“Lâu lắm không gặp nhau rồi, Raygise.”

Giọng nói của Lan Ân rất thân thiện, rõ ràng họ đã quen biết nhau từ lâu.

Và Raygise cũng vậy. Anh ta luôn bình tĩnh và điềm đạm; lúc này, anh ta cũng nhiệt tình vỗ vai Lan Ân.

“Lẽ ra khi chôn cậu dưới đất và bảo những người lùn rót rượu mạnh lên trên thì nên cho họ thêm nhiều vào một chút,” Lan Ân đùa cợt, “Mùi của hạt ngò tây trên người cậu vẫn cứ nồng nàn như xưa… Tôi còn chưa kịp bước vào trong đã ngửi thấy mùi đó rồi.”

Nói xong, Lan Ân liền nhanh chóng ánh mắt chỉ về phía những người xung quanh.

Raygise vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của một “người có học thức”, cười mỉm.

“Không sao đâu, Lan Ân,” anh ta nói một cách thoải mái, “Trong suốt vài tháng qua, mọi người trong đội này đều biết tôi là một Cao Đẳng Hút Máu Quỷ.”

Nghe vậy, mọi người trong đội Jerralt đều tỏ ra bình tĩnh; ngược lại, Halma – người đang ngồi ăn bên bàn dài – bỗng ho mạnh hai tiếng, trông có vẻ như bị sặc. Mọi người quay đầu nhìn thì thấy Thị Khải Lý Cát này thực sự có vẻ như vừa thấy ma vậy.

“Thật không dễ dàng đâu,” Lan Ân cười nói với Raygise, “Không phải ai cũng có thể sống chung, ăn chung, đi chung với một Cao Đẳng Hút Máu Quỷ được… Nhưng cậu đã làm được điều đó.”

“Nào, mọi người cùng ngồi xuống nghỉ ngơi đi. Các bạn trông thật mệt mỏi rồi…” Lan Ân nói rồi mời mọi người ngồi xuống.

Bên cạnh chiếc bàn dài, Jerralt vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Lan Ân sau khi ngồi đối diện anh ta.

“Việc làm này thú vị lắm à?” Giọng nói của Jerralt vẫn mang tính quyến rũ và khàn đục; Lan Ân nghĩ rằng ba mươi phần trăm sự hấp dẫn của anh ta đều đến từ giọng nói này.

Lan Ân nhét một miếng phô mai vào miệng và nói: “Nhìn khuôn mặt càng ngày càng cứng đờ của cậu mà vẫn có thể cứng đờ hơn nữa… Thành thật mà nói… thật sự rất thú vị đấy, Bạch Lang.”

“Ha~ha~”

Je-lot cố tình kéo dài âm thanh, nói ra những lời đầy mỉa mai và không hề có chút thiện cảm nào. Sau khi sử dụng giọng điệu trêu chọc của mình để đáp trả Lan Ân, Je-lot quay đầu nhìn Raygise và hỏi: “Các bạn đã quen biết từ lâu rồi à?”

“Đúng vậy,” Raygise thừa nhận, “Lúc đó Lan Ân muốn tìm bản vẽ áo giáp của Học Phái Hùng, và chúng tôi tình cờ gặp nhau trên đường. Anh ấy nhận ra tôi là người thuộc nhóm Cao Đẳng Hút Máu Quỷ, còn tôi thì nhận ra anh ấy là kẻ săn quái vật Học Phái Hùng– người mà lý thuyết ra thì không nên có bất kỳ cảm xúc nào đối với con người. Chúng tôi ban đầu đều e ngại lẫn nhau, nhưng sau đó lại trở nên thân thiện với nhau và cùng nhau hoàn thành nhiệm vụ đó. À, còn Gerd và Khâu Ân bây giờ thế nào rồi?”

