Việc dọn dẹp các vùng nước xung quanh được tiến hành suốt cả một ngày trời.

Đồng thời với thời gian đánh bắt và săn mồi của người dân làng Orenden.

Sự kết hợp giữa Bernie đã mở rộng phạm vi an toàn của khu vực đánh bắt cá trong làng ra khoảng năm km về phía đông.

Trong thời gian này, gần hai mươi con ma nước đã bị giết chết bởi thanh kiếm bạc.

Mỗi lần đi săn đều diễn ra theo cùng một quy trình: sau khi lên bờ, Bernie sẽ dẫn đầu để theo dõi dấu vết; người khác sẽ quan sát từ xa. Khi gặp phải ma nước, những người săn mồi ma thuật sẽ đảm nhận công việc chiến đấu, và cuối cùng, vẫn là Lan Ân người có nhiệm vụ xé nát thi thể của chúng thành từng mảnh nhỏ.

Nếu hai mươi con ma nước tụ lại với nhau, chúng hoàn toàn có thể tạo ra một lực lượng đủ mạnh để tàn phá làng Welen. Nhưng may mắn thay, những con ma nước này phân bố rất rải rác; nhóm năm con mà họ gặp lần đầu tiên mới là số lượng lớn nhất. Nếu không, những người săn mồi ma thuật trẻ tuổi thực sự sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Khi mặt trời gần chìm xuống mặt hồ Fek, hai người cùng nhau trở về làng.

Khi chiếc thuyền nhỏ của Bernie vừa tiến gần đến bến cảng làng, người đàn ông vừa làm nghề đánh bắt cá vừa làm nghề săn mồi này liền nhíu mày.

“Này,” anh ta gọi nhẹ, ra hiệu cho người săn mồi ma thuật đang ngồi ở mũi thuyền quay đầu lại.

Dưới ánh sáng đã bắt đầu tối đi, bến cảng làng đang đông nghịt người.

Lúc này, những người thường lúc này đã về nhà hoặc tụ tập ở quán rượu, nhưng giờ đây tất cả đều đang tập trung ở bến cảng.

Có người lơ đãng đan lưới, có người ngồi trên thùng gỗ và duỗi chân. Lão Allen đứng ở phía trước, hút thuốc lá một cách say sưa.

Và khi mọi người nhìn thấy chiếc thuyền nhỏ tiến lại gần, họ đều reo hò vui mừng; từng người từng người buông bỏ những việc đang làm và lao về phía thuyền.

Lão Allen đứng ở phía trước nhất.

“Tai ma nước! Nhiều tai ma nước lắm!”

Mùi tanh hôi và máu me không hề làm khó được ông ta; tiếng hô hào phấn khích của ông ta đã gây ra những tiếng reo hò rộng lớn.

Đây là lần đầu tiên mà Lan Ân – người mà trước đây luôn bị coi là kẻ xa lạ – được mọi người đón tiếp như một anh hùng khi trở về bờ.

Lão Allen vỗ mạnh vào vai người thanh niên đó.

“Tôi không ngờ được…” Lúc này, ông ta có vẻ hơi lúng túng trong lời nói.

“Tôi thực sự không ngờ rằng những gì bạn nói là sự thật!”

Đây chính là hậu quả của bầu không khí phân biệt chủng tộc đã tồn tại từ lâu nay.

Nhưng bây giờ thì điều đó còn quan trọng gì nữa chứ?

Lúc này, những người trẻ tuổi cũng vui vẻ đáp lại lời mời của ông Allen; họ dùng lòng bàn tay đeo găng da vỗ vào lưng ông, khiến ông phải ho khan liên hồi.

Dù vậy, ông Allen và những người dân trong làng vẫn cười vang một cách hạnh phúc.

Sự tin tưởng đã được xây dựng nên.

Khát vọng về một ngày mai tươi sáng của con người có thể xóa tan mọi hận thù và định kiến vô cớ.

“Xin lỗi, thật sự rất xin lỗi, Lan Ân…” Trong tiếng cười vui vẻ, ông Allen thậm chí phải nói lớn vào tai Lan Ân để đảm bảo anh ta nghe rõ.

“Vì tôi, vì những nghi ngờ mà người dân Orenden dành cho bạn… Hãy cùng tôi uống một ly lớn nhé, bạn tốt của tôi!”

