Lan Ân tiếp tục bước đi trên con đường dành cho những sinh mệnh hiến tế, phía sau là sự theo đuổi của Kỳ lân, Quả cầu len và Mai Lâm Na.

Lần đầu tiên anh mang theo chú mèo nhỏ và Cổ Long đến thế giới này, nơi họ đặt chân xuống chính là khu rừng Chết hình – đó cũng chính là điểm cuối của con đường này.

Anh đã gặp Hiệp sĩ Thánh PhĐồng Lâm Khắc; người này muốn đưa anh về Làng Bất tử để tạm thời cư trú, vì vậy họ mới đi một đoạn trên con đường dành cho những sinh mệnh hiến tế.

Sau đó, Lan Ân đã gia nhập đoàn xe bảo vệ Rosalia đang trên đường đến Nhà thờ u ám; tại đây, anh lại xảy ra xung đột với những Giám mục phản bội, và sau đó được yêu cầu đến Thành phố Losrik.

Chỉ khi trở về theo hướng ngược lại, anh mới thực sự hoàn thành việc đi hết toàn bộ con đường dành cho những sinh mệnh hiến tế này.

Trong lúc đi, người săn quái vật liên tục ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Lần cuối cùng anh rời khỏi thế giới này, thế giới được xây dựng trên ngọn lửa này đang đối mặt với nguy cơ bị dập tắt.

Nguyên nhân là vì Vương quốc Truyền lửa Losrik – nơi đã tổ chức nghi lễ truyền lửa trong hàng vạn năm – đang gặp phải nhiều rắc rối từ trong lẫn ngoài.

Hoàng tử Losrik, người được chọn làm “Vua Củi” và có nhiệm vụ truyền lửa, đã từ chối thực hiện nghi lễ đó.

Còn “Vua Thánh” của Losrik, Osloais, vào lúc này đã phát điên vì gánh nặng trách nhiệm kéo dài hàng vạn năm mà không thấy tia hy vọng nào.

Những bậc hiền triết trong Thư viện lớn của Losrik đã đưa cho Ngài những kiến thức cấm kỵ, và những kiến thức đó đã biến Ngài thành “Vua Quỷ”.

Khi hoàng tử từ chối truyền lửa, ngay cả vị vua có quyền lực cũng đã phát điên.

Bên trong Thành phố Losrik, những hiệp sĩ kiên định với nguyên tắc lập quốc là “con đường truyền lửa” và những hiệp sĩ trung thành với mệnh lệnh của hoàng gia cuối cùng đã lao vào chiến đấu, dẫn đến nội chiến.

Đến giai đoạn này, các phe lực lượng trong thế giới này đã rối ren đến mức không thể phá vỡ tình trạng bế tắc.

Quy trình truyền lửa khẩn cấp của Losrik đã được triển khai; tiếng chuông đầu tiên vang lên.

Bốn vị “Vua Củi” đặc biệt – những người đã từng bị thiêu đốt một lần nhưng may mắn sống sót – đã được đánh thức như một biện pháp khẩn cấp.

Losrik hy vọng họ có thể duy trì ngọn lửa trong giai đoạn chuyển tiếp này.

Nhưng một tai nạn khác lại xảy ra: khi không còn sự kiềm chế mạnh mẽ từ Losrik, chỉ có một vị “Vua Củi” ở lại ngai vàng để duy trì ngọn lửa ban đầu; ba vị còn lại đều rời đi, không muốn tiếp tục thực hiện nghi lễ truyền lửa nữa.

Và vào thời điểm đó, Lâm Ân Tắc đã mang những tin xấu từ Thành phố Losrik đến nơi diễn ra lễ hội truyền ngọn lửa, từ đó mà tiếng chuông thứ hai vang lên.

Lan Ân nghe nói rằng, tiếng chuông thứ hai sẽ đánh thức những “đám tro tàn” – những thứ còn sót lại sau khi những người đã từng cùng với Vua Củi bước vào nghi lễ truyền ngọn lửa và bị ngọn lửa đầu tiên thiêu đốt.

