó, có lẽ ngay cả ông Lão Kết Tinh cũng không thể tránh khỏi số phận đó…

“Cha cậu, rất có thể là……”

Lan Ân không nói hết câu, chỉ để lại sự im lặng gây khó chịu trong không khí.

“Không cần phải nói ‘rất có thể’ đâu.” Cuối cùng, vẫn là Hải Tử tự mình phá vỡ sự im lặng; cô cười nói: “Khi chúng ta rời Nhà thờ u ám và đi về phía Pháo đài Phalan, chúng tôi đã thấy cha mình biến thành… những xác sống rồi.”

Cô cười, nhưng nụ cười ấy ẩn chứa sự gượng ép rõ ràng.

“Nói ra cũng thật kỳ lạ…” Dưới chiếc mũ cao kỳ lạ ấy, Hải Tử tiếp tục nói: “Thực ra, sau khi Klimt trở về, tôi đã biết rằng Nữ thần Sự tái sinh dường như có mối thù địch với cha tôi.”

“Lúc đó tôi vẫn còn bối rối, không biết phải làm thế nào. Một bên là nữ thần mà tôi đã thề sẽ trung thành và bảo vệ, cùng với rất nhiều người bạn mới quen; mặt khác lại là cha của mình.”

“Cho đến khi chúng tôi đến khu vườn mà cha thường lui tới, chúng tôi mới phát hiện ra… cha tôi đã bị ai đó giết chết từ lâu rồi. Chỉ còn lại một thân xác biến thành xác sống, lang thang một cách mơ hồ quanh đó.”

“Ha! Thật là… không cho tôi cơ hội phải do dự chút nào cả.”

Giọng nói cuối cùng của Hải Tử trầm thấp và đầy hoang mang. 【Hiệp sĩ Kim chỉ】 Cốc đứng yên bên cạnh, không nói gì cả.

“Hừ! Nhưng có lẽ cũng tốt thôi!” Giọng Hải Tử lại trở nên vang dội hơn, cô thở dài một hơi: “Nếu phải đối mặt với nữ thần cùng với cha mình, tôi chắc chắn không dám tin mình có thể sống sót được đâu!”

Cốc vỗ nhẹ vào vai Hải Tử. Không biết đó là để an ủi cô, hay chỉ là vì an lòng rằng mình không cần phải đối đầu với người bạn này bằng vũ lực.

Lan Ân cũng gật đầu; đối với những mối quan hệ phức tạp như thế này, người ngoài thực sự rất khó có thể can thiệp. Vì vậy, ông chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Biết là ai làm việc đó không?”

“Làm sao có thể biết được chứ…” Hải Tử từ từ lắc đầu và cười buồn: “Trong thế giới này… bất cứ ai cũng có thể giết người mà.”

Trong giọng nói của Hải Tử, không hề có chút hận thù hay kiên quyết nào.

Lan Ân có thể hiểu cảm xúc đó. Bởi vì người đã giết cha cô, trong mắt cô, không phải là một cá nhân cụ thể nào đó… mà có thể là bất kỳ thứ gì có khả năng di chuyển. Đó chính là số phận không thể tránh khỏi của tất cả mọi người trong thế giới này, nơi mà mọi thứ đang dần sụp đổ và hỗn loạn.

Nếu không có những yếu tố khác can thiệp, thì cuối cùng mọi người đều sẽ trở thành những xác sống; mọi sinh vật đều phải đối mặt với bóng tối và hỗn loạn sau khi ngọn lửa tắt đi.

Giống như một vụ đắm tàu – nếu nguyên nhân được xác định là do cấu trúc con tàu yếu kém, thì chắc chắn mọi người có thể trách móc nhà sản xuất tàu hoặc các tổ chức kiểm tra trước khi xuất xưởng. Nhưng nếu vụ đắm tàu này xảy ra mà không có lý do nào khác, chỉ đơn giản là vì toàn bộ nước biển trên thế giới đột nhiên biến mất… Thì lúc đó, ai còn có thể trách móc được nữa? Ai còn có thể bám víu vào để truy cứu trách nhiệm?

Thế giới đã trở thành như vậy rồi; những lòng hận thù cá nhân đã gắn liền với tình hình hiện tại của toàn cầu. Và những vấn đề mà thế giới đang đối mặt thì quá lớn lao, quá nghiêm trọng, đến mức không còn cơ hội cho những cá nhân nào có thể cảm thấy tức giận hay trách móc được nữa.

