“Bảo đảm rằng tôi… sẽ không bị lợi dụng ư?”

Hiri thì thầm một cách hoang mang.

“Đúng vậy!” Ivarakux gật đầu mạnh mẽ, “Vì em, vì chúng ta, vì thế giới này, và vì rất nhiều thế giới khác! Chúng ta phải đảm bảo điều đó!”

“Tôi vẫn không hiểu.”

“Em là một loại vũ khí,” hai con ngựa quái kia truyền đạt ý nghĩ của chúng cho Hiri, “một loại vũ khí đặc biệt. Chúng ta tuyệt đối không thể để sức mạnh của em rơi vào tay Vua Cây Bạch Dương, Kẻ Rắn và Đại Bàng.”

Hiri định hỏi xem hai cái tên sau đó ám chỉ những kẻ nào, nhưng qua sự giao tiếp tâm linh, các con ngựa quái đã truyền đạt hình ảnh của những kẻ đó cho Hiri.

Kẻ Rắn chính là Avakal, còn Đại Bàng là Eiriting.

“Chúng ta không thể để Aen; El nắm giữ Ad; Gais – cánh cửa của muôn thế giới, cánh cửa hùng vĩ ấy. Họ từng sở hữu nó, nhưng sau đó lại mất đi. Bây giờ, tất cả những gì họ có thể làm, chỉ là lang thang như những bóng ma yếu đuối giữa các thế giới mà thôi.”

“Kẻ Rắn đã từng đến Tírnaベア; Eirining, còn Đại Bàng và những kỵ binh của nó có thể đến Tháp Vòng Tròn. Vì vậy, họ mới khao khát sức mạnh của Ad; Gais và của em. Chúng tôi sẽ chỉ cho em cách sử dụng sức mạnh đó. Khi em rời đi, tôi sẽ minh họa cho em thấy, Star Eyes.”

Những thuật ngữ cổ xưa và chưa từng nghe đến tràn ngập trong đầu Hiri. Cô gần như hiểu được rằng đó chính là những thiết bị hay sức mạnh mà các tộc tiên từng sở hữu vào thời cổ đại. Nhưng bây giờ, chỉ còn sót lại một số ít, và chỉ một số ít người trong số các tộc tiên mới có thể sử dụng chúng, không thể phổ biến rộng rãi như thời cổ đại nữa. Mặc dù thông tin mà các con ngựa quái cung cấp còn rất mơ hồ, và Hiri cũng không hoàn toàn hiểu hết, nhưng ít ra cô cũng biết một điều – những con ngựa quái này dường như thực sự có thể giúp cô thoát khỏi thế giới này.

“Còn tấm bảo màng ma thuật giam cầm tôi thì sao?” Hiri bắt đầu hỏi về những chi tiết cụ thể, “Geas Garadh… khi Eiriting sử dụng nó để cảnh báo tôi, trông cô ấy rất tự tin.”

Nhưng các con ngựa quái lại nhìn cô với vẻ ngạc nhiên: “Thứ đó có ý nghĩa gì đối với em? Em chính là người nắm giữ cánh cửa của muôn thế giới mà.”

“Không… Tôi không có bất kỳ tài năng đặc biệt nào cả; tôi không thể kiểm soát bất cứ thứ gì. Và một năm trước, tại sa mạc kia, tôi đã từ bỏ sức mạnh của mình… Chính con ngựa nhỏ ấy đã chứng kiến điều đó.”

“Điều mà em từ bỏ chỉ là nguồn sức mạnh ma thuật,

Chúng hoàn toàn là hai hệ thống khác nhau; việc từ bỏ nguồn sức mạnh ma thuật cũng không ảnh hưởng đến dòng máu của bạn chút nào!

“Sức mạnh này có thể kiểm soát tất cả các thế giới,” cô ta hét lên, “Các người chắc không muốn tôi phải giao nó ra đâu?”

“Tất nhiên là không, chúng tôi không cần sức mạnh đó,” con kỳ lân một sừng màu đỏ rỉng ngẩng đầu lên, “Bởi vì chúng tôi đã sở hữu nó từ thuở xa xưa.” “Hãy tin vào chúng đi,” Yvoraquax van nài, “Hãy tin vào chúng đi, những đôi mắt đầy sao ơi!”

Trên lưng ngựa, ánh mắt của Shiri lấp lánh không yên, nhưng cuối cùng cô vẫn trở lại với vẻ điềm tĩnh.

Đêm hôm đó, bầu trời u ám, không khí nóng ẩm và ngột ngạt; mặt sông phủ đầy sương mù dày đặc. Khi trời tối xuống, tiếng sấm mơ hồ vang lên từ xa, và những tia chớp chiếu sáng đường chân trời.

