Heng và Gedimitis đã được đưa đi bằng phép chuyển tựa.

Trước khi rời đi, anh ta còn tìm đến Lan Ân để xin lấy đầu của người Wigoftetz… Phải nói rằng, vài trăm năm trước quả thực là thời kỳ man rợ của loài người trên thế giới này. Vị pháp sư già nói rằng ông muốn loại bỏ hết thịt da khỏi cái đầu đó, sau đó phủ một lớp vàng lên bộ xương.

Lan Ân không mấy quan tâm đến những tác phẩm nghệ thuật làm từ đầu người, nhưng vị pháp sư già này, xuất thân từ hàng trăm năm trước, dường như là một chuyên gia trong lĩnh vực này.

Điều này cũng cho chúng ta thấy mức độ tàn bạo của giới pháp sư vào thời điểm đó.

Sau khi vị pháp sư già rời đi, Tishaya quay sang những người khác và hỏi:

“Còn ai cần được đưa đi nữa không?” Cô vẫy tay, và những gợn sóng ánh sáng xuất hiện trong không khí; “Tôi có thể giúp các bạn.”

Chưa kịp ai đáp lại, Hiri liền nhìn về phía Jerold và Yenifa bên cạnh mình, rồi do dự nói:

“Tôi… tôi vẫn còn một số việc cần phải giải quyết.” Cô nhìn về phía xa, “Phải gặp một số người và hoàn thành một số việc còn dang dở.”

Tishaya nhìn về phía Yenifa và biết chắc rằng lúc này, cô và Jerold sẽ không rời bỏ Hiri.

“Còn những người khác thì sao?” Tishaya quay đầu hỏi tiếp.

“Tôi…” Raygise lúc này giơ tay lên, anh nhìn về phía Hiri – mục tiêu cuối cùng của chuyến hành trình này – và cười nói: “Ngay cả Cao Đẳng Hút Máu Quỷ thì bây giờ tôi cũng cảm thấy rất mệt mỏi.”

“Chúng ta có thể đặt ra một điểm hẹn gặp nhau,” Milva nói, đôi mắt anh tràn đầy sự mệt mỏi nhưng cũng thoải mái, “Khi các bạn hoàn thành công việc, có thể đến đó để gặp chúng tôi.”

Kahil gật đầu: “Đặt ở đâu nhỉ?”

“Đào Sâm Đức!” Angulan là người đầu tiên giơ tay lên và nói to: “Đào Sâm Đức thì sao? Khi chia tay, tôi có thể mở một nhà thổ ở đó luôn!” Nhưng ngay sau khi nói xong, khi chưa kịp ai phản ứng, Angulan lại ngập ngừng và gãi đầu: “Nhưng lúc chúng ta rời đi, mọi thứ không mấy vui vẻ lắm đâu… Chú ấy đã làm gì với cô gái đó…”

“Lý Viễa…” Trước khi Angulan kịp nói hết, Jerold đột nhiên quyết định: “Theo lộ trình, sau khi hoàn thành công việc ở phía nam và trở về phía bắc, chúng ta chắc chắn sẽ đi qua Lý Viễa. Thì hãy đặt điểm hẹn ở đó đi.”

Hiri dường như không có phản ứng gì, cô vẫn đang mải suy nghĩ về những việc mình cần phải làm.

Ngược lại, Ye Nai Fa nhìn Jerot một cách đầy ý nghĩa, nhưng cuối cùng cũng gật đầu: “Vậy thì Lý Viễa đi.”

Sau khi nhận được sự đồng ý của tất cả mọi người, bàn tay của Tisha Ya hạ xuống không trung, và lực lượng Ma hỗn loạn vốn đã đang hình thành trong không khí bỗng nhiên trở nên rõ ràng, mở ra một cánh cửa lớn.

Sau đó, Tisha Ya nhìn vào mắt Lan Ân; người săn quái vật vuốt ve chiếc nhẫn đồng trên tay mình. Phía sau Lâu đài Stiga, giữa những dãy núi rậm rạp, một tia sét Trực Tiếp Triệu lao về phía đó.

