Gió thu thổi qua khuôn mặt, làm bay bổng mái tóc óng ánh dưới ánh nắng mặt trời của Lan Ân, cùng với những chi tiết ren ở cổ áo sơ mi; đôi khi, cả phần ngực trắng muốt nhưng săn chắc cũng lộ ra ngoài.

Anh ta bước xuống từ ngọn đồi nhỏ, đi về phía Lâm Kinh đang đợi anh ta dưới hiên cung điện.

Tuy nhiên, khi vừa đi được nửa đường trên bãi cỏ, có một người khác bất ngờ xuất hiện và đi ngược hướng với anh ta.

Người này mặc đồng phục của Kỵ sĩ Di nguyên, bao gồm cả bộ giáp che kín toàn thân và chiếc áo choàng.

Theo lẽ thường, đây là trang phục chuẩn mực khi Kỵ sĩ Di nguyên đang thực hiện nhiệm vụ hoặc ra trận; tuy nhiên, người này rõ ràng không thuộc đội ngũ đang làm nhiệm vụ, nên việc họ xuất hiện ở đây có phần thiếu lịch sự và xúc phạm đến địa vị của Lâm Kinh.

Nhưng nhìn vào bộ giáp che kín đó, có thể thấy rằng lỗ quan sát trên mũ đã khiến tầm nhìn của người này bị hạn chế; vì vậy, khi họ đi ngược hướng với Lan Ân, họ không nhìn thấy Lâm Kinh đang đợi mình dưới hiên cung điện.

“Thưa ngài!”

Người đó đầu tiên cúi đầu chào hỏi.

“À, là Hans à.” Lan Ân đã nhận ra người đó là ai thông qua hơi thở phát ra từ chiếc mũ và cách hành động của họ, “Gần đây thế nào? Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài.”

Giọng nói của Hans – Kappen – rất chân thành, nhưng cũng có phần e ngại. Mặc dù họ đã gặp nhau nhiều lần rồi, nhưng khi đứng trước mặt Lan Ân, anh ta vẫn cảm thấy lo lắng.

“Sao lại mặc đồ chỉnh tề như vậy?” Lan Ân hỏi, đồng thời gật đầu về phía Lâm Kinh đang đợi dưới hiên cung điện, bảo họ đợi thêm một chút, “Tôi nhớ hôm nay bạn không có nhiệm vụ hay công việc gì cả.”

“Chủ yếu là…”, Hans lắp bắp, “chủ yếu là tôi không muốn người khác nhìn thấy. Chú tôi vừa gửi thư đến, nói rằng nhờ sự sắp xếp của ngài, một nhóm Thị Khải Lý Cát… những người hùng! Những người hùng Thị Khải Lý Cát đang giúp bảo vệ lãnh thổ.”

Lan Ân cũng bị câu nói lắp bắp của anh ta làm cho ngập ngừng một chút.

Chắc chắn lúc nãy thằng này muốn nói đến “bọn cướp biển” đấy; dù sao thì quốc gia Thị Khải Lý Cát kia cũng có bờ biển, và lãnh thổ Lepe của họ cũng rất gần bờ biển, chắc chắn trước đây đã từng bị những kẻ đó quấy rối.

  Nhưng bây giờ họ được Lan Ân mời đến giúp đỡ, vậy thì tất nhiên phải nói những lời tử tế mới được.

  Nói xong, Hans lấy ra một lá thư từ khe hở áo giáp và đưa cho Lan Ân.

  “Đây là lá thư của gia tộc Kappen để bày tỏ sự biết ơn với ngài. Họ không thể đến trực tiếp được, nên chỉ có thể gửi thư để cảm ơn.”

  “Vậy mà trang phục của ngài… cũng chẳng giúp che giấu được đâu; ai mà không biết rằng ngài và Henry là do tôi cá nhân kéo vào Hội Hiệp Sĩ chứ?”

  “Hãy cố gắng che giấu đi một chút trước mặt các anh em khác đi, thưa ngài! Tôi cũng không muốn mọi người nghĩ rằng tôi vào Hội Hiệp Sĩ chỉ nhờ vào mối quan hệ đâu.” “Tch tch…” Hans nói một cách e ngại.

  Còn Lâm Ân Tắc thì nhận lấy lá thư và liếc nhìn nó.

  Hans nói “gia tộc Kappen”, chứ không phải là chú của mình; thực ra có một lý do đằng sau điều này.

  Gia tộc Kappen là một Đại quý tộc có ảnh hưởng và truyền thống lớn trong nước Thị Khải Lý Cát; Hans và chú của mình đều thuộc về nhánh này. Sau khi cha của Hans qua đời, chú ông được gia tộc ủy thác trách nhiệm quản lý Lepe, chăm sóc Hans cho đến khi anh ta trưởng thành, rồi mới trả lại quyền lực.

  Hiện tại, theo quan điểm của gia tộc Kappen, Hans đã thật sự thành công.

