“Hansa… ừm.” Milva thở dài không lời trên lưng ngựa, “Không nói đến những điều khác, con quái vật này rốt cuộc có thể đổi lấy được cái gì chứ?”

“Theo thỏa thuận với những người nông dân địa phương,” người đàn ông tóc bạc, luôn giữ thái độ bình tĩnh trong đoàn người, trả lời một cách trôi chảy, “Chúng ta sẽ nhận được một túi lúa mạch lớn, nửa túi cà rốt, nửa túi hành tây, và nửa túi củ cải trắng. Cả yên ngựa và dụng cụ cưỡi ngựa cũng sẽ được thay mới hoàn toàn miễn phí. Điều này là nhờ vào việc thợ da ở làng họ kinh doanh khá tốt.”

“Chỉ có vậy sao?” Milva tức giận, “Các bạn nên đợi tôi trở về từ chuyến săn mới bàn chuyện này! Tôi có thể thương lượng để giảm giá xuống…”

“Thôi đi!” Jerot lắc đầu ngăn lại, “Chúng ta đang gấp rút; không cần phải tranh giành mọi thứ rẻ tiền đâu. Chúng ta thực sự cần những thứ này làm phần thưởng, hơn nữa con quái vật này cũng không quá mạnh mẽ hay xa xôi. Thôi, cứ làm đi.”

Những người khác trong đoàn đều lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của Jerot, người đang đi đầu.

Gấp rút…

Kể từ khi Đào Sâm Đức xuất hiện, người săn ma này dường như đã điên cuồng lao vào công việc, không ngừng vội vàng. Nhưng cùng lúc đó, tất cả mọi người đều biết rằng anh ta thực sự không biết mình nên đi đâu. Nếu ngay cả điểm đến cũng không rõ, thì việc vội vàng kia là vì điều gì? Và trạng thái như một kẻ mắc bệnh tâm thần này, giờ đây đã trở thành bản chất thường trực của Jerot.

Jerot không phải là kẻ ngốc, cũng không phải là một người săn ma thiếu kinh nghiệm; dưới sự hướng dẫn của WetherMǐ ěr, anh ta đã hiểu biết khá nhiều về các loại lời nguyền cũng như phép thuật của các pháp sư. Anh ta cũng nhận ra rằng những cuộc phục kích mà họ gặp phải trước đây có vẻ không bình thường, và suy đoán rằng có ai đó đã dò được tung tích của mình. Đồng thời, anh ta cũng biết rằng người sử dụng phương pháp dò tìm này chắc chắn là người có mối liên hệ mật thiết với mình.

Nhưng khác với những điệp viên giàu kinh nghiệm như Dicoccher, Jerot – người thiếu thông tin – kể từ khi cuộc nổi dậy trên đảo Sennid bắt đầu, anh ta chưa bao giờ nhận được bất kỳ tin tức nào về Yeinefa. Hơn nữa, giữa hai người họ, Yeinefa luôn chiếm ưu thế, trong khi Jerot lại khá ôn hòa; anh ta luôn cảm thấy rằng Yeinefa rất coi trọng quyền lực và tài sản. Vì vậy, giờ đây anh ta nghi ngờ rằng Yeinefa đã phản bội mình và Hilir vì lợi ích hoặc do bị ép buộc. Sự phản bội của người yêu khiến t

Bây giờ, vẻ ngoài của anh ta thậm chí còn là kết quả sau khi đã cố gắng hết sức để tỉnh táo lại.

“Nhìn về phía trước!” Vào lúc này, người đàn ông miền Nam vừa rồi im lặng trong đội ngũ bỗng nhiên hét lớn: “Đó là cái gì? Tín hiệu lửa báo động ư?”

Trên lưng ngựa, Jerlot lập tức ngẩng đầu nhìn ra xa và khép mũi lại.

“Không, không phải là tín hiệu lửa báo động thông thường đâu.” Jerlot nói một cách nghiêm túc: “Tín hiệu lửa báo động thường được làm từ những loại vật liệu thống nhất và tiện lợi; mùi khói này quá lẫn lộn… Chắc chắn có chuyện gì đó đang xảy ra! Đó là ngôi làng mà chúng ta đã đến nhận nhiệm vụ trước đây!”