“Cô không đi cùng chúng tôi sao?!”

Hiri bước tới gần và kéo tay Lan Ân lên, hỏi ngạc nhiên.

“Cô đã tự mình vượt qua những ngọn núi hiểm trở rồi đấy, Hiri,” Lan Ân đáp lại, kéo cô gái lại gần, cúi xuống và nói với nụ cười. Khuôn mặt đã được lau sạch của cô gái đỏ bừng lên.

“Nói thật lòng, tôi cũng có một chuyến đi đầy thử thách phía trước; tôi cần phải chuẩn bị trước, vì vậy không có nhiều thời gian. Có lẽ tôi chỉ sẽ gặp các bạn ở Lý Viễa thôi.”

“Nhưng điều đó cũng không có gì đáng lo lắng đâu,” Lan Ân vỗ vai Hiri, nói một cách đùa cợt, “Cô quên mất mình là ai rồi sao? Cô là công chúa của Tân Đà La – Hiri Li; Fiona; Eren; Rean Ren… Cô nghĩ sau này mình sẽ sống ở đâu?”

“Nếu không đưa cô về nhà để chăm sóc cẩn thận, e rằng tôi sẽ không thể tiếp tục giữ chức vụ [Quản nhiệm của Tân Đà La] này nữa đâu…”

“Về… về nhà ư?”

Hiri nghe câu nói đó mà cảm thấy hoang mang và mơ màng, như thể nó đã xa cô cả một đời người vậy.

Cô không cố gắng níu giữ họ nữa, vẫy tay chào tạm biệt, rồi nhìn theo Tisha Ya và Lan Ân cùng với quả cầu len và con kỳ lân bước vào Cổng Truyền Thông. Con kỳ lân thì bị kéo vào một cách vội vã.

Sau khi chia tay, Jerot và Ye Nai Fa cùng Hiri cưỡi ngựa rời khỏi Lâu đài Stiga. Điểm đến của họ thực ra chính là Giso, nằm ở phía đông bắc của Aibin – nơi mà Hiri đã trải qua những khoảng thời gian lạc lõng và mê muội trong băng đảng cướp.

Băng đảng cướp đó có tên là Băng đảng Chuột.

Theo nhận thức hiện tại của Sherry, họ không phải là những người tốt đẹp gì cả. Đó chỉ là một nhóm thanh niên thiếu sự giáo dục, thiếu tình yêu thương, và đã trải qua quá khứ đầy bất hạnh; họ tụ tập lại với nhau chỉ để thể hiện sự tàn nhẫn, muốn kiếm tiền tiêu xài.

Cô từng suýt sa vào con đường ấy, thậm chí có lúc còn nghĩ đến việc thử thuốc an thần.

Nhưng khi nhớ lại những lời dạy của Lam Ân Hòa Jerold và Yenifa, cuối cùng cô cũng đã kìm lòng mình lại, không để bản thân rơi vào cơn khoái lạc sinh lý đó… Chủ yếu là nhờ vào lời dạy của Lam Ân Hòa Jerold mà thôi.

Yenifa không quá coi trọng thuốc an thần; trong giới pháp sư, có rất nhiều cách khác thú vị hơn để tìm niềm vui, và ma thuật có thể giúp họ tránh khỏi những điều nguy hiểm đó.

Dù theo quan điểm hiện tại của Sherry, liệu Băng đảng Chuột có phải là nơi khiến cô sa vào con đường lạc lõng hay không, thì những thành viên không mấy tốt đẹp ấy thực sự đã chăm sóc cô rất nhiều trong thời gian đó.

Chính vì vậy, khi chứng kiến họ bị Bonnet giết chết, bị chặt đầu, Sherry mới điên cuồng lao vào chiến đấu cùng họ.

Sau đó, cô thua cuộc và bị bắt. Cô bị đưa đi ngay lập tức, thậm chí không kịp nhìn thấy xác chết của các thành viên trong Băng đảng Chuột, cũng không biết họ đã bị xử lý như thế nào. Khi được tự do trở lại và đoàn tụ với ba người bạn, họ như những kẻ điên rồ, cưỡi ngựa phi nhanh về phía trước.