Những đám tro tàn ấy, dù không phải là những người mạnh mẽ như Vua Củi – những người có thể tự thiêu để duy trì ngọn lửa đầu tiên và ổn định thế giới – nhưng họ cũng đều là những anh hùng nổi tiếng, những hiệp sĩ mạnh mẽ.

Sau khi bị thiêu đốt, những thứ còn sót lại ấy trở nên giống như những sinh vật bất tử; dù bị giết bao nhiêu lần vẫn không chết được, và trong sâu thẳm tâm hồn họ, khát vọng mãnh liệt được sống trong ánh lửa.

Việc thả họ ra giống như việc thả ra một đàn người điên cuồng, có chung khát vọng, sức chiến đấu siêu phàm và không thể chết được.

Vì khát vọng mãnh liệt đối với ngọn lửa, họ chắc chắn sẽ đi tìm Vua Củi và giành lấy những đám tro tàn còn sót lại.

Nghe có vẻ như đó là một chiến thuật “đàn sói tấn công tập thể”, nhưng……

“Có vẻ như nó không có hiệu quả gì cả.”

Lan Ân thì thầm.

Rừng rậm, lẽ ra phải là nơi thể hiện sự sống tươi trẻ nhất của thiên nhiên. Nhưng bây giờ, những cây cỏ xung quanh Lan Ân và những người khác, dù có màu xanh lá, cũng chỉ là một màu xanh héo úa, không còn sức sống.

Dù nơi đây ẩm ướt và đất đai màu mỡ, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy u ám, không có sức sống.

Trên bầu trời, dù là ban ngày, nhưng ánh sáng cũng yếu ớt, mang lại cảm giác như đang chìm vào buổi hoàng hôn.

Đứng phía sau Lan Ân, Mai Lâm Na cũng cảm thấy môi trường xung quanh thật kỳ lạ và bỗng nhiên dừng lại, như thể vừa nhận ra điều gì đó:

“Nơi này… không có tiếng động gì cả sao?”

Giọng nói bình tĩnh của cô gái vang lên.

Quả thực, như cô ấy nói.

Lúc này, trên con đường đá nằm giữa khu rừng um tùm này, chỉ có tiếng thở và tiếng bước chân của họ mà thôi, không có tiếng động nào khác cả.

Tiếng côn trùng kêu, tiếng chim hót, tiếng động vật nhỏ di chuyển qua lại… không có gì cả.

Sự yên tĩnh đến mức không thể nói là khiến người ta lo lắng, mà là khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng.

Mặc dù tại ranh giới thế giới của Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn, do Nữ hoàng Maryka phá hủy vòng phép thuật mà các quy luật đã trở nên hỗn loạn, và Kim Đại Vương Triều cũng đã bắt đầu chế

Nhưng ít nhất là cách đây không lâu, đây vẫn là thời đại vàng son huy hoàng, với đủ loại sinh vật ma thuật và sinh vật bình thường.

Còn sự yên tĩnh chết chóc trước mắt này… ngay cả Mai Lâm Na cũng cảm thấy rùng mình.

Tuy nhiên, Lan Ân lại không hề có biểu hiện gì bất thường; chiếc bóng len và con kỳ lân chỉ cảm thấy hơi khó chịu mà thôi.

Mai Lâm Na nhíu mày nhẹ. Rõ ràng, lần cuối họ đến thế giới này, nơi đây đã là tình trạng này rồi; nếu không, họ sẽ không quen thuộc đến thế.

Sau khi đi theo con đường của những con tin sống một lúc, phía trước vùng yên tĩch chết chóc bắt đầu vang lên những âm thanh mơ hồ.

Mắt trái của Mai Lâm Na hơi mở to ra; trong môi trường này, việc xuất hiện tiếng động bỗng nhiên khiến cô không biết nên coi đó là dấu hiệu nguy hiểm hay nên mừng rỡ.

Nhưng lúc này, Lan Ân phía trước đã quay đầu lại, nhìn Mai Lâm Na và gửi cho cô ánh mắt an ủi.

Cô gái đó dừng lại một chút, sau đó toàn thân cô bắt đầu phát ra những tia sáng ảo, và cả người cô cũng biến mất.

Cô đã chuyển vào trạng thái hóa thành linh hồn. Trong môi trường xa lạ và nguy hiểm này, cô quyết định tin tưởng vào Lan Ân và loại bỏ mọi yếu tố có thể gây phiền nhiễu cho mình.

