Thành phố của người lùn này, cổ xưa hơn cả mặt trời và mặt trăng trên bầu trời, rốt cuộc ẩn chứa những sức mạnh và công nghệ gì? Những thành tựu nào vẫn còn sót lại sau khi nó bị bỏ hoang?

Có lẽ ngay cả chính người lùn ngày nay cũng không thể giải thích rõ được.

Mặc dù kỳ lân là sinh vật đứng đầu trong chuỗi thức ăn của Tân Lục Địa, nhưng nếu phải đối mặt với những thứ này, Lan Ân không hề tin rằng nó có thể thoát ra an toàn.

Vì vậy, dưới lời cảnh báo của Lan Ân, con kỳ lân đã ngừng chạy lung tung và quay trở lại đoàn người.

Trên thực tế, trong chuyến hành trình xuyên qua vùng đất Morya này, có lẽ chính những người lùn quen thuộc với con đường mới là những người quan trọng nhất.

Đi bộ trong bóng tối bao la thực sự là một điều khắc nghiệt.

Có lẽ chỉ có những dân tộc như người lùn – những người xây dựng thành phố ngay trong lòng núi – mới có khả năng chịu đựng những điều kiện khắc nghiệt như vậy.

Sau khi bắt đầu hành quân nhanh, Bilbo nhanh chóng mất đi cảm giác về thời gian.

Theo ý thức chủ quan của anh, có vẻ như mới chỉ chạy được một thời gian ngắn thôi, nhưng về mặt tinh thần và thể lực, anh cảm thấy mình đã mệt đến mức không thể tiếp tục được nữa.

Họ tiếp tục đi về phía trước, đi qua nhiều khúc quanh ở hành lang gần cửa thang, sau đó mặt đất bắt đầu dốc xuống; đoạn đường dốc này kéo dài khá lâu, và cuối cùng lại trở nên bằng phẳng trở lại.

Không khí trở nên nặng nề và mang theo mùi hôi thối của bán người, điều này cho thấy những kẻ ác có thể vẫn đang truy đuổi họ, và chúng đã xâm nhập vào mọi ngóc ngách của thành phố bị bỏ hoang này.

Tuy nhiên, thanh kiếm phép thuật [Thanh Kiếm Châm Đốt] trong tay Bilbo không phát sáng, điều này cho thấy họ vẫn còn cách xa những kẻ đó.

Đôi khi, họ còn cảm nhận được làn không khí trong lành thổi qua; đó là những lỗ thông gió mà tổ tiên của người lùn đã đào ra trên nhiều vách núi và vách đá xung quanh khi xây dựng thành phố này.

Công nghệ của người lùn thậm chí còn đủ mạnh để thiết lập hệ thống thông gió và thoát khí ở cấp độ một thành phố ngay trong lòng núi.

Khả năng kỹ thuật như vậy thật sự là điều mà ngay cả Lan Ân cũng khó có thể tưởng tượng nổi.

Bước chân kiên cường của người lùn không hề dừng lại, và Bilbo cùng với Bóng Len và Kỳ Lân đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc trước vẻ hùng vĩ của thành phố này.

Thành phố của người lùn vốn đã rất đồ sộ, còn những thành phố bị bỏ hoang hàng nghìn năm như Morya thì càng mang lại một cảm giác cô đơn và ấn tượng sâu sắc hơn nữa. Nh

Nhờ ánh sáng từ vài chục ngọn đuốc của những người lùn, Bilbo có thể mơ hồ nhìn thấy bên ngoài con đường họ đang đi, trong bóng tối kia còn có rất nhiều con đường và cây cầu với hình dạng hoành tráng hay hẹp hòi.

Anh cũng nhìn thấy rất nhiều bậc thang, vòm cung, cùng các lối đi lên xuống hoặc chỉ đơn giản là rẽ trái, rẽ phải.

Chỉ vì tò mò, anh đã nhìn ra ngoài thêm một lúc, nhưng rồi anh buộc phải thừa nhận rằng mình thực sự không thể ghi nhớ hết những thay đổi phức tạp của địa hình này.