Họ cưỡi ngựa trong cái thu se lạnh, như thể những con ngựa đang bay trên bầu trời. Những người đang làm việc liền ngẩng đầu lên, ngửa lưng ra sau, không dám tin vào đôi mắt mình… Họ không biết những người đang cưỡi ngựa kia là con người hay là những bóng ma?

Họ phi nhanh trong đêm tối, xuyên qua những cơn mưa lạnh lẽo và ẩm ướt. Mọi người trong nhà đều bừng tỉnh, hoảng sợ nhìn quanh và đặt ra câu hỏi tương tự.

Và thế là, ở khu vực từ Ebin đến Giso, câu chuyện về ba “kẻ cưỡi ngựa ma” bắt đầu lan truyền.

Họ tìm đến ngôi làng nơi cuộc chiến đã diễn ra và được biết rằng xác chết của các thành viên trong Băng đảng Chuột đã được những người tốt bụng chôn cất ngay trong ngày hôm đó. Những người tốt bụng đó là một người phụ nữ đi gây quỹ và một người nông dân.

Khi Sherry muốn cảm ơn họ, cô được thông báo rằng người nông dân đã bị lãnh chúa gọi đi lính và đã hy sinh trong một cuộc giao tranh nào đó; còn người phụ nữ góa chồng thì đã qua đời vì bệnh viêm phổi cách đây ba tháng.

Vì vậy, họ chỉ có thể bất lực từ bỏ ý định đó và tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Giúp Sherry đền đá

Trả nợ, thu hồi nợ. Rõ ràng và đơn giản.

  Trên suốt chặng đường đi về phía bắc, họ đã đến Đào Sâm Đức.

  An Gu Lan nói rằng khi họ rời khỏi Đào Sâm Đức, mọi việc không mấy êm đẹp, và điều này thực sự là đúng.

  Khi họ mới đến thủ đô của công quốc Đào Sâm Đức – thành phố Bao Căn Lạc, họ vừa kịp tham dự lễ hành quyết Dan Dri En.

  Ban đầu, nhà thơ biết rằng mình đã trở thành gánh nặng cho nhóm, và con đường phía trước càng ngày càng trở nên khó khăn, vì vậy anh ta đã ở lại Đào Sâm Đức.

  Tất nhiên, lý do chính là vì anh ta trở thành tình nhân của nữ công tước.

  Còn lý do Dan Dri En bị đưa ra xét xử cũng rất đơn giản – trong thời gian làm tình nhân của nữ công tước, anh ta còn là tình nhân của các quý bà quý tộc khác nữa.

  Lúc đầu, khi thấy Dan Dri En bị đưa ra xét xử, Hiri và Jerot đều cảm thấy buồn bã, u ám và không thể tin được.

  Dù sao thì trên suốt hành trình này, họ đã chứng kiến quá nhiều cái chết và những điều không thể tránh khỏi.

  Nhưng không ngờ rằng những người cùng Jerot đi phiêu lưu đều sống sót, còn Dan Dri En, người ở lại Đào Sâm Đức, lại trở thành người duy nhất thiệt mạng trong nhóm này?

  Nhưng sau khi quan sát kỹ hơn, Jerot và Hiri đã hiểu ra rằng – tại Bao Căn Lạc, Dan Dri En bị xét xử mỗi tháng một lần. Thông thường, sau khi người thi hành án và sát thủ trao đổi với anh ta, nữ công tước sẽ kịp thời ban lệnh ân xá vào lúc cuối cùng.

  …Rõ ràng, điều này đã trở thành một “trò chơi” nhỏ giữa các tình nhân.

  Người dân Bao Căn Lạc đã quen với chuyện này rồi.

  Họ đến đón Dan Dri En, và đúng lúc đó, nhà thơ cũng bị nữ công tước trục xuất.

  Người mang tin đến nói rằng nữ công tước đã chán ghét sự lăng loàn của Dan Dri En, và từ nay trở đi, anh ta sẽ bị trục xuất vĩnh viễn, không được phép bước chân vào lãnh thổ của Đào Sâm Đức.