Trong khi đó, Lam Ân Hòa – chiếc bóng len và con kỳ lân – thì hành động một cách tự nhiên hơn nhiều.

Đại Lục Cổ Long mới là người đầu tiên dừng bước; nó biết rằng mình không thích hợp để tiến lại gần trong sự yên tĩnh này.

Chiếc bóng len cũng nhảy xuống từ lưng ngựa và bước theo sau Lan Ân.

Giữa sự yên tĩnh và không khí chết chóc, họ nhanh chóng nhưng không một tiếng động nào leo lên một ngọn đồi bên cạnh con đường của những con tin sống.

Ngọn đồi cao khoảng ba bốn mét, nhưng đủ để nhìn xuống tình hình phía dưới.

Phía trước ngọn đồi, tình hình khá hỗn loạn: trước hết là một chiếc xe ngựa bị lật nghiêng trên đường.

Thân xe được làm bằng gỗ và thép chắc chắn, nhưng đã có dấu hiệu hỏng hóc; hai xác chết của người lái xe nằm phía sau thân xe, còn hành lí thì vương vãi khắp nơi.

“Bos!” Chiếc bóng len thì thầm, dùng móng vuốt chỉ về phía chiếc xe ngựa. “Nhìn kìa!”

Chiếc xe ngựa bị lật và bị bỏ lại đây đã khá lâu rồi; những vật liệu tốt nhất như gỗ và thép đều đã bắt đầu mục nát.

Hai hiệp sĩ có thân hình bình thường đứng bên cạnh chiếc xe ngựa bị lật; họ đều mặc áo giáp che kín toàn thân, vì vậy không thể nhìn rõ khuôn mặt và thân hình của họ.

Nhưng một người mặc bộ áo giáp màu sắt trắng, còn người kia thì mặc áo giáp màu đen tuyền.

Một người cầm bộ đồ gồm kiếm và khiên, còn người kia thì cầm một cây giáo dài cũng màu đen. Vì vậy, họ rất dễ dàng được phân biệt.

Đối diện họ là bốn sinh vật xấu xí, nhút nhát.

Với đôi mắt của Lan Ân, chiều cao của chúng có lẽ đều hơn hai mét, nhưng vì chúng đều co ro lại, đi lại trong tư thế quỳ gối nên trông rất thấp bé.

Cơ thể chúng phủ đầy lông vũ màu đen; xương mặt thì bị biến dạng, gầy guộc.

Ba con quái vật ở phía trước chỉ cầm trên tay những con dao thô sơ, còn con cuối cùng thì đứng thẳng; phía sau lưng nó mọc ra sáu hoặc bảy cánh chim quạ không đều, không theo quy luật, và nó cầm trên tay một cây gậy gỗ.

“Xin hãy để chúng tôi đi qua.”

Người phụ nữ mặc áo giáp màu sắt trắng nói với những con quái vật đó. Giọng nói của cô ấy vang lên khàn khàn qua chiếc mũ giáp, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là giọng nữ. Hơn nữa, lời nói của cô ấy cũng khá ôn hòa.

“Trong thế giới này, việc chúng ta có thể trò chuyện với nhau đã là điều rất hiếm có rồi, phải không? Chúng tôi sẽ không làm hại các bạn, cũng không muốn gây rắc rối… Chúng tôi chỉ muốn đi qua con đường này thôi. Xin hãy nhường đường cho chúng tôi.”

“Umm…”

Người đàn ông mặc áo giáp màu đen đứng phía sau cô ấy không nói gì cả; chỉ có tiếng lẩm bẩm khàn khàn từ chiếc mũ giáp vang lên. Đồng thời, cây giáo dài mà anh ta cầm trên tay cũng bắt đầu nâng lên nhẹ, rõ ràng là những lời lẩm bẩm kia không hề thân thiện chút nào.

“Hoắc Lạp Tư, hãy kiên nhẫn một chút!” Người phụ nữ mặc áo giáp màu sắt trắng quay lại an ủi người đàn ông đó, sau đó lại nhanh chóng quay sang những con quái vật có lông vũ chim quạ.