Tuy nhiên, khi quay đầu lại, anh thấy đôi mắt mèo của người săn ma quỷ đang le lói trong bóng tối; họ cũng đang quan sát xung quanh, và cho đến khi anh từ bỏ ý định tiếp tục đi, họ vẫn không ngừng lại.

Những con đường ở Moria không chỉ uốn lượn phức tạp mà còn bị hư hỏng và xuất hiện nhiều hố sâu do bị bỏ hoang hàng nghìn năm.

Nhiều nơi thậm chí không thể gọi là hố sâu nữa, mà là những cái hầm mà tiếng bước chân người đi qua sẽ vang vọng lại.

Trên tường và trên nền đất đều có rất nhiều vết nứt sâu, và dưới chân họ liên tục xuất hiện những hố sâu đáng sợ.

Một số hố sâu thậm chí rộng đến bốn feet; Bilbo nhìn thấy chúng mà lòng lo lắng không yên, phải liếm môi và chuẩn bị tâm lý rất lâu trước khi cuối cùng được Lan Ân ném qua.

Dưới đáy những hố sâu đó còn vang lên tiếng nước chảy róc rách, như thể có một thiết bị máy nước cổ xưa đang hoạt động bên dưới những tảng đá.

Họ luôn chạy bộ cùng nhau; những người yếu sức có thể leo lên lưng con kỳ lân để nghỉ ngơi một lát.

Tình trạng của Bà Lâm ngày càng trở nên tồi tệ.

Khi Bilbo gặp Bà Lâm ở Đại sảnh Mazarbul, người đàn ông lùn có bộ râu trắng này vẫn còn khá khoẻ mạnh sau khi được điều trị vết thương do mũi tên gây ra. Sau đó, anh ta cũng đi cùng mọi người đến cửa thang của phòng vũ khí.

Sau khi Lan Ân đặt một khối lửa lên ngực anh ta, cảm giác đau rát khiến anh ta tỉnh táo hơn.

Nhưng niềm vui không kéo dài lâu; ban đầu, Bà Lâm vẫn có thể chạy theo đoàn được vài bước.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, sức lực của anh ta suy yếu nhanh hơn tất cả mọi người xung quanh. Người đàn ông lùn này, người đã sống ở Moria suốt năm năm, bây giờ thậm chí còn yếu hơn cả Người Hobbit, người đã nghỉ ngơi ở nhà hơn năm mươi năm.

Lan Ân kịp thời nhận ra điều này và yêu cầu Bà Lâm không được cố gắng quá sức nữa; anh ta còn đặt Bà Lâm lên lưng con kỳ lân và m

Billbo không biết liệu thời gian mà Lan Ân đo lường có chính xác hay không; dù sao thì hiện tại anh ta cũng đang dựa vào những hành động của Lan Ân để đánh giá thời gian trôi qua.

  Họ ăn uống trong khi vẫn tiếp tục chạy bộ; giữa chừng, họ tìm một căn phòng trống để nghỉ ngơi – đó là giấc ngủ duy nhất trong suốt cuộc hành quân vội vã này. Lan Ân là người canh gác suốt đêm, và anh ta không hề nghỉ ngơi chút nào.

  Thời gian chiến đấu ngắn ngủi như vậy thực sự không khiến anh ta cảm thấy mệt mỏi chút nào.

  Chỉ sau sáu giờ ngủ, tất cả các người lùn đều được Lan Ân đánh thức.

  “Tình trạng của Bà Lâm đang ngày càng trở nên tồi tệ,” Lan Ân nói với tất cả mọi người, “Mặc dù điều này đã được dự đoán trước, nhưng vẫn rất đáng sợ.” Lúc này, Bà Lâm đang nằm trên một chiếc túi ngủ.

  Lan Ân yêu cầu anh ta nằm sấp xuống để tránh chạm vào những vết thương trên lưng.

  Nhưng làn da của người lùn này đã trở nên nhợt nhạt, và anh ta đang đổ mồ hôi như mưa.