  “Ha,” Jerot châm biếm một cách sắc bén, “Vậy là người tình mà bạn đã lén lút qua lại với cô ấy, giờ đây lại áp dụng đúng những hình phạt mà chồng cô ấy đã định ra cho bạn, phải không?”

  Dan Dri En nói thẳng thắn: “Nếu nhìn một cách khách quan thì đúng là vậy. Nhưng tôi thích gọi đó là ‘sự xoay vòng của nhân tính và tình cảm’. Họ đã là vợ chồng nhau nhiều năm rồi, chắc hẳn họ cũng nên có chút tình cảm gia đình chứ.”

  Sau vài ngày đi đường một cách vui vẻ, Ye Naifa lại muốn cùng Hiri đi đến một nơi khác một cách đột ngột.

  “Tại sao chúng ta phải quan tâm

„Hiri nói với Yenifa: ‘Hội Nữ Pháp Sư ấy, khi tôi đang trong cảnh nguy cấp, họ đã giúp đỡ tôi như thế nào chứ? Bây giờ lại nói rằng muốn nhận tôi làm thành viên? Cứ như thể đó là một sự trân trọng lớn lao vậy! Theo tôi thấy, đó chỉ là sự từ thiện mà thôi!’“

Còn Yenifa thì vẫn như mọi khi, tiếp tục dạy con gái mình: „So với Tishaaya, Gridimitis, hoặc Mã Gia Lý Ta, các thành viên của Hội Nữ Pháp Sư cũng không hề có nhiều thành tựu đặc biệt.”

„Nhưng con phải hiểu đi, Hiri. Bây giờ là thời điểm then chốt, khi các pháp sư mất đi những tổ chức quản lý và sức mạnh tập thể mà họ đã quen thuộc suốt hàng trăm năm qua; đây chính là lúc để tranh giành vị trí quan trọng.“

„Đối với ba bốn pháp sư hàng đầu, Hội Nữ Pháp Sư có thể coi là những người mới vào nghề, nhưng họ đã là những người xuất sắc nhất trong số những người mới! Là lực lượng chủ chốt của giới pháp sư!“

„Bây giờ họ vẫn đang ẩn mình, nhưng trong tương lai, miễn là giới pháp sư vẫn giữ được vị trí của mình, thì tổ chức này chắc chắn sẽ không bị lãng quên. Và con…“ Yenifa nhìn “cô bé xấu xí” của mình bằng ánh mắt đầy ý nghĩa.

„Con sẽ không chỉ mãi mãi an phận làm một “vật trang trí may mắn” tại Tân Đà La đâu phải không?“

„Chỉ vì điều này thôi, con có muốn đến Hội Nữ Pháp Sư một lần không?“

„Còn về những nguy hiểm hay sự ép buộc…” Chưa kịp cho Jerolt lên tiếng, Yenifa đã quay đầu nói với anh ta: „Thì càng không cần lo lắng đâu. Trong tương lai, Hội Nữ Pháp Sư sẽ có vị trí rất quan trọng, nhưng bây giờ họ chắc chắn không dám đối đầu với Thái tử của Tân Đà La đâu.“

Jerolt nhún mày; anh ta luôn biết rõ tính kiểm soát mạnh mẽ và sự quyền lực của những nữ pháp sư này.

Nhưng những lời nói của Yenifa quả thực không hề sai.

Ít nhất thì Jerolt không thể tưởng tượng nổi nhóm nữ pháp sư đó lại dám làm như vậy.

Chưa kể rằng trong Hội Nữ Pháp Sư, Mã Gia Lý Ta và Triss đã có chỗ đứng vững chắc rồi.

Vì vậy, cuối cùng anh ta cũng không nói gì thêm, và chia tay Yenifa, Hiri, rồi hẹn gặp lại họ tại thành phố Lý Viễa.

Còn anh ta thì cùng với Dandrien tiếp tục hành trình về phía bắc, và trước khi đến ngày Đông chí, họ đã đến được Lý Viễa.