Con quái vật bạch tuộc bị kéo lên khỏi hồ nước giờ đây nằm yên bất động trên những ngọn cây thủy tùng đã cháy thành than.

Một vài hơi thở trôi qua, mới có tiếng người hoảng sợ vang lên từ phía trong cánh cổng phía tây của Morya.

Hơn bốn mươi người lùn cùng với Bilbo bước ra ngoài, trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ mệt mỏi không thể xóa đi.

Nhiều xác chết và bộ phận cơ thể của những con quái vật bán người cũng theo dòng nước trào ra ngoài, cuối cùng trôi vào hồ nước bên ngoài cửa.

Jerolt và Hiri nhìn vào bên trong cánh cổng với vẻ tò mò; dù sao họ cũng đã được chứng kiến một loại yêu tinh hoàn toàn khác biệt so với những gì họ từng biết về thời Trung cổ ma thuật… Biết đâu những người lùn ở đây cũng khác biệt so với những người lùn trong thời đó?

Còn Elrond thì tỏ ra rất điềm tĩnh và trưởng thành.

“Đây là tất cả mọi người à?” Anh đứng bên cạnh cửa, né sang một bên để nhường chỗ cho dòng nước trào ra, hỏi những người lùn, “Có ai bị thương không? Tình hình bên trong hiện tại thế nào rồi?”

Những người lùn có thân hình thấp bé nên mặc dù họ hoảng sợ và di chuyển chậm, nhưng vẫn không dễ bị dòng nước cuốn trôi; còn một người yêu tinh cao lớn như anh thì lại không dễ dàng như vậy. “Có người bị thương!” Đỗ Văn Lâm, người vẫn đang mang theo Bà Lâm trên lưng, vội vàng chạy ra ngoài và ngay lập tức nhìn thấy Elrond, “Chúa ơi! Có một người yêu tinh ở đây! Xin hãy giúp đỡ chúng tôi, chúng tôi cần phải đến Rivendell ngay!”

“Rivendell?”

Nghe thấy lời này, Elrond có chút ngạc nhiên.

Dù sao thì những người lùn thường sẽ tìm đến lãnh địa của mình để xin sự giúp đỡ, tại sao lại cụ thể muốn đến Rivendell? Điều này có vẻ hơi kỳ lạ.

“Có phải là do gặp phải căn bệnh nan y hay độc tố kỳ lạ gì đó không?”

Tuy nhiên, Elrond cũng không thể không hiểu; dù sao thì tài năng y khoa của cha ông và phép thuật lan tràn khắp Rivendell cũng đã được biết đến trên khắp lục địa Trung Đất.

Nếu thực sự gặp phải căn bệnh nghiêm trọng mà không thể tự chữa trị được, việc muốn đến đó để tìm sự giúp đỡ cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Nhưng lời nói của Đỗ Văn Lâm khiến Elrond sốt ruột đến mức nhảy dựng lên: “Lông mày của Dolgon kia! Anh không thấy sao? Nhìn xem người đáng thương này trên lưng tôi đang trở nên như thế nào rồi!”

“Như thế nào?” Người yêu tinh tóc đen nhìn kỹ vào khuôn mặt của Đỗ Văn Lâm, dường như đang muốn xác nhận liệu anh ta có đang đùa không. Khi nhận ra s

Cuối cùng, anh ta mới nói: “Có vẻ như anh ấy thực sự bị nhiễm trùng vết thương và mất quá nhiều máu, nhưng… anh ấy đã vượt qua được tình trạng đó rồi. Tại sao các bạn lại cần đưa anh ấy đến Rivendell nữa chứ?”

“…” Đỗ Văn Lâm ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng nhiên quay đầu lại, soi kỹ khuôn mặt của Bà Lâm dưới ánh nắng mặt trời bên ngoài Moria.

Khuôn mặt của gã lùn có râu trắng, tái nhợt như xác chết, dường như đã hết tình trạng đó từ lúc nào đó. Mặc dù vẫn còn trắng bệch, ít ra giờ đây người ta có thể thấy rằng đó chỉ là do sức yếu và bệnh tật, chứ không phải do bị những thứ ô uế xâm nhập vào cơ thể, đến mức linh hồn gần như rời khỏi xác.

“Điều này…!” Tiếng kinh ngạc của Đỗ Văn Lâm thu hút sự chú ý của những người lùn khác. Oin – người trong đội có nhiều kinh nghiệm y khoa nhất – cũng tiến lại gần và nhìn chằm chằm vào Bà Lâm, rồi reo lên: “Không còn sao nữa à? Bà Lâm đã khỏe lại rồi! Trời ơi!”

Những người lùn reo hò mừng rỡ. Dù họ đã vội vã di chuyển suốt hai ngày để đi qua toàn bộ Moria và chiến đấu với bọn orc chỉ để đưa vết thương của Bà Lâm đến Rivendell chữa trị, nhưng bây giờ khi biết anh ấy đã khỏe lại, họ cảm thấy như mình đã vất vả vô ích.