  Khóe miệng anh ta co lại, như thể có một tiếng kêu hoảng sợ đang nghẹn lại trong cổ họng, nhưng anh ta không thể nào phát ra tiếng đó được. “Bà Lâm!” Đỗ Văn Lâm nhìn thấy tình trạng của anh ta mà lòng đau như bị cắt nát, “Bà Lâm! Hãy tỉnh dậy đi!”

  Nhưng dù sao thì người lùn cũng không phải là những sinh vật nhạy cảm và yếu đuối; cách họ thể hiện sự quan tâm chính là đơn giản là lay gọi Bà Lâm cho tỉnh dậy.

  “Ừm~”

  Cách này thực sự hiệu quả; khóe miệng co lại của Bà Lâm dần dần được thu lại, và đôi mắt anh ta cũng từ từ mở ra.

  Tuy nhiên, sau vài giây khi mở mắt, anh ta mới dường như nhận ra mình đang ở đâu.

  “Ha!” Anh ta nhìn những người trong đoàn viễn chinh đang theo mình và cố gắng nở một nụ cười thoải mái, “Tôi cứ tưởng mình sẽ được đoàn tụ với tổ tiên mình…” Nhưng ngay sau khi nói ra câu đó, anh ta lại ngập ngừng, bởi vì giọng nói của mình thật sự quá khàn và yếu ớt.

  “Lan Ân, tôi… này là gì vậy?” Bà Lâm hoang mang quay đầu nhìn về phía người săn ma quỷ.

Ngay cả khi chỉ còn năm ngày sống, vậy mà mới qua một ngày thôi, sao lại yếu đuối đến thế này?

“Rõ ràng là có chuyện gì đó đã xảy ra,” người săn quỷ nhìn kỹ lưỡng vào Bà Lâm và nói, “Tình trạng vết thương của bạn đang diễn biến nhanh hơn rất nhiều.”

“Tôi dự đoán rằng bạn sẽ bị hôn mê vào ngày thứ ba, đến nỗi không còn cảm nhận được Pháp Thuật mà tôi áp dụng lên bạn nữa… giống như một khúc gỗ chết vậy. Nhưng bây giờ thì có vẻ như bạn sẽ không thể mở mắt được vào hôm nay.”

“Có lẽ là số phận tôi không may mắn…” Bà Lâm cười đau khổ, nhưng sau đó lại cố gắng gượng dậy, “Nhưng điều này lại rất tốt! Các bạn có thể bỏ rơi tôi – kẻ gây phiền toái này – và tiếp tục rút lui khỏi Moria ngay!”

“Đừng nói nhảm!” Đỗ Văn Lâm la lên, “Hãy chuẩn bị lên đường đi! Hôm nay chúng ta chắc chắn sẽ cho bạn thấy ánh nắng mặt trời bên ngoài Moria!”

Lúc này, tất cả các người lùn đều bắt đầu hoạt động. Bóng len, Kỳ Lân và Bilbo cũng đến bên cạnh, nhìn Bà Lâm với vẻ lo lắng.

Còn Lan Ân thì đột nhiên ngẩng đầu nhìn ra ngoài cánh cửa đá đóng chặt của căn phòng nghỉ tạm thời; ánh mắt anh ta dường như đang hướng về một nơi xa xôi nào đó.

“Sự thay đổi trong tốc độ trầm trọng hóa vết thương của Bà Lâm có hai khả năng.”

Bỗng nhiên, giữa tiếng ồn ào vội vã của các người lùn, giọng nói trong trẻo của người săn quỷ vang lên. Mọi người đều dừng lại ngay lập tức, nhìn về phía Lan Ân.

Trong khoảnh khắc đó, chỉ còn lại tiếng lửa tàn reo trong căn phòng.