  Sau khi nhận được lá thư, Lan Ân gần như có thể đoán trước được nội dung bên trong. Và ông cũng không thể phớt lờ lòng tốt của gia tộc Kappen; dù sao thì nếu muốn từng bước một giành lại những vùng đất này, thì việc hỗ trợ các lực lượng bản địa tại những khu vực đó là điều cần thiết.

  Sau khi cất lá thư đi và bày tỏ rằng mình đã nhận được sự tốt bụng của gia tộc Kappen, Lan Ân liền hỏi Hans về tình hình và cảm nhận hiện tại của anh ta trong đội Kỵ sĩ Di nguyên.

  Hans nói rằng nhóm của họ hiện đã hoàn thành xong phần đào tạo cơ bản trong đội Kỵ sĩ Di nguyên; họ không còn được coi là quân dự bị nữa.

  Nhưng viên thư ký lại bỗng nhiên đặt ra rất nhiều cấp bậc và danh xưng khác nhau, khiến họ vẫn không được tính là thành viên chính thức của đội Kỵ sĩ Di nguyên, nhưng cũng không thuộc về nhóm quân dự bị nữa.

“Không hiểu được,” Hans phàn nàn, “Ông Lâm Kinh này dường như rất thích đặt ra những tên chức vụ kỳ lạ, rồi áp đặt chúng cho người khác.”

“Rồi ông ấy còn nói những câu kiểu ‘Đây là văn hóa của Đoàn Kỵ Sĩ’, ‘Bạn không nghĩ việc này rất chuẩn mực sao?’ gì đó nữa.”

Có lẽ đó quả thực là do bối cảnh và văn hóa từ thời kỳ Đoàn Kỵ Sĩ mới được thành lập; Lan Ân luôn hòa thuận với các kỵ sĩ trong cuộc sống hàng ngày, và họ hiếm khi cảm thấy bị gò bó. Còn trong thời chiến, những quy định nghiêm ngặt lại là chuyện khác.

Vì vậy, khi phàn nàn với Lan Ân, Hans cảm thấy rất thoải mái.

Nhưng vì mũ bảo hiểm che khuất tầm nhìn, ban đầu Hans không nhìn thấy Lâm Kinh đang đợi mình dưới cửa vòm của cung điện. Hơn nữa, họ đang đứng trên một khoảng đất trống, dưới làn gió mát của mùa thu; lý thuyết thì những lời phàn nàn riêng tư này không nên lọt vào tai ai cả.

Thật không may, tất cả các thành viên chính thức trong đội Kỵ sĩ Di nguyên đều là những người săn ma có những khả năng cảm giác phi thường.

Vì vậy, Lan Ân đã nhìn qua vai Hans xuống phía cửa vòm của cung điện.

Biểu cảm của sekretär đội Kỵ sĩ Di nguyên vẫn không thay đổi, chỉ là dưới bộ ria mép mới cắt gọn, đôi môi anh ta có vẻ đang cố gắng duy trì nụ cười trên mặt.

Lan Ân nhướng mày, nhẹ nhàng vỗ vai Hans, sau đó tiếp tục trò chuyện vài câu nữa rồi kết thúc cuộc trò chuyện.

Anh ta đã âm thầm đưa Hans rời đi, để Hans vẫn “không thể nhìn thấy cửa vòm của cung điện”.

Hy vọng rằng hình ảnh của Lâm Kinh sẽ không gây ra quá nhiều ảnh hưởng tiêu cực đến tâm lý của Hans… ít nhất là giúp chàng trai trẻ này thoải mái hơn trong vài ngày tới… Có lẽ chỉ là vài ngày thôi.

Sau khi tiễn Hans đi, Lan Ân bước lên những bậc thang đá để vào cửa vòm, trong khi Lâm Kinh thì tự nhiên đứng sang một bên để mở cánh cửa.

“Cảm giác bị người khác phàn nàn riêng tư thế nào?” Lan Ân đùa cợt với sekretár của mình trong lúc đi dọc theo hành lang của cung điện.

“Anh ấy vẫn còn trẻ mà, thưa ngài.” Lời trả lời của Lâm Kinh rất chuẩn xác: “Người trẻ tuổi luôn xứng đáng được khoan dung.”

“Tch, đừng làm ra vẻ như bạn già hơn anh ta nhiều lắm vậy; khi theo phục vụ tôi, bạn mới chỉ mười bốn tuổi thôi mà?”

“Trải nghiệm của chúng tôi khác nhau mà.” Lâm Kinh tự hào nói sau lưng Lan Ân.

Không ai nói thêm gì nữa. Lan Ân biết rằng Lâm Kinh là người biết giữ thể diện; có lẽ anh ta sẽ khiến Hans gặp chút phiền toái, nhưng chắc chắn không đến mức gây hại cho anh ta.

Họ đi vào phòng đọc sách, và Lâm Kinh bước lên mở cửa trước.

Khi bước vào trong, Lan Ân đã thấy một người đàn ông to lớn, mập mạp đang đứng dậy từ chiếc ghế khách.