Lúc này, Lan Ân đang phết sốt mù tạt vàng lên cây xúc xích: “Gerd hiện đang ở Goss; còn Willen thì đảm nhận công việc bảo vệ khu vực các thợ thủ công nổi tiếng ở đó – đó là một công việc ổn định và lâu dài. Còn Khâu Ân… Ôi, anh ấy suýt nữa mất mạng trong trận chiến ở Sông Nhỏ, nhưng cuối cùng vẫn được cứu sống.” Raygise thở phào nhẹ nhõm; không kể đến việc anh ta là ma cà rồng, thì tính cách của anh ta cũng đã được coi là khá tốt trong số loài người rồi.

Còn Je-lot, rõ ràng đã nhận ra một điểm quan trọng khác: “Raygise, anh chưa bao giờ kể cho chúng tôi về điều này cả!”

“Wah wah!” Trước khi Raygise kịp trả lời, cô gái tóc vàng đã vội vàng lên tiếng: “Bos, dù là người đứng đầu Hansas, bạn cũng không thể nào biết hết tình hình tài chính của mỗi người trong nhóm Hansas được chứ?”

Je-lot nhún mày, nhưng vẫn tận dụng cơ hội này để giới thiệu về những người mới gia nhập nhóm của mình với Lan Ân.

Kahil, tên đầy đủ là Kahil; Mo-wa; Di-flin; Ep; Che-rak… Là con trai của người quản lý cung điện Niflheim. Nhờ mối quan hệ thân thiết này, vào những năm đầu, anh ta đã được En-hir và En-ries giao nhiệm vụ bí mật: bắt sống công chúa Tân Đà La. Tuy nhiên, dù đã trở thành người thân cận bên cạnh hoàng đế, anh ta vẫn không được mọi người coi là “người thực sự của Niflheim”, và đó cũng chính là lý do mà anh ta luôn nhấn mạnh điều này.

Vào thời điểm của cuộc thảm sát Tân Đà La, chính hắn là người đã bắt cóc Hiri, và sau đó bị nhóm Jerrot xuất hiện kịp thời cướp lại giữa đường.

Chính vì trải nghiệm ấy mà Hiri thường xuyên gặp ác mộng, trong đó luôn xuất hiện hình ảnh chiếc mũ giáp mang đặc trưng của các hiệp sĩ Niflheim – chiếc mũ có cánh vút lên trời. Người hiệp sĩ trong những cơn ác mộng ấy chính là Kahir.

Còn người duy nhất mà Lan Ân không quen biết, đó chính là cô gái tóc vàng kia.

Tên cô gái là Angulan, và như cô ấy từng tiết lộ, cô ấy trước đây từng là thành viên của một băng đảng ở miền Nam.

Nhóm Jerrot gặp Angulan khi cô ấy đang bị xử tử. Ban đầu họ không định can thiệp, nhưng vì lý do nào đó, Jerrot đã thay đổi ý định.

Có thể coi đó là trường hợp hiếm hoi khi người tốt được đền đáp; sau này, họ nhận được thông tin từ Angulan rằng băng đảng cô ấy từng thuộc về đã bị phá vỡ bằng bạo lực gần đây, và chính vì thế cô ấy mới bị cảnh sát bắt giữ.

Những kẻ còn sót lại sau khi băng đảng bị phá vỡ đã cố gắng tái tổ chức và dường như đang âm mưu mai phục đội nhỏ của họ.

Đó chính là cuộc mai phục mà Decos đã phát hiện ra.

Sau khi nhận được thông tin từ Angulan, nhóm Jerrot đã lập kế hoạch để đối phó lại và cuối cùng đã giải quyết được những kẻ thù đó. Nếu không, họ có lẽ sẽ không hề biết chuyện gì đã xảy ra cho đến khi bị tấn công.

Lan Ân nhìn Angulan với vẻ ngoài năng động… hay nói đúng hơn là hơi thô lỗ, và cảm thấy cô ấy có khoảng bảy phần trăm giống Hiri.

“Tôi có thể hiểu tại sao Jerrot lại cứu bạn. Nhưng việc anh ấy cứu bạn đã là chuyện một, còn bạn lại dám theo anh ấy đi trên con đường này… Trong số những người sống trong băng đảng, ít ai dám mạnh mẽ như bạn đâu.”