Không ai nói gì thêm nữa.

Yanorlund vẫn đang đắm chìm trong ánh hoàng hôn ấm áp và đẹp đẽ; gió trên cao vẫn thổi không ngừng.

Cuối cùng, sau khi sửa chữa lại một chút, Lan Ân chuẩn bị rời Yanorlund. Anh ta muốn cùng với Quả Bóng Len và Kỳ Lân đi khắp nơi để tìm kiếm những thứ có giá trị còn sót lại trong thế giới này – thế giới từng là nơi mà Kỷ Nguyên Lửa được ra đời. Trong quá trình phát triển của thời gian và văn minh, chắc chắn vẫn còn nhiều thứ có giá trị lạc lõng ở nơi đây.

Trong suốt hành trình này, Lan Ân sẽ hướng tới Losrik. Một mặt, bởi vì anh ta biết rằng Lorenzo và Ema, những người đứng đầu các nghi lễ, đều ở đó; và nghe nói rằng Cirus cũng đang ở đó, nỗ lực thúc đẩy các nghi lễ truyền tải ngọn lửa. Mặt khác, anh ta cần tìm hiểu thông tin về hai vị công tước nổi loạn đó – họ mạnh mẽ đến mức nào, họ giỏi gì… Những người săn ma quỷ luôn chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi chiến đấu.

Còn Mai Lâm Na thì ở lại Yanorlund; cô ấy nói rằng muốn giúp Cát Ôn Đức Lâm và những người khác sắp xếp lại các thư viện và kho báu của tộc thần Lửa.

Lan Ân biết rằng cô ấy muốn tìm hiểu sâu hơn về thế giới này – thế giới mà cô ấy coi là một khả năng tương lai của vùng đất này.

Và về những người hiếm hoi, vẫn giữ được lý trí ở Yanorlund, họ cũng đều đã nhận được những nhiệm vụ riêng của mình.

Họ cần phải đến khắp mọi nơi trên thế giới này, nỗ lực tìm kiếm thêm những người may mắn sống sót và thông báo cho họ rằng họ cần phải tập trung lại ở Yanoorlund.

Ban đầu, Lan Ân nghĩ rằng việc này sẽ khá nhanh chóng và thuận tiện, bởi vì tất cả họ đều là những người bất tử, và có thể sử dụng hệ thống truyền tải bằng lửa để di chuyển.

Nhưng sau đó, khi anh ta trò chuyện với Cook, anh ta mới biết ra rằng ngoài việc cần phải tiếp xúc với ngọn lửa này một lần trước để “mở khóa” nó và biến nó thành điểm truyền tải, thì vẫn còn một vấn đề nữa.

Đó là thời gian cần thiết để thực hiện quá trình truyền tải rất khó để dự đoán được.

Bởi vì nguyên lý hoạt động của hệ thống này là trước tiên đốt cháy con người thành tro, sau đó tại một nơi khác, nhờ vào sức mạnh từ mạng lưới lửa, họ sẽ được hồi sinh và tái hợp lại với nhau.

Vì vậy, rất khó để biết sau quá trình này, những người bất tử và những đám tro bị hồi sinh sẽ mất bao lâu để cơ thể họ được tái tạo lại.

Thêm vào đó, trong bối cảnh hiện tại, khi sự ổn định của không gian-thời gian đang bị ảnh hưởng, quá trình truyền tải có thể chỉ mất một khoảnh khắc đối với người tham gia, nhưng đối với thế giới bên ngoài thì thời gian cần thiết để thực hiện quá trình này lại rất khó để xác định.

Vì vậy, nếu xét tổng thể, việc Lan Ân sử dụng con kỳ lân để di chuyển thực sự là một phương án an toàn và hiệu quả nhất trong thế giới này.

Khi xuống khỏi Yanoorlund và trở lại mặt đất của Irucil, Lan Ân lại vẫy tay chào Smo – người đang canh gác cổng của Nhà thờ Bóng Đêm – rồi tiếp tục bước vào đêm tuyết yên bình và vĩnh cửu ấy, trong tiếng vang của những bước chân ngựa.

Trong tòa nhà hùng vĩ ở trên cao, Cát Uyển Avaya và em trai cô đang nhìn xuống người hiệp sĩ đã trở thành một điểm nhỏ màu đen kia đang rời đi.