Tuy nhiên, những người lùn không quan tâm đến điều đó. Họ đã liều mạng để cứu Bà Lâm, và bây giờ khi anh ấy khỏe lại, tất cả đều vui mừng. Họ reo hò, thậm chí còn rơi nước mắt.

Trong khi đó, Shiri đang đứng bên cạnh, nhìn xuống họ, có vẻ như muốn xem thêm nhiều người lùn hơn nữa.

“Cô chưa bao giờ thấy người lùn à?” Bilbo cũng reo mừng vì vết thương của Bà Lâm đã khỏi, sau đó lại đến bên cạnh Shiri và hỏi một cách kỳ lạ.

“Thấy… Ừm,” cô gái tóc màu xám chuột ngập ngừng một chút, “tôi chỉ có thể nói là chưa từng thấy người lùn ở nơi này.”

“Vậy thì cô chưa thấy đủ nhiều đâu, họ đều như thế này mà,” Bilbo giải thích cho Shiri, “râu dày đặc, cơ thể mạnh mẽ; à đúng rồi, cái đầu của họ cũng rất cứng cáp, có thể đánh trực tiếp với chiếc búa chiến tranh mà không sao cả.”

Cô gái nháy mắt và gật đầu, hiểu rằng những người lùn này chỉ giống với những người lùn ở nơi cô sống mà thôi, chứ thực ra không phải cùng một loài.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Orien bước đến gần.

“Thưa cô gái kính mến, câu ‘người lùn bé nhỏ’ vừa rồi là cô vừa nói phải không?”

Hiri gật đầu một cách ngơ ngác.

  Oury mở miệng như thể có điều gì muốn nói nhưng lại nhìn quanh những dấu vết của trận chiến và chỉ biết thở dài một cách khó xử.

  “Cô gái ạ,” giọng anh ta nghe giống như một ông lão đang dạy một đứa bé gái những điều cần lưu ý khi ra ngoài, “sau này chúng ta sẽ phải… ừm, cô hiểu ý tôi chứ?”

  Hiri không hề ngốc nghếch; cô đã từng trải qua nhiều cuộc rượt đuổi và chạy trốn giữa các thế giới rồi. Vì vậy, sau khi Oury nói xong, Hiri đã rất thông minh khi dùng ngón tay làm tín hiệu “đóng miệng” trước mặt anh ta, rồi lại giơ ngón tay cái lên để thể hiện sự đồng ý của mình.

  “Ha!” Điều này khiến người lùn kia ngưỡng mộ: “Một cô gái thông minh thật.”

  “…Nếu như trước đây anh ta thực sự như các bạn nói…” Ở phía Elradan, anh ta vẫn đang trao đổi chi tiết với Đỗ Văn Lâm và Oin, “thì quả thực không sai chút nào.”

  Người lùn tóc đen này được cha mình dạy dỗ kỹ lưỡng, nên kỹ năng y thuật của anh ta cũng rất giỏi. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng tình trạng của Bà Lâm, anh ta chỉ có thể nhìn chằm chằm vào anh ta và gật đầu.

  “Những lực lượng ác động không rõ nguồn gốc đã xâm nhập vào vết thương của anh ta. Nếu muốn cho vết thương lành lại, hoặc thì phải đến Rivendell để tìm cách loại bỏ những ảnh hưởng đó… Hoặc thì phải tiêu diệt nguồn gốc của những lực lượng ác động đó.”

  “Nhưng các bạn nói rằng thứ đó ở Morrielia vẫn còn tồn tại sau hàng nghìn năm, thậm chí còn không hề ngủ yên… Còn những lực lượng ác động liên quan đến vết thương của anh ta thì đã biến mất?!”

  Khi nói về Quỷ Lửa hay kẻ thù của Turin, trừ khi thực sự cần thiết, Elradan và những người lùn này không muốn đề cập đến những biệt danh ẩn dụ đó. Bởi vì thông thường, chỉ việc nhắc đến những biệt danh này thôi cũng đủ khiến bầu không khí xung quanh trở nên u ám hơn.

  Những người mạnh mẽ trong thế giới này có ảnh hưởng sâu rộng, và họ thực sự không quá nổi bật trong thế giới vật chất; có lẽ mọi người cũng không quá quan tâm đến những sức mạnh bề ngoài đó. Nhưng ảnh hưởng của họ đối với thế giới này là thực sự rất lớn.

  Sự ngạc nhiên của Elradan lúc này rõ ràng có thể nhìn thấy được. Bởi vì tình trạng hiện tại của Bà Lâm đã đủ để chứng minh một số điều. Những lực lượng ác động xoay quanh vết thương của anh ta đã bị loại bỏ. Và nguồn gốc của những lực lượng ác động “không rõ nguồn gốc

Anh ta là con trai của Elrond; những bài thơ và lịch sử của tộc tiên, anh ta đều thuộc lòng từng chi tiết.