“Bia Royal Vigima?”

“Royal Vigima!”

Và thế là, tất cả mọi người trong làng đều cười ha hả và đổ xô vào quán rượu nhỏ ấy.

~~~~~~

Quán rượu không lớn lắm; vì vậy, vào ban đêm tối, chỉ cần vài cây nến là đủ để chiếu sáng.

Nơi này thường chỉ có vài ngư dân ghé qua vào ngày thường, nhưng hôm nay, nó trở thành một nơi đông đúc và náo nhiệt.

Thậm chí một số phụ nữ còn mang theo các loại nhạc cụ về từ nhà; theo Lan Ân, âm thanh của những nhạc cụ này giống như tiếng sáo.

Những giai điệu vui vẻ và du dương ấy khiến người nghe cảm thấy thoải mái, dù nghe đi nghe lại nhiều lần cũng không hề phiền lòng.

Trên bàn, những người trẻ tuổi uống từng ngụm bia Royal Vigima màu vàng óng. Loại bia này được lên men bởi các chuyên gia sản xuất rượu tại thủ đô của Tamoria – Vigima. Việc thêm hoa bia vào quá trình lên men đã giúp tạo nên hương vị đặc biệt cho loại bia này.

Với một tiếng “bạch”, người trẻ tuổi đập chiếc cốc gỗ còn sót lại một nửa xuống bàn; sau đó, anh ta liếm nhẹ những giọt bia còn dính trên khóe miệng.

Giọng nói của trí tuệ nhân tạo vang lên trong đầu anh ta:

“Thưa ngài, xin phép tôi nói thật… Tôi thực sự không ngờ lại có người muốn thêm mật ong vào bia khi uống.”

“Mantos, im đi!”

“Vâng, thưa ngài.”

Trí tuệ nhân tạo tuân lệnh ngay lập tức.

Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi! Phản ứng tự nhiên như thế này có thể được coi là sở thích đặc biệt được sao?!

Cuộc trò chuyện với trí tuệ nhân tạo nhanh chóng kết thúc. Ngồi đối diện với Lan Ân, ông Allen cầm một ly bia nhà sản xuất, cười hiền và chỉ về phía người phục vụ rượu.

“Bill đang đang vệ sinh bên tai phải của con quái vật nước mà cậu mang về đây.”

Người trẻ tuổi nhìn theo hướng ngón tay chỉ, thấy người pha chế kia không chỉ đang vệ sinh tai mà còn rất thích thú khi gắn chiếc tai đã được vệ sinh xong lên bức tường gỗ phía sau.

“Khi mới vào đây, Bill nói với tôi rằng sau này quán rượu này sẽ được đặt tên là 【Con Quái Vật Nước Bên Tai Phải】.”

Lan Ân nhướng mày, “Thật đáng tiếc… Tôi sẽ không thể thu được bản quyền từ cái tên đó đâu.”

Ông Allen cười ha hả, uống hết ly rượu trong tay rồi thở dài.

“Ồ… Tôi phải đi rồi. Bữa tiệc này cũng sắp kết thúc thôi; số rượu trong thùng của Bill gần như đã cạn hết rồi. Lát nữa cậu trở về vẫn kịp ăn cơm đấy.”

Lan Ân gật đầu không sao, để ông Allen tự do làm theo ý muốn.

Nhưng người đàn ông già kia vừa đứng dậy lại như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, biểu hiện trở nên lưỡng lự và ngồi xuống lại, nghiêng người về phía người trẻ tuổi.

“Chính là Lan Ân này… À, cậu có thể đừng thực hiện những trò ảo thuật bằng que đó trước mặt vợ tôi được không?”

“Trò ảo thuật bằng que à? Ý cậu là lần tôi ném que vào con chuột đó sao?”

Bernie, đang đứng không xa, nghe thấy từ “ảo thuật” liền đến ngồi cạnh hai người để nghe tiếp.

“Ảo thuật à? Các bạn đang nói về trò gì vậy?”

Lúc này, người đàn ông vừa là ngư dân vừa là thợ săn cuối cùng cũng tháo bỏ đôi găng da dài của mình.

Lan Ân cười khẽ, đưa ly rượu lên miệng… Nhưng biểu hiện của ông Allen lại trở nên kỳ lạ.

“Hôm qua, lúc ăn tối, anh ta đã ném que và trúng một con chuột.”

“Chỉ vậy thôi à?” Bernie nhếch mũi, tỏ ra mất hứng thú. “Tôi cũng làm được đấy… Dù con chuột rất nhanh nhẹn và nhỏ bé, nhưng nếu tôi tiến gần hơn một chút thì cũng không thành vấn đề đâu.”

Ông Allen không để ý đến Bernie, ánh mắt vẫn dõi theo Lan Ân.

“Đúng là cậu cũng làm được… Nhưng chắc chắn không phải vào lúc ăn tối, và con chuột đó cũng không thể ở cách đèn nến duy nhất trong nhà cậu khoảng bốn năm mét đâu.”

Miệng Bernie từ từ mở rộng ra… Đồng thời, đầu anh ta cũng từ từ quay về phía Lan Ân.

Bàn tay đang cầm ly rượu giữa không trung bỗng nghẹn lại.

Người trẻ tuổi chỉ đơn giản là nhún vai.

“Tôi cứ nghĩ rằng việc đó sẽ rất thú vị mà…”

“Lão Allen trông rất khó chịu.”

“Nếu không có việc gì để làm, tôi cũng có thể nhìn bạn ném đũa cả ngày, nhưng đừng làm vậy trước mặt Hippoona. Hôm nay cô ấy còn không dám đến bữa tiệc này nữa; cô ấy còn treo chiếc chân thỏ bên cạnh giường chúng ta nữa.”

“Này, chiếc chân thỏ đó chẳng có ích gì cho phép thuật cả… Đối với lời nguyền hay quái vật thì càng không hữu ích chút nào đâu.”

Lan Ân nhắc nhở một cách tử tế.

Lão Allen gãi đầu điên cuồng và nói: “Tôi biết mà… Nhưng làm vậy không phải để cô ấy yên tâm sao? Hơn nữa…”

“Bạn là một người tốt, Lan Ân. Chúng tôi không có lý do gì để nghi ngờ bạn cả.”

Người trưởng làng vẫn tiếp tục gãi đầu, nhưng hành động uống rượu của Lan Ân lại dừng lại trong chốc lát.

Bên cạnh, Bernie cũng không hề nhận ra điều gì và cũng đồng ý: “Đúng vậy, Lan Ân… Bạn thực sự là một người tốt.”

Vị đắng nhẹ của bia lúc này lại trở nên ngọt ngào trong miệng anh ta.

Góc miệng người thanh niên không hiểu sao lại nở nụ cười: “Tôi còn có thể nói gì được nữa chứ? Lão Allen, con chuột nhà bạn thật may mắn đấy.”

“Ha ha! Vậy là mọi chuyện đã xong rồi! Khi bạn trở về, chúng tôi sẽ trả tiền ngay lập tức: mười tám con ma nước, mười tám viên Orren!”

Lan Ân nâng ly lên, chúc mừng lão Allen.

Lão Allen sau đó đứng dậy và rời khỏi quán rượu.

Và ngay ở góc khuất của quán rượu, một giọng nói nhỏ bé vang lên, xuyên qua tiếng ồn ào xung quanh, và được tai của người săn quái vật nghe thấy rõ ràng.

“Việc quái vật giết quái vật chẳng phải là điều đương nhiên sao? Dùng kiếm để lấy tiền… Có gì khác biệt so với kẻ giết người hay cướp bóc chứ?!”

Giọng nói đó đầy oán hận.

Trong tai người săn quái vật, góc khuất đó bỗng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Nhưng ngay sau đó, như thể muốn che giấu giọng nói nhỏ bé đó, các âm thanh khác trong góc khuất lại bắt đầu nói cười, hát ca.

Ngoại trừ góc khuất đó và người săn quái vật, không ai khác nghe thấy câu nói đó cả.

Lan Ân nhíu môi lại… Không ai có thể ngờ rằng thính lực của người săn quái vật lại tinh nhạy đến mức đó. Anh ta hoàn toàn có thể đứng dậy lúc này, bắt giữ người nói giọng nói đó… Những người dân trong làng coi anh ta là anh hùng chắc chắn cũng sẽ đứng về phía anh ta.

Nhưng anh ta chỉ thở dài mà không làm vậy.

Bởi vì anh ta nhận ra rằng, giọng nói đó… thuộc về một đứa trẻ tên là Tiểu Huái Đức