Mấy người trong đội ngũ nhìn nhau không nói gì, rồi cùng nhau siết chặt dây cương ngựa và phi nhanh về phía nơi có khói bốc lên.

Thi thể con quái vật mà Jerlot để trên lưng ngựa bị va đập dữ dội, vết thương bị nén chặt, các chi bị lắc lư; mùi tanh của máu quái vật lan tỏa ra xung quanh. Khi họ đến nơi sau năm phút, họ thực sự thấy ngôi làng đang cháy.

Nhưng đó không chỉ đơn thuần là một vụ hỏa hoạn.

“Giết hết chúng! Không để ai sống sót! Một người cũng không được tha!”

Đó là một nhóm người ăn mặc như cướp biển; họ đang vung dao rìu, kiếm dài và khiên tròn, la hét và tấn công vào hàng rào gỗ mỏng manh bao quanh làng.

Có vẻ như ít nhất có khoảng bốn mươi người.

Hơn bốn mươi chiến binh trang bị đầy đủ như vậy… Thông thường, toàn bộ tài sản của một lãnh chúa nhỏ cũng chỉ đủ cho số lượng này mà thôi. Một ngôi làng như thế này trước sức mạnh quân sự như vậy chắc chắn sẽ bị đánh bại trong vài phút, và phần còn lại của thời gian sẽ được dành để cướp bóc và gây hại.

Nhưng khi Jerlot và đồng đội đến nơi, họ phát hiện ra rằng bên ngoài hàng rào gỗ đã có hai thi thể nằm đó.

Rõ ràng đây không phải là lần tấn công đầu tiên của họ; họ đã cố gắng xâm nhập vào làng, nhưng đã bị đẩy lùi.

Và người có thể đẩy lùi họ chắc chắn không phải là những người dân trong làng – những người không có trang bị, không có kỹ năng và chưa từng qua huấn luyện – mà là một nhóm cướp biển khác, hoàn toàn mới xuất hiện. “Các ngươi cũng xứng đáng được gọi là cướp biển à? Những con chó da đen của Niflheim!”

Người đàn ông đội một chiếc mũ sừng cừu đứng sau hàng rào gỗ, cầm một chiếc khiên in hình huy hiệu gia tộc Kleit và hét lớn về phía bên ngoài làng.

Chưa kịp nói hết, một chiếc boomerang quen thuộc của bọn cướp biển đã bay về phía đầu anh ta.

Nhưng người đàn ông đó không hề hoảng sợ; anh ta rất điêu luyện khi đẩy chiếc

Chiếc rìu bay bị đẩy lùi ngay từ khi được ném ra; thậm chí nó còn chưa kịp bay xa đã bị một tên cướp biển khác bên cạnh người đàn ông kia bắt lấy giữa không trung, sau đó lại được ném trở về phía những kẻ tấn công.

Lần này, lưỡi dao của chiếc rìu đã trúng đích mục tiêu.

“Keng!”

“Tôi bị thương rồi! Tay tôi… Tay tôi!”

“Người ta đang yểm trợ! Các bạn hãy tiến lên!”

Lưỡi dao của chiếc rìu bay vào lá chắn, làm gã người cầm lá chắn – người có dây buộc quanh tay để cố định lá chắn – bị gãy xương.

Trong cảnh hỗn loạn ấy, những tên cướp biển trong làng cứ la hét vui vẻ; mặc dù thực ra họ chỉ có khoảng hai mươi người, số lượng chỉ bằng một nửa đối phương, nhưng nhờ vào ưu thế về địa hình, họ mới có thể chiếm ưu thế trong vài cuộc giao tranh trước đó.

“Đây mới là chiếc rìu bay thực sự! Nếu không biết sử dụng nó, thì đừng tự xưng là cướp biển! Cút về nhà đi và ăn sữa đi!” Những tên cướp biển trong làng cứ la hét không ngừng, trong khi những tên cướp biển bên ngoài làng lại tuân theo mệnh lệnh một cách nghiêm túc.