Dưới góc nhìn này, ánh hoàng hôn và bóng tuyết tạo nên những tầng lớp rõ rệt.

“Chị gái… Em muốn nói gì đó…” Bóng ma mặt trời đứng bên cạnh Avaya như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng, chiếc vương miện vàng kỳ lạ ấy chỉ lay động một chút mà thôi, và không phát ra âm thanh nào.

Tuy nhiên, Avaya dường như hoàn toàn hiểu ý của em trai mình.

“Em đã thấy rồi,” cô nói nhẹ nhàng, “bím tóc vàng quấn quanh áo giáp của anh ấy.”

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi mái tóc màu lanh của công chúa Avaya, và chiếc voan trắng bay phấp phới trong gió; nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt cô vẫn không hề thay đổi.

“Mái tóc đó thật đẹp phải không? Giống như vàng vậy—đúng là hình ảnh cụ thể hóa của từ ‘vàng’.”

Cát Ôn Đức Lâm mở miệng nói: “Thực sự… rất đẹp. Nhưng chị gái ơi, sức mạnh và bản chất ẩn sau bím tóc đó…”

“Đúng vậy, đó là một nữ thần,” Cát Uyển Aviya nói, “một nữ thần sở hữu sức mạnh vĩ đại như cha chúng ta. Tôi có thể cảm nhận được điều đó. Nhưng tại sao lại phải lo lắng chứ?”

Công chúa Ánh Nắng quay đầu nhìn em trai mình, trong ánh mắt hiện lên nụ cười trêu chọc, giống như khi họ còn nhỏ.

“À! Hóa ra em lo lắng rằng chị mình sẽ không thể sánh kịp các nữ thần khác à?”

“Em hoàn toàn không có ý đó!” Khuôn mặt trắng muốt dưới chiếc mũ của Cát Ôn Đức Lâm đỏ bừng lên, “Chị gái xinh đẹp và được mọi người yêu mến; tại sao lại nói như vậy chứ?!”

“Vậy là em lo lắng rằng Lan Ân sẽ phá vỡ lời hứa và bỏ rơi chúng ta—những người dân còn sót lại của ngọn lửa này sau khi đến Địa Ngục Lửa Ban Đầu phải không?”

“Tuyệt đối không thể!” Giọng nói của Cát Ôn Đức Lâm rất quả quyết, “Khi Lan Ân đưa ra ý kiến đó, anh ấy còn phải luồn word qua lại, nói về việc ‘bù đắp bằng Ngọn lửa ban đầu’ nữa.”

Cuối cùng, giọng nói của Cát Ôn Đức Lâm dần trở nên nhỏ hơn, cho đến khi anh cười khúc khích.

Dù sao thì họ cũng chỉ là những người dân sống trong thế giới đang trên bờ vực diệt vong mà thôi. Đối với một người như Lan Ân–người có thể vượt qua cả thế giới này–việc có được Địa Ngục Lửa Ban Đầu liệu có cần sự đồng ý của ai đâu? Chưa kể đến việc thương lượng về bù đắp nữa…

Chỉ là muốn mọi thứ diễn ra một cách công bằng và để họ cảm thấy dễ chấp nhận mà thôi.

Và đã quan tâm, chu đáo đến mức này rồi, còn lo lắng gì nữa chứ?

“Vậy còn lo lắng điều gì nữa chứ?” Cát Ôn Đức Lâm ngẩng đầu lên, thấy chị gái mình—người vừa mới đùa cợt với mình—đã trở lại với nụ cười dịu dàng, đầy tình mẫu tử như mọi khi, ánh mắt nhìn về phía xa, hướng về cái điểm đen nhỏ kia. “Chị tin anh ấy, em cũng tin anh ấy, phải không?”

Cát Ôn Đức Lâm thở phào nhẹ nhõm và không nói thêm gì nữa.

Còn ở phía bên kia, nơi họ đang nhìn về…

“Trước tiên, em dự định sẽ đến Lăng Mộ Dưới Đất của Casus một chuyến,” Lan Ân nói trên lưng ngựa, với Vân Bông Cầu và Kỳ Lân, “Mỗi lần trước đây chúng ta đều đi qua những dãy núi, chưa bao giờ đi qua khu vực dưới lòng đất.”

“Và nghe nói r