Shiri đã sẵn sàng từ trước. Cô mặc bộ đồ cưỡi màu đen, đeo thanh kiếm sau lưng, căng thẳng chờ đợi đêm đến. Khi đêm buông xuống, cô lặng lẽ đi qua hành lang vắng vẻ, bước xuống những bậc thang.

Dòng sông chảy qua Tirnaelia được gọi là Esnard; theo ý nghĩa trong ngôn ngữ cổ xưa, nó có thể được gọi là “dòng sông tiếng thở dài”.

Bên bờ sông, những cây liễu rì rà trong làn gió nặng nề.

Nhờ vào kỹ thuật mà Lam Ân Hòa đã dạy cô, Shiri lặng lẽ từ cung điện đi đến bên bờ sông.

Nhưng khi đứng bên bờ sông, cô lại ngẩng đầu nhìn thấy một cái ban công trên tòa cung điện.

Không hiểu sao, vào đêm này – đêm cô sắp rời đi – Shiri lại muốn gặp Oberon một lần cuối. Có lẽ điều đó có thể chặn đứng bước chân của những kẻ đuổi theo? Trong khoảnh khắc đó, tâm trí cô trở nên hỗn loạn, và cô quyết định làm như vậy.

Ban đầu, cô bé nghĩ rằng vua không có mặt trong phòng ngủ, bởi vì nơi đó trông vắng vẻ và yên tĩnh đến lạ.

Một lúc sau, cô nhìn thấy ông ấy.

Hóa ra ông ấy đang ngồi trên một chiếc ghế sofa ở góc phòng, mặc một chiếc áo sơ mi trắng để lộ đôi vai gầy guộc. Chất liệu áo sơ mi rất tinh xảo, dường như đã ướt và dính chặt vào cơ thể ông. Khuôn mặt và đôi tay của Vua Cây Bạch Dương gần như tái nhợt như chiếc áo sơ mi vậy.

Ông ngẩng đầu nhìn cô, đôi mắt trống rỗng.

“Xidahar?” ông thì thầm, “Thật may mắn, em đã đến. Người ta nói rằng em đã chết rồi…”

Ông mở lòng bàn tay ra đón cô, và một chai nhỏ màu xanh lá cây xám rơi xuống thảm… Shiri đã từng thấy chai đó hai ngày trước. Lúc đó, cô đã đoán xem bên trong chai đó có phải là thuốc

Hơi thở của anh ấy toát lên mùi vị của cái chết.

Bằng những hơi thở yếu ớt ấy, anh ấy ngân nga những từ ngữ cổ xưa, giọng điệu như đang hát: “Em đã tháo chiếc ruy băng ra… để cho tôi…”

Anh ấy cố gắng vươn tay về phía Sherry, nhưng không thành công. Anh ấy thở dài một hồi, rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt cô ấy. Lần này, trong ánh mắt anh ấy có sự sống.

“Giviel…” Giờ đây anh mới nhận ra Sherry, “Có lẽ em định mệnh sẽ trở thành một con én… Không thuộc về tôi, cũng không thuộc về Ain; đó là con én của Ain.”

“Nhưng điều đó không hoàn toàn là điều tồi tệ,” anh thở dài và tiếp tục nói, “Bởi vì sau khi mọi thứ kết thúc, sẽ có một khởi đầu mới.”

Bên ngoài cửa sổ, tiếng sấm vang dài. Cơn bão vẫn còn ở xa.

Nhưng nó đang lao về phía đây với tốc độ chóng mặt.

“Nhưng…” Vua Cây Bạch Dương nói, “Tôi không muốn chết, Giviel… Khi nhận ra rằng cái chết là điều không thể tránh khỏi, tôi rất buồn.”

“Ai có thể ngờ được chứ… Tôi từng nghĩ mình đã không còn gì phải hối tiếc nữa. Tôi đã sống rất lâu, biết hết mọi thứ… Và cũng chán ghét tất cả… Nhưng bây giờ… tôi lại cảm thấy hối tiếc. Em muốn biết tôi còn cảm thấy gì nữa không? Đến gần hơn một chút… Tôi sẽ thì thầm với em. Hãy coi đó như một bí mật giữa chúng ta nhé.” Sherry tiến lại gần hơn.

“Tôi sợ…” Anh ấy thì thầm.

“Tôi biết.”

“Em vẫn ở đây chứ?”

“Em ở đây.”

“Va faill, luned…”

“Tạm biệt nhé, Vua Cây Bạch Dương…”

Cô ngồi bên cạnh anh, và ngay cả sau khi hơi thở của anh ngừng hẳn, cô vẫn nắm chặt tay anh. Cô không lau nước mắt, mà để chúng tuôn trào tự do.