“Xông lên thêm một lần nữa! Ném đuốc vào bên trong nữa!” Tiếng lệnh rõ ràng vang lên từ đám đông.

“Hãy tạo thành đội hình chặt chẽ! Chúng ta có ưu thế về số lượng, hãy dùng lá chắn để đẩy lùi họ! Đập sập luôn cái hàng rào gỗ ngu ngốc kia!” Hơn bốn mươi chiến binh không còn cố gắng đánh bại đối phương một cách vội vàng nữa, mà bắt đầu tiến lên một cách có kế hoạch. Lúc này, những tên cướp biển trong làng lại trở nên yên lặng, bầu không khí trở nên căng thẳng.

Còn nhóm người do Jeroth dẫn đầu thì vẫn đang ở bên ngoài chiến trường, chưa bị phát hiện.

“Những kẻ giả danh là cướp biển của Niuvargand?” Cô gái tóc vàng trong nhóm nói, đồng thời dùng khuỷu tay đùa cợt gã đàn ông miền nam nghiêm túc kia.

Gã đàn ông không hề thay đổi biểu cảm: “Tôi đã nói rồi, tôi không phải người của Niuvargand.”

“Vậy thì,” gã đàn ông tóc bạc, điềm tĩnh và bình tĩnh hỏi, “chúng ta có nên hành động không?”

Ánh mắt họ đều hướng về phía Jeroth.

Nhưng ánh mắt của người săn ma quỷ lại nhìn vào bên trong làng.

Chỉ một giờ trước, những người dân trong làng vẫn đang thương lượng và đồng ý thực hiện nhiệm vụ với họ; nhưng bây giờ, họ đã bị một chiếc rìu bay đâm trúng đầu, nằm gục bên cạnh giếng nước. Không ai quan tâm đến xác họ, ngay cả đứa con chưa đầy mười tuổi của họ cũng vậy.

Bởi vì tất cả mọi người đều đang vội vàng múc nước, cứu hỏa, và khóc lóc.

Jero

“Có vẻ như họ mang theo khá nhiều ngựa,” anh ta bất chợt nói, “Có lẽ tôi có thể làm cho chúng hoảng loạn.”

Jelot không quay đầu lại mà hỏi: “Có thể phá vỡ trận đội từ phía bên cạnh không?”

Người đó nhún vai: “Nghe có vẻ khá khả thi đấy.”

“Vậy thì hãy làm đi!” Người đàn ông miền Nam dường như đã đảm nhận vai trò chỉ huy vào lúc này, “Hãy khiến chúng bắt đầu di chuyển; khi chúng tiến gần đến hàng rào gỗ, chúng ta sẽ nhanh chóng tiến lên và tấn công! Khi những con ngựa hoảng loạn lao qua, chúng ta sẽ kịp thời tham gia chiến đấu!”

Trong nhóm không ai nói thêm gì nữa, mọi người đều bắt đầu hành động theo kế hoạch đã định.

Những người khác đều chuẩn bị bình thường: duỗi người, kiểm tra vũ khí, tỉnh táo hóa.

Chỉ có người đàn ông đeo túi thuốc lá trên vai bỗng nhiên biến thành một đám sương đen và bay vút về phía xa. Mặt mọi người đều trở nên ngạc nhiên, nhưng không đến mức kinh ngạc quá mức.

Ba nhóm người đều đang thực hiện theo kế hoạch đã định.

Bên ngoài làng, những “kẻ cướp biển” đang tiến lên một cách ổn định.

Bên trong làng, những kẻ cướp biển khác cũng rất nghiêm túc và căng thẳng, nhưng dù có tiếng hét chiến đấu của “Rinalug”, họ vẫn không lùi bước, kiên trì bảo vệ cái hàng rào gỗ ngớ ngẩn ấy – điểm lợi thế duy nhất của họ.

Những ngọn đuốc được đốt lên, những chiếc lao và giáo bay lượn trên chiến trường của sáu mươi người.

Tiếng ném đồ, tiếng va đập và tiếng kêu thét không ngừng vang lên.

Mùi máu tanh và khói cháy cũng rất nồng nặc.