Cô gái tóc vàng vừa nhai một chiếc chân vịt vừa nở nụ cười rạng rỡ với anh ta.

Nhưng khi quay đầu lại, biểu cảm của Lan Ân lại trở nên khó hiểu.

“Còn bạn, Kahir…” Lan Ân nhẹ nhàng gõ ngón tay vào mặt bàn, giọng nói không lớn, nhưng đủ để làm cho cơ bắp toàn thân người đàn ông miền Nam này căng cứng lên rõ rệt, “Người có quá khứ và địa vị như bạn, bình thường tôi có lẽ đã giết bạn rồi.”

“Nhưng bây giờ… Tôi không hiểu tại sao Jerrot lại tin tưởng bạn, nhưng vì anh ấy đã quyết định như vậy, thì tôi cũng không có quyền gì để nghi ngờ nữa.” Sau khi nói xong, cơ bắp của Kahir vẫn cứng đờ, mãi sau nửa phút mới bắt đầu thư giãn dần.

Jerrot liếc nhìn người đối diện: “Tôi cũng không thích gã này chút nào, thậm chí đã nhiều

“Nhưng về mặt lập trường thì anh ta không có vấn đề gì cả.“

“Có lẽ bạn không biết, lúc đó anh ta suýt nữa bị người của hoàng đế xử tử; tôi, Milva và DanĐức Lýen đã may mắn cứu được anh ta. Sau đó, nhiều lần nữa, anh ta cứu chúng tôi, và chúng tôi cũng cứu anh ta… Mối quan hệ giữa chúng tôi ngày càng trở nên phức tạp hơn.“

“Anh ta nói rằng nỗi sợ hãi của Sherry, cùng với sức mạnh mà cô ấy sở hữu, đã kết nối chúng tôi lại với nhau. Ngay cả trong giấc mơ, anh ta vẫn có thể thấy Sherry.“

“Một hành trình đầy kỳ thú… Chuyến phiêu lưu của các bạn chắc chắn là một câu chuyện rất thú vị,“ Lan Ân nói, vừa tiếp tục ăn uống, vừa nói một cách rõ ràng và duyên dáng với Jerot.

Nhưng Jerot chỉ đáp lại bằng một nụ cười đắng cay và giận dữ: “Thú vị à? Không… Toàn là sự phản bội, ám sát, người tị nạn, dịch bệnh…”

“Nhưng cũng không thiếu những điều tốt đẹp,“ Raygise lên tiếng xen vào. Cao Đẳng Hút Máu Quỷ nghiêng đầu về phía Jerot… hay đúng hơn là về phía thanh kiếm trên lưng anh ta.

Lúc đầu, Lan Ân đã đưa anh ta cùng DanĐức Lýen và Milva ra khỏi rừng Brokelyon, và họ đã nghỉ ngơi vài ngày tại cung điện của Tân Đà La. Anh ta đã trang bị cho Jerot một bộ đồ dùng phù hợp cho những người săn quái vật, bao gồm hai thanh kiếm bằng thép Valeria.

Nhưng bây giờ, trong tay Jerot vẫn còn hai thanh kiếm bằng thép Valeria… chỉ có thanh kiếm được mạ bạc là vẫn nguyên vẹn.

Đối với đa số các chiến binh, vũ khí thực chất chỉ là những thứ dễ bị hao mòn sau mỗi trận chiến. Dù thanh kiếm bằng thép Valeria có hiệu suất cao và giá thành đắt đỏ, nhưng tình hình trên chiến trường luôn thay đổi liên tục; chỉ trong khoảnh khắc do dự liệu có nên nhặt lên vũ khí đó hay không, cuộc đời một người chiến binh có thể bị đe dọa.