“Gần đây thế nào, Sigi? Thưa Ngài Lu Wen?” Lan Ân vừa nhấn mạnh cái tên viết bằng ký tự La-tinh của đối phương với giọng đùa cợt, vừa đi qua bên cạnh anh ta để ngồi xuống sau bàn làm việc. Sau khi ngồi xuống, Lan Ân vẫy tay mời, và người đàn ông được gọi là Đích Cốc Xuyết – cựu tổng giám đốc tình báo của Ruì Đạt Ni Á, người có quyền lực gần như ngang với một vị vua trong triều đình – mới cúi chào rồi ngồi xuống.

Còn Lâm Kinh thì đặt chồng tài liệu và thư từ vốn được để ở góc bàn ra trước mặt Lan Ân.

Vị thư ký rất hiểu rõ trí thông minh của chủ nhân mình, nên hoàn toàn không lo lắng rằng công việc này sẽ khiến ông bận rộn. “Đây là bản tóm tắt tài chính trong thời gian gần đây, cùng với kế hoạch cải tạo cung điện và thành phố do Tiến sĩ Phidias đề xuất, và còn có vài lá thư chúc mừng từ các vương quốc và gia tộc khác nữa.”

Lâm Kinh thì thầm giải thích nội dung các tài liệu này cho Lam Ân Tiên nghe, sau đó lùi lại một bên và lấy hai ly rượu mật ong ba tầng loại Soden từ tủ rượu trong phòng đọc sách, rót đầy rồi đặt chúng bên cạnh tay Lam Ân Hòa Đích Cốc Xuyết.

Lan Ân không nói gì, còn Đích Cốc Xuyết thì rất lịch sự cảm ơn Lâm Kinh và nhận lấy hai ly rượu.

Lan Ân cúi đầu, vừa nhận được đống hồ sơ và thư từ này đã không hề do dự hay chần chừ gì cả, như thể đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước rồi vậy. Cô với tay lấy cây bút lông ra từ chai mực bên cạnh và bắt đầu viết lách một cách thuần thục.

  Đầu bút lông va vào giấy da làm ra tiếng “xào xạc”.

  “Lâm Kinh, hãy thay cho ông ấy một ly nước lọc hoặc thêm đá vào. Ông ấy không giống tôi đâu; khi làm việc vẫn có thể uống rượu mạnh được.”

  “Là lỗi của tôi,” Lâm Kinh nghe vậy liền mỉm cười xin lỗi và lập tức làm theo lời khuyên, “Có vẻ như tôi vẫn còn thiếu sót nhiều; nếu là Stewart ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ xử lý mọi chuyện một cách dễ dàng.”

  DiCoscher vội vàng cảm ơn và nhấp một ngụm vào ly rượu mới được đưa đến.

  “Ngài hỏi tôi cảm thấy thế nào… Tôi phải nói gì đây, bệ hạ?”

  DiCoscher xoay người trên ghế, trông giống như một con cá mập to mập.

  “Tại Rydania, tôi suýt bị đâm chết; ở Elskodg Pass, tôi gần như phải vật lộn với những kẻ man rợ ăn thịt người, lại còn thiếu thốn quần áo và thức ăn nữa.”

  “Nhưng bây giờ, tôi có một công việc dù không được công khai nhưng lương thưởng và phúc lợi rất cao; an toàn cũng được đảm bảo nhờ sự giúp đỡ của ngài… Tôi còn có gì để phàn nàn nữa chứ?”

  Nói xong, DiCoscher nâng ly lên chúc mừng Lan Ân.

  “Được rồi, được rồi.” Lan Ân tiếp tục viết, đáp lại một cách qua loa, “Tôi coi như bạn nói thật lòng đấy, Siggi… Thưa Ngài Luwen.”

  “Vậy thì nói thẳng ra đi; có chuyện gì cần báo cáo trực tiếp với tôi, rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

  Đôi mắt nhỏ lại trên khuôn mặt đầy mỡ của DiCoscher nhanh chóng liếc nhìn về phía Lâm Kinh. Cả hai đều nhận thấy điều đó, nhưng không hề bày tỏ gì cả.

  Trong phòng đọc chỉ còn lại tiếng “xào xạc” của cây bút lông.

  Một giây sau đó, DiCoscher mới cẩn thận, từng từ một kể ra:

  “Chúng tôi… tức là mạng lưới gián điệp mà tôi đã xây dựng trong thời gian này tại Tân Đà La, cùng những mối quan hệ còn sót lại ở Rydania, và cả nhóm người trong các hẻm tối mà ngài đã để lại ở Novigrad… đã phát hiện ra một số điều.”

  “Có vẻ như khả năng làm việc của bạn thực sự xuất sắc,” Lan Ân không ngẩng đầu mà hỏi, “Phát hiện ra điều gì vậy?”

  “Wigofortz, bệ hạ.”

  Ngay khi DiCoscher vừa nói xong, tiế