  Những con quỷ lửa chính là những Maia đã sa ngã – những sinh vật được Eru, người sáng tạo ra thế giới, tạo ra thông qua những âm thanh hỗn loạn phát ra trong bản giao hưởng sáng tạo vũ trụ. Chỉ sau khi bị những âm thanh đó xúi dục và ảnh hưởng, chúng mới xuất hiện.

  Những con quỷ ác này đã gây ra biết bao tổn thương và bi kịch trong lịch sử của Alda. Chỉ riêng những người có khả năng chiến đấu với chúng thôi, cũng đủ để được gọi là “anh hùng” trong các bài thơ ca.

  Nếu thực sự có thể giết chết những con quỷ lửa… thì điều đó đồng nghĩa với việc người đó là một chiến binh có thể sánh ngang với Maia!

  Nhưng… giết chết những con quỷ lửa?! Điều đó có thực sự khả thi không??

  Đây không còn là Thời đại Anh hùng đầu tiên, hay những thời đại cổ xưa hơn nữa. Những dấu vết trên vết thương của Bà Lâm đã cho Elradan biết một sự thật… Nhưng những gì anh ta biết và suy luận lại khiến anh ta khó tin vào điều đó. Cho đến khi họ bước vào căn phòng bị đóng kín kia, và thấy những tia sáng xanh lam phát sáng rực rỡ, chiếu sáng khắp Hành lang số Hai Mươi Mốt u tối… Quả cầu len vẫn nằm trên lưng con kỳ lân; ba người họ trông vẫn giống như trước khi bước ra ngoài.

  Khi cúi người đi ra khỏi cánh cửa, Lan Ân còn vẫy tay chào những người lùn và tiên đang ngạc nhiên đứng đó.

  “Này, có vẻ như các bạn cũng đã hoàn thành công việc rồi nhỉ.”

  Lan Ân nhảy xuống khỏi lưng ngựa và tiến lại gần để kiểm tra tình trạng của Bà Lâm. Sự cải thiện của đối phương hoàn toàn nằm trong dự đoán của anh ta.

  Nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy Elradan và Đỗ Văn Lâm – một tiên và một người lùn – đang đứng thành hàng, nhìn anh ta bằng đôi mắt sáng lấp lánh.

  “Vậy là… đó là sự thật à?”

  Elradan là người đầu tiên hỏi, tiếp theo là Đỗ Văn Lâm.

  “Cậu thực sự đã giết chết con quỷ lửa… kẻ thù của Dolthor?!”

  Lan Ân nhướng mày; cảnh tượng hai người cao thấp, một nam một nữ, cùng nhau hỏi han nhau thật là thú vị.

  “Thật đáng tiếc… Dù đã giết được nó, nhưng ít nhất hai phần ba của Moria đã bị phá hủy… Nơi đó giờ chỉ còn là một cái hố lớn trong núi thôi.”

  “Ha ha!” Đỗ Văn Lâm bỗng nhiên bật cười vui vẻ, “Hãy để hai phần ba của Moria đi địa ngục đi!”

Chúng tôi, người lùn, có thể sửa chữa mọi thứ! Việc để nó bị hỏng vì kẻ thù của gia tộc Đô thị Turin quả là xứng đáng! Chưa kể, giờ đây nó còn cứu mạng được Bà Lâm nữa!“ Ánh sáng trong mắt Elradan cũng rực rỡ lên; anh ta cúi đầu chào Lan Ân và nói: “Đánh bại ác ma, cứu bạn bè… Adanicil, thành tích này đủ để truyền tụng suốt mười nghìn năm!”

“Cứ để sau đi việc có được truyền tụng hay không.” Lan Ân nhún vai, “Tôi nghĩ để an toàn hơn, chúng ta nên đưa Bà Lâm đến Rivendell để kiểm tra. Hơn nữa, bạn cũng biết đấy, tôi cũng đang muốn đưa Jeralt đến đó nghỉ ngơi một thời gian.”

“Đó là điều đương nhiên phải làm.” Elradan mỉm cười, “Cha chúng ta chắc chắn sẽ rất hoan nghênh các bạn… Có lẽ ông ấy sẽ tự mình viết những bài thơ về cuộc phiêu lưu này của các bạn đấy. Lúc đó, tôi sẽ rất mong được nghe chúng.”

“Giọng hát của Elrond ư? Tôi chưa từng nghe bao giờ…” Lan Ân đùa cợt, rồi lại nhìn về phía cành cây nơi con quái vật bạch tuộc khổng lồ đang được gắn vào, “Cây này… được đốt bằng cây holly à? Thật đáng tiếc… Một cái cây lớn như thế này chắc chắn đã được trồng từ khi Moria còn có quan hệ hữu nghị với các linh hồn ở vùng Holly Vale mà.”

Và bây giờ, Đỗ Văn Lâm cùng Elradan – những người vừa khen ngợi Lan Ân – lại lần lượt bày tỏ ý kiến của mình:

“Sự chấm dứt của tình bạn này không thể đặt lỗi cho người lùn.”

“Tôi cũng chưa nghe nói chuyện này có liên quan gì đến các linh hồn cả.”