“Các ngươi… các ngươi…” Con quái vật cầm gậy gỗ nói một cách khó khăn, “có phải các ngươi là những người thuộc nhóm ‘Tro Bụi Truyền Lửa’ không?”

“Đúng vậy!” Người phụ nữ ngay lập tức trả lời một cách rõ ràng, “Chúng tôi cả hai đều thuộc nhóm Tro Bụi Truyền Lửa!”

“Truyền Lửa… là nghi lễ cao quý và thiêng liêng nhất của thế giới này… Bởi vì nó là điều cần thiết để duy trì sự tồn tại của thế giới.”

Đó là quan niệm thông thường trong đầu người phụ nữ đó.

Nhưng bây giờ… những quan niệm thông thường ấy đã bị biến dạng.

“Vậy… vậy thì các ngươi nên đến Thành phố Losrik!” Con quái vật đó bỗng nhiên la lên ầm ĩ, giống như

“Cướp đi củi của hoàng tử! Cướp đi nó ngay!”

“Chỉ còn lại một thứ này thôi! Chỉ cần có củi này, nghi lễ truyền lửa sẽ có thể bắt đầu!”

“Nhanh lên! Nhanh lên!”

Và theo tiếng hét điên cuồng của kẻ quái vật mang lông vũ ấy, ba người phía trước cũng la hét theo: “Quay lại! Quay lại! Hãy chặt đầu hoàng tử đi!”

Tiếng hét của họ giống như tiếng quạ kêu ầm ĩ, gấp rút đến mức gần như điên loạn.

Nữ hiệp sĩ muốn giải quyết vấn đề thông qua đàm phán bỗng dừng bước lại, sau đó hít một hơi thật sâu và nói: “Chúng tôi sẽ đi, nhưng trước hết chúng tôi phải đến Irithel! Chúng tôi phải xác nhận rằng [Thánh Nhân U ám] Eldrich đã thất bại… Phải chứng kiến bằng chính mắt mới được!”

“Lũ đào ngũ!”

“Đám tro tàn sa đọa!”

“Chỉ là cái cớ thôi!”

Những kẻ quái vật mang lông vũ ấy la hét điên cuồng, tiếng kêu của chúng nhọn như tiếng chim. Trong số đó, kẻ mang lông vũ ấy cũng gào thét, nhưng so với những con khác đang co ro, trong giọng hét của nó còn ẩn chứa một thứ gì đó – niềm cuồng nhiệt và tuyệt vọng gần như của một người sẵn lòng hy sinh mình vì lý tưởng.

“Ngọn lửa phải được thắp lại! Những kẻ đào ngũ không thể được tha thứ!”

Trong khi hét lên, giọng nó càng lúc càng trở nên nhọn hoắt… Cho đến khi cuối cùng, nó biến thành một tiếng hét chói tai!

“Kích!!!”

Tiếng hét chói tai đó tạo ra những sóng âm có thể nhìn thấy bằng mắt thường; ba con quái vật phía trước dường như bị kích hoạt một khả năng đặc biệt nào đó bởi âm thanh đó.

“Á!” *Ba tiếng hét đau đớn*

Tiếng hét đó xen lẫn với tiếng xương cốt bị bẻ gãy, méo mó… Ba con quái vật mang lông vũ đó bỗng nhiên phun máu từ lưng ra; ba đôi cánh quạ bị ép ra từ lưng chúng một cách dữ dội!

Những đôi cánh đó hoàn toàn không hợp lý về mặt sinh lý học; chúng trông giống như những chiếc cánh tàn tật, lủng lổ… Nhưng chỉ cần vung mạnh một cái, chúng vẫn đủ sức để những con quái vật này bay lên trời.

Không cần phải nói thêm nữa… Ngay từ khoảnh khắc tiếng hét bắt đầu, hai con quái vật mang màu tro tàn đã cùng lúc lao về phía trước, dường như chúng đều nhận ra rằng trận chiến là không thể tránh khỏi.

Nhưng trước đợt tấn công của chúng, những kẻ quái vật mang lông vũ phía sau liền vung cây gậy của mình về phía trước; một làn sương độc màu tím đậm lan tỏa ra…