“Đợi đã!” Trong khi đó, Jelot và những người khác vẫn đang ẩn náu ở xa, theo lệnh của người đàn ông miền Nam, họ vẫn chưa hành động, “Hãy đợi thêm… Bây giờ! Xông lên! Xông lên!”

Jelot và người đàn ông miền Nam dẫn đầu đội hình, còn cô gái tóc vàng thì đi sau, còn Milva thì đứng yên tại chỗ, cung tên đã nơi.

Bên ngoài làng, những kẻ cướp biển đã tiến gần đến hàng rào gỗ; những chiến binh ở hai bên hàng rào, những người cầm giáo dài hay các loại vũ khí dài khác, đã bắt đầu đâm đánh lẫn nhau.

Hai bên đánh nhau ác liệt, tiếng ồn ào càng lúc càng lớn.

Và vào lúc này, lực lượng viện binh xuất hiện từ phía bên cạnh đã ngay lập tức gây ra sự hoảng loạn cho những kẻ cướp biển bên ngoài làng.

Chỉ có bốn người, có vẻ không nhiều, nhưng cũng chiếm một phần mười số lượng của họ.

Nhưng chưa kịp cho đội hình của họ ổn định lại, từ phía bên cạnh khác, tiếng móng ngựa vang lên, và âm thanh đó càng lúc càng gần!

Ngay khoảnh khắc bọn cướp biển bên ngoài làng bắt đầu hoảng loạn, sự suy yếu của chúng đã không thể cứu vãn được nữa.

Sau khi xông vào trận chiến một cách hỗn loạn, Jerot và nhóm của anh ta đã đến kịp nơi như dự đoán, và đối đầu trực tiếp với kẻ thù đang rối loạn.

Còn những tên cướp biển bên trong làng cũng lập tức lao ra ngoài, tập trung tấn công kẻ thù!

Chỉ trong vòng hai mươi phút, họ đã đánh tan hoàn toàn đội quân địch, và chỉ có chưa đầy mười người thoát ra được.

“Rít…”, ánh kiếm sáng lóe lên một cách nhanh gọn.

Một cái khiên tròn cùng với cánh tay đang cầm khiên bị Jerot cắt đôi thành hình nửa vòng.

Trong tiếng kêu thảm thiết của người đó, Jerot lại vung kiếm chặt đứt cổ họng hắn.

“Thật là kỹ năng kiếm thuật xuất sắc! Tuyệt vời!” Trên chiến trường đẫm máu, một người trong nhóm cướp biển bên trong làng bước ra, tiến lại gần Jerot và khen ngợi. “Cắt khiên giống như cắt phô mai vậy… Kiếm bằng thép Valeria ư?” Dù đó là câu hỏi, giọng điệu của người này lại rất chắc chắn. “Kỹ năng của anh thật không tầm thường.”

Jerot lạnh lùng vung kiếm để quét đi máu trên lưỡi dao: “Chỉ là những kẻ đi ăn thôi.”

Người đó gật đầu, những chiếc sừng trên mũ hiện lên rõ ràng, rồi đột nhiên hỏi: “Jerot của Lý Viễa à?”

Tay của người săn ma lại siết chặt lấy chuôi kiếm: “Tôi không muốn hỏi tại sao một nhóm cướp biển như các bạn lại ở đây để bảo vệ làng này; cũng đừng quan tâm tôi là ai. Mỗi người hãy đi con đường của mình.”

Người đó dừng lại một chút, sau đó đâm thanh rìu xuống đất và bắt đầu tháo mũ.

“Tôi nghĩ anh hẳn là quá nhạy cảm rồi. Tôi không đến gây rắc rối cho anh, mà là có người muốn gặp anh… Đó là chủ nhân của vùng đất này.”

“Thực ra chúng ta cũng coi như quen biết nhau. Tôi chưa từng gặp anh, nhưng cha tôi đã từng uống rượu cùng anh.”

“Cha tôi? Là ai vậy?”

“Clait.” Chiếc mũ có sừng được tháo xuống, mái tóc đỏ dài rơi xuống, “Krartz… An… Clait. Tại bữa tiệc ở cung điện của Tân Đà La, anh còn nhớ chứ?”