“Thứ nhất, có thể là nguồn gốc của thế lực ác độc đó đang trở nên mạnh mẽ hơn, do đó ảnh hưởng đến quá trình trầm trọng hóa vết thương của anh ấy. Nhưng việc tăng cường sức mạnh như vậy không hề dễ dàng chút nào… đặc biệt là đối với một thế lực ác độc như vậy. Những người quan trọng trong Hội Bạch Đạo chắc chắn sẽ không để lỡ điều này.” Lan Ân từng tham gia cuộc họp của Hội Bạch Đạo tại Rivendell; Elrond, Cam Đạo Phu, Saruman và bà Galadriel đều có mặt trong buổi họp đó. Vì vậy, anh hiểu rõ sức mạnh và sự cảnh giác của họ đối với cái ác… Ngoại trừ Saruman, người khiến anh cảm thấy có xu hướng hòa giải.

“Thứ hai, có thể là thế lực ác độc đó đang nhanh chóng tiến gần hơn đến Bà Lâm.”

Mọi người đều im lặng không nói gì; tiếng tia lửa từ những ngọn đuốc trong phòng vang lên, cùng với tiếng gió thổi qua các khe hở trên tường, tất cả dường như đều khiến bầu không khí trở nên u ám và khó hiểu vào khoảnh khắc Lan Ân nói chuyện. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào anh ta, như thể sợ rằng mình đã làm đánh thức điều gì đó quan trọng. Nhưng Lan Ân lại nhướng mày; chỉ bằng việc “nói một câu” mà anh ta đã làm thay đổi hoàn toàn bầu không khí xung quanh, và anh ta đã tìm ra câu trả lời trong lòng mình.

“EuThụy...”

“Tôi… tôi ở đây!”

“Anh là người luôn ghi chép tỉ mỉ,” Lan Ân hỏi một cách nghiêm túc, “chúng ta đang ở hội trường số mấy?”

Người lùn hít mũi và trả lời: “Tôi đã kiểm tra rồi; chúng ta đang ở sau hội trường số mười bảy, phía trước là hội trường số mười tám. Chúng ta đi nhanh hơn dự định! Còn vài bước nữa là đến hội trường số hai mươi mốt, sau đó là cổng phía tây rồi!”

“Tốt lắm.” Lan Ân thở phào nhẹ nhõm, “Con đường phía trước sẽ không hề dễ dàng; tôi đã ngửi thấy mùi hôi của bán người rồi… Kiếm của Bilbo chắc cũng đang phát sáng nhẹ rồi đấy. Nhưng đoạn đường này, các bạn phải tự mình đi.”

“Gì…?!”

Lúc này, Bilbo vội vàng kéo lên gấu váy chiếc áo khoác len của mình, và ngay lập tức khuôn mặt anh ta biến sắc. Bởi vì ở vị trí thắt lưng, bên trong vỏ kiếm [Kiếm Đâm] của anh, thực sự có một tia sáng màu xanh nhạt đang le lói ra ngoài. Đó là tín hiệu từ thanh kiếm của người lùn, phản ứng trước kẻ thù truyền kiếp của nó. Các người lùn cũng vội vàng cầm lấy vũ khí của mình; còn về những bộ áo giáp, họ chưa bao giờ tháo chúng ra trong suốt cuộc hành quân vội vã ngày hôm qua. Và đúng lúc đó, một tiếng động ầm ĩ lớn bỗng nhiên vang lên! Dường như nó đến từ dưới lòng đất, khiến cho nền nhà của căn phòng họ đang ở rung chuyển.

“Đùng! Đùng!”

Giống như có một bàn tay khổng lồ đang đánh vào toàn bộ vùng đất Merria như một cái trống chiến vậy. Mọi người lập tức mở cửa ra ngoài, cầm đuốc nhìn về phía bóng tối xa xôi xung quanh. Bóng tối ấy thật sự rất sâu thẳm… Rồi lại có thêm một tiếng động chói tai nữa – đó là tiếng kèn. Tiếng đó vang đến từ xa, và cũng nhận được sự đáp ứng từ những nơi còn xa hơn nữa.

“Họ đến rồi!” Đỗ Văn Lâm hét lên, tay cầm chiếc rìu.

“Bán người rồng à?” Bilbo cũng rút thanh kiếm [Kiếm Đâm] ra, lo lắng quay người nhìn v