Cơn bão đang tiến gần hơn. Trên đường chân trời, những tia sét thiêu đốt bầu trời.

Sherry không rời khỏi cung điện nữa; cô chỉ đơn giản là xé một tấm rèm cửa ra khỏi phòng ngủ của vua.

Nhờ những hơi thở có nhịp điệu kỳ diệu, cô cảm thấy nhẹ nhàng như một con én, và nhảy xuống từ ban công bằng tấm rèm đó.

Cô kiểm soát quỹ đạo bay của mình, và hạ cánh xuống một bến nhỏ bên cạnh cung điện Sông Thở Dài.

Một thanh gỗ đỏ dùng để treo rèm cửa được cô đẩy xuống nước, và dùng nó để lái chiếc thuyền nhỏ theo dòng nước trôi đi.

Lúc này, Tirnalia đang chìm trong bóng tối và sự yên tĩnh; chỉ có những tia sét trên bầu trời thỉnh thoảng chiếu sáng mặt đất.

Những tác phẩm điêu khắc tuyệt đẹp hai bên bờ sông im lặng không một tiếng động; Sherry

Và khi Hiri đếm đến cây cầu thứ ba, có thứ gì đó lướt qua trên mặt cầu, di chuyển nhanh nhẹn và linh hoạt, giống hệt một con chuột đen to lớn. Nó nhảy lên phía mũi thuyền, làm cho chiếc thuyền rung chuyển không ngừng.

Hiri lập tức bỏ cái gậy xuống và rút kiếm ra.

“Có vẻ như,” Airetin, Brick và Glass nói với giọng khàn khàn, “em định tước đi quyền được đi cùng anh ta phải không?”

Anh ta cũng rút kiếm ra. Trong ánh sáng lóe lên, cô nhìn thấy vũ khí của anh ta.

Chiếc kiếm đó hơi cong, chỉ có một mặt được mài sắc, cực kỳ sắc bén. Tay nắm kiếm khá dài, phần bảo vệ tay là một tấm kim loại tròn. Cô có thể nhận ra ngay rằng người elf này biết cách sử dụng vũ khí trong tay mình.

Loại vũ khí này cũng không xa lạ với cô; ở thế giới của cô, các elf thuộc gia tộc Ain và Sidith cũng sử dụng loại kiếm có đường cong uyển chuyển này. Và cô đã từng thấy những người giỏi sử dụng thanh kiếm hơn người đàn ông trước mắt này hàng ngàn lần!

Anh ta bất ngờ đạp mạnh vào thành thuyền, khiến thuyền rung chuyển dữ dội. Hiri theo đà rung lắc của thuyền mà mất thăng bằng, nhưng lại nhanh chóng lấy lại thế cân bằng và khi Airetin đạp vào bên kia thành thuyền, cô cũng đáp trả lại bằng cách tương tự. Nhưng anh ta vẫn không mất thăng bằng.

Cuộc đối đầu này, để tranh giành sự ổn định về thăng bằng, thực ra chỉ là những động tác khởi đầu mà thôi.

Lúc này, mây đen che khuất bầu trời, những đám mây u ám mang theo gió ẩm ướt; ánh sáng của các thành phố ở Tirnaelia đều biến mất, bầu trời không còn ánh sáng tự nhiên nào nữa.

Airetin tận dụng bóng tối để phát huy lợi thế về thị lực vượt trội của mình như một người elf.

Trong lúc thuyền đang rung chuyển, anh ta không nói một lời nào mà lao vào tấn công ngay lập tức!

Thanh kiếm dài lao về phía trước bị Hiri lách đi một cách bình tĩnh và nhẹ nhàng; chỉ có tiếng lửa bắn ra từ hai vũ khí bằng thép, làm sáng lên bóng dáng của chiếc thuyền trong chốc lát.

“Chuông!”

Trong ánh sáng lóe lên đó, Hiri nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt đối thủ.

Thanh kiếm trong tay cô gái xoay tròn một cách uyển chuyển, lách qua đòn tấn công của đối phương rồi ngay lập tức đánh trả lại!

Kỹ thuật điêu luyện và sâu sắc đó khiến cho tốc độ phản công của Hiri sau khi đẩy lùi đòn tấn công nhanh hơn Airetin gần như một hiệp đấu!

Anh ta chỉ có thể đứng nhìn Hiri đánh lại mình trong tình thế bị bỏ trống.

Nhưng Airetin không phải là một chiến binh yếu kém; trong tình huống nguy cấp này, anh ta cũng đạp mạnh vào thành thuyền.