“Thanh kiếm Sihir,“ Lan Ân nhận định ngay từ phần chuôi kiếm lộ ra ngoài, “Tay nghề của người lùn và người pygmy… Thật là những sản phẩm cao cấp.“

“Nó thuộc về một người lùn tên là Zoltan; Ziva,“ Jerot nói, “Nhóm người này gồm cả người lùn và người pygmy, tất cả đều xuất thân từ các chiến trường phía Bắc.“

“Họ là những người tốt bụng,“ Milva lên tiếng, “Họ đã giúp đỡ những người tị nạn di cư, bảo vệ họ, và còn giúp họ tìm lại người thân bị mất tích. Chúng tôi đã cùng họ đánh nhau với bọn cướp và quái vật trên đường… Và cuối cùng, họ đã tặng Jerot thanh kiếm này. Chúng tôi mới chia tay họ khi sắp bước vào Đào Sâm Đức.“

“Khi bạn nói đến chiến trường phía Bắc, tôi lập tức hiểu ngay,” Lan Ân nâng cốc lên và nói, “Lúc đó, những người bạn của anh ấy cùng với Yarpan và Qiglin nữa đấy. Những người lính tình nguyện – cái tên này thật hào hứng biết bao! Chúng ta đã có những khoảnh khắc rất vui vẻ bên nhau.”

Nhưng vào lúc này, ánh mắt của Angulan lại sáng lên, cô vội vàng chen lời: “Chỉ nói về việc đánh nhau à? Đào Sâm Đức Ồ, ở đó, các bạn đã có những trải nghiệm thực sự thú vị đấy!”

Angulan là người thẳng thắn và nóng tính. Nhưng câu nói của cô khiến hai người trong số những người có mặt ở đó đổi sắc. Một người là Milva, người kia là Geralt.

Trong cuộc trò chuyện sau đó, Lan Ân được biết rằng Milva đã quen biết một nam tước thông qua Đào Sâm Đức; họ cùng nhau thích thú khi đi săn và cảm thấy rất hợp nhau. Tuy nhiên, cuối cùng, Milva vẫn cùng với Geralt rời xa Đào Sâm Đức.

Khi nói ra điều này, nữ thợ săn kia có vẻ bình tĩnh, nhưng Lan Ân có thể cảm nhận được sự run rẩy trong các cơ bắp sâu dưới da cô. Cô vẫn không thể gạt bỏ cảm giác tội lỗi vì đã giết chết đứa trẻ do đã từng gây ra; vì thế, cô cũng không thể từ bỏ ý định chuộc lỗi bằng cách cùng với Geralt tìm lại Shiriel. Vì vậy, dù tình yêu mới đang ở ngay trước mắt, cô vẫn không dám nắm bắt nó vì những rào cản tâm lý.

Còn DanĐức Lýen, người không có mặt ở đó, thì tình hình còn tồi tệ hơn nữa. Anh ta và Anna Henrietta, nữ công tước của Đào Sâm Đức, từng là tình xưa; chỉ là khi vợ của nữ công tước còn sống, anh ta đã bị đuổi khỏi công quốc. Bây giờ, khi người vợ đó đã qua đời hơn hai năm, mối quan hệ cũ giữa người ca sĩ du mục này và nữ công tước tự nhiên lại bùng cháy trở lại. Để giúp Geralt và nhóm người của anh ta có thể rời đi một cách thuận lợi, anh ta đã phải hy sinh bản thân mình để ở lại.

Về chuyện của Geralt, chính anh ta là người kể ra.

“Tôi đã từng là bạn tình của một nữ pháp sư trong vài tháng. Chúng tôi đắm chìm trong tình yêu và sự phóng đãng suốt ngày đêm; dấu vết của chúng tôi xuất hiện khắp phòng ngủ, nhà bếp, thậm chí là thư viện công cộng của Borkland. Tôi còn khen ngợi cô ấy là ‘người phụ nữ có đôi mông đẹp nhất từ sông Buina đến sông Yaruga’ nữa.”

Khi nói ra điều này, Geralt không hề biểu hiện cảm xúc gì; có vẻ như anh ta đang lạnh lùng kể lại những gì được viết trong một bài báo. “Thế là xong, không còn gì để nói nữa.”

Ban đầu, một chủ đề mang tính gợi cảm như vậy